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* ma sœur la princesse d'Orenge 1 et moy d'aller « trouver Vos Altesses pour des raisons que je les « suplie très humblement vouloirouir de ma bouche, « j’ay despesché ce gentilhomme exprès pour suplier « très humblement Vos Altesses vouloir me donner

* seureté en vos terres et permission de vous aller t béser les mains. Si vous ne m’accordés ces te grâce, « il y va de mon honneur et de ma vie ; mais l’as- « seurance que j'ay que Vos Altesses üe refuseront « refuge ausafligés, m’a fait entreprendre ce chemin.

* Croiés, messeigneurs, que vous n’obligerés un in- « grat, qui aura, avec la grâce de Dieu, moien de « vous rendre du service, Vous supliânt très humble- « ment me tenir à jamais, messeigneurs, vostre très t humble et très obéissant serviteur. »

Henri de Bourbon, prince de Condé,

De Landreci, ce premier décembre.

Presqu’en même temps que la lettre du prince, les archiducs recevaient une missive des magistrats de Landrecies, fort en peine, en l’absence de M. de la Pierre, leur gouverneur, de savoir quelle conduite tenir. En effet, le capitaine La Chaussée, exempt des gardes du roi de France, leur avait remis une patente par laquelle il lui était enjoint d’arrêter le prince de Condé avtcq tout et quy est à sa suytte. — Advenant, disait l’ordre du Roi, qui était l'une des lettres dépéchées par M . de La Force et portait la date du 29 novembre au soir, « advenant qu'il (l’exempt)

1 Eléonore de Bonrbon ; elle avait épousé Philippe Guillaume d'Orauge, (ils de Guillaume le Taciturne et d'Anne d’Egmont.

t le puisse joindre ou arrester, suivant la volonté do « Sa Majesté, il le retiendra et mettra en seure garde « en la plus prochaine place du royaume où il le « trouvera. » Si le prince était déjà hors de France, le capitaine La Chaussée devait s’adresser au gouverneur ou aux magistrats de la ville où il le rencontrerait pour les prier de 'l’arrêter « s’asseurant, « disait cette pièce, qu’ils feront service très aggréa- « ble à Messieurs les archiducqz vers lesquelz SaMa- « jesté a envoié présentement ung personnage de * qualité exprès pour cest effeet, leur remonstrant « ledict capitaine La Chaussée combien il importe a « l’entretenement de la paix publicque que la per- « sonne dudict prince soit retenue, et que Sa Majesté « soit pour ce regard satisfaite et obéye, comme « estant delà part de Sa Majesté d’user de revanche « en pareille occasion *. »

Les dignes magistrats, pressés par l’envoyé du roi de France, et d’autre part sollicités par le prince qui leur assurait que sa détention « apporterait grand « déservice à Son Altèze, » s’étaient décidés à faire connaître leur embarras à l’archiduc, et le prévenaient qu’en attendant sa réponse ils empêcheraient le prince de quitter leur ville*.

Albert et Isabelle étaient en ce moment au château de Mariemont, cette belle résidence créée soixantedix ans auparavant par la reine de Hongrie, sœur de Charles-Quint, détruite depuis par les armées de

1 Papier d’État et de l'audience, liasse n° 449. — Piôcoe.

* Ceulx du magistrat de la ville de Landrecies à Son Altèze Sérénissime (sans date). Papiers d’Ëtat et de l'audience, liasse 11 ° 449. — Pièces.

Henri II, longtemps délaissée durant les troubles de la fin du seizième siècle, et qui venait tout récemment d’être réparée d’après les dessins de d’Arboy et de Tingéniaire Le Poivre 1 .

Fidèle à son habitude de ne rien décider d’important, san3 le conseil de ceux qui avaient avec lui l’administration des affaires du pays, Albert appela près de lui son conseiller Ayala et envoya aussitôt à Beaumont Charles de Croy, comte de Fontenoy, pour demander l’avis du duc d’Arschot qui s’y trouvait*. Celui-ci répondit que l’Archiduc ne pouvait se dispenser de recevoir avec courtoisie le prince et la princesse ; mais qu’il devait se hâter, avant qu’une réquisition du roi de France ne mît obstacle à l’accueil auquel leur rang et leur naissance leur donnait droit. Il ajouta qu’il fallait autoriser madame de Condé à traverser le pays pour rejoindre sa belle sœur à Bréda, lui donner une escorte d’honneur et en user de même à l’égard du prince si, ce qui était à souhaiter, il voulait prendre le même chemin. Enfin il conseilla à l'Archiduc de s’excuser de recevoir celui-ci à Mariemont, et de ne l’autoriser à résider dans le pays qu a la condition d’habiter une place loin de la frontière de France, afin de ne pas donner d’ombrage à son puissant voisin 3 .

Bochefort, qui avait accompagné le comte de Fontenoy à Beaumont, et avait eu peu après une entrevue

1 L’archiduc au marquis de Havré. Nieuport, 29 mars 1602. — Papiers d’État et de l’audience, liasse n° 383.

! L’archiduc Albert au duc d’Arschot. Mariemont, le 1 er de décembre 1609. — Pièces.

3 Le duc d'Arschot à Son Altèzo Sérénissime. De Beaumont, le 2™ de décembre 1009. — Pièces.

avec le duc d’Arschot, put bientôt redire à son maître les prudents conseils qui, sans aucun doute, allaient dicter la conduite d'Albert. D'autre part l’arrivée de M. de Praslin, à Landrecies, avec des lettres du Roi pour l'archiduc et une sommation au prince de rentrer immédiatement à la cour, fit craindre à Condé de ne pas trouver dans les Pays-Bas un asile aussi sûr qu’il l'avait espéré; dirigeant la princesse sur Bruxelles, sous la conduite de Virey , pendant que Praslin était à Mariemont, il trompa la surveillance de ceux qui le gardaient, et avec deux cavaliers seulement, il quitta Landrecies le 4 décembre, coucha le môme soir à Piéton, et descendit le lendemain samedi à Namur dans une hôtellerie portant un ange pour enseigne 1 . Abandonnant alors leurs chevaux à moitié fourbus dans cette ville où ils s’étaient donnés pour gentilshommes lorrains, les fugitifs s’embarquèrent sur la Meuse, et, par Liège et Maestricht, gagnèrent Juliers.

Cette ville était alors au pouvoir de l’archiduc Léopold , que l’Empereur y avait envoyé comme séquestré, pendant la contestation pour la succession des duchés de Clèves et de Juliers. Henri IV, ne semblant déjà que trop disposé dan3 ce litige à prendre fait et cause pour les maisons de Neubourg et de Brandebourg, les plus opposées aux prétentions impériales, l’archiduc ne voulut pas donner au roi de France un nouveau sujet de mécontentement qui aurait pu faire brusquer son intervention armée, et il engagea Condé à se rendre à Cologne, ville libre

1 Charles, comte d'Egmont, prince de Oavre, A Monsieur de Prats. De Namur, le vn« de décembre 1609. — Pièces.

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impériale, dont les magistrats, avec cette indépendance et cette hardiesse, caractères généraux des représentants des libres communes, lui octroyèrent une sauvegarde qui assurait au prince que, pour quelque raison que ce fût, il ne serait pas livré au roi de France.

Aussitôt que M. de Praslin eut apprit le départ de Condé de Landrecies, il se mit à sa poursuite. Présumant que le prince s'était dirigé vers la Hollande, il prit la route de Bruxelles , et à Mons y rencontra la princesse. S’il avait agi là avec quelqu’habileté, peut-être serait-il parvenu à lui faire repasser la frontière et à la ramener en France : il eût rendu la fuite du prince inutile et bien mérité de son Roi ; mais il ne sut pas, à ce qu’il parait, mettre en œuvre avec elle les manières douces et honnêtes que les circonstances commandaient 1 ; M”* de Condé continua sa route vers Bruxelles et descendit à l’hôtel de Nassau, où le prince et la princesse d’Orange, alors à Bréda, vinrent bientôt la rejoindre. Ils l’accueillirent avec toute l'affection qu’elle était en droit d’en attendre et aussi avec tous les honneurs dus à son rang. Comme nous l’avons dit, elle n’avait emporté de Muret qu’un peu de linge : la princesse d’Orange lui fit donner tout ce qui lui manquait, puis voulut elle-même la présenter à l’infante. A leur entrée dans la salle du trône, Isabelle, en leur honneur, fit quelques pas au-devant d’elles, puis conduisit M" e de Condé, qu’elle fit marcher à sa droite, jusque sous le dais où elle lui fit « bailler deux carreaux; i car les tabourets, si

• Sun. Mémoires secrets, 9« partie, p. 112. — Ed. d’Amsterdam, 1767.

BT LA. PRINCBSSB DR C0NDÉ. 47

ambitionnés à la cour de France, étaient inconnus b celle de Bruxelles, et l’infante elle-même n’avait que des carreaux. Elle loua fort sa beauté, ajouta qu’elle l’estimait bien plus encore pour avoir suivi le prince que pour tout le reste, et que la plus grande beauté d’une femme était d'obéir à son mari et de préférer son honneur à toutes choses.

La princesse reçut peu après à l’hôtel de Nassau la visite de l’archiduc et vint à sa rencontre au bas du grand escalier. Albert l’accompagna le chapeau à la main jusque dans sa chambre, où ils s’entretinrent pendant deux heures. On raconte, que le discret et timide archiduc resta pendant tout ce temps les yeux fixés à terre sans oser la regarder ; ce qui ne l'empêcha pas toutefois de la bien voir, car, en partant, comme il traversait avec M m ” de Condô une galerie de tableaux où figuraient les portraits de plusieurs dames : Autrefois, on a tenu ces femmes-là pour belles, lui dit-il, mais à cette heure, il ne faut plus parler d’autres beautés que de la vôtre L

M. de Praslin, cependant, avait gagné les Provinces-Unies, et en avait facilement obtenu un ordre de faire arrêter le prince partout où il pourrait le trouver. Elles ne pouvaient moins faire pour l’allié qui, pendant tant d’années, les avait aidées secrètement dans leur lutte contre l’Espagne , et tout récemment encore leur avait fait obtenir des conditions si favorables dans la trêve qui venait d’être signée.

L’archiduc n’était pas tenu à une telle complai-

1 Lettres de Malherbe , p. 107.

HENBI IV

sance; cependant le jour môme où Condé quittait Landrecies, il faisait connaître h Brnlart de Berny, ministre résident de France à Bruxelles, qu’il ne permettrait pas au prince de séjourner et moins encore de s’établir dans ses états, et il dépêchait à Pecquius et à Herman d'Ortemberg, ses ambassadeurs à Paris et à Rome des déclarations analogues 1 .

Ce refus, bientôt connu à Bruxelles, mécontenta vivement le parti espagnol qui y était puissant et pensait que de hautes considérations politiques auraient dù engager Albert à accueillir le prince. « C’est une erreur de croire, disait à ce propos le marquis Ambroise Spinola, que son génie militaire et sa grande fortune mis au service du roi d’Espagne avait placé, quoique Génois, à la tête de ce parti, c’est une erreur de croire qu’entre puissances on se doive les mêmes égards qu’entre particuliers, et que de bons procédés puissent servir à quelque chose ; la crainte vaut mieux , sans comparaison. Retenir Condé dans les Flandres, c’eût été comme une menace de l’employer pour troubler les États du roi de France, après la mort de celui-ci. Pour écarter cette éventualité, Henri IV aurait pu consentir à employer ses bons offices afin de changer en une paix avantageuse la trêve qui venait d’être signée avec les Provinces-Unies, et il se serait prêté à entamer des négociations pour le mariage des princes royaux de France et d’Espagne. En cimentant ainsi l’alliance de ces deux couronnes, le roi aurait rendu vaines les tentatives de Condé pour attaquer la légi-

1 Voir leB dépêches h Pecquius et Ortemberg, du 4 décembre 1609. — Pièces.

ET LA PBINCESSB DE CONDK.

timité de son second mariage. La guerre n’est pas à craindre pour une cause semblable, ajoutait-il, car on ne met pas 50,000 hommes en campagne aussi facilement qu’on fait la chasse au cerf ; et lors-méme que Henri la déclarerait, les forces de l’Archiduc et de Philippe III sont assez considérables pour lui résister 1 . »

Mais ces avantages paraissaient à Albert trop lointains et trop problématiques, pour qu’il se risquât h compromettre les bonnes relations qu’il avait avec la France; il n’entendait cependant pas les conserver au prix d’une complaisance servile, et il avait répondu à Praslin, qui voulait le persuader de faire arrêter le prince : « J’ai satisfait aux lois de l’amitié en ne lui permettant pas de résider dans mes États ; mais la justice et l’humanité s'opposent à ce que je l’empêche de les traverser. Je le crois actuellement loin de ce pays; si mes bons offices peuvent le disposer h rentrer en France, je m’y emploierai vivement, mais je ne consentirai jamais à l’arrêter, ni à le laisser résider chez moi*. »

Cette prudente et loyale conduite était approuvée par tous ceux qui appréciaient les choses sans passion : Bentivoglio , nonce ii Bruxelles , dans ses dépêches au cardinal Borghèse à Rome et au nonce Ubaldini à Paris, leur marquait que l’archiduc s’était conduit dans toute cette affaire avec une extrême circonspection et de manière à éviter toute querelle, et de Berny, le résident français, disait

1 Siri. Mémoires secrets, 9* partie, p. 127.

1 Ibid., p. 134.

hautement que Son Altesse n'aurait pu agir autrement sans se déshonorer. *.

Néanmoins, ce refus avait exaspéré Henri, qui n’avait tenu aucun compte de la déclaration de l’archiduc à Berny, dont Pecquius*, le ministre belge, lui avait donné connaissance dans son audience du 7 décembre.

Il ne pouvait se persuader que Condé, dont le caractère indécis lui était connu, n’avait pas obéi à des suggestions étrangères en s'enfuyant du royaume. Il crut d’abord à la complicité du président de Thou, et le fit venir au Louvre pour l'interroger sur ce qu'il savait de ce départ précipité. De Thou protesta de son ignorance à cet égard, et de celle de Nicolas le Febvre ; il ajouta qu’on s’était si peu attendu à cela, que le pauvre précepteur ne cessait de pleurer l’absence de celui dont l’éducation lui avait été confiée. Et Henri, qui dans les circonstances les plus graves n’avait jamais reculé devant le plaisir de placer un bon mot, lui répliqua aussitôt, se rappelant que le Febvre était borgne, que quelques larmes qu’il eût versées, il n’avait bien sûr pleuré que d'un œil 1 * 3 .

Il fut convaincu alors qu’il y avait eu entente secrète entre le prince et l’Espagne, et se laissa aller à dire, dans un mouvement de vivacité, qu’il irait le chercher s’il le fallait, avec une armée de 50,000 hommes : parole imprudente dont s’émut don Inigo de

1 Siri. Mémoires secrets, 9» partie, p. 13G.

■ Pierre Pecquius , seigneur de Bouchout.

» Suite de l’histoire de J.-A.De Thou , par Nicolas Rigaci.t. T. XV. Londres, 1734.

Cardenas, ambassadeur de Philippe III, à Paris, et qu’il fut obligé de faire démentir par Puissieulx ; ce qui ne l’empêcha pas de céder aux mômes préoccupations dans sa dépêche à M. de Vaucelles, son ambassadeur à Madrid Écrite le 5 décembre, cette pièce, dont la rédaction coûta beaucoup aux secrétaires d’état, obligés de donner des raisons politiques à un fait dont chacun connaissait les causes réelles, laissait clairement entendre que le roi soupçonnait le prince de n'avoir pas quitté la France sans s’être entendu d'avance avec l’archiduc, et que peut-être même l’ambassadeur d’Espagne à Paris avait été du complot. Elle rappelait les honneurs que Henri avait départis au prince, les raisons qui l'avaient engagé à le marier « parce que c’estoit chose qu’il prétendoit

* faire de sa tête et volonté, en lieu peu sortables à

* sa condition » (accusation qu'aucun fait n’autorisait) « et pour mettre un frein à ses désirs de voya- « ger qu'il avoit déjà manifesté deux ans aupara- « vant. » Elle cherchait aussi à faire croire que des troubles, de peu d’importance, qui venaient d’avoir lieu en Poitou, n'étaient pas étrangers à la fuite du prince.

Quatre jours plus tard, le 9 décembre, dans une dépêche à M. de Brèves*, à Rome, le roi exprimait son mécontentement de la réponse d’Albert à M. de Berny ; il ajoutait, que si l’archiduc ou les Espagnols croyaient tirer quelqu’avantage de la personne du prince, pour troubler ses États, il se promettait de les en détromper, car, par la grâce de

1 Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VII, p. 807.

* Ibid.

Dieu, il avait les moyens, plus puissants que jamais, de se venger des injures qui lui seraient faites, et se sentait peu disposé à les supporter.

Dans son manifeste aux gouverneurs des provinces, le 17 décembre 1 , le même ressentiment perçait encore. Après les avoir avertis de la conduite du prince et leur avoir fait connaître l’extrême déplaisir qu’il en avait ressenti, il ajoutait : « je ne scay encores « au vray quel est son dessein, ne où est sa personne, « mais s’il advient, contre mon espérance et mon « désir, qu’il s’engage plus avaut en des conseils et « délibérations contrevenans à son debvoir envers « moy, sa patrie et son honneur, j’espère facilement « y remédier avec l’aide de Dieu et de mes bons « et loyaux sujects, » et il terminait en assurant « qu'avec eux il avoit assez de vigueur et de force « pour réprimer une semblable désobéissance à la « gloire du nom françois et à la honte des ennemis « d’iceluy. »

Tout autant que le roi de France, les parents de la jeune princesse s’étaient émus de sa fuite, et surtout de l’abandon où l’avait laissée son mari. Le connétable espéra qu’une démarche de sa part pourrait la ramener à la maison paternelle, et lui envoya son cousin, M. de Boutteville, lui porter 300 pistoles, et supplier l’Archiduc de laisser revenir sa fille en France 2 ; mais, comme il était à prévoir, cette démarche devait rester stérile : bien qu’ Albert n’eût encore fait aucune promesse au prince de Condé, il

1 Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VII, p. 817.

* Le connétable à Son Altesse Sérénissime, en Flandres, etc. — Papiers d’États et de l'audience, liasse 449.

HT LA PRÏNCES8B DB CONDK.

ne pouvait sans manquer aux lois les plus ordinaires de l’hospitalité, engager la jeune femme à rentrer chez son père sans l’assentiment de son mari.

On n’avait sans doute pas à Paris une meilleure opinion de la réussite du voyage de M. de Boutteville, car le 19 décembre, sans attendre la réponse de l’Archiduc, le roi lui fit proposer par Pecquius de faire revenir le prince à Bruxelles pour qu’on pût traiter plus aisément avec lui de sa réconciliation. Albert acquiesça d’autant plus volontiers à cette proposition, que le retour de Condé faisait cesser les reproches des Espagnols sans qu’il parût y céder : Ambroise Spinola, qui connaissait la retraite du fugitif, fut chargé de le décider à venir à Bruxelles. Il y arriva dans les derniers jours de décembre, et y entra escorté de l’ambassadeur d’Espagne, du marquis et de don Rodrigo de Lasso, comte d'Aiïover, premier gentilhomme de la chambre de l’Archiduc, qui tous avaient été l’attendre hors de la ville.

Le lendemain, Condé, accompagné d’une foule de gentilshommes de la cour qui étaient allé le prendre à l’hôtel de Nassau, fut reçu en audience publique par l’infante d’abord, puis par Albert qui fut h sa rencontre; après sa rentrée à l’hôtel de Nassau, suivi du même cortège, il y reçut la visite des principaux seigneurs du pays, du nonce et des ambassadeurs, au milieu desquels se trouvait Berny. Celui-ci l’informa toutefois, qu'il ne venait que pour son compte particulier et nullement en vertu de son titre officiel.

Accueilli comme premier prince du sang, Condé se mit aussitôt après son arrivée, en mesure de faire

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connaître à l’Europe, qui avait les yeux sur lui, les graves motifs qui l’avaient décidé à fuir la France.

Ce fut au roi Henri qu’il écrivit d’abord. Il avait dû, lui disait-il, à son grand regret, quitter sa cour pour sauver sa vie et son honneur ; mais sans aucune intention criminelle, et il affirmait, qu’à moins d’y être forcé, il ne ferait jamais rien de contraire à son service. En terminant, il priait le roi de ne pas trouver mauvais qu’il refusât de recevoir désormais les lettres qu’on lui adresserait de la cour de France, à l’exception de celles qu’il plairait à Sa Majesté de l’honorer. Il voulait sans doute forcer Henri à n’employer aucun intermédiaire pour traiter avec lui de sa réconciliation, et engager directement la personne et la signature royale, au lieu de celles d’un ministre ou d’un ambassadeur, qu’on pouvait toujours plus tard désavouer en l’accusant d’avoir dépassé ses instructions.

A M. de Thou il écrivit une lettre plus longue et plus détaillée, un véritable manifeste en quelque sorte, auquel de nombreuses copies devaient donner une certaine publicité, et qui laissait entendre que le duc de Sully lui-même lui avait conseillé de quitter la France. Montrée au roi, cette lettre valut au prince une verte réplique du surintendant qui, sous les yeux du monarque, lui rappela longuement leur entrevue à l’Arsenal, et les conseils de modération qu’il lui avait donnés; il terminait en le rappelant à ses devoirs envers son souverain. Fidèle à la déclaration qu’il avait faite au roi, Condé refusa de recevoir cette longue missive; mais elle ne fut pas perdue pour la postérité, et les quatre secrétaires

qui, racontèrent à Sully l’histoire de sa vie soiis le titre d 'Économies royales, nous l’ont conservée dans toute sa prolixité 1 * .

Enfin, un courrier fut envoyé au roi d’Espagne et au duc de Lerme, son premier ministre, pour leur porter les explications du prince; mais d’unemanière vague, laissant à l'Ambassadeur espagnol près de la cour de Flandres, le soin de leur en donner dé plus Circonstanciées. 11 agit d’une irtanièrê analogue U l’égard de l’empereur , du pape et du cardinal neveu s .

Peu de jours afprès arrivèrent d’Espagne, des dépêches par lesquelles Philippe III blâmait T Archiduc (l'avoir refusé d’accUeillir le Prince, et déclarait son intention de lui donner aide et protection s’il rentrait dans les Pays-Bas 3 . Ce fut un triomphe à Bruxelles pour le parti espagnol qui s'empressa aussitôt dé convier Condé et sa femme aux fêtes les plus splendides. Mais il n'y en eût pas de comparable à celle que leur donna le marquis Spinola le jour des Rois 1610. Elle se composait d’un banquet qud Commença à six heures du soir et fut suivi d'un bal qui se prolongea jusqu’à deux heures du matin. * C'était comme un paradis terrestre » nous dût l’hoUUêté Emmanuel de Meteren qui,- dans son ! histoire des Pays-Bas, entre dans le détail de ces splendeurs ; la fête ne coûta pas moins de trois à quétre mille éons, somme énorme pour l’époque 4 .

1 (Economies royales, t. II, p. 310.

* Si ri, 9' partie, p. 161.

3 Sun, 9" partie, p. 174.

4 Kmm. db Mktkrkn. Liv. mi, fui. 679, — La Haye, 1618.

56 HENBI IV

Plus encore que son rang élevé, l’éblouissante beauté de la jeune Princesse, le charme de toute sa personne, l’amour que lui portait le roi Henri et le bruit qui se faisait autour de son nom, contribuaient à tourner les têtes : les plus jeunes gentilshommes de la cour de l’Archiduc, comme les plus graves parmi les hommes d'JÉtat et de guerre, s’enthousiasmaient pour elle. Ambroise Spinola, qui semblait avoir toujours voulu se mettre au dessus des passions humaines, pour ne s’occuper que des hautes questions de la politique, pris comme un page, disait-on, faisait « pourtraicter » la jeune femme, par les artistes les plus illustres de l’époque, et appelait d’Anvers Rubens lui même, pour reproduire ses admirables traits. S’il faut en croire une confidence de la Princesse à Lenet 1 , le nonce Bentivoglio n’avait pas non plus été insensible à sa beauté, et la large place consacrée dans ses mémoires, à l’histoire des négociations qui eurent lieu au sujet du séjour à Bruxelles de cette femme charmante, nous prouve en tout cas qu’elle ne lui fut pas indifférente.

Quant à elle, toutes ces adorations passaient sans l’émouvoir. Dans les premiers temps de son mariage, si elle s’était prêtée un peu inconsidérément aux caprices du Roi, elle l’avait fait avec toute l’innocence et la naïveté de son âge : la jalousie de son mari lui avait ouvert les yeux.

A la vérité, il n’y avait jamais eu beaucoup d’inclination ni même de sympathie entre elle et le Prince, qu’avec tant de précipitation elle avait dû

1 Lknet, p. 229.

accepter comme époux au lieu du beau comte de Bassompierre ; mais ils étaient jeunes tous deux, elle lui devait la position brillante et enviée qu’elle occupait à la cour, et très probablement, si rien n’était venu y mettre obstacle, l’affection mutuelle qu’ils eurent plus tard l’un pour l’autre, et qui valût à la France le grand Condé, se serait dès lors doucement développée. Mais l’amour du Roi, que chacun avait semblé vouloir favoriser, et les inconséquences de la jeune femme, mirent bientôt de l’aigreur dans leurs relations, et ce n’avait pas été sans larmes et sans récriminations, que la princesse s’était vue emmenée au delà de la frontière française.

L’éloignement qu’elle avait pour son mari alla bientôt en augmentant : les agents, que le roi avaient envoyés dans les Pays-Bas, pour négocier le retour du prince en France ; s’étaient tous efforcés de gagner les serviteurs qu’elle avait amenés ou qui l'avaient rejointe; deux de ses femmes, M 11 * de Château-Vert et la chambrière Philipotte étaient aux gages du roi, et il en était de môme du jeune de Toiras. Une habile intrigante, toute à la dévotion de Henri, s’était de plus efforcée de captiver l’esprit de la princesse et y était aisément parvenue : c’était M"* de Berny, la femme du résident français. Par son intermédiaire, une correspondance suivie s’était établie sous le couvert de l’ambassade, entre le roi et M"* de Condé, dont toutes les idées avaient été dirigées vers ce but, qu’on lui représentait comme infiniment glorieux : dominer le roi Henri et par lui la France entière en cédant à ses désirs. La perspective de devenir la favorite après tant d’autres, pouvant ne pas

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lui sembler digne de son rang, on lui faisait pressentir, dqns un avenir peut-être peu éloigné, le partage dn trône : |e premier mariage du roi avait bien été cassé, pourquoi ne répudierait-il pas aussi sa seconde fepime, pour s’assurer la conquête d’upa si jnerveilleuse beauté désirée avec tant d’ardeur?

Ces manœuvres criminelles troublaient sa jeune imagination et }a détachaient de plus en plus de son épows-

Le prince de Condé était à Bruxelles depuis trois semaines déjà, et rien ne faisait prévoir encore que les négociations entamées pour son retour en France fussent sur le point d’aboutir. Le résident Berny et Bentivoglio, qui s'en était mêlé à la demande expresse du cardinal Ubaldini, nonce à Paris, avaient vu échouer tous leurs efforts, et n’avaient pu obtenir des propositions acceptables du prince, conseillé dans toute sa conduite par les Espagnols de la cour qui avaient pris sur lui un grand ascendant.

Henri IV se résolut alors d’envoyer à Bruxelles comme ambassadeur extraordinaire, un homme qu’il jugeait d’autant plus capable d’obtenir des résultats favorables, qu’ayant beaucoup pratiqué le prince, il savait mieux que personne les moyens d’agir sur son esprit : c’était François Annibal d’Estrées, marquis de Cœuvres, frère de la belle Gabrielle, négociateur fort peu scrupuleux de sa nature, plein d'audace et de clairvoyance et ne s’étonnant de rien '.

Ce fut le 23 janvier 1610, que l’archiduc reçut du marquis de Cœuvre3, les lettres qui l’accréditaient près de sa personne comme envoyé extraordinaire. « Mon frère, y disait le roi, j’ai sceu du sieur Pec- « quius, vostre ambassadeur, la peine que vous avés « prise envers mon nepveu le prince de Condé pour

1 Tallemant des Réaux.

CO HENK1 IV

« le faire sage, et le peu que vous y avés advancé ; » dont je suis très marry, autant pour s’estre monstré « indigne de vostre recommandation et faveur que « de ma bonté. J’envoie maintenant vers vous, le u marquis de Cœuvres mon lieutenant général au « gouvernement de l’Isle de France, pour ce sub- « ject. Je vous prie d’adjouster foy à tout ce qu’il « vous dira de ma part, comme fériés de la per- « sonne même de vostre bon frère Henri »

Albert assura d’Estrées de son ardent désir de voir s’opérer la réconciliation du prince avec son royal parent, et pour y aider autant qu’il était en lui, il le mit en rapport avec Nicolas de Montmorency *, baron de Haverskerque et sire de Vendegies, conseiller d'Ëtat et parent éloigné du connétable, qui lui paraissait le' plus propre, par l'intérêt qu’il y apporterait, à conduire cette négociation.

Les instructions avouées du marquis comprenaient dans le principe, trois propositions successives 1 * 3 : il devait d’abord tenter de réconcilier le prince avec le roi ; s’il y trouvait trop de difficultés, il devait au

1 Recueil des lettres missives de Henri IV, t. vu, p. 826. — Une autre lettre dans des termes analogues éta't aussi adressée par Henri à l'Infante. Voir aux pièces justificatives.

1 Nicolas de Montmorency, comte d'Estaire, chef des finances des archiducs, puis conseiller d'Ëtat et premier commissaire au renouvellement des lois au pays de Flandre. Il était fils de François de Montmorency, chevalier, seigneur de Wastines, Bersée, Vendegies, etc., et d'Hélène Villain, dame d'honneur de la reine Marie de Hongrie. Il avait épousé en 1589 Anne de Croy, fille de Jacques, seigneur de Sempi, chevalier de la Toison d’or. Il mourut sans postérité en 1617.

3 Siri, 9" partie, p. 189, et dépêches de Pecquius du l* r février.

moins le faire consentir à quitter les Pays-Bas et à se retirer dans quelque ville hors de l'influence espagnole. Le choix de Rome aurait été favorablement accueilli par la France, et c’est môme en vue de cette solution que, dans une dépêche à son ambassadeur près du Saint-Siège, datée du 21 janvier, le roi lui donnait des instructions assez minutieuses sur la conduite qu'il aurait à tenir à l'égard de Condé dans la capitale du monde chrétien 1 .

Si rien de tout cela ne réussissait, et la fin de la dépêche à M. de Brèves montrait assez qu'à Paris, on n’en nourrissait pas l'espoir, de Cœuvres devait provoquer le divorce.

En fin de compte les deux dernières propositions furent écartées comme devant entraîner une trop grande perte de temps, et ce fut à trouver une solution aux difficultés que présentait la première que s’ingénièrent non seulement les ambassadeurs ordinaires et extraordinaires du roi de France et les ministres de l’archiduc, mais encore une foule de négociateurs officieux, le prince d’Orange, le nonce du Saint-Père, Spinola, etc.

Le problème était plus complexe qu’il ne le paraissait au premier abord : si Henri IV, persuadé par

1 Recueil des lettres missives de Henri IV, t. vu, p. 829. - Je • suis content que le prince de Condé passe A Rome, pourveu ■ que S. S. soit assurée que ce soit en intention de bien rece- « voir scs remontrances et conseils paternels, pour recognoistro « sa faulte et venir reprendre la place de son debvoir près do

- moy.... S'il va à Rome vous ne le devez visiter ni luy fairo

- aucuno démonstration de courtoisie; s'il no vous va pas voir

- le premier. En ce cas vous luy pouvés rendre la pareille et

- luy parler de sa faulte comme vous sçavés qu'elle mérite, pour •* la luy faire ressentir. «

HBNBI IV

la conduite de l’archiduc et les protestations de don Inigo de Cardenas, que la fuite de Condé n’avait pas été le résultat d’une entente préalable avec les Espagnols, était disposé, au prix de la soumission du prince, à lui pardonner et à lui rendre sa position à la cour et les pensions qu'il lui avait ôtées, celui-ci n’entendait pas rentrer en France sans de sérieuses garanties. On lui promettait bien de lui céder dans son gouvernement de Guienne ou ailleurs, une place forte où il pourrait résider; mais il savait qu’une’ fois en France, aucune place, si forte qu’elle fût, ne le mettrait tout à fait à l’abri de la puissance royale ; l’insistance de de Cœuvres et de Berny h lui persuader d’aller traiter lui-même directement avec le roi, h Paris, des conditions de sa rentrée en grâce, s’offrant à rester à Bruxelles comme otages, le rendaient plus méfiant encore, car il n’ignorait pas que l’arcbiduc n’aurait pu faire arrêter les ambassadeurs de France, si leur roi l’avait embastillé.

Puisque Henri IV désirait le soustraire à l’influence espagnole, il consentait à aller résider dans quelque ville neutre, Borne par exemple, ou Ausbourg, comme le proposait Spinola. Il allait ainsi au-devant de la seconde des propositions que, sur la fin des dépêches de Pecquius, on croyait les ambassadeurs français autorisés à accepter. Mais ceux-ci, en vertu de leurs dernières instructions, refusaient de prêter l’oreille à ces insinuations. « Il ne pouvait convenir au roi, répondaient-ils, de traiter avec un de ses sujets, sans autoriser les autres à lui manquer de respect; ce n’étaient pas des conditions que le prince devait poser au roi; c’était sa soumis-

sion qu'il devait offrir, c’était 6on pardon qu’il devait implorer. Lui accorder de séjourner sur un terrain neutre jusqu’il sa réconciliation avec Henri IV , c’était vouloir prolonger jusqu’à la mort de celui-ci, le mauvais exemple donné de si haut à toute la France ; car avec le caractère inconstant, capricieux qu’on lui connaissait, avec son esprit toujours ouvert aux suggestions les plus dénuées de preuves et de bon sens, les négociations ne pouvaient jamais s’appuyer sur une base certaine. Il devait se soumettre, sinon on le ferait expulser des Pays-Bas. »

Ces paroles amères, ces prétentions exagérées, ne laissant place à aucune concession, aigrissaient les esprits au lieu de les apaiser. On crut à Bruxelles que peut-être les ambassadeurs français outrepassaient leurs instructions ou qu’ils en forçaient le sens, et Pecquius fut chargé de sonder le roi et d’en obtenir des .conditions plus favorables. Reçu en audience le 3 février *, l’ambassadeur de l’arcliiduc après avoir protesté du désir sincère de Son Altesse de voir les choses s’arranger, ajouta que malheureusement jusqu’alors les négociations avaient fait peu de progrès, le prince s’excusant de rentrer sitôt en France par la crainte d’être taxé de légèreté ; que cependant, il se résoudrait apparemment à demander son pardon par écrit, et qu’après l’avoir obtenu, il prierait le roi de le laisser se retirer dans quelque pays catholique étranger à l’Espagne.

Henri, sans lui laisser achever son discours, lui répondit que c’était folie de supposer qu’il continue-

1 Dépêche de Pecquius & l'archiduc, Paris, le 4 febvrier 1610.

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rait au prince sa pension pour résider hors de France, que Condé n'avait eu aucune raison suffisante pour s’éloigner, et qu'il ne lui accorderait son pardon qu’à la condition de rentrer incontinent dans son royaume. Il ajouta qu’il ne voulait plus penser à cette réconciliation dont le prince se rendait indigne par son opiniâtreté, et qu’il était temps de l’expulser des Pays-Bas comme l’arcliiduc avait promis au marquis de Cœuvres de le faire.

« A cette parole, écrit Pecquius à Albert en lui « donnant la relation de cette entrevue, je me retire « un pas arrière comme estonné et demande au roy « si je l’avois bien entendu, à sçavoir que Vostre « Altesse eust fait telle promesse audict marquis ; il « me le repète et confirme. Et sur ma repartie que « Vostre Altesse ne m’en avoit rien escrit, le roy « voyant que je n’en voulois rien croyre, change « aussy tost de langage et me dict ces mots : Non, « je m’abuse, je me mesprens, le marquis ne me l’a « pas escrit ainsy, mais ne m’avez-vous pas dit cy- « devant que je m’asseurasse qu’il n’y auroit pa3 do « difficulté en cela, si le prince vouloit demeurer « obstiné. Je respons qu’il [le roi] me l’avoit proposé « par devant le Noël et que je m’estois chargé d’en « donner advis à Vostre Altesse, comme j’avois fait, « pour attendre là-dessus sa response en temps et « lieu, laquelle je n’avois pas encore receue et n’en « estois pas esmerveillé, puisque le point de la ré- « conciliation n’estoit encore failly, le priant de « considérer si sans avoir nouvelles de mon maistre, « je pouvois avoir engagé ma parole en cest ent droit. Il repart : puisque vous désadvouez cecy,

« je voy bien que l’archiducq n’a point d’envie de « me faire du plaisir, mais que ce sont de piperies « dont vous avez usé jusques à présent. Bien ; cha- « cun verra ce qu'il aura à faire. — Et quoyque « j’aye depuis protesté du contraire et affirmé fort « et ferme la sincérité de Vostre Altesse, et la can- « deur de mes paroles, le roy est toujours demeuré « en son propos. En quoy, avant que passer oultre « au récit du surplus de ladicte audience, je ne fav « doubte que Vostre Altesse ne remarque évidem- « ment l’artifice dont le roy s’est servy, pensant « m’attirer dans ses filletz, et me traîner à quelque « confession de promesse dont je me suis bien « gardé »

Cette promesse que, selon le roi, l’archiduc avait faite au marquis de Cœuvres, celui-ci prétendait à Bruxelles que Pecquius l’avait faite à Henri 1 ; de sorte qu’avec moins d'habileté et de prudence, notre ambassadeur se serait laissé enferrer.

Tout en refusant de reconnaître son erreur, le roi chercha toutefois à décider d’une autre manière les souverains des Pays-Bas à prendre à l’égard de Condé les mesures qu'il désirait , et il crut y parvenir en insinuant que dans toute cette affaire ils n’étaient que les sénateurs de la cour de Madrid qui les tenait sous sa dépendance. Quoi que pût dire Pecquius, Henri soutint que les négociations ne traînaient autant en longueur, que parce que son maître attendait des instructions de l’Espagne, et qu’en fin de compte elles n’aboutiraient pas; que si le prince

1 Dépêche des Archiducs à Pecquius du 10 febvrier 1610.

persévérait dans son obstination, peu hri importait à lui qu’il résidât en Espagne, en Flandre, en Allemagne ou ailleurs, puisque Sa Majesté Catholique pouvait l’entretenir quelque part qu’il fût, en attendant l’occasion de se servir de sa personne pour troubler la France. Aux protestations du résident, il répondit en affectant de croire aux bruits qui avaient couru jadis sur l’entrevue du prince et de don Pedro do Tolède, lors du voyage de celui-ci à Paris. Il affirma que don Inigo de Cardenas avait été complice de sa fuite, et que depuis son départ, il avait déjà reçu du roi d’Espagne de fortes sommes d’argent.

Vers la fin de l’audience, le roi raconta encore, que parmi les sept prisonniers huguenots, arrêtés deux mois auparavant en Poitou et qui venaient d’arriver à Paris, deux avaient déjà avoué qu’ils avaient eu des intelligences avec le prince. Comme le lui fit observer l’ambassadeur, il en fallait d’autant moins soupçonner le roi catholique, car on ne pouvait guère admettre qu’il voulût s’allier aux Huguenots.

La chose cependant n’était pas aussi incroyable quelle le paraissait, et dans une conversation qn’il eut avec Bentivoglio dans les premiers jours de février, Condé, avec cette imprudence et cette légèreté de caractère qui faisait le désespoir de Spinola et de tous ceux qui voulaient lui fairejouer un rôle politique, lui dévoila les desseins ambitieux que les Espagnols espéraient lui voir adopter, et qui n’allaient à rien moins, qu’à prétendre à la couronne de France, en attaquant la légitimité des enfants de Marie de Médicis. Il se faisait fort d’entraîner à son parti tous les Huguenots, qui n’avaient pu reconnaître au Pape

le droit de casser le premier mariage du roi Henri, et peut-être un grand nombre de catholiques auxquels on persuaderait que le divorce n’avait été obtenu, qu’en faisant au Saint-Père des récits mensongers. Il lui énuméra avec complaisance les noms des grands sur lesquels il croyait pouvoir compter : le prince de Conti *, son oncle, le duc de Guise mécontent du roi, qui avait donné à César de Vendôme la fille du duc de Mercœur et l’immense fortune qu’il convoitait pour lui-même ; le duc de Bouillon furieux de n’avoir pas été nommé connétable, le duc d’Épernon, moins que jamais en faveur h la cour: il nommait encore le duc de Nevers et le comte de Saint-Pol, gouverneurs de la Champagne et de la Picardie, et il comptait sur de nombreux partisans dans son gouvernement- de Guyenne.

S’il devait placer parmi ses adversaires le comte de Soissons*, les ducs de Sully, d’ Aiguillon et de Lesdiguières, il faisait peu de cas de la reine et de son entourage, et espérait beaucoup des parlements, surtout de celui de Paris, que le roi s’était aliéné en évoquant à son conseil beaucoup d’affaires qui jusqu’alors avaient été de leur compétence; or les parlements étaient une puissance qu’il importait de s’attacher, car pendant la Ligue, ils avaient pour ainsi dire, tenu entre leurs mains les destinées de la France.

En dehors du royaume, Condé comptait sur l’al-

1 François de Bourbon, prince de Conti, second (ils de Louis I" de Bourbon, prince de Condé.

* Charles de Bourbon, comte de Soissons, dernier (iis de Louis 1 er de Bourbon, prince de Condé. 11 mourut en 1612

liance de l’Espagne qui lui fournirait, non des armes et des soldats, mais de l’or.

Le nonce en rendant compte au cardinal neveu de ces rêves de grandeur du prince, ne lui dissimulait pas qu’il craignait de voir bientôt la paix troublée 1 ; aussi le Pape exhortait-il les Espagnols à la prudence, et ceux-ci ne le soupçonnant pas de connaître leurs desseins à l'égard du prince, s’étonnaient de lui voir prendre en main la cause du roi Henri et oublier l’origine de toute cette affaire.

Cet oubli du reste semblait commun à tous les négociateurs officiels et officieux : il leur semblait que tout devait se borner à faire rentrer en grâce le prince de Condé et on ne soufflait mot de la princesse. En réalité cependant, elle était la seule cause qui devait empêcher d’aboutir toute espèce d’accommodement : le roi voulait la ravoir à sa cour, le prince ne l’entendait pas ainsi ; entre ces deux prétentions opposées, il n’y avait place pour aucune concession.

On ne se l’était pas dissimulé un seul instant h Paris et les négociations entamées par le marquis de Cœuvres, cachaient un but secret : séparer d’abord de fait le prince et la princesse et obtenir ensuite, de gré ou de force, le retour en France de cette dernière. Au milieu de janvier, en même temps que la duchesse d’Angoulème adressait à l’infante ses remerclments pour la bienveillance qu’elle avait montrée à sa nièce et la priait de lui continuer ses bonnes

1 Dépêche du nonce au cardinal Borghèse, Bruxelles, 11 février. — Siri, 9' partie, p. 225.

grâces on faisait signer au connétable la lettre suivante* adressée à l’archiduc :

« Sérénissime Prince, Vostre Altesse a desjà donné « tant de tesmoignages de sa bonne volonté et cour- « toysie à madame la princesse ma fille, que j’oze « me promettre qu’elle la luy continuera et qu’elle « ne voudra poinct souffrir, puisque monseigneur « le prince ne veult poinct revenir en France, quelle a sorte de Brusselles pour estre errante par le monde « à suivre ung jeune prince, lequel n’a aucun des- « seing arresté en son esprit. C’est pour ce subject « que j’ay envoyé ce porteur vers Vostre Altesse, et « la supplier trè3 humblement de m’accorder ceslc « grâce, laquelle m'obligera à prier Dieu, Sérénis- « sime Prince, qu’il donne à Vostre Altesse très « heureuse, très longue et contente vie.

« De Paris, ce xvi' janvier 1610.

« Vostre très humble et très obéyssant serviteur, « Montmorency. »

Ces lettres écrites lorsqu’on espérait obtenir l’expulsion de Condé, ne furent remises à leur adresse que le 9 février, quand on sut que désireux de soustraire l’archiduc aux difficultés qui lui étaient suscitées par sa présence dans les Pays-Bas, et préoccupé des dangers qui le menaçaient lui-même, dans une ville si pleine de Français, le prince se décidait à

1 Diane L. de France à Son Altesse Sérénissime. Paris ce Xim de janvier 1610. — Papiers d’État et de l’audience, liasse N" 451.

2 La suscription porte : à Son Altesse Sérénissime. On lit en marge : Reçue le ix février 1610. Ibid.

quitter Bruxelles, et à demander à Philippe III un asile où il serait plus à l’abri d’un coup de main. Qu’il partît pour l’Italie ou l'Espagne, le3 dangers et les d i fEcultés du voyage, en cette saison surtout, ne pouvaient être partagés par sa femme : il alla au devant des désirs des Français, en se décidant à s’en séparer ; mais il voulut auparavant lui assurer un asile inviolable, et après y avoir été autorisé par l’infante, il la fit consentir à résider dans le palais même des Archiducs.

Dans cette demeure où régnait la rigoureuse et minutieuse étiquette espagnole, la jeune femme allait se trouver complètement séparée de ses conseillers ; dans cette cour formaliste et sous la sévère tutelle de l’infante, elle allait devoir renoncer, sinon à ce commerce littéraire avec la cour de France qui faisait toute sa joie, au moins à cette grande intimité avec M"" de Berny, à ces audiences de tous les instants quelle accordait aux gentilshommes français qui avaient suivi à Bruxelles M. de Cœuvres, ou qui s’y rendaient pour affaires, et dont le nombre semblait augmenter tous les jours. Il paraissait si peu croyable que la jeune princesse eût consenti de son plein gré au changement de vie qui allait en résulter pour elle, que par deux fois, pour s’en assurer, l’Archiduc envoya vers elle le sire de Vendigies, b endisy, comme il prononçait et écrivait, et deux fois celui-ci vint rapporter quelle en était très satisfaite *.

Les ambassadeurs français, au contraire, jetaient

1 Siri, 9 e partie, p. 260.

les hauts cri3 : ne valait-il pas mieux, disaient-ils, si elle ne doit pas continuer à demeurer à l’hôtel d’Orange, la remettre entre les mains de M. de Berny, ou chez le nonce, ou dans un couvent?

Ces protestations, tout autant que la résignation de la jeune femme, ne servaient en réalité qu’à mieux cacher un dessein très hardi qu’avait conçu de Cœuvres, et qui ne manqua que par l’indiscrétion de celui qui devait en retirer tous les profits.

C’était le 14 février que la princesse devait être conduite dans le palais de l’infante. Or voici ce qui avait été décidé 1 : dans la nuit même qui devait précéder ce changement de résidence, à la faveur du désordre qui accompagne toujours les préparatifs d'un déménagement, la jeune femme, la tête couverte d’une faille, cette coiffure flamande sœur de la mantille espagnole, devait descendre dans les jardins de l’hôtel d’Orange, gagner les remparts qui y touchaient, par une brèche de la muraille descendre dans le fossé et gagner ensuite la contrescarpe. Là elle devait trouver une escorte de vingt-cinq cavaliers sous les ordres de Philippe Longueval de Manicamp, gouverneur de la Père, et pendant que Lopès, lieutenant de la compagnie de chevaux-légers du duc de Vendôme grand prieur de France, avec treize braves soldats, écartaient tous les obstacles, elle montait en croupe d’un gentilhomme de l’escorte et prenait le chemin de la frontière. Des relais et des

1 Voir pour les faits relatifs au projet d’enlèvement de la princesse : Histoire de France, t. X, p. 439, par le P. Daniel; cet auteur dit qu'il les tient de bonne part, probablement de d'Estrées lui même.

chevaux frais devaient être disposés sur toute la route jusqu'à La Chapelle, première ville de France où elle devait s’arrêter.

C’est à la demande du connétable que la conduite de Condé envers sa fille désespérait, que Henri IV, nous assure le père Daniel, avait autorisé cette entreprise ; mais le vieux Montmorency prit soin de faire entendre à Pecquius, qu’il n’avait prêté les mains à rien de semblable. Tout fut concerté entre le marquis de Cœuvres et la princesse par l’intermédiaire de M”* de Berny, et à l’exception de Charles de Laubespine de Préaux , depuis garde des sceaux de France sons le nom de M. de Chateauneuf, et de M. de Vardes, gouverneur de La Chapelle qui était venu à Bruxelles à cette époque sous prétexte d’affaires particulières, personne ne fut mis dans le secret : de Berny lui-même l’ignorait.

Quand tout fut décidé, Annibal d’Estrées envoya un courier au roi pour lui faire connaître que l’enlèvement aurait lieu dans la nuit du samedi 13 février.

La dépêche lui fut remise le mercredi matin, trois jours avant cette date. Le monarque, enchanté de cette nouvelle, avec cette légèreté qui faisait le fond de son caractère et le poussait quelquefois à trahir les secrets detat , au grand mécontentement de Sully qui n’était pas toujours là pour l’avertir en le tirant par le manteau ', ne put s’empêcher de faire connaître à son entourage et même à la reine, l’arrivée prochaine de la princesse ; imprudence inexcu-

1 Voir dans leB Économies royales la scène dn 1 CT janvier 1610, à laquelle nous faisons allusion.

sable, et que la jalousie de l’épouse offensée allait mettre à profit. Marie de Médicis fit aussitôt prévenir le nonce Ubaldini, très dévoué à sa famille à laquelle il était allié ; celui-ci fit connaître l’enlèvement qui se préparait à l’ambassadeur espagnol, et aussitôt un exprès fut envoyé au marquis de Spinola pour conjurer, s’il en était temps encore, les desseins de de Cœuvres.

Le courier de don Inigo de Cardenas arriva à Bruxelles le samedi, jour désigné pour la fuite, à 11 heures du matin. Spinola trouva l’archiduc d’autant mieux disposé h ajouter foi à la dépêche qu’il lui communiqua, que Son Altesse avait été avertie quelques jours auparavant de l’existence de quelque secret complot, par le comte de Bucquoy, grand maître de l’artillerie, qui le tenait d’un de ses gentilshommes, français d’origine 1 . Il n’en avait rien dit, comptant bien que la princesse, une fois dans son palais, serait à l’abri de toute entreprise; mais les renseignements si précis qui lui vinrent de Paris, en concordance avec l’arrivée inusitée d’un grand nombre de cavaliers français que l’on signalait depuis quelques jours dans les hôtelleries de la ville et des faubourgs, ne lui permettaient plus de se taire, et il fut convenu que le prince de Condé serait informé de ce qui se passait.

Il ne vint pas un seul instant à l'esprit de celui-ci que cet avis pût être faux, et la complicité de sa femme lui parut d'autant plus évidente, que, prétex-

1 Bentivoglio. Rclatione delta fuga di Francia d’Henrico di Bourbone, principe di Condé, t. II, p. 119 et suivantes. Anversa,

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tant une indisposition, elle s’était renfermée depuis deux jours dans son appartement, sans doute afin d’être moins surveillée et plus libre d’exécuter son projet. S’il eut été sage, Condé se serait contenté par sa présence près d’elle pendant cette nuit de prévenir sa fuite, et, en faisant occuper par des gens sûrs quelques parties de l’hôtel, il eût empêché toute tentative violente que les conjurés auraient pu essayer. Mais l’honneur de sa femme lui était moins cher que le bruit et le scandale attachés à sa propre infortune , et il ne trouva rien de mieux que d’aller demander main forte aux principaux seigneurs de la cour, qui accoururent bientôt, suivis de serviteurs armés, se grouper autour de l’hôtel de Nassau, tout prêts à le défendre contre ce grand nombre de Français que Condé leur disait être arrivés à Bruxelles pour enlever la princesse. Comme si tous ces gens n’eussent pas suffi, il alla vers le soir chez l’archiduc le requérir de pourvoir à sa sûreté , puisqu’il s’était mis sous sa protection, et il obtint qu’une partie de la garde particulière de Son Altesse irait occuper les avenues de l’hôtel; de plus, à sa demande, le prince d'Orange réclama du magistrat de Bruxelles cinq cents hommes des Qildes, qui restèrent toute la nuit en armes 1 .

De Cœuvres, M m ' de Berny et quelques autres Français étaient précisément réunis dans la chambre de la princesse quand la rumeur publique et cet appareil inusité de troupes vinrent leur apprendre la découverte de leurs projets. Il fut décidé qu’il

• Dépêche deB Archiducs à Pecquius. Bruxelles, le XIII* de febvrier 1610.

BT LA PBINCBSSE DB CONDB. 75

fallait tout nier, et payant d’audace, accompagné du résident Berny, d’autant plus naturel dans le rôle qu’on lui faisait jouer qu’il ignorait tout, le marquis se rendit au palais.

Malgré l’heure avancée de la journée, les deux ambassadeurs français réclamèrent audience, et se plaignirent à l’Archiduc de la présence de ces gardes qui semblaient envoyés pour tenir la princesse prisonnière, ce qui leur faisait soupçonner qu’on voulait la conduire en, Espagne 1 . Quand on leur eut appris que ces mesures avaient été prises pour empêcher certain projet d’enlèvement, dont on se garda bien de les supposer complices, ils s’écrièrent que c’était là une invention du prince dans le but de tourmenter sa femme ; ils demandèrent qu’elle fût tirée de ses mains pour ne pas être exposée à ses fureurs; ils insistèrent pour qu’une enquête immédiate fût ouverte, et pour qu’on punît sévèrement les auteurs de cette tentative si indigne et si téméraire, dans le cas où on la trouverait fondée.

L’Archiduc écouta avec beaucoup de calme leurs plaintes et leurs demandes ; il les rassura sur le sort delà princesse en leur affirmant que dès le lendemain elle serait reçue dans son propre palais, et les congédia.

Cette nuit même, dans un cimetière de Bruxelles couvert à ce moment de trois pieds de neige, rude saison pour faire voyager une femme jeune et délicate en croupe d’un cavalier, de Cœuvres apprit de Vallobré, gentilhomme avignonnais, jadis homme

1 Dépêche des Archiducs A Pocquius. Bruxelles, le xm* de febmer 1610.

d'arme de la compagnie du connétable, alors au service de Spinola qu’il trahissait, de quelle façon son dessein avait échoué 1 .

Tout n’était pas encore perdu cependant, si l’ou parvenait à gagner du temps, si l'on pouvait retarder de quelques jours l’entrée de la princesse dans le palais de l’infante ; mais il fallait agir avec vigueur et adresse. Spinola était le conseiller dont l’influence était la plus grande sur l’Archiduc, lui seul pouvait le décider à changer les projets arrêtés dans son esprit : c’est à lui que l’on pensa d’abord. Quel espoir cependant pouvait-on mettre dans le chef du parti espagnol, en celui qui s’était fait l’ami le plus intime, le conseiller le plus écouté de Condé? Mais Spinola était homme; plus que tout autre, nous l’avons dit, il avait manifesté son admiration pour la beauté de M m ' la Princesse ; on le croyait amoureux d’elle, et M H * de Chateau-Vert devait l’accuser plus tard, et l’avait peut-être déjà dénoncé alors, d’avoir essayé, au prix de dix mille écus d’or, de lui faire plaider sa cause près de sa jeune maltresse. Il se pouvait donc que, si celle-ci lui manifestait son désir de ne pas quitter de suite l’hôtel de Nassau, il s’employât à lui complaire. Comme aucun Français n’était plus admis auprès de la princesse, et que le secrétaire même de de Berny, rencontré par Condé dans la cour de l'hôtel, en avait été chassé à coups de plat d’épée, ce fut Vallobré qui fut chargé de suggérer à la jeune femme l’idée de demander à Spinola de lui offrir un bal dans l’hôtel de Nassau,

1 Le P. Daniel. Histoire de France, t. X, p. 441.

où il saurait bien persuader l’Archiduc de la laisser jusqu’à ce jour 1 .

Mais le marquis n'était pas aveuglé au point de ne pas voir l’artifice caché sous la bienveillance inaccoutumée avec laquelle la princesse l’accueillait; il s’excusa sur ce que le jour de son entrée dans les appartements qui lui étaient réservés dans le palais de l’infante était venu, et se déclara très sensible à la privation qui allait en résulter pour lui.

N’arrivant pas à ses fins par cette voie.deCœuvres alla avec de Berny trouver le baron de Haveskercke et s’efforça de lui démontrer que ce serait un grand déshonneur pour la princesse, si, le lendemain du jour où l’on avait mis une garde à l’hôtel de Nassau, on allait l’en tirer pour la conduire dans le palais des archiducs, comme dans une prison; il ajoutait que ce fait semblerait donner raison à ceux qui la croyaientcomplicede cette prétendue tentatived’enlèvement imaginée par son mari pour la perdre. Nicolas de Montmorency ne se laissa nullement démonterpar les raisonnements captieux desdeuxenvoyés français. « Les trou pesqu’onavaitmisesàl’hôteldeNassau, leur dit-il, n’avaient nullement été placées là pour s’assurer de la personne de la princesse, mais bien pour assurer sa personne, ce qui était bien différent ; elles étaient d’ailleurs aux ordres du prince d’Orange qui pouvait en disposer à sa volonté pour la sûreté de sa maison, il n’y avait donc nullement lieu de penser qu’on eût voulu faire violence à M"' de Gondé ; le mieux était pour elle d’entrer le plus tôt pos-

1 Sihi. 9* partie, p. 860.

HKNBI IV

Bible au palais « tant pour le danger quelle crain- « doit dudict seigneur prince son mary, que pour « n’y aller rien de son honneur, se trouvant les « affaires aux termes où ils estoient, et son inno- « cence tant cogneue comme elle est, oultre que « nos princes sont tant amateurs de l'honnesteté et « de la vertu, que la réception seule en leur mai- « son, justifie la personne qui y entre, et en oste « toutes soupçons contraires. » Différer son entrée au palais et laisser passer le jour qui avait été publiquement désigné, ce serait au contraire « donner plus « d’occasion à chascun de penser, que Leurs Altesses « n’eussent voulu la recepvoir, pour quelque soupçon « qu’elles pourraient avôir d’elle, par où son hon- « neur auroit esté beaucoup plus intéressé *. »

De Cœuvres n'avait à opposer à ces sages conclusions, que des raisons qu’un négociateur aussi dépité qu’il l’était pouvait seul trouver péremptoires; il dut se retirer tout en protestant, et le soir même, escortée de3 principaux gentilshommes de la cour, accompagnée de son mari et de la princesse d’Orange, M mc de Condé entra dans le palais de l’infante qui la reçut en grande pompe dans la salle de cérémonie, et la fit asseoir avec sa belle-scieur à côté d’elle, sous le dais, sur un siège plus élevé qu’aucun de ceux des dames de sa cour. Pouvait-elle se croire prisonnière reçue avec tant d’éclat? pouvait-on la croire coupable accueillie si honorablement par l’austère et pieuse infante ?

De Cœuvres ne la revit plus. Sa mission occulte 1 Le secrétaire d’État Prats à Pecquius, du 16 e febvrier 1610.

était finie, mais sa mission avouée ne l’était pas encore. Puisqu’aussi bien il n’avait pu faire consentir le prince à demander son pardon au roi, il allait le sommer au nom de celui-ci de se soumettre sous peine d’encourir son indignation.

Le 16 février, accompagné de M. de Berny, de Ph. de Longueval et de Charles de Laubespine de Préaux , conseiller au parlement , il se rendit à l’hôtel de Nassau où Condé l’attendait; et là, en présence du prince d’Orange et de MM. de Rochefort et Virey que l’acte notarié auquel nous empruntons ces détails appelle dédaigneusement ses domestiques, il lui présenta les lettres de créance du roi en date du 21 janvier. « Après lui en avoir fait lec- « tare, continue le procès-verbal officiel de cette x entrevue 1 , nous lui avons représenté la grandeur « de la faute qu’il avait commise, le juste déplaisir « qu’en ressentait SaMajesté.accompagnéde plaintes « proportionnées à l’amour qu’il lui avait toujours « porté, comme à son propre fils, qu’il avait favo- « risé en tout ; la grâce que Sa Majesté, usant de « sa clémence ordinaire, lui avait offerte par la « voie des archiducs, grâce consistant non seule- "i ment dans le pardon de sa première faute, mais » dans celui de toutes les autres qui s’en étoient « suivies, de quelque nature qu’ elles fussent : con- « sistant à le rétablir dans la faveur due à ceux de * son sang, dans celle dont il jouissait lorsqu’il « était auprès de sa personne.

« Nous lui avons représenté le tort extrême qu’il

' Sim, 9* partie, p. 287.

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« s’était fait en méprisant les conseils desdits Séré- « uissimes Archiducs, et en irritant l’indignation de * Sa Majesté par le refus du pardon ; que cependant « Sa Majesté était si pleine de bonté à son égard « qu’elle nous avoit envoyé l’ordre de lui faire de c nouveau les mêmes offres ; de l’assurer de nou- « veau des effets de cette bonté, tant pour sa per- « sonne que pour les siens s'il vouloit se soumettre.

« A quoi le prince de Condé a répondu : — Tant « que je n’aurai du Roi d’autre sûreté que cello « qu’il m’a donnée jusqu’à ce jour, il n’y en aura « pas pour moi dans le royaume. Il a répété deux « fois : — Messieurs ne prenez point ceci s’il vous « plaît pour désobéissance.

i Là dessus nous avons gardé quelque temps le « silence, pour voir s’il voudrait dire encore quelque « chose. Mais ne disant plus rien, nous l’avons « sommé, au nom de Sa Majesté, son Roi et son « maître, nuquel il doit toute obéissance et toute « fidélité , de retourner en France sans délai , o excuse ni prétexte quelconque, sous peine d’ens courir à jamais son indignation , d’être tenu « rebelle et criminel de Lèse-Majesté, et poursuivi « par la voie usitée en pareil cas.

« Le prince de Condé, ayant écouté attentivement o ces choses, a répondu qu’il ne vouloit faire d’autre « réponse que par écrit et en présence de notaire. 4 II en a envoyé chercher un auquel nous avons » remis le double du présent acte, signé de nous « quatre, pour servir en temps et lieu, comme de « raison. »

Condé déclara, par la plume de maître Maurissen,

BT LA PRINCESSE DK CONDÉ.

notaire de l’Archiduc et du conseil privé du Brabant, qu’il était entièrement disposé à obéir aux ordres du Roi, sionlui donnait les sûretés raisonnables pour lui et les sieDS ; qu’il suppliait Sa Majesté d’interpréter favorablement sa réponse et de ne pas preudre son refus pour désobéissance, que, quant au reste, il protestait de nullité contre ce qui pourrait arriver à l’avenir à son préjudice.

Le notaire Maurissen fut chargé de porter le 19 février cette réponse à l’ambassadeur extraordinaire du roi de France. Comme il se rendait à son hôtel, il le rencontra, près de la place du Sablon, dans son carrosse suivi de trois cavaliers. La rue était étroite, le marquis était au fond de la voiture avec de Préaux et d’autres personnes de son entourage, le notaire ne put s’en approcher et il suivit la voiture jusque dans la cour de l’hôtel de l’ambassade ; là, comme il lui parut que les personnes qui accompagnaient de Cœuvres l’avaient reconnu, et voulaient l’empêcher de remettre l’acte dont il était porteur, jl le jeta dans le carrosse où était encore le marquis. Celui-ci se regarda comme offensé par ce procédé, et cria à ses gens : Arrôtez-le, arrètez-le. — Puis descendant de voiture, il tira vigoureusement Maurissen par le manteau, l’obligea à reprendre son acte, lui dit qu’il le percerait de son épée sans la considération qu’il avait pour l'Archiduc, et donna l’ordre de le chasser de son hôtel. — Le notaire répliqua courageusement qu’il était personne publique, et, qu’à l’exception de la personne royale, il pouvait faire semblable signification à toute espèce de geus; que néanmoins il donnerait acte du refus au prince de Condé.

De Cœuvres alla le même jour se plaindre à l'Archiduc de ce qu’il appelait un manque d’égards de la part du notaire, et celui-ci fut arrêté ; mais bientôt, à la demande de Condé qui expliqua comment les choses s’étaient passées, il fut remis en liberté.

Le séjour du prince à Bruxelles n'avait plus aucune raison d’être et pouvait même n’être pas sans dangers; car on prêtait aux Français, très nombreux en ce moment dans cette ville, le projet de l’enlever ou même de l’assassiner, et il ne sortait plus que la nuit, armé de pistolets, et entouré de gens qui avaient mission de le défendre. Ses amis craignaient surtout que quelque tentative ne fit faite contre sa sûreté après sou départ de Bruxelles , et pendant son voyage. Il convenait donc de cacher autant que possible l'heure de son départ, la route qu’il prendrait et le lieu où il comptait se rendre. Spinola, se défiant de la légèreté du prince et de son indiscrétion accoutumées, fit secrètement tous les préparatifs; et, après avoir fait répandre le bruit de son départ pour le 25 février, dans la nuit du 20, à l’improviste, et sans lui donner le temps de voir les Archiducs, il le mit à cheval, et le fit conduire hors de Bruxelles, dans une maison particulière où il le laissa trois jours pour dépister la poursuite de ses ennemis; puis le dirigea sur l'Allemagne, par Venlo et Rhinsberg. Il partait accompagné de Louis d’Aloigny, marquis de Rochefort, de Claude Enoch Virey et de Fritma, secrétaire polyglotte d’Ambroise Spinola, qui devait lui servir de truchement pendant la route; il emportait mille doublons d’Espagne que lui avait remis le marquis.

Jusqu’à son entrée en Italie, son voyage se fit sans accident; mais entre Ausbourg et Trente, il courut le risque d’être arrêté parles Vénitiens qui l’auraient remis aux agents du roi de France. Champagny, ambassadeur de Henri IV près de cette république, avait en effet obtenu l'assurance qu’on mettrait tout en œuvre pour le capturer, s’il traversait le territoire vénitien pour aller à Milan où l’on présumait qu’il voulait se rendre. Grâce à l’extrême diligence des fugitifs, ils purent traverser ce mauvais pas.

A Desenzano, sur le lac de Garde, qui appartenait aussi à la république, Madrucci, un des domestiques du prince, prit les devants, alla arrêter des chevaux pour Mantoue et Crémone et les conduisit à Rivatello, à un mille de là. Condé y arriva en bateau avec quinze ou seize personnes, et monta à cheval suivi de dix autres armées de longues arquebuses et de pistolets. Il gagna promptement Solferino, dans le marquisat de Castiglione, Meldole au duc de Mantoue, s’embarqua sur l'Oglio au Pont-de-Mas, coucha à Saint-Jacques, la seule auberge qu’il y eût alors entre Mantoue et Crémone, et arriva dans cette dernière ville au milieu de la nuit. Jusqu’alors il ne s’était fait connaître qu’aux princes dont il traversait les États et qui lui fournissaient des escortes; à Crémone, les sbires le voyant arriver avec une troupe armée, voulurent l’empêcher de continuer sa route; mais le podestat en apprenant qui il était, ordonna de le laisser passer. Il monta en carrosse et arriva le 31 mars à Milan ; accueilli à quelque distance de la ville par le gouverneur du château, il y fut conduit tout d’abord, jusqu’au moment où le

comte de Fuentès vint l’y chercher pour l’emmener au palais ducal que le roi d’Espagne avait ordonné de mettre à sa disposition 1 .

Cette fuite s’était faitesi secrètement, qu’on ignora longtemps, tant à Taris qu'à Bruxelles, la route que le prince avait suivie, et qu’on le soupçonna môme de s’être embarqué à Dunkerque pour l’Espagne.

Ce départ, qui avait suivi de si près l’entrée de la princesse dans le palais de l’infante, mettait fin à la mission de de Cœuvres, mission complètement niauquée et qui lui faisait peu d'honneur. Il alla prendre congé de l’Archiduc et du nonce, puis le 23 février partit pour Taris où il arriva le 28.

1 Sim, 10 e partie, p. 3?.

Persuadé que de Cœuvres n’avait pu manquer de réussir dans ses projets d’enlèvement, Henri IV avait quitté Paris le 1 6 février à trois heures après-midi, et s’était rendu à Saint-Germain-en-Laye 1 pour y attendre la nouvelle du succès, et aller ensuite à la rencontre de la princesse de Condé. C’est là qu'un courrier, parti de Bruxelles à franc-étrier, vint lui annoucer que tout était perdu.

Cet envoyé n’avait précédé que de quelques heures, celui qui faisait connaître à Pecquius les événements dont la capitale de3 Pays-Bas avait été le théâtre pendant la journée du 13; aussi, quand le ministre de l’Archiduc, après avoir pris connaissance des dépêches de son maître, alla trouver le même jour, vers huit heures du soir, le secrétaire d’Ëtat Villeroy, celui-ci ignorait tout encore. Lorsque Pecquius lui eut conté par quel étrange attentat on avait voulu enlever par force la princesse de Condé « à la vue de la cour de Son Altesse» pour la mener en France, il ne sut que protester de la parfaite innocence de de Cœuvres , dont les dépêches de l’Archiduc du reste ne parlaient nullement, et accusa le prince de Condé d’avoir inventé cette prétendue tentative, dans le but de rendre le Roi odieux. Il approuva néanmoins les mesures de sûreté prises par l’Archiduc à

> Dépêche de Pecquius, Paris, le 18 février 1610.

l’hôtel de Nassau, et déclara que ce serait pour la princesse un grand bonheur d'ôtre placée sous la protection de l'infante et un grand honneur de vivre à sa cour. En terminant, il promit de faire connaître aussitôt ces événements à son maître, à Saint-Germain ’.

Il est aisé de concevoir comment le roi avait accueilli la nouvelle de l'avortement de ses projets : d’autant plus irrité qu’il s’était cru plus assuré du succès, et qu’au fond il se sentait coupable de l’indiscrétion qui avait tout fait manquer, il en rejetait la faute sur ses agents, et de Cœuvres surtout, l’âme du complot, n’était pas ménagé. On raconta qu’il dit au duc de Vendôme, le fils de la belle Gabrielle, que son oncle n’était qu’une bête, et suivant le nonce Ubaldini, il écrivit au marquis qu’il était un sot*.

Malgré tout le soin apporté par l’Archiduc dans ses dépêches à ne pas mettre en suspicion les ambassadeurs fi ançais, Henri comprenait bien qu'au fond on ne doutait pas de leur culpabilité. Le bruit des événements de Bruxelles avait du reste été rapidement porté à Paris, et ici, pas plus que là, on n’avait mis en doute la complicité du roi ; quelques-uns 1 * 3 regrettaient qu’on n’eùt pas laissé emmener la nouvelle Hélène hors de la ville, pour la reprendre ensuite aux ravisseurs et jouir de leur confusion, ce qui eût fourni à l’Archiduc des preuves non équivoques dont il aurait pu appuyer ses réclamations et qui lui

1 Dépêche de Pecquius, Paris, le 18 février 1G10.

* Ibid, à SI. de Prats, du l w mars 1610.

3 Ibid.

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ET LA l' K IN' CESSE DK CONDÉ. 8~

auraient permis d'exprimer hautement son indignation.

Mais comme à Bruxelles on ne voulait découvrir officiellement ni l’ambassadeur d’Espagne, qui avait donné l’éveil, ni surtout la reine, qui avait dénoncé l’intrigue, on résolut à Paris de renverser les rôles, d’ajouter foi aux rapports de de Cœuvres, et de se plaindre de l’atteinte portée à l’honneur de la princesse de Condé par l’appareil inusité de forces dont on avait entouré l’hôtel de Nassau, et on résolut en outre, de réclamer contre l’espèce de violence qu’on prétendait lui avoir été faite pour la conduire au palais de l’infante où elle était prisonnière; puis, quand le départ de Condé fut connu, on imagina de rendre l’Archiduc responsable de la protection dont le roi d’Espagne couvrait le prince. En donnant ainsi tous les torts à la cour de Bruxelles, on espérait la forcer à faire toutes les concessions qu’on attendait d’elle pour regagner l'amitié du Roi.

Ce plan de campagne diplomatique, Villeroy l’avait déjà ébauché le 18 février lors d'un entretien avec Pecquius: en contradiction avec ce qu’il lui avait dit deux jours auparavant, mais se faisant l’interprète de la volonté royale, il blâma cette fois la façon dont on avait agi pour garantir la princesse d'un prétendu attentat, que Condé, dans le seul but de diffamer le Roi, avait paru appréhender 1 . Lechancelier de Silléry alla plus loin neuf jours plus tard : il reçut l’envoyé de l’Archiduc avec beaucoup de froideur, et lui fit comprendre qu’il ne devait pas pour le moment espérer une audience du Roi pour 1 Dépêche de Pecquiaa du 18 février 1610.

IIEN’BI IV

l’entretenir de ce sujet ; les autres ministres, dans leurs entrevues avec lui, obéirent à la même consigne.

A chacun d’eux, Pecquius protesta des bonnes intentions de l’Archiduc et démontra que , dans tout ce qui s’était passé, son maître avait toujours pris pour guides la sagesse et la prudence. La faiblesse des arguments de ses adversaires ne tarda pas à lui faire comprendre qu’il n’avait pas besoin de tant d’explications pour les en persuader, et qu’ils ne faisaient que réciter un rôle imposé, que leur bon sens, sinon leur conscience, réprouvait. Le président Jeannin confessa même ingénument 1 qu’il n’y avait rien à blâmer dans la façon d’agir de Son Altesse; que s’étantdéchargée du prince, onnepouvait lui en demander davantage, si plus tard on apprenait que celuici avait été reçu dans les États de Sa Majesté Catholique, c'était à elle que l’on devait s’eu prendre. 11 ajouta que le roi d’Espagne ne tirerait pas grand profit de Condé * pour estre d’esprit légier et inconstant, sans authorité, pouvoir, ny amis ® et il regretta qu’après toutes les peines qu’on s’était données pour conclure la trêve avec les Province-Unies, ce qui aurait dû affermir la bonne intelligence entre la France et l’Espagne, la fuite du prince eôt fait renaître la défiance.

Si Jeannin s’était exprimé avec autant de franchise, c’est qu’il savait que le mécontentement du Roi très-chrétien « procédait de ne pouvoir jouir de « ses amours » , ce que le chancelier dissimulait, ce qu’il blâmait lui dans son for intérieur.

1 Dépêche de Pecquius du 1 er mars 1610.

BT LA. PRINCESSE DK CONDÉ. 89

Que voulait cependant Henri? Il ne le savait pas trop lui-même, et ce ne fut qu’après le retour de de Cœuvres que ses désirs prirent un corps.

Avant de quitter Bruxelles, Annibal d’Estrées avait en effet répandu le bruit que l’Archiduc avait promis à la princesse de la laisser rentrer en France, si sa tante, la duchesse d’Angoulême, venait la lui demander. A la première nouvelle de cette rumeur, Albert avait écrit à Pecquius (22 février) pour la démentir officiellement, ajoutant qu’il n’avait soufflé mot de rien de pareil, et qu’il avait au contraire assuré le prince de Condé que sa femme serait retenue dans son palais jusqu’à ce qu’il la lui réclamât, ou qu’une sentence de divorce eût rompu les liens qui les unissaient 1 .

C’était de cette prétendue promesse qu’on voulait se prévaloir pour ramener la princesse en France. Pour en arriver là, il était besoin de la complicité du connétable et de la duchesse; mais ce n’était pas un obstacle, comme la suite le prouva. Pecquius fut informé, le 2 mars au matin, qu’il recevrait leur visite le même jour, et le baron de Bonœuil, introducteur des ambassadeurs, vint lui annoncer que le marquis de Cœuvres avait reçu du roi l’ordre d’assister à cette entrevue*.

Ce n’était pas la première fois que l’envoyé de l'Archiduc, depuis l’entrée de M m ' de Condé dans le palais de l’infante, se trouvait en rapport avec ses parents jàlasuited’une lettre que lui écrivait, le 16 février, le secrétaire d’Etat Prats, il était allé chez la

1 Les Archiducs à Pecquius, 22 février 1610.

* Dépêche de Pecquius, 9 mars 1610.

HKNEI IV

duchesse pour la rassurer sur les bruits qui auraient pu lui parvenir à l’occasion des événements de Bruxelles, et protester de l’attachement des Archiducs pour sa nièce 1 . d’Angoulème lui manifesta combien lui avait été agréable la nouvelle de l’entrée deM"'de Condé chez l’infante, lui dit qu’elle estimait à très gTand honneur que Leurs Altesses eussent daigné la recevoir, qu’elle leur en avait une infinité d’obligations « et quelle vivrait contente le reste de « ses jours en souvenance de cette félicité. » Le connétable s’étendit plus longuement encore sur l’obligation que lui et les siens devraient perpétuellement aux souverains des Pays-Bas ; tous « se « tenaient pour beaucoup plus heureux que si ladicte « princesse estoit ramenée en France, car encore « qu’il n’y eust rien de tant de choses que l’on dit du « roy, ajouta-t-il, si scay-je bien l’Estat qu’il fault « faire de la famé et opinion publique à l’endroit « de3 personnes de ma qualité » . Tous deux, du reste , avaient reçu des lettres récentes de Marguerite Charlotte qui se louait fort de la réception qu’on lui avait faite à la cour de Bruxelles ; ils prièrent Pecquius d’intercéder près de Leurs Altesses pour que la princesse ne fut jamais renvoyée à son mari, quelques instances qu’il en fit, pour que le marquis de Spinola s’abstint de la visiter, et enfin pour qu’on lui rendit deux de ses femmes, M“* de Château-Vert et la chambrière Philipotte , que le prince avait empêchées de suivre leur maîtresse, à laquelle il voulait donner pour la servir une sœur

■ Dépêche de Pecquius, 23 février 1610.

de Kerremans, conseiller du prince d’Orange et d’autres femmes encore, qui étaient inconnues ou particulièrement désagréables à M™' de Condé. De ces demandes, que celle-ci leur avait apparemment suggérées, la dernière semblait surtout leur tenir à cœur : ils dirent tout le bien du monde de ces deux personnes et de M"* de Serteaux qui seule avait suivi la princesse, et ils prièrent Son Altesse de les lui laisser « comme à un enfant qui battu de la fortune « et esloigné de son père et de tous ses parents, « mettroit en cela une grande partie de sa consola- « tion ».

A cette requête, quePecquius transmit à Bruxelles par sa dépêche du 23 février, les Archiducs répondirent le 28 1 qu’ils ne voyaient pas bien comment ils pourraient refuser de rendre M""de Condé à son mari s’il la leur réclamait; mais qu’il n’y avait pas lieu de s’en préoccuper pour le .moment, les circonstances actuelles ne paraissant pas faire prévoir de longtemps une semblable demande ; que personne n’ayant « accès, ni hantise, ni aulcun moyen d’entretenir « ladicte princesse » le connétable et la duchesse pouvaient être rassurés à legard de Spiuola, qu’ils déclaraient du reste « tant vertueulx qu’il n’y aura « eu que honneur en l’entretenance et conversation « qu’il a eu avecq elle, en compagnie des plus nota - « blés de la cour, pendant le séjour quelle a faict à « Uhostel de Nassau. » Quant aux femmes que réclamait la princesse, ils se disaient bien «marris » de ne pouvoir lui complaire, mais ils savaient de source

1 Los Archiducs à Pecquius, le 28 février 1010.

certaine, que leur conduite n’avait pas été aussi honorable que les parents de la jeune femme se le persuadaient ; qu’elles s’étaient laissé gagner par le Roi très chrétien avec lequel elles correspondaient, et quelles étaient d’intelligence avec ceux qui avaient comploté l’enlèvement de leur maltresse, à telles enseignes que la demoiselle de Chftteau-Vert avait envoyé à l’ambassade de France les habillements de cette dernière, la veille du jour désigné pour l’exécution de ce projet.

Cette réponse n’était pas encore arrivée à Pecquius quand il eut avec la duchesse, le connétable et de Cœuvres, l’entrevue que nous allons rapporter 1 .

Ce fut le marquis qui prit le premier la parole. Il raconta, qu’à son arrivée à Bruxelles, il était accompagné d’un secrétaire du connétable nommé Girart, qui avait pour mission de remettre aux Archiducs des lettres de son maître et de la duchesse priant Leurs Altesses de prendre la princesse sous leur protection et de ne pas permettre à son mari de l’emmener avec lui en pays étranger. Avant de présenter les lettres, de Cœuvres en avait parlé au baron de Haveskercke, de peur que Condé, en apprenant quel en était l’objet, n’en prît occasion pour maltraiter la princesse, et lui avait proposé de faire entrer celleci chez M. de Berny. Le baron avait répondu qu'il était préférable de la placer dans un couvent, à moins que les Archiducs ne voulussent la recevoir dans leur palais; mais le marquis avait reparti aussitôt, qu’en France c’était une note d’infamie pour

1 Dépêche de Pecquius, le 3 mars 1610.

les femmes d’être cloîtrées pendant l’absence de leur époux.

Après avoir reçu de Girart les lettres de Montmorency, l'Archiduc avait fait dire au marquis qu’il prenait la princesse sous sa protection, etCondé avait aussitôt posé à celle-ci le dilemme : ou de le suivre en pays étranger, ou d’être placée près de l’infante; puis sans attendre une réponse quelle n’avait voulu donner qu’après réflexion et après avoir demandé l'avis de ses conseillers, il était allé prier Leurs Altesses de recevoir sa femme dans leur palais. Malgré les protestations du marquis, la princesse n’avait pu se soustraire à cette hospitalité ; mais elle n’avait consenti à entrer chez l’infante, qu’à la condition de n’être jamais rendue à son mari. Et pour le prouver, le marquis, après avoir rapporté à sa façon les événements du 13 février, exhiba une lettre sans date que M" 1 * deCondé lui avait prétendùment écrite, et dans laquelle, après s’être plainte en termes généraux des peines, des injures, des outrages quelle avait à supporter, elle le priait d’user de tout son pouvoir pour qu’elle ne fût pas envoyée au palais contre son gré; « laquelle lettre, ajoute le perspicace « diplomate dans la relation de cette entrevue, la- « dicte duchesse d’Angoulème print en mains comme « si auparavant elle ne l’eust pas veue, et en advoua « l’escriture et la signature que je disois estre fort « bien et artistement faite pour une jeusne dame ; * puis ladicte duchesse et ledict connétable, embou- « chez (comme il est à croire) par le Roy et ledict « marquis, se plaignirent que l’on avoit fait entrer « ladicte princesse nu palais sur un tel vacarme

HBNB1 IV

« préallable que l’on disoit toucher à son honneur. »

Il y avait trop peu de temps que le connétable et les siens avaient tenu à Pecquius un tout autre langage, pour que celui-ci ne se donnât pas la satisfaction de le leur faire sentir. Revenant à son tour sur le grand vacarme de l’hôtel de Nassau, il s'attacha à leur démontrer que l’Archiduc n’avait été mu que par le désir de rendre service à la princesse ; que du reste l’innocence de la jeune femme était notoire à Bruxelles et ailleurs, et que l’on y savait parfaitement qu’elle avait été conduite h la cour, non parce qu’on craignait « qu’elle fist un fauls bond à son « debvoir, » mais de son plein gré, et de peur « qu’il ne luy môsadvint fust par manière dudict « enlèvement ou par mauvais traitement dudict- « prince son mary. »

Mais c’est ce que ne voulait pas admettre de Cœuvres : il n’était bruit au contraire, disait-il, tant en France qu’en Flandres, que de la complicité de la jeune princesse ; car tenter de l’enlever sans son consentement était une entreprise si téméraire, que vouloir le faire croire tcelaseroitbonàdire àdesenfantsetnonà i des personnes de bon jugement » . Puis, le prenant sur un ton plus élevé, il fit entendre que l’Archiduc en ajoutant si facilement foi aux dires de M. de Condé, et lui-même, Pecquius, par tout ce qu’il alléguait pour prouver l’innocence de la princesse, semblaient rejeter le blâme de ce qui s’était passé sur une tête plus auguste, et qu’il y allait de l’honneur du Roi. Sans paraître entendre les protestations de l’ambassadeur, il lança ensuite contre Spinola, en l’accompagnant des invectives les plus amères,

l’accusation d'avoir institué avec le prince, qui s’entendait étroitement avec lui, les faux rapports qui avaient causé tout ce tapage, et cela par dépit d’avoir vu repousser par la princesse les offres de service dont il s’était montré fort libéral * jusques àluy avoir « dict qu’il sçauroit bien la servir et s’en taire, et « tascher de gaigner la demoiselle de Cbasteau-V erd , « afin quelle le favorisast dans ses amours » . Le connétable, qui n’aimait pas Spinola, prit occasion de la diatribe de de Cœuvres pour faire chorus, il le traita de Génois, de marchant, qualifications ignobles pour cet aristocratique personnage, et manifesta par ses gestes et ses paroles toute la haine qu’il lui portait et que la duchesse partageait entièrement.

Mais tout ceci n’était qu’un prélude, une sorte d’entrée en matière, et n’avait pour but que de démonter le représentant de l’Archiduc, et de lui faire désirer, autant qu’eux-mémes, qu’un expédient quelconque vint mettre un terme à ces luttes sans cesse renouvelées, à propos d’une question si étrangère à la politique et qui menaçait cependant de rompre les bonnes relations qu’il setait tant efforcé d’établir avec la France.

De Cœuvres demanda tout à coup si la princesse était destinée h demeurer toujours dans le palais de l’infante, où elle était, ajouta-t-il, comme en prison, dans un appartement peu convenable pour la première princesse du sang; car après l’avoir logée d’abord dans une chambre qui avait appartenu à M"* d’Épinoy, on l’avait reléguée ensuite dans un véritable galetas, à l'étage le plus élevé, et on ne lui avait laissé pour la servir qu’une seule de ses

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femmes. Ne valait-il pas mieux que Leurs Altesses la renvoyassent au connétable et à la duchesse qui les en supplieraient par lettres?

C’était évidemment là le but de l’entrevue; on croyait prendre Pecquius à l'improviste et l’engager peut-être plus qu’il n’eût convenu ; mais grâce à ses instructions, l’ambassadeur avait réponse à tout. Il déclara que M"' de Condé ne pouvait être remise qu’au prince lui-même ou à celui qui viendrait la chercher en son nom, car ce n’était qu’à cette condition quelle était entrée chez Leurs Altesses.

De Cœuvres prétendit que l’infante avait parlé de la rendre à la duchesse, si elle venait la lui réclamer; mais il n’osa affirmer, en présence des dénégations de Pecquius, qu’il en eût reçu la promesse formelle, et se borna bientôt à prétendre que Son Altesse, suppliée par M'°' de Condé de ne jamais la rendre à son mari, mais plutôt à son père ou à sa tante, avait déclaré quelle la confierait à M“' d’Angoulème préférablement à toute autre personne; il ajouta que le baron de Iiaveskercke l’avait assuré que l’Archiduc ne se hâterait pas de la recevoir dans son palais, mais qu’une fois quelle y serait, il ne la rendrait point au prince. Pecquius répondit qu’il ignorait ce détail, mais que son maître avait engagé sa parole, et que M m ' la princesse ne quitterait sa cour que du consentement de son mari, à moins de divorce.

C’était la première fois que ce mot de divorce était prononcé ; le connétable et la duchesse , qui ne savaient pas que le Roi avait rejeté ce parti comme devant entraîner à trop de lenteurs, s’en saisirent

avec avidité et se mirent à en énumérer tous les motifs : les. mauvais propos que Condé avait tenus à l’égard de sa femme, les traitements indignes qu’il lui avait fait endurer, ses mœurs honteuses enfin, accusation dont plus tard Tallemant devait se faire l’écho. Comme le divorce ne pouvait se prononcer sans procès, et que celui-ci devait s’instruire, disaientils, dans le pays où avait été célébré le mariage, ils en concluaient qu’il fallait renvoyer la princesse en France. Pecquius objecta vainement qu’à son avis la juridiction de l’Église n’étant restreinte à aucun lieu, le Pape pouvait faire procéder aussi bien à Bruxelles qu’ailleurs; ils persistèrent à prétendre que dès que la femme demande le divorce, elle cesse d’ôtre sous la dépendance de son époux, et l’ambassadeur, renonçant à entrer dans de nouvelles contestations, leur promit d’en écrire à l’Archiduc.

A la fin de cette entrevue, après de nouvelles instances au sujet de M" e de Château-Vert et de Philipotte et avoir encore une fois rendu grâce aux Archiducs des faveurs qu’ils départaient à sa fille, le connétable prit l'engagement de penser sérieusement à cette question du divorce, qui serait d’autant plus facile à obtenir, ajouta-t-il, qu'il pensait que le mariage n’avait pas été consommé, car * il avoit ferme « créance que sa fille n’avoit pas encore été touchée « par le prince. »

Quand Pecquius se retrouva seul , il resta convaincu que le connétable et M m<> d’Angoulème étaient au fond de l’âme fort satisfaits de ce qui s’était passé à Bruxelles, et que les plaintes qu’ils lui avaient fait entendre leur avaient été dictées à l’instigation du Roi.

Et Pecquius était dans le vrai, car dans une lettre écrite à de Préaux vers la fin de février, Henri IV lui disait : • Le père et la tante ont parlé à Pecus; s ils me donnent bien de la peine, car ils sont froids « plus que de raison, mais mon feu les dégèle dès « que j’en approche 1 * » .

Cependant l’expédient du divorce, avec les interminables lenteurs des procédures qu’il prévoyait, ne pouvait pas plus lui convenir en ce moment que six semaines auparavant; son impatiente passion ne pouvait les tolérer. Elle croissait en effet, comme il en est d’ordinaire, à mesure que s'accumulaient les obstacles ; son humeur et sa santé s’en ressentaient.

« Le roi a continuellement son esprit si agité et si « travaillé qu’il n’est pas croyable » ; écrivait M. de Caumont La Force le 20 février, et dans une autre lettre à sa femme, datée du 2 mars : « C’est une « chose étrange les continuelles occupations que le « roi se donne et combien il est devenu de difficile « accès » dit-il encore * . Mais au milieu de cette activité fébrile que Henri se donnait, la pensée de la belle Marguerite le poursuivait toujours. « Je des- « chois si fort de mes mérangoises, que je n’ay plus « que la peau sur les os, » écrit-il à M. de Préaux. « Tout me déplaist, je fuis les compagnies et si, pour « observer le droit des gens, je me laisse mener en « quelque assemblée, au lieu de me réjouir, elles « achèvent de me tuer 3 » .

Et Malherbes qui avait reçu l’ordre d’écrire une

1 Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VII, p. 837.

1 Mémoires du duc de La Force, t. Il, p. 225 et 258.

3 Postscriptum à la lettre citée plu» haut.

élégie sur sa peine amère, lui faisait dire ces vers, des plus mauvais qu’il ait jamais composés :

«Te m'impose silence

En la violence

Quo me fait le malheur,

Mais j'accrois mon martyre Et n’oser rien dire M’est douleur sur douleur.

Aussi suis-je un squelette *

Et la violette

Qu'un froid hors de saison Ou le soc a touchée,

De ma peau séchée Est la comparaison.

Le commerce épistolaire qui s’était établi entre Henri et Marguerite n'avait cependant pas cessé depuis quelle était chez l’infante, grâce à Girart, le secrétaire du connétable, resté à Bruxelles après le départ de de Cœuvres, et surtout à M”' de Berny. A l’instante prière du roi 1 , celle-ci voyait tous les jeudis la jeune femme et lui faisait confesser ses plus secrètes pensées pour en envoyer le lendemain, jour du courrier, un rapport fidèle à Paris sous le couvert de l’ambassade. Ces rapports amoureux autant que les billets passionnés de la princesse, qui l’appelait son cœur, son chevalier, son tout, enflammaient Henri chaque jour davantage et rendaient plus ardents ses désirs do la posséder.

Par un reste de pudeur cependant, ou par respect pour son rang auguste, il répugnait à faire des démarches directes pour la faire rentrer en France :

1 Recueil des lettres missives de Henri IV. — Henri IV à M. de Berny, fin do février, t. VII, p. 834.

si par une concentration inaccoutumée de forces sur les frontières des Pays-Bas il cherchait à alarmer l’Archiduc, ce n’était que dans le hut avoué de porter secours à ses alliés, les princes de Neubourg et de Brandebourg, dans l'affaire de la succession de Olèves, et s’il affichait son mécontentement, c’était du tort fait à sa réputation par l’alarme donnée à Bruxelles-h l’hôtel de Nassau et de la duplicité de l’Espagne dans l’affaire du prince de Condé qu’on disait alors dans ce pays.

Le bruit courait cependant dans tout Paris, que le Roi était décidé h déclarer la guerre à l’Archiduc si la princesse ne lui était pas rendue, et la duchesse de Longueville assura Pecquius 1 qu’il y était résolu , si M"" d’Angoulème , qui allait partir pour la réclamer, revenait de Bruxelles sans ramener sa nièce. Ce fut afin d’éclaircir ce fait que l’ambassadeur, en se rendant chez le connétable pour lui faire connaître la réponse de son souverain à ses demandes, parla de ce voyage à la duchesse. Elle lui répondit que malgré son grand âge, elle aurait beaucoup désiré aller remercier Leurs Altesses des faveurs dont elles comblaient la princesse, mais quelle différerait d’entreprendre ce voyage jusqu’au moment où les affaires de celle-ci seraient moins embrouillées ; que le Roi du reste ne lui en avait pas encore parlé, mais que son dessein à elle et au connétable était de ne la redemander qu’après la séparation juridique dont ils allaient commencer la poursuite au plus tôt.

1 Dépêche de Pecquius. le 15 mars 1610.

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Quelques jours après cependant, le 17 mars, dans une audience qu’obtint le cardinal Ubaldini, le nom de la princesse de Condé ayant été amené adroitement dans la conversation , le roi se plaignit 1 « avec altération » de l'Archiduc qui l’avait blessé dans son honneur et continuait à le mécontenter en retenant la princesse captive dans son palais; et comme le nonce protestait qu’elle y était entrée de son plein gré, Henri l'interrompit brusquement, lui dit qu’il était mal informé, quelle y était maintenue par la force et très mal traitée, et qu’il fallait que Son Altesse la rendît à son père « qui ne nous dict « pas tout ce qu'il pense, « ajouta-t-il » , ains se la- « mente fort de la détention de sa fille. * Il termina en disant que le connétable redemanderait sa fille aux Archiducs, et que son devoir était de l’assister pour quelle lui fût rendue.

On venait en effet de persuader Montmorency que M. de Condé allait partir pour l’Espagne, dont le roi, selon quelques paroles imputées à don Inigo de Cardenas désirait voir une personne si renommée par sa beauté et ses autres perfections ; et on lui avait fait signer, à la date du 18 mars, des lettres à l’Archiduc et à l’infante que le secrétaire Girart, revenu depuis peu allait porter à Bruxelles. Il y suppliait Leurs Altesses de permettre à sa fille de venir le trouver pour consoler sa vieillesse et assister au couronnement de la reine, où devaient être présents tous les princes et les grands officiers de la couronne, et au milieu desquels elle devait tenir le premier rang *.

i Dépêche de Pecqulus, le 19 mars 1610.

* Papiers d'Êtat et de l’audience, liasse N° 451.

HKNBI IV

On raconta, 1 et Pecquius s’est fait l’écho de ce bruit *, que le Roi eut l’idée , au moins originale d'induire la reine de France « à escrire à la séré- « nissime infante, afin qu’elle permist à ladicte « princesse de se trouver par deçà pour assister à « son sacre et couronnement » ; et que Marie de Médieis s'en excusa en termes fort résolus ; elle ne voulait pas, disait-elle, servir au roi d’entremetteuse (elle se servit d'une expression plus pittoresque), et il lui paraissait malséant de faire une demande qui, selon toutes les probabilités, lui serait refusée.

Nous ne sommes pas éloignés de croire que Henri ait fait en effet cette étrange démarche : arrivée à son paroxysme, la passion acquiert cette perversité voisine de la folie qui rend impossible la distinction du juste et de l'injuste dans tout ce qui touche à son objet; et celui qui fut sur le point de tirer l’épée de la France pour satisfaire un caprice royal, a bien pu oublier le respect qu’il devait à la mère de ses enfants.

Avec le départ de Girart , s’ouvrit une nouvelle phase dans les rapports diplomatiques de Pecquius et des ministres français : jusqu’alors ceux-ci ne lui avaient marqué que de la froideur, ce furent des menaces qu’ils firent entendre à ses oreilles. Le Roi

1 Suu, 10* partie, p. 84.

* Dépêche de Pecquius du 27 mars. — Voir aussi la lettre d'Ortemberg à Praiz, du 29 mai, en note de la précédente. —

- L'excès de la passion du Roi le rendoit si faible en telle occa-

- sion, « dit Richelieu dans ses mémoires (p. 9), en parlant de Henri IV, » qu'encore qu'il eût bien témoigné en toutes ren-

- contres être prince d'esprit et de grand cœur, il paraissoit

- dénué de jugement et de force en celle là ».

ne pourrait s’empêcher, lui disaient-ils, en cas de refus de Son Altesse, de prêter ses forces au connétable pour favoriser ses prétentions, car son devoir était de protéger le plus haut dignitaire de sa couronne ; l'Archiduc ne pouvait d’ailleurs avoir aucune bonne raison de retenir la princesse, car elle n’était plus sous le pouvoir de son époux, criminel de lèse Majesté, et comme tel tenu pour civilement mort *.

Depuis peu de jours en effet, le parlement de Paris avait condamné Condé à subir tel châtiment qu’il plairait à Sa Majesté d’ordonner; Henri était allé lui-même solliciter cet arrêt et, pour marquer sa dou leur, avait assisté à la séance sans pompe et sans suite, et s’était assis à la place du premier président, sans dais ni marche-pied, le parquet gardé, comme d’ordinaire par les huissiers du parlement *.

1 Dépêches de Pecquius, du 30 et du 31 mare.

* Note, p. 299, t. V, des Mémoires de Sully. Paria, Étienne Ledoux, 1827.

Était-il présumable cependant que la paix de l’Europe allait être troublée par un motif aussi frivole, et que, comme aux temps héroïques de la Grèce, les beaux yeux d’une femme allaient allumer la guerre?

Si d'autres causes n'avaieut existé , il est bien probable que pas un canou, pas un homme n’aurait été déplacé et qu'à la diplomatie seule aurait été laissé le soin de régler le différend ; mais en ce moment la France était toute en armes, et dans les places de guerre comme dans les arsenaux régnait une merveilleuse activité. Le but avoué de tous ces préparatifs était le secours à porter aux alliés du roi dans l'affaire de la succession de Clèves, dont il est temps de dire un mot; mais une fois l'armée réunie, une fois l’épée hors du fourreau, pouvait-on savoir où Henri, la passion aidant, conduirait ses drapeaux blancs aux lis d’or.

Depuis la paix de Vervins, la France, tranquille et heureuse sous le sceptre du Roi qui l’avait en quelque sorte reconquise, avait vu se développer son commerce et son industrie qui avaient pris un essor inconnu jusqu’alors. Les finances, gérées par Sully, n’avaient jamais été dans un état aussi brillant, et l’habile surintendant, tout en accordant aux travaux de la paix plus d’argent qu'il n’en avait

jamais été donné jusqu’alors, avait trouvé moyen de préparer pour la guerre une armée et un matériel considérable, en conservant encore une forte réserve de numéraire, qu’il entassait secrètement dans les caves de la Bastille pour s’en servir à l’occasion.

Ce que rêvait Sully, ce qu'il voulait persuader au roi d’effectuer, en un mot ce qui est connu dans rhistoire sous le nom de le grand dessein de Henry IV, c’était de donner h la France le premier rang entre toutes les nations de l'Europe ; mais B fallait au préalable l'ôter à l’Empire, l’ôter à l’Espagne, ces deux monarchies que tant de liens de famille unissaient, et qui, moins d'un siècle auparavant, avaient tenu dans une même main. Sully ne voyait pour cela qu’un moyen : la guerre, et il fallait la faire naître à tout prix.

Le premier obstacle qu’il avait rencontré, était l’apathie du Roi lui-même. Henri IV, en effet, n’était pas un roi guerrier : si la moitié de sa vie il Lavait passée dans les camps, c’est que les événements lui en avaient fait un devoir, et plutôt par nécessité que par goût; puisqu’il se trouvait enfin posséder tous les biens pour lesquels il avait si longtemps combattu, allait-il donc encore dans ses vieux jours reprendre le harnais de l’homme de guerre et l’épée du Béarnais?

C’était cette apathie qu’il fallait vaincre d’abord, et Sully l’entreprit un jour que le Roi l’était venu visiter chez lui, à l’Arsenal. Il lui peignit d’abord la prospérité de la France dont il était l’auteur, ce qui l’élevait au rang des plus grands hommes d’État et

HBKBI IV

des plus grands hommes de guerre, lui montra & l’intérieur les factions abolies, au dehors l’Empire déchiré par les partis, l’Espagne affaiblie par sa mauvaise politique et l'excès môme de sa puissance ; puis après avoir allumé dans son cœur l’ambition de mettre la France au premier rang, quelle seule méritait d’occuper, il énuméra les forces vives de son royaume, ses nombreux régiments, ses belles places fortes, les approvisionnements que renfermaient ses arsenaux ; il lui donna ensuite à deviner le nombre de millions qu’il avait encore en réserve. — Onze, dit le Roi. — Montez sire. — Quinze. — Montez, montez toujours. — Trente. — Montez encore. — Sully avait économisé quarante millions, qui en feraient bien deux cents de nos jours, quarante millions qu’il voulait employer à la grandeur de la France. Non pas à étendre ses frontières, il s’en défendait absolument : un État ne gagne rien & être si vaste, disait-il ; le plus solide avantage que ses conquêtes devaient procurer au Roi, c’était de lui acquérir, en les distribuant équitablement entre tous ses alliés, le droit d’être regardé comme le bienfaiteur de l’humanité et l’arbitre de l’Europe.

Sully aussi voulait faire la guerre pour une idée 1 .

Henri se laissa persuader, et la mort du duc de Clèvesvint fort à propos fournir l’occasion de mettre le grand dessein à exécution.

1 II est vrai qu'au fond on espérait s'attacher les princes allemands par cet excès de générosité, et les amener à proclamer le dauphin Roi des Romains ; c’était là ce que le sieurde Bongars appelait « rendre à l’empire et aux princes la liberté que la continuation de la dignité impériale dans la maison d'Autriche eur a ôtée (C Economies , t. II, p. 321).

C’était une succession des plus compliquées que celle du duc Jean Guillaume, qu’une maladie causée par les fatigues de la chasse avait emporté en quelques jours. Il laissait vaquant, outre le3 duchés deClèves, de Juliers et de Bergh, les comtés de La Mark, de Ravenstein et de Ravensbourg, tous fiefs mouvans de l'empire et situés entre la Meuse et le Weser. A défaut d’enfants mâles, ces fiefs, qui avaient été réunis par les empereurs à la condition de le rester toujours, devaient passer aux filles des derniers ducs ou aux fils quelles avaient laissés. Jean Guillaume, mort sans enfants, avait eu quatre sœurs : Marie Eléonore , qui avait épousé Albert- Frédéric de Brandebourg, duc de Prusse; Anne, épouse de Philippe-Louis de Bavière, comte Palatin de Neubourg; Madeleine qui s’était unie à Jean comte Palatin, duc des Deux-Ponts et frère du précédent; enfin Isabelle, que Charles d’Autriche, marquis de Burgaw et fils de l’archiduc Ferdinand, avait prise pour femme.

Anne, fille de Marie-Éléonore qui était morte un an avant son frère, prétendait remplacer sa mère et réclamait la succession pour son fils Ernest, marquis de Brandebourg; Anne, Palatine de Neubourg, opposait à ces prétentions celles de son fils Wolfang Guillaume; le duc des Deux-Ponts et le marquis de Burgaw s’appuyaient de leur côté sur les décrets impériaux qui appelaient à la succession de Juliers toutes les filles qui survivaient à leur père. De là. quatre compétiteurs, auxquels vinrent se joindre bientôt Charles de Clèves, duc de Nevers, et Robert de La Mark, prétendant chacun, au mépris de l’édit

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impérial, au fief dont ils portaient le nom et les armes.

D’autre part, le prince de Saxe, représentant que l'empereur Frédéric IV avait concédé jadis à Albert, duc de Saxe, toutes ces principautés et seigneuries de quelque façon qu’elles vinssent à vaquer, prétendait qu’elles ne pouvaient tomber en quenouille, et qu'en vertu de cette concession, confirmée depuis par l’empereur Maximilien et qu’un siècle de possession ne pouvait avoir prescrite, il devait en être déclaré le légitime souverain.

Enfin, brochant sur le tout, l’empereur déclarait que seul il avait le droit de régler la succession, et qu’il allait mettre le séquestre sur tous ces fiefs en attendant l’accommodement de cette contestation, qu’on le suspectait fort de vouloir éterniser pour s’en adjuger les profits.

Le marquis de Brandebourg et le comte de Neubourg s’allièrent ensemble, convinrent de remettre l’examen de leurs droits entre les mains d’arbitres pour les discuter en des temps plus favorables, et, en attendant, se mirent en devoir de prendre possession des biens en litige; mais au moment même où ils se rendaient à cet effet k Dusseldorf, capitale du duché de Bergh, l’empereur envoyait l’archiduc Léopold s’emparer de Juliers et mettait au ban de l’Empire ceux qui voulaient s’y opposer ; puis, pour faire acte de bon voisinage, il chargeait le comte de Hohenzollern de faire connaître au roi de France les raisons qui l’avaient porté à en agir ainsi, pendant que le respectable président Richardot, au nom de l’archiduc Albert, que tant de liens unissaient à

l'Empire, recevait la mission de compléter ce que les explications de l’ambassadeur impérial pouvaient présenter d’obscur.

A cette nouvelle, les princes prétendants alliés se firent aussi représenter près de Henri IV, et le conjurèrent de se prononcer pour eux.

Jusqu’alors la querelle était restée tout allemande; mais du moment qu’on réclamait les bons offices de la France, elle risquait fort de devenir européenne. C’est justement ce qu'espérait Sully et ce qui l’engagea à déterminer le Roi h accepter l’arbitrage, puis, bientôt après, à se prononcer en faveur des princes de Neubourg et de Brandebourg, auxquels Henri accorda un puissant appui en massant ses troupes sur les frontières de la Champagne.

La maison d’Autriche espéra un moment réunir toutes les forces vives de l’Allemagne autour d’elle, en faisant courir le bruit que ces secours n’avaient d’autre but que de permettre à la France de s’emparer des domaines en litige. Il en résulta pendant quelque temps une certaine hésitation parmi les alliés allemands des deux princes; mais le conseiller de Boississe, envoyé par Henri IV à Hal, en Souabe, où s’étaient réunis les princes de Brandebourg, les électeurs palatins et d’autres princes allemands pour former une ligue, dans laquelle venaient d’entrer les villes libres de Strasbourg, d’Ulm et de Nuremberg, fut assez habile pour les persuader du désintéressement de son maître et parvint à conclure avec les fédérés un traité d’alliance qui assurait au monarque français une aide énergique dans sa lutte contre l’Empire.

HKNBI IV

Quant à l’Espagne, elle s’était maintefois rencontrée avec Henri, et souvent avec honneur, sur les champs de bataille alors quelle faisait cause commune avec la ligue; depuis qu’il était reconnu sans contestation roi de France et de Navarre, elle avait encore essayé bien des fois, par de secrètes intrigues, d’ébranler ce trône quelle voyait à regret prendre chaque jour plus de stabilité, et dans les complots du maréchal de Biron et de M”" de Verneuil, on avait pu reconnaître l’influence de sa politique perfide. Mais la France aspirait alors à la paix.au repos après tant d’orages ; Henri, tout en prenant acte de ces témoignages d'hostilité, ne s'en était pas ému plus que de raison, et, d’autant plus généreux qu’il se sentait mieux affermi sur son trône, il avait employé son influence à faire accepter aux Provinces- Unies une trêve à la guerre quelles soutenaient avec tant de bonheur depuis près d’un demi-siècle contre ceux dont la mauvaise politique les avait poussées à la révolte.

Si l’on n’espérait pas que l’Espagne, en reconnaissance de ces bons offices, se condamnât à une complète inaction dans le conflit qui allait éclater entre la France et l’Empire, on comptait qu’elle y serait forcée par les difficultés que lui suscitaient à l’intérieur son intolérance et le mauvais état de ses finances ; d’ailleurs, pour l'occuper au besoin loin du théâtre de la guerre, un traité d’alliance se négociait avec le duc de Savoye, qui, aidé du maréchal de Lesdiguières, devait bien tenir en échec au delà des Alpes les secours quelle serait tentée d’envoyer à son impérial parent.

BT LA PRINCESSE DE CONDB. 111

L’archiduc Albert, lui, n’avait pasdéposé les armes pour les reprendre aussitôt pour une querelle qui lui était étrangère ; on était donc certain de sa neutralité 1 .

L’Empire allait ainsi se trouver isolé, et l’on était en droit d’attendre que ce grand colosse mal assis, composé de races et de nations étrangères, souvent hostiles les unes aux autres, s’écroulerait au premier choc des armées françaises, que viendraient peut-être renforcer encore les vieilles bandes de Maurice de Nassau, ce glorieux fils du Taciturne. Des négociations déjà très avancées avec les Provinces-Unies, que la question des duchés voisins de leurs frontières intéressait tout particulièrement, faisait en effet espérer ce secours, et l’Angleterre elle-même, sollicitée de se joindre à la ligue contre l’Empire, y paraissait très disposée.

Tout concourait donc à la réussite du grand dessein si longtemps caressé, si secrètement, si patiemment préparé par Sully; lorsque tout à coup le malheureux tempérament du Roi vint menacer de faire succéder à l’inaction espérée de l’Espagne, à la neutralité attendue des Pays-Bas, une hostilité qui allait tout compromettre.

Jusqu’au milieu de mars, en effet, on n’avait pas paru prendre au sérieux à Bruxelles les menaces du Roi, et l’on s’en préoccupait si peu, que l'on n’y prenait même aucune des précautions qui semblaient la conséquence naturelle de la concentration des

1 Voir dan» les (Economies royales , t. II, p. 321, le Discours de M. de Bongars sur les raisons gui peuvent convier le Roy à s’intéresser aux affaires de Clives.

forces françaises à la frontière 1 . Peu à peu cependant on s’était ému , et le 31, Pecquius avait fait naître les plus vives appréhensions en écrivant k son maître qu’il ne doutait pas de la rupture prochaine des relations diplomatiques entre les Pays-Bas, l’Espagne et la France. Les paroles échangées le lendemain entre Henri IV et don Inigo de Cardenas confirmèrent davantage encore l’envoyé belge dans cette appréciation. Le ressentiment qui s’était amassé dans le cœur du Roi , et qu'entretenait le commerce intime dç lettres échangées plusieurs fois la semaine entre lui et la princesse de Condé, avait en effet tout à coup fait explosion dans une andience accordée le 1" avril à l’ambassadeur de Philippe III, après avoir reproché à l’Espagne sa complicité dans toutes les menées qui avaient troublé son règne, Henri l’accusa hautement d’en vouloir à ses enfants et « se mettant en fougue de plus en plus » , il dit qu’il n’y avait aucune bonne raison de lui refuser le prince de Condé, que si les Espagnols voulaient tout faire à la mode de leur pays, lui agirait à celle de France ; puis après une réplique assez verte de l’ambassadeur, il mit fin à l’audience en répétant que l’on manquait à son égard à tous les devoirs de l’amitié*.

Cet entretien, où les deux interlocuteurs l'avaient

1 Henri IV écrit â Sully, le 8 mars... « Girard est arrivé ici hier de Bruxelles. Il m’a confirmé ce que l’on vous avoit cy devant escript de ce pays-là; qu'il» croyent que ce que nous en faisonB n'est que pour leur faire peur et ne pourvoyent à rien. - Recueil des lettres missives, t. VII, p. 855.

* Dépêche de Pecquius du 2 mars.

pris sur un ton qui ne pouvait plus s’élever sans entraîner immédiatement une rupture entre les deux pays, ne resta pas le secret des chancelleries ; des versions diverses en coururent l , et tous ceux qui croyaient savoir lire dans l’avenir annoncèrent que le printemps ne se passerait pas sans que la guerre éclatât.

Il devenait urgent, en tout cas, pour le souverain

1 En voici une que nous trouvons dans les Papiers cCÉtal et de l'audience, liasse 451, aui archives de Belgique :

L'ambassadeur d’Espagne au Roi de France. — Je suis icy envoyé de la part du Roy d'Espaigne.monmaistre, pour sçavoir de Vostre Majesté pourquoy vous avez sy puissante armée et sy c'est contre luy.

Le Roy. — Sy je lui avois manqué, comme il a fait à moy, il auroit occasion de se plaindre.

L’ambassadeur. — Je supplie Vostre Majesté de me dyre en quoy le Roy mon maistre vous a manqué.

Le Roy. — Il a entreprins 'sur mes villes, m’a corrompu le mareschal de Biron et le comte d'Auvergne et me retient maintenant le prince de Condé.

L’ambassadeur. — Syre, il ne pouvoit refuser la porte à ung prince qui s'est retiré entre ses bras ; ce que vous ne feriez si ung prince estrangé venoyt à vous.

Le Roy. — Si cela m'arrivoit je tascherois de les accorder, et & le renvoyer à son pays ; et de plus il nat jamais voulu prester argent à l'empereur, sy ce n'est maintenant qu'il a secouru de 400,000 livres la guerre contre mes amis et alliés.

L'ambassadeur. — Sy vous avés assisté à la veue de tout le monde le pays bas d'Hollande d'argent et avez retiré en France Anthoyne Ferez; je désire de sçavoir encore une fois sy c’est contre le Roy mon maistre que vous avez une armée si puissante.

Le Roy. — J'arme mes espaulles et ma terre pour empescher que on ne me frappe, et mect mon espée en ma main pour frapper ceulx qui me fascheront.

L’ambassadeur. — Que manderay-je donc au Roy mon maistre.

Le Roy. — Vous lui manderez ce qu’il vous plaira.

HBXIU IV

des Pays-Bas, de sortir de sa quiétude, et aux préparatifs de la France de répondre par de pareilles menaces.

Il y avait longtemps que les provinces belges n’avaient eu sous les armes moins de troupes qu’en ce moment; aussitôt après la trêve, on avait en effet licencié tous les régiments allemands, beaucoup de tercios wallons et une bonne partie de la cavalerie ; l’armée ne comptait plus qu’en viron 10,000 fantassins et 1,500 cavaliers, tous vétérans des dernières guerres, il est vrai, et soldats d’élite. De nouvelles levées devenant nécessaires, on jugea utile, vu la pénurie du trésor, d'envoyer en Espagne don FernandoGirone poury demander un secours de400,000 écus, et en attendant, avec les ressources qu’on put se procurer, l’Archiduc ordonna de recruter six mille Allemands et six mille Wallons, qui occuperaient les places fortes pendant que les vieux régiments entreraient en campagne, ainsi que six cents arquebusiers à cheval pour compléter la cavalerie, qui n’était composée que de lances et de cuirasses 1 ; il fit également armer et approvisionner les places de la frontière française et démanteler les forts de peu d’importance sur le littoral maritime, pour rendre disponibles les troupes qui les gardaient (24 avril).

Mais ces armements, dont la nouvelle arriva bien-

1 Bentivoolio. Relatione délia fuga, etc., p. 114. — Les premiers ordres aux gouverneurs des places frontières pour leur recommander de redoubler de eurveillanco sont du 16 mars; le 26 commcucent le» levées des soldats wallons et allemands (Audience 436).

tôt à Paris, ne faisaient pas le compte de Sully 1 : il ne pouvait lui convenir de faire tête à la fois à l’Empire et à l’Espagne ; mieux valait ne pas faire la guerre que de l'entamer dans ces conditions. Et lui, si décidé hier encore, si ardent à la préparer, faisant soudain volte-face, mit tout en œuvre, au grand étonnement de Pecquius, pour en dissuader le Roi. En même temps, par les retards qu’il mit à envoyer de l'argent aux capitaines, le recrutement que l’on poussait auparavant avec la plus grande énergie, fut tout à coup complètement suspendu ; on battait bien encore le tambour pour appeler les recrues, mais on n’incorporait plus personne, et tous les bruits de guerre parurent s’apaiser.

Pour effacer la mauvaise impression des paroles du Roi à don Inigo de Cardenas, Villeroy en donnait une version toute différente* : le Roi n'entendait pas bien l’espagnol, l’ambassadeur comprenait mal le français, disait-il, de lè la mésintelligence. Dans ses entretiens avec le ministre de l’Archiduc, tout en se plaignant de l’Espagne qui accueillait et faisait fête à ! Condé, il l’assurait, que la guerre ne serait jamais déclarée à son maître à causo de la princesse, et il épousait avec chaleur la proposition du nonce Ubaldini, que Pecquius lui communiqua, d’offrir au pape de se réserver la question du divorce après informations prises en France et dans les Pays-Bas, ce qui accélérerait la décision.

L’influence de Sully était grande sur Henri; on put croire un moment que son fidèle ministre, son

1 Dépêche de Pecquius du 2 avril 1610.

1 Dépêche de Pecquius du 7 avril.

vieux confident le ferait revenir de ses idées belliqueuses. Il était irrésolu : * Nous voulons et nous t ne voulons pas, nous fesons et nous ne fesons pas i , disait le duc d’Ëpernon en parlant de lui *. Cette indécision dura près de quinze jours ; puis tout-à-coup il y eut un revirement complet, on pressa denouveau le recrutement, les troupes se remirent en marche vers la Champagne, on sut que le Roi s’était fait faire de nouveaux harnais de guerre et deux cuirasses à l’épreuve de l'arquebuse et du pistolet , ce qui annonçait qu’il se mettrait lui même à la tête de ses troupes* : le sort en était jeté, c’était la guerre.

Que s’était-il donc passé? Le père Cotton, confesseur du Roi, l'apprit quelques jours plus tard à Pecquius 1 * 3 : « Aux fêtes de Pâques, lui dit-il, Sa Majesté était en si bonne volonté de faire son salut, qu’il eût facilement oublié toute affection envers la princesse ; mais tout son feu s'était soudain rallumé à la lecture des lettres quelle lui écrivit » . C’était un appel brûlant à Henri afin qu’il la délivrât des tourments qu'elle souffrait pour lui, de la prison où elle gémissait, et les plaintes étaient si vives, et Henri en parut si affecté, que le bruit courut même à la cour que Marguerite était sérieusement malade. Il n'en était rien heureusement ; mais la jeune femme s’ennuyait mortellement dans ce palais où elle voulait se voir captive ; elle s’enfermait des journées entières dans ses appartements sans prétendre recevoir personne, et, dans cet isolement, elle épanchait son

1 Dépêche de Pecquius du 14 avril.

* Id. 16 avril.

* Id. 28 avril.

BT LA PBINCBSSE DE C0NDÉ. 117

infortune en accents passionnés dans sa correspondance avec le Roi.

Pour comble de disgrâce, les réponses aux lettres du connétable 1 , rédigées après mûres réflexions par le secrétaire d’Ëtat Prats et revues par le baron de Haveskercke, étaient en ce moment môme arrivées à Paris ; elles renfermaient un refus formel de laisser la princesse de Condé retourner en France sans le consentement de son mari, à moins d’une sentence de divorce; mais aussi l’assurance que l’Archiduc ne la forcerait jamais à suivre le prince contre sa volonté.

Ce fut le 12 avril que Pecquius les remit aux Montmorency*. On se croyait encore en ce moment dans la période d’apaisement ; la duchesse d’Angoulôme, après avoir lu la lettre de l’infante, ne manifesta aucun mécontentement ; elle se montra même satisfaite de la déclaration qui terminait la lettre de l’Archiduc au connétable. Celui-ci sembla, pour son compte, si peu affligé du refus quelle contenait, que Pecquius le félicita de ce qu’il ne semblait pas disposé, comme le bruit en avait couru, à réclamer le secours du roi son maître pour redemander sa fille par la voie des armes, t A Dieu ne plaise, lui répon- « dit le vieux guerrier, que je me rende l’auteur « d'un si grand mal; j’ai trop d’expérience pour « vouloir inciter le Roi à pareille guerre, je serai « toujours porté au contraire à verser l’eau sur le « feu, et s’il ne tenoit qu'à mon souhait, tout le « monde seroit repu de manne. » Il ajouta que ni lui

1 Elles sont du 5 avril. — Papiers d'Etat et de l'audience, liasse N° 451.

* Dépêche de Pecquius du 14 avril.

ui les grands du royaume ne désiraient la guerre, et qu’ils espéraient bien qu’elle n’aurait pas lieu.

Mais le lendemain toutes ces espérances s’étaient évanouies. Ce fut par le président Jeannin que Pecquius en eut le premier avertissement *. Ce ministre, plein de sagesse et de jugement, avait toujours paru attribuer une importance fort secondaire à l’incident de la princesse de Condé; il considérait l'amour du roi comme un caprice passager, et moins qu’aucun autre il n’a^ait cru y voir une menace de guerre. Mais le 13 avril, en sortant du Louvre, où il avait vu le Roi auquel avaient été communiquées les lettres des Archiducs, il ne se dissimulait plus la gravité qu’avait prise tout-à-coup la situation, et son entrevue avec Pecquius réfléta fidèlement l’opinion qu’il s’en était faite. Nous ne redirons pas ses raisonnements pour persuader le ministre de l’Archiduc à engager son maître à céder, ni les réponses qu’il en reçut, elles n’apprendraient rien de nouveau au lecteur ; nous nous bornerons à déclarer qu’à son avis le plus grand danger n’était pour le moment ni l'affaire de Clèves, ni l'irritation causée au Roi par le prince de Condé, « et que si l’on pourvoyoit au « faict de la princesse, ce seroit par aventure arra- « cher la plus grosse épine qui cause le mal et donner « un acheminement à mieux accommoder le tout. » Il laissa Pecquius persuadé que si M“" de Condé restait à Bruxelles, il serait bien difficile de conserver la paix avec la France.

Ce revirement complet lui paraissait cependant 1 Dépêche de Pecquius du 14 avril.

si étrange, qu’avant de le faire connaître à sa cour, il voulut attendre le résultat d’une audience que le cardinal Ubaldini, avec lequel il s’était entendu, devait avoir au Louvre le 15 avril 1 .

Le Roi ne cacha nullement au nonce son intention bien arrêtée de faire une guerre dont les préparatifs lui avaient déjà coûté cinq à six cent mille écus, et tout en le louant de ses efforts pour ramener la paix,

■ il l’assura qu’avant un mois il serait à la tête de son armée, hors du royaume. Il lui dit ensuite qu'il comptait s’avancer vers Juliers par le pays de Liège, en passant par les Pays-Bas, mais sans y loger.

Or c'est là ce qu’il ne pouvait faire sans donner de l’ombrage à l’Archiduc et au roi d’Espagne ; le nonce le lui fit remarquer. « Est-ce qu’ils tiennent à mon amitié, repartit Henri, et ne font-ils pas bien plus de cas de celle du prince de Condé, accueilli et logé splendidement dans le palais de Milan par le comte de Fuentès, pendant que dans les Flandres on me dénigre en m’accusant d’avoir voulu faire enlever la princesse? Car personne ne voudra croire qu’une tentative semblable ait été faite sans mon commandement. L'Archiduc a grand tort, ajouta-til avec aigreur, de refuser au connétable de lui renvoyer sa fille; une dernière demande va lui être adressée, mais un nouveau refus me forcerait à accorder à ce haut officier de ma couronne l’assistance qu’il me demande, et Son Altesse pourra s’en repentir. Les propositions que l'on me fait ne sont qu’un leurre pour gagner du temps et attendre la mort du

1 Dépêche de Pecquius du 16 avril.

connétable ; les événements prouveront qu’en refusant, l'Archiduc a été très mal conseillé ; quant à moi je garderai le droit des gens. » — Ce qui signifiait, selon Pecquius, que Henri dénoncerait la guerre avant de la commencer.

Si le ministre belge avait encore conservé quelque doute sur les résolutions du Roi, le secrétaire d’État V illeroy se chargea bientôt de les lui ôter. Le 17 1 , ils avaient eu ensemble un entretien qui roula particulièrement sur le renouvellement de la neutralité des deux Bourgognes , sur certaines propositions du nonce pour arranger les affaires des duchés, et sur le départ souhaité de Condé pour Rome où sa présence pourrait hâter le divorce. De la princesse, on n’avait pas soufflé mot : là était la plaie vive, saignante, et d’un commun accord tous deux avaient affecté de n’y pas porter la main, autant pour ne pas irriter le mal que parce qu’il leur semblait incurable. Le secrétaire d’État, bien plus en acquit de sa charge que par ce qu’il en espérait, avait été redire au Roi sa conversation avec Pecquius et combien l'Archiduc avait le désir de voir ces différends s’arranger à l’amiable; mais il avait trouvé Henri, « fort < esmeu et altéré », et en rapportant le lendemain à l’ambassadeur les impressions que lui avait laissées son entretien avec son souverain :

« Vous m’avez hier parlé franchement et clère- « ment, lui dit-il, j'en veulx faire autant à vostre * endroit, et vous diz comme de moy-mesme qu’il y « a de la passion, et que si l’on veult remédier au

* Dépêche de Pecquius du 19 avril.

BT LA PRINCBSSB DE CONDtf. 121

t fait de la princesse, il y aura moyen d’accommoder « et appaiser tout le surplus sur le pied que nous « dismes hier ou autre; mais au cas que la dicte « princesse demeure où elle est, nous sommes à la « veille d’une rupture, qui pourra mettre le feu aux « quattre coings de la chrestienté. »

Le ministre français voyait avec douleur la tournure que les choses avaient prise, et quoique, en àme et conscience, il ne put donner tort à l’Archiduc, il demandait si pour une promesse faite au prince de Condé, pour une simple formalité, en définitive, c’étaient ses expressions, il était sage d’en venir aux extrémités et de mettre l’Europe sens dessus dessous. « Ah! disait-il, celui qui trouvera un expédient pour faire renvoyer la princesse, fera le plus grand bien qu’on fît jamais à la chrétienté! »

Cependant, soit honte du motif frivole qui le faisait s’armer contre l’Archiduc, soit crainte de voir ses alliés se séparer de lui dans une affaire si peu honorable, le Roi ne semblait si fort animé contre Son Altesse que parce qu’elle lui voulait refuser passage sur son territoire pour gagner Juliers 1 ; c'est ainsi qu’il en parlait à son entourage, se gardant bien d’avouer qu’il avait lui-même fait naître ce prétexte, et il affectait de repousser bien loin l’idée.que la possession de M”' de Condé fut en réalité le but objectif de la guerre : « C’est un abus, disait-il au nonce qui gémissait en songeant au scandale que causerait le retour de la princesse en France contre le gré de son mari, c’est un abus de penser que j’agisse poussé

Dépêche de Pecquius dn 26 avril.

128 HKNBI IV

par la passion, il y a en France de plus belles femmes qu'elle !'» Pour paraître, officiellement du moins, étranger à la démarche dernière qu’il avait dictée aux Montmorency, il ne laissait percer en aucune façon , dans les lettres d’introduction qu’il remettait à de Préaux 1 * , l’ambassadeur du connétable près des Archiducs, l’intérêt qu’il prenait à sa mission; et comme les instructions de cet envoyé étaient tout autres, et que son énergie et sa raideur auraient pu l’entraîner, par excès de zèle, à trop découvrir le roi et & le compromettre, on raconte que Henri se leva une nuit, quelques jours après le départ de de Préaux, pour lui faire dépêcher l’ordre d'être très réservé et très prudent dans sa conduite à l’égard des Archiducs, 3 .

Parfaitement résolu quant & lui à marcher de l’avant si ceux-ci refusaient de céder, il était tout entier aux préparatifs de son entrée en campagne : Trente mille hommes d’infanterie, six mille chevaux, un immense équipage d’artillerie et six mille Suisses nouvellement arrivés de leurs cantons, étaient réunis à Ch&lon, ou s’y dirigeaient à marches forcées; le duc de Savoye se préparait à l’autre extrémité du royaume à entrer dans le Milanais avec toute son armée renforcée de quinze mille hommes que Lesdiguières avait ramassés dans le Dauphiné; le marquis de La Force allait recevoir, avec le bâton de maréchal, le commandement de dix mille hommes destinés à agir dans les Pyrénées, et la mission de soulever

1 Dépêche de Pecquius du 28 avril.

* Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VII, p. 885.

* Dépêche de Pecquius dt£28 avril.

les Morisques, ces nouveaux chrétiens descendants des Mores du royaume de Grenade, que la politique intolérante de l’Espagne venait de condamner à l'exil 1 . Il avait nommé la reine régente du royaume pendant son absence, faisait presser les préparatifs de son couronnement, auquel il voulait assister avant de partir pour l’armée, et espérait être à la tête de celle-ci pour le 15 mai.

Les ministres cependant le voyaient avec regret, et même appréhension, ee lancer dans une guerre dont le succès de ses armes ne pourrait effacer la honte de l’avoir entreprise, et qui, impopulaire au dedans, était jugée très sévèrement au dehors du royaume. Le roi d’Angleterre, qui avait en quelque sorte promis son alliance lorsqu’il ne s’était agi que de l’expédition de Juliers, éclairé sur les desseins de Henri, s’était tout-à-coup fort refroidi*. Les Provinces-Unies semblaient aussi fort peu disposées à prêter leur concours*; malgré l’honneur insigne qu’on venait de faire à leurs ambassadeurs, en envoyant à leur rencontre, à une lieue et demie de Paris, le duc de Vendôme, le propre fils du roi, avec deux cents chevaux et les carrosses de la cour, pour lesquels on leur fit

1 Mémoire s du duc de La Force, t. I, p. 220. — Fontenay- Marbuil dit aussi dans ses Mémoire a : « Le 17 may M. de La » Force devoit être fait maréchal de France pour le rendre pins - autorisé dans l'armée qu'il alloit commander en Espagne ».

* Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VII, p. 882. — Le Roi âM. de Bussy, Paris, 13 avril : « Je recognois desjâdurefroidissement à ce Roy de la Grande-Bretagne, comme s’il avoit regret de s'estre engagé. » — Voir aussi la dépêche do Pecquius du'30 avril.

* Dépêche de Pecquius du 30 avril.

quitter les charrettes dans lesquelles ils voyageaient couchés sur de la paille (20 avril). La France allait donc se trouver seule avec ses petits princes allemands contre l'Espagne et l’Autriche. Ce n’était pas là ce qu’avait rôvé Sully.

Aussi, à l’insu du Roi, Villeroy, Jeannin et le chancelier Sillery entreprenaient-ils Pecquius tour à tour, essayant par de nouveaux arguments de le décider à engager l’Archiduc à renvoyer la princesse en France 1 . Le 21 avril, le président mettait toute son éloquence à persuader l’amhassadeur que la femme ne peut être contrainte de demeurer loin de sa patrie que son mari, rebelle à son roi, a qûittée; et il ajoutait que le prétexte donné par le prince à sa fuite « que le roy très chrétien auroit voulu entrec prendre sur son lict marital » était faux et controuvé, car plusieurs années avant son mariage, Condé avait déjà voulu s’échapper de son pays*. C'était pour servir de masque à ses mauvais desseins, disait-il, que le prince avait fait courir ce bruit, et il

1 Dépêche de Pecquius du 22 avril.

> En effet, dans une lettre écrite de Fontainebleau le 28 mai 1607, par Henri IV au duc de Montmorency, on lit ce qui suit : « J'ay aussy receu celle que vous m'avés escripte sur le subject

• du voyage que mon nepveu le prince de Condé désire faire en

• Italie, lequel je ne puis approuver en sorte quelconque, pour

• beaucoup de considérations, ne demeurant pas trop satisfaict

- de ce qu'il a estendu son séjour par delà à beaucoup plus que « je ne luy avois permis d'estre absent d'auprès de moy, qui est . le lieu où il fault qu’il s’arreste. Partant vous me le renvoyerés

• incontinent la présente receue, et luy ferés sçavoir ce qui est

• en ce faict de mon intention, ne permettant qu'il s'esloigne

- davantage, contre le commandement que je veulx que vous luy « faciès de me venir trouver au plus tost. » (Recueil des lettres

• missives de Henri IV, t. VII, p. 236.)

BT LA PRINCK3SK DE CONné.

ajoutait que si t le Roy d’aventure avoit monstré « d’estre porté à quelque affection envers la dicte « princesse, il ne s’ensuyvoit pas par là quelle cou- « rust danger de son honneur, le Roy n’ayant oncques

• esté blasmé d’avoir constraint femme d’obéir à ses

* désirs ny usé d’aucune authorité à ces fins. Au con- « traire, s’estant son affection quelquefois attachée à « d’autres dames de grande qualité, et nommément « aux duchesses de Montpensier et de Nevers, la vertu « d’icelles a, petit à petit, si bien esteint ce feu, qu’à « grand peine en est-il plus mémoire » ; et il priait Pecquius « pour l’amour de Dieu, pour le bien de la « chrestienté et spécialement de sa patrie» d’exposer ces raisons à Son Altesse.

* Si l’Archiduc ne cède à l’opiniâtreté du Roy, disait Villeroy, nous sommes perdus! »

Mais Albert répondait qu’il ne pouvait sans se déshonorer rétracter la promesse qu’il avait faite à Condé, qu’à moins de divorce il ne rendrait pas la princesse au connétable, que si le Roi était décidé à lui faire la guerre il était prêt à la recevoir, que son armée serait en arme en même temps que la sienne « et que Dieu (protecteur de la raison) l’aideroit par « sa bonté. » Il ajoutait toutefois que si la solution du divorce était rejetée, on pourait encore persuader au connétable de redemander directement sa fille à son gendre, et qu’il ne doutait pas, vu le peu d’affection des deux époux l’un pour l'autre, que le prince ne consentit à la rendre à son père*.

1 Les Archiducs à Pecquius, Bruxelles le 25 avril. (Négocia tions de France.)

126 HBNBI IV BT LA PBINCBSSB DB CONDÉ.

Cet expédient, car c'en était un, communiqué le 30 avril au chancelier, fut accueilli par Brulart deSillery comme s’il devait tout sauver. « Si on peut y faire consentir le prince, dit-il, ce sera la meilleure et la plus salutaire œuvre qui ait été faite de cent ans » ; et en apprenant que l’Archiduc s’offrait de faire parvenir lui-même la demande du connétable & Condé, il promit de s’en occuper aussitôt, protestant que si cette affaire pouvait s’arranger il y aurait plus d’amitié entre les deux pays qu’il n’y en avait jamais eu 1 .

1 Dépêche de Pecquius du 30 avril.

Comme nous l’avons dit, c’est à Charles de Laubespine, abbé de Préaux et conseiller au parlement, qu’avaient été confiées les lettres du connétable et de la duchesse d’Angoulême pour les Archiducs, et la nouvelle requête qu’ils leur adressaient pour que la princesse leur fût rendue. De Préaux avait, l’année précédente, été mêlé aux négociations de la trêve conclue avec les Provinces-Unies ; nous l'avons vu au mois de février, accompagner Annibal d’Estrées chez le prince de Condé pour le sommer de rentrer en France, et, resté à Bruxelles après le départ du marquis, correspondre avec le Roi. C’était à sa double qualité de neveu de Villeroy et d'ancien page du connétable qu’il avait dû d’être mêlé à cette affaire et chargé de la mission difficile qu’il allait remplir.

Parti de Paris, le 21 avril, il se mit aussitôt son arrivée à Bruxelles en rapport avec la princesse et obtint sans peine sa signature au bas d’une requête aux Archiducs, rédigée dans la même officine où l’avait été celle de ses parents.

Quelques jours après, dans l’audience qui lui fut accordée, il se présenta accompagné de M. de Berny et précédé de Marguerite elle-même, qui venait réclamer de ceux dont elle trouvait l’hospitalité si amère le consentement à son départ.

Dans leurs lettres, le connétable et la duchesse

HBNRI IV

remontraient 1 humblement aux Archiducs que la princesse de Condé leur avait écrit souvent pour se plaindre des mauvais traitements qu’elle avait subi de la part de son mari, ajoutant qu’elle désirait leur faire connaître « des particularités qu’elle n’ose com- « mettre à des lettres et moins encor déclarer à qui « que ce soit sinon à eux, à qui elle estime ne de- « voir rien céler, et desquelz elle se promet aussi « recevoir les conseilz qu’une fille et niepce qui « leur a tousjours esté très-obéissante doibt atten- « dre de leur piété et charité. » Leur grand âge ne leur permettant pas d’aller la trouver, ils l’avaient demandée à Leurs Altesses ; après un premier refus, les plaintes et les gémissements de la princesse ayant continué, ils renouvelaient cette juste demande espérant qu'il serait inutile « d’avoir recours à la pro- « tection du Roi pour obtenir par sa main ce qu’ils « estiment ne leur pouvoir estre justement desnié. » Dans sa requête * , la princesse de Condé assurait qu’elle n’était entrée dans le palais des archiducs qu’à la « condition d’en pouvoir sortir pour se re- « tirer prez de ceux qui luy sont si proches, toutes « et quantes fois quelle en seroit recerchée par eux « ou quelle mesme le voudroit faire, ayant dès lors « eu ceste intention et désir pour leur représenter « de3 plainctes que sa pudeur et quelques bons res- « peetz l’ont empeschée jusques icy de descouvrir, « ce quelle est à présent délibérée de faire sans plus « de remise. » Qu’en conséquence voulant poursuivre la séparation d’avec son mari et se soustraire

1 Papiers d'État et de l'audience, liasse N» <51.

» Ibid.

BT LA. PRINCESSE DE CONDK.

aux mauvais traitements qu’elle en avait eu à souffrir, elle suppliait Leurs Altesses de lui permettre de se retirer chez ses parents, car on ne pouvait plus la retenir sous quelque prétexte que ce soit « sans lui « faire trop grande injure et à ceux ausquelz elle « appartient, à qui elle aura recours et partout ail- « leurs où elle pensera trouver quelque allégement « à son mal. 1

Comme on le voit, la menace par laquelle se terminaient ces deux pièces laissait clairement entrevoir les conséquences d’un nouveau refus : c’était une sorte d’ultimatum; mais les déclarations réitérées des Archiducs ne laissaient aucun doute sur leurs résolutions définitives. Cependant, et c’est sans doute à cela que Puissieulx, fils du chancelier et gendre de Villeroy fait allusion dans une lettre 1 à de Préaux dans laquelle il le félicite de ce premier succès, l’Archiduc par amour de la paix, consentit à laisser le Pape décider du lieu où la princesse serait séquestrée pendant la poursuite du divorce. De Préaux et de Berny crurent voir dans cette conces-

1 A Monsieur de Préaulx, conseiller du Roy en sa Cour du Parlement de Paris.

Monsieur. Vous avez bien commencé ; le point est d'achever de mesmcs. Mais, comme vous dictes, le mal est que la résolution despend de plus loing et qu'il fault du temps pour l'avoir. Si la crainte de rentrer en guerre ne leur fait donner, ceste fois, le consentement qu'on désire en celà d'eulx, asseurés-vous que nos prophéties sont accomplies , qu'ils ont ordre d'en user autrement, et qu’il ne le fault espérer de longtemps. C'est ce que nous en avons discouru ensemble avant vostre départ. Mais il importe qu'ils vous éclaircissent au plus tost de leurs délibérations, aflln qu’on ne languisse plus deçà et qu'on sçache prendra d'autres conseils. Je vous baise les mains, etc. ( Recueil des lettres missives, etc.)

sion un signe de faiblesse, et, espérant mieux, refusèrent de la proposer à leur cour ; ce fut Pecquius qui fut chargé de la faire goûter aux ministres du Roi.

Mais ce nouvel expédient, c’est ainsi que le qualifiait l’Archiduc dans sa dépêche, pas plus que celui qui avait été si chaleureusement accueilli quelques jours auparavant parle chancelier, ne pouvait convenir à l'impatiente ardeur du roi : que de temps perdu dans ces négociations et combien mieux sa vaillante épée viendrait à bout de trancher ce nœud gordien ! Aussi, pendant que ses conseillers se berçaient encore de l’espoir de trouver un arrangement, il hâtait, lui, les préparatifs du couronnement de la reine pour entrer bientôt en campagne. Cependant il prêtait bien encore l’oreille à quelques propositions ; mais ce n'était ni aux plus raisonnables, ni à celles qui se débattaient dans les conférences des diplomates : au milieu de cette foule de gens attachés à la cour, dont l’ambition était à la fois de plaire au Roi qui voulait la princesse et aux ministres qui désiraient la paix, quelques jeunes gens proposèrent de rassembler secrètement sur la frontière du nord, à La Chapelle par exemple, un corps de cavalerie qui pourrait arriver tout d’une traite à Bruxelles, sans rencontrer d’obstacles, s’emparer de la princesse et revenir de même 1 ; d’autres, le baron de Bonœil et le père Cotton , proposaient à Pecquius d’engager son maître « à cligner les yeux » , pendant que M“* de Condé prendrait la fuite *, et le con-

i Dépêche de Pecquius du 28 avril.

! Id. du 22 avril.

ET LA PRINCK88B DK CONDK.

fesseur du roi rédigea même à ce propos une dissertation canonique 1 * pour prouver à l’Archiduc qu’il pouvait le faire sans manquer à son devoir. C’est à l’un ou à l'autre de ces projets que fait allusion Henri dans une lettre du 29 avril au connétable : « Sou- « venez-vous de faire mettre en haleine les chevaux « que vous m’avez promis, » lui écrit-il *; et c’est peut-être pour y aider qu’il fait délivrer le 2 mai à M me la princesse douairière de Condé sur le trésor de l’épargne une somme de trois mille écus 3 . Mais l’Archiduc, prévenu par Pecquius, faisait faire bonne garde aux places frontières 4 * .

Au-dessus de tous ces projets, planait l’intervention du Pape que les nonces à Paris et à Bruxelles avaient réclamée ; Paul V envoyait, comme légats extraordinaires, l’évêque de Chieti & Madrid et l’archevêque de Nazareth à Paris 6 . Ce dernier était attendu avant la fin de mai ; mais Henri, qui n’espérait de sa mission aucun résultat favorable et n’y voyait qu’une nouvelle cause de retards, hâtait tant qu’il pouvait les armements pour être à la tête de ses troupes avant son arrivée.

Ce fut le 8 mai qu’il adressa à l'archiduc Albert la demande officielle de traverser le territoire des

i Dépêche de Pecquius du 28 avril.

* Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VII, p. 894. — Lettre du 29 avril au connétable.

* Recueil des lettres missives de Henri IV, t. Vil, p. 895. — Lettre du 2 may au duc de Sully.

4 Les archiducs aux gouverneurs des places frontières. Pièces justificatives.

4 Bentivoguo et P. Mathieu, et lettre du l ,r mai d’Ortem-

berg.

HKNBI rv

Pays-Bas pour se rendre dans le duché de Juliers; elle était ainsi conçue 1 :

« Mon frère, comme j’ay tousjours affectionné, et « par vrays et signalez effects, favorisé la paix pu- « blique ; j’ay encore la mesme volonté. C’est aussy « le vray et propre office d’un roy très chrestien du- « quel comme je porte le nom, due à la piété des « roys mes ancestres je prétends aussy en conserver

* l'honneur par les mesmes moyens qu’ils ont acquis. « Vous en avés tiré une preuve digne de considé- « ration et de mémoire l'année dernière, comme de » la sincérité de mon affection envers vous, laquelle « est plus que suffisante pour vous donner ces te « créance de moy ; toutesfois j’ay voulu encore ad- « jouster ceste-cy à l’aultre sur l’occasion du secours « que j’ay promis et suis tenu de donner aux vrays

* héritiers des duchez de Clèves, Juliers, Berg et de3 « autres pays qui dépendent de ladicte succession, « pour estre anciens alliés de ma couronne, et « comme tels nommés et compris en nos traictez de « paix. Par tant, ayant pour ce faire à passer par « quelques endroicts et villages des pays de vostre « obéissance, je désire sçavoir si je ne puis pas le

1 Recueil des lettres missives de Henri IV, t VII, p. 895. Dans ses (Economies royales, t. II, p. 381, Sully dit avoir minuté en ces termes la lettre A l'archiduc : * Mon frère, ne pouvant re-

* fuser A mes meilleurs alliez et confédérez le secours dont ils « m’ont requis, contre ceulx qui les veulent troubler en la suc-

* cession des duchez et comtez de Clèves, Juliers, La Marck,

* Bergues, Ravensberg et Ravestein, je m'advance vers eux avec

* mon armée : et pour ce que mon chemin s'adresse â passer - dans vos pays, j'ay désiré de vous en advertir, et sçavoir de

* vous si j’y dois entrer comme amy ou comme ennemy. Sur

* quoy attendant vostre response, je prie Dieu, etc. »

ET LA PRINCESSE DE CONDé. 133

« faire, comme amy qui ne veut commettre aucun « acte d'hostilité, et qui n'a d’aultre desseing en ce « passage que de porter à mesdicts alliez l’assis- « tance à laquelle ma foy envers eux et la justice de « leur cause m’obligent, ainsy que vous fera en- « tendre plus particulièrement le sieur de Berny,

« mon conseiller d’Ëstat, résidant près de vou3 pour « mon service. A tant, mon frère, je prie Dieu qu’il « vous conserve en sa saincte garde. Escriptà Paris, « le vni'-jour de may 1610. »

Qui croirait que cette lettre, si pleine de convenance et qui débute par une protestation en faveur de la paix n’est au fond qu’une déclaration de guerre? Henri n’ignore pas qu’il va au devant d’un refus espéré, il ne passe par les Pays-Bas que pour y trouver une occasion d’hostilité; mais jusqu’au bout il croit donner le change à l’opinion publique, il veut se dire forcé d’agir comme il le fait, nier jusqu’au dernier moment qu’il se laisse diriger par ses passions et rejeter sur l’Archiduc la responsabilité de la lutte.

Celui-ci n'avait pas attendu la requête royale pour consulter son conseil sur la conduite à suivre. Deux opinions s’y étaient fait jour. Considérant la grande supériorité de l’armée française, les uns *, d’accord avec don Louis de Velasco qui depuis 1603 occupait la charge de général de la cavalerie, la plus haute position militaire du pays, conseillaient d’accorder le passage par le Luxembourg ; mais de se tenir sur la défensive et de prendre position sur la Meuse pour

1 Bkntivoolio. Relatione delta fuga, etc., p. 119 et suivantes.

HBNBI IV

empêcher le roi de traverser ce fleuve si, comme on le prévoyait, cette concession ne suffisait pas pour détourner la guerre. On l’obligerait ainsi à s’attarder dans les provinces d’outre-Meusc et à y dépenser son premier feu dans l’attaque des places de Thionville et de Luxembourg, très fortes par elles-mêmes et capables d'une longue résistance L Pendant ce temps les subsides d’Espagne arriveraient; l’armée des Flandres pourrait s’augmenter et faire des diversions sur les frontières-; les Espagnols eir agiraient de même du côté des Pyrénées et leurs flottes, dans la Méditerranée et l'Océan, attaqueraient le littoral de la France. Il ne serait pas non plus difficile, le caractère inquiet et turbulent de la nation y aidant, de faire naître des factions dans l’intérieur de ce royaume, et l’on avait en main, dans la personne du prince de Condé, une excellente occasion, en leur donnant un chef et un point de ralliement, d’en augmenter l’importance. On pourrait alors passer de la défensive à l’offensive, et prouver au roi qu’il est plus facile de vaincre une faible femme que de détruire des armées aussi considérables que celles de l’Espagne, unies aux forces de l'Archiduc.

1 Dés le 26 mars, le comte de Bucquoy avait été envoyé visiter les places de Thionville, Dampvillers,Montmedy,Charlemont, Marienbourg, Avesnes, Landrecies, Quesnoy, Bouohain, Bapaume, Uesdin, Renty, Gravelines, Saint-Omer et Bourbourg, toutes situées sur la frontière française, avec chargede les pourvoir de vivres et de munitions. Le 22 avril, l'ingénieur Sylvain Boullin était aussi envoyé & Thionville pour diriger les travaux que l'on faisait à ses fortifications et pour lesquels on avait convoqué les corvées des prévôtés voisines. Luxembourg avait aussi été ravitaillée, et Arlon garnie de palissades nouvelles. (Audience, liasse 436.)

« Il est chimérique, répondaient les autres, de prétendre empêcher le roi de traverser la Meuse, sinon de vive force, au moins par l'un des ponts jetés sur ce fleuve dans la principauté de Liège. Le gouverneur de Dourlens ne vient-il pas du reste de se diriger vers cette ville pour demander non seulement le passage pour l'armée française, mais encore la remise des places de Binant, Huy, etc., sous prétexte d'assurer sa ligne de communication? Compter sur les secours d’Espagne ne l’est pas moins : l'expérience des guerres passées n’a que trop démontré combien peu les Flandres peuvent en espérer, et quel temps on perdrait à les attendre, peut-être en vain, temps dont le roi profiterait pour opérer sa jonction avec les vieilles bandes des Provinces-Unies, aujourd’hui encore peu décidées h rompre la trêve , mais qu’une occasion favorable peut entraîner demain. Une fois l’armée française renforcée de ces vétérans aguerris, il serait impossible de songer même à la lutte. Dans l’état actuel des choses, le péril étant extrême, le cas presque désespéré, il fallait, au lieu de circonspection, agir avec audace et accepter le combat. Cette solution aventureuse et hardie est en vérité très risquée, mais on surmonte parfois plus sûrement le danger en le méprisant qu’en cherchant à l’éviter, et, après tout, le succès d’une bataille est toujours chanceux. Les troupes du roi de France sont plus nombreuses que les nôtres; sa cavalerie, renforcée par la fleur de la noblesse française impatiente de combattre sous sa eornette blanche, est la meilleure de l’Europe; mais notre armée est habituée h la guerre, rompue à la discipline; ce n’est pas le

nombre, mais le courage, ce n’estpas le premier élan, mais la solidité, qui donne le succès. Les Suisses seuls opposeront quelque résistance à notre infanterie qui mettra la française en fuite sans difficulté, et ce premier succès, démoralisant la cavalerie de nos adversaires autant qu’il remplira la nôtre d’ardeur et de courage, nous donnera peut-être une victoire à placer sur la même ligne que celles de Saint-Quentin, de Gravelines et de Dourlens, si célèbres par le carnage qui y a été fait des troupes françaises et par la réputation que notre armée y a acquise. Et puis, qui sait, nous voyant si résolus à défendre l'accès de nos frontières, le roi Henri peut-être changera-t-il de résolution. »

Le défenseur le plus éloquent de ces idées de résistance était Charles de Longueval, comte de Bucquoy, grand maître de l’artillerie, alors déjà célèbre, mais dont le nom devait devenir si glorieux pendant la guerre de trente ans. Malgré le péril qu’il y avait à les suivre, le marquis Ambroise Spinola y était secrètement porté, et ce conseil hardi lui paraissait encore, en somme, le plus prudent. Il y inclinait d’autant plus qu’il désirait ardemment se mesurer sur le champ de bataille avec le roi Henri, le glorieux capitaine, et la haine qu’il avait conçue pour les Français, surtout depuis les derniers événements, l’y engageait plus encore. L’archiduc Albert ayant en lui une grande confiance, et, surtout dans les choses de la guerre, se laissant souvent guider par se3 conseils, il devint bientôt probable que l’on répondrait par un refus à la demande de passage du roi de France.

Il en aurait été ainsi sans doute si Henri IV, comme on s’y attendait, avait donné à sa demande la forme d’une sommation, s’il avait accepté, par exemple, le style hautain de la minute de Sully *, Mais le roi en rappelant les obligations que lui devait l’Archiduc pour la part prise par la France dans les négociations de la trêve avec les Provinces-Unies, semblait faire du passage de ses troupes le prix d’un service rendu ; lui répondre par un refus, c’était paraître manquer de gratitude, et donner une apparence de raison au prétexte que cherchait Henri pour déclarer la guerre. Accueillir sa demande au contraire, c’était, si les idées de modération reprenaient le dessus dans les conseils du Roi et si les protestations pacifiques de sa lettre étaient réelles , dans la question des duchés prendre parti pour la France contre l’Empire, contre la maison d’Autriche dont les Archiducs étaient issus et avec laquelle ils étaient politiquement alliés.

La position était donc très délicate, et le temps que mit la cour de Bruxelles à rédiger sa réponse, témoigne des perplexités des conseillers d’Albert et de l'infante, et de leurs hésitations.

En effet, dès le 11 au matin, trois projets, dont deux minutés par le secrétaire d’Etat Prats, l’autre par Ayala, avaient été soumis à l’Archiduc avant la réunion du conseil privé; mais ce fut le 13 mai seulement que la rédaction définitive fut arrêtée, et la nuit suivante que le courrier chargé de la dépêche

1 Voir paga 69, note I.

des souverains des Pays-Bas pour le roi de France partit pour Paris 1 . Elle était ainsi conçue*:

t Monseigneur, il est tout certain que Votre Ma- « jesté a tesmoigné au monde en plusieurs manières « combien elle a aimé et procuré le repos et paix pu- * blicque depuis la conclusion de la paix de Verdun. < Je vous doibz aussi une particulière obligation de « ce qu’il vous a pieu vous emploier si sérieusement « pour la trefve faicte d’entre nous et les Ëstats des « Provinces-Unies : mais je crois aussy que Votre « Majesté aura recognu en moi une affection et vo- « lonté toute portée à la servir et complaire aux « occasions que j’en ai peu rencontrer, que raison- « nablement elle en debvoit avoir tiré une asseu- « rance d’en rencontrer encore à l’advenir les effects « conformes. Ce présupposé, respondant à la de- « mande que m’a faict Votre Majesté par sa lettre « du 8* de ce mois et par le S' de Bemy, si aiant à « passer par quelques endroitz et villages de mon « obéissance elle le pourra faire, je luy dirai que oui, « pourveu qu’elle le face en sorte que mes subjectz « et supports n’en reçoivent mauvais traictement ni

* Sillets du secrétaire Prats à l’archiduc Albert, t. I, aux archives de Belgique.

1 Collection de documents inédits ; copie. T. 18, aux arch. de Belgique. — D’après Sully, voici comment était conçue en substance cette réponse : » Monseigneur, je suis vostre très « humble serviteur; en cette qualité je vous supplie de passer « sur mes pays, car ny portes ny vivres ne vous y seront refusez, > me confiant sur l’asseurance qu’il plaist à V. M. me donner « qu’il ne s’y commettra ny déserdre ny aucun acte d’hostilité. « (( Economies , t. Il, p. 338.) On voit que dans cette circonstance, la mémoire du surintendant n’avait pas été très fidèle.

« dommage, et pour l’éviter je donne à mon conseil- « 1er Pecquius qu'il procure d’entendre de Votre « Majesté le temps, les endroitz et quartiers par où « elle pense de passer, afin que m’en advertissant « en toute célérité, j’y puisse de bonne heure donner « le meilleur ordre que faire se pourra, et en cet « endroit, etc. »

Si Henri IV, était de bonne foi, il ne pouvait se refuser à indiquer l'itinéraire qu’il comptait suivre et que M. de Vaubecourt avait été reconnaître le mois précédent, et on circonscrivait ainsi les limites entre lesquelles devaient se mouvoir ses troupes, qui n’en pouvaient sortir dès lors sans que l’Archiduc ne se crût autorisé k dénoncer les hostilités.

Cependant, comme il fallait se trouver prêt, selon les occurrences, à tout événement, on n’en continua pas moins & diriger sur Philippeville, lieu du rendezvous des troupes, toutes les forces qu’on avait pu réunir, et il fut convenu que le 17 mai l’Archiduc se rendrait à Namur pour être plus près du chemin que devaient suivre les Français, et, si les circonstances l’exigeaient, pour prendre le commandement de l’armée.

Mais avant de partir, comme la lettre datée du 12 mai ', que le connétable écrivait à son gendre pour lui redemander sa fille, venait de lui être remise par de Préaux pour qu’il la fit parvenir à destination, Albert écrivit à Condé la lettre suivante* :

1 VoirPiècesjustiflcatives.

- Minute, Papiers d'État et de l'audience, liasse 451. — En regard des mots en italique on lit : * Lo royado esta en la • instrucion empero paresce que no sera bien que V. A. lo

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HKNBI IV

€ Monsieur mon Cousin, le présent courrier s’en « va despeché expressément pour vous délivrer seu- « rement une lettre du connestable de France, par « laquelle il vous requiert avec chaulde instance « que luy permectiez et consentiez de retirer hors « de nostre palais et pays la princesse sa fille, vostre « femme, pour doresenavant la tenir auprès de soy. « Or, debvez-vous présupposer, comme chose cer- « taine, que combien que icelle princesse soit entrée « en nostre cour de gré h gré, comme vous sçavez, « et y ait esté traictée et chérie au mieulx que l’on « ait sceu faire, dont ledict connestable et la dame t d’Angoulesme nous ont fort courtoisement faict « remercier par lettres de nostre conseiller Pecquius « et les leurs propres ; si est-ce néantmoins qu’in- « formez par celles de la dicte princesse qu’elle t estoit à regret et à contrecœur en nostre dicte « cour et que ses propos et semblant en rendoient « bon tesmoignage, nous ont par diverses leurs « missives et messages faict mesme réquisition de « la laisser retourner à la maison de son père, nous « ayant de frais envoyé le sieur de Préaux avecq t lettres du Roy très-chrestien et les leurs, et quant « et quant une requeste signée de leurs mains; et « voire la dicte princesse en personne, accompagnée « des sieurs de Berny et dudict de Préaux, en a « présenté une aultre aussi signée de sa main, à

• escriva. » — Nous donnons aux pièces justificatives une autre lettre destinée, après la mort du Roi, à remplacer celle-ci, et leB instructions de F. de Oroote qui la portait. Il est probable toutefois que la lettre de l’Archiduc et celle du connétable ne furent remises a Condé que lors de son retour à Bruxelles.

« nous Infante, tendantes toutes deux à mesme fin « telle que dessus, ainsi que vous le pourrez veoir « par les copies allans avec cestes. Aussi descouvre « elle si peu d’affection en vers vous, que depuis « vostre partement il n’y a jamais eu moyen de luy * faire recepvoir ni lire seulement aulcune lettre « venant de vous. Ce qu’ayant considéré et le dé- « goust, ennuy et desplaisir que la dicte princesse « descouvre journelement de plus en plus de so « veoir retenue chez nous, nous avons esté occa- « sionnez de vous en donner compte par ceste, afin « qu’y advisiez sérieusement, et à donner au plustost « response et quelque sorte satisfaction sur la réqui-

< sition dudict connestable. Et Dieu vous ait, « Monsieur mon Cousin, en sa continuele garde. A « Bruxelles, le 14' may 1610.

t Vostre affectionné Cousin. »

En marge de la minute de cette pièce figure cette simple note : « Du depuis changée à l'occasion du « trespas du Roy très chrestien, arrivé le 14 e may

Ce jour là, en effet, à trois heures de l’après midi, Henri IV avait été frappé par le couteau de Ravaillac.

Ce fatal événement, qui couvrit de deuil la France entière, fut presque salué avec joie dans les Pays- Bas espagnols : en descendant dans la tombe, le roi Henri y entraînait avec lui le fantôme sanglant de la guerre qui tant d’années avait plané sur ces provinces; pour elles, la mort du Roi c’était la délivrance. « Je loue Dieu, écrit le 17 mai le baron de « Haveskercke à l’archiduc Albert, je loue Dieu de