BIBLIOTHECA

Oft«vi»«8ta

L* ACADÉMIE Je Châlons-sur-Mai-ne avait proposé pour sujet du prix qu'elle devait décerner en i8i5 , le développeraeut des moyens mis en usage par Henri IV pour s'assurer la couronne , et réunir les esprits divisés par les discordes civiles.

Elle a décerné le prix au Mémoire qui portait pour

épigraplie :

n faatqne cenxqnl trouvent de grands exemples de vertu devant enx , les imitent et les renonvellent pour ceux qui viennent après eux.

Lelt. de Henri IV au duc de Guise,

(V\V^V«V«t/MVtl««t/«IWtV«l\«VVVV>VVVtV'tlV«VV«V«%\/VVI>'t/\l«%««VM'WV«Vt/\l«

11 faut que ceux qui liouvent de grands exemples de vertu devant eux , les imitent et les renouvellent pour ceax qui viennent après eux.

Lelt. de Henri Ip^ au duc de Guise.

J jons qu'un irône s'écroule devant tin autre trône , lorsque des hommes placés par la naissance ou élevés par la fortune au-dessus des conditions ordinaires succombent tout d'un coup , et témoignent encore par le fracas de leur chute la hauteur qu'ils avaient franchie, un sentiment involontaire nous fait tourner les yeux vers les causes de ces grands événemens j nous ne cherchons point à discuter l'obéissance, mais nous voulons savoir comment montent , comment disparaissent ces puissansdela terre; et l'examen des faibles moyens dont se compose leur grandeur ou leur gloire nous console de notre obscurité. En les jugeant , nous les rap~

|)rochons de uous : nous cessons de leur porlei* envie, mais quelquefois nous les plaignons encore.

Trente années viennent de s'écouler, trente années {)Ius ferlilos en grandes actions , en héroïsme, en miracles, que les siècles et les histoires qui nous ont précédés; mais ces trente années n'apportent point encore avec elles celte expérience, fruit tardif et long-temps dédaigné du malheur et de la souflVance : c'est dans le passé que nous allons chercher des leçons et des exemples ; c'est au passé que nous demandons une sagesse qu'il n'a point eue, et que l'insensible action du temps a .fait éclore pour ;qous. Un jour aussi uous serons l'objet des souvenirs, et nos enfans profileront de nos fautes, comme nous profitons de celles de nos pères. Heureux du moins, si, comme nous'i ils peuvent se rattacher aux plus nobles souvenirs ! Plus heureux, si les orages des révolutions n'ont pas troublé leur vie , el s'ils ne cherchent pas, comme nous, à se reposer de tant de misère et de tant de gloire !

Mais quel que soil le j>rince qui sera appelé à gouverner un jour cellQ grande et généreuse nation fiançaîse , à qui le malheur même n'a

pn ùter sa i^lolre, quelles que circonstances que soient celles où il sera jelo, s'il veut suivre le vœu du peuple, écouter les conseils de l'Iiisloire , ressaisir des espérances de succès , qu'il ne prenne que parmi nous ses modèles et ses tnaîlres : nous n'avons point la triste obligation d'aller ciiercher au dehors des exemples de vertu ou de renommée. Chez nous sont les héros qui ont montré les routes de la Victoire , et les sages qui ont enseigné par leurs actions le bonheur des peuples; chez nôits sont les princes C[ui ont rcuur l'admiration des guerriers , le respect des nations étrangères , Famoiir de la France; chez nous ont vécu Chârles-le-Sage , et cet autre Charles, vainqueur deFornoue, et Louis que le peuple avoit nommé son père, et ce François si cher aux lettres, à la gloire , à l'honneur, à l'amour, ce François, le plus brillant, le plus français de nos princes-, et c6 bon Henri , l'ami de tous nos souvenirs , Henri que nous aimons encore comme si nous l'avions connu, et dont la mémoire protège, après deux siècles , les neveux de ses neveux.

Honneur au prince sous qui l'on peut faire î'éloge de Henri ! Tel le craint, qui ne veut ou

né sait riiniter. Honneur aux amis des lettres qui rappellent un si imposant souvenir! Demander, lorsqu'un gouvernement nouveau succède à tant d'orages, par quels moyens Henri IV calma la France et affermit l'autoriié royale , c'est appeler l'atlenlion du prince et du peuple sur leurs plus iraportans devoirs : c'est leur prouver qu'ils seront dignes de les remplir. Puisse celte esquisse retracer aux yeux quelques grands effets de la prudence ou du courage ; et puisse l'examen de ce qui a été donner de justes espérances pour ce qui doit être !

La prudence et la sagesse du monde ne sont jamais que des vertus relatives : une foule d'événemens les appellent, une foule de considéralions les déterminent ; ainsi, pour les juger avec quelque impartialité, il faut examiner nonseulement ce qu'elles ont produit , mais ce qu'elles ont pu produire , quels obstacles elles ont rencontré, quels moyens elle ont mis eu usage. Voyons donc quelles secousses avaient préparé, quels orages accompagnèrent le règne de Henri, et, pour arriver à le bien connaître, sachons quel était, au seizième siècle, l'esprit public de la France, quel était le génie des

princes qui la gouvernaient, quelle élalt la fm où la nation sembiail tendre.

L'esprit public se compose d'idées morales , didc'es politiques, d'idées religieuses. Au seizième siècle, les idées morales étaient détruites, les idées politiques occupaient seules le fond des esprits , et les idées religieuses jetées en avant par la suite des choses étaient venues emprunter un appui et donner un voile à la politique. Ces résultats ont besoin de quelque dé*' veloppement.

Les révolutions ont un cours comme les astres : alternativement fortes et faibles , sanglantes et ridicules , elles ont couvert la France de deuil et de crimes au quatorzième , au seizième, au dix-huitième siècle; elles l'ont agitée de mouvemens sans résultat , et de troubles sans danger au quinzième et au dix-septième; mais les hommes, les Français surtout, ont haie d'abjurer les erreurs de leurs pères, et de nouveaux prétextes , des noms nouveaux leur sont nécessaires pour les fautes nouvelles qui doivent suivre. Vous verrez rarement à deux reprises successives les peuples se lever pour les mêmes causes , lorsqu'une première fois ces

causes aur-oni cessé d'exercer leur empire. Ainsi l'esprit du pèlerinage et des incursions aux terres étrangères fit j)lace à l'esprit des guerres européennes , qui arma les uns contre les autres, tant de peuples naguères réunis sous les étendards de la croix : ainsi le mouvement politique du quinzième siècle se fondit, ou plutôt se re- Eouvela dans le monvcnicnt reli''icux du seizième ; l'on crut marcher veis un autre but, pajce que l'on y marchait par une autre voie-, et au seizième siècle comme au quinzième, sous Henri III comme sous Charles VI, on tendit , sans le savoir , à ce renouvellement uécessane des usages, des idées, quelquefois même des institutions, dont les nations ont, un besoin si régulier et si méconnu.

La France avait essayé tour à tour de tous les genres de gloire et de inaliieur : les factions d Armagnac et de Bourgogne avaient amené le comble de la misère ; le règne d un prince anglais le comble de la honte. La délivrance de la France, et les brillantes expéditions où l'Italie fut soumise, en repor'.ant rapidement les pensées et les espérances vers l'autre extrémité de \s( fortune, avaient ôlë quelque chose à l'utiiil^

du malheur, sans donner assez au prestige de la lilolrc. Les vlclssiludcs du li oiie et de l'élat lui-mèaie, le niéîange des dllTérens peuples qui prenaient des communications plus tlirecles avec la France, avaient détruit une partie du senliinenl national : il y avait encore de la vertu , il n'y avait plus d'honneur: on pensait quelquefois à être un bon citoyen, ou ne sentait plus le besoin d'ètro un vrai chevalier : Bayard succomba, François 1 descendit dans la tombe , et la chevalerie s'éteignit avec eus.

Alors chacun tourna ses pensées vers soimême -, alors le noble amour fit place à de moins généreux mouvemens ; le désir de l'estime à celui de la fortune ou de la puissance , et les passions même devinrent des calculs. Mais les hommes qui passent leur vie à se dégager des entraves qui les arrêtent ont besoin de ces mêmes entraves, et dès qu'ils en ont détruit une ils en cherchent une autre. L'amour et l'honneur avaient perdu de leur puissance 5 la religion s'élevait , et on courut lui demander des lois. Il est bien plus facile de satisfaire un maître que de se satisfaire soi-même , et ce maître s'offrait : une partie du peuple embrassa

les opinions de Calvin, une autre soutint la foi de ses pères , et l'cspiit religieux s'étendit de l'Europe sur la France.

Une réforme faite dans une réforme même, l'exemple récent de quelques exécutions cruelles , le penchant que beaucoup de Français pouvaient avoir pour des opinions anciennes parmi eux(i) , et peut êire aussi cet instinct d'indépendance au gré duquel on va toujours chercher des devoirs moins rigoureux , parco qu'ils sont moins anciens , déterminèrent sans doute les premiers sectateurs de Calvin. Une politique sage les eut comprimés à jamais j une politique également imprudente et injuste leur donna une force qu'ils n'attendaient pas 5 et qu'on nous permette de le remar-

(i) On retrouve sous la première race , au milieu des troubles qui signalèrent la ctute de la seconde , surtout sous la troisième , les traces et quelquefois les effets de ce penchant à l'examen, et de cette indépendance d'opinions religieuses qui nous met si souvent en opposition avec la pour de Rome. Les Vaudois , pour n'en citer qu'un exemple , les Vaudois , que saint Dominique poursuivit avec tant de fureur , professaient à très-peu près les mêmes opinions que les protestans du seizième siècle , et ces idc'es étaient rcuouvele'es des ide'es de leurs pères.

quer en passant, ce qui caractérise émînemnieut les entreprises injustes ou criminelles , c'est l'imprudence ; la sagesse peut quelquefois manquer à la vertu , mais elle n'est jamais la compagne du crime. François 1"^, trop ami des lettres pour ne pas concevoir des idées libérales, et trop bien instruit de la politique du Saint-» Siège , pour ne pas permettre quelquefois le doute , avait vu d'un œil assez indifférent les premières tentatives des disciples de fécole de Genève. Deux fois on voulut le faire descendre de celte tolérance royale, deux fois il donna ce qu'il devait à son rang, à son peuple, à la foi de félat 5 on le fit sévère , mais il ne fut point persécuteur, et il mourut tranquille. Henri If, plus faible , soumis à des idées et à des opinions étrangères, exerça des rigueurs qu'il crut politiques (2), et vit se former les orages qui écrasèrent sa maison. Déjà les Guise avaient élevé trop haut ce pouvoir qui effrayait François l'' (3).

(2) Naudé , des Coups d'état , chap. 3.

(3) François premier pre'dit ce point , Que ceux de la maison de Guise Mettraient ses cnfans en pourpoint , £t son pauvre peuple en chemise.

Atlrihuc a Charles IX.

Plus affermis sous Henri , ils lui persucidèrent qu'il fallait les aggrandir encore pour arrêter les progrès du calvinisme, el le calvinisme s'accrut de la haine qu'on portail à la puissance des Guise. Une sorte de régence commença , et le gouvernement, disputé par des partis différens , devint une nouvelle source de dissensions. D'un côté s'élevaicut les princes du sang^ un roi de Navarre , un prince de Condé , qui , placés près du trône , voulaient qu'on leur confiât le droit de le soutenir. Derrière eux , environné de l'amour et du respect de la France, le vieux Montmorency s'avançait avec les trois Coligny ses neveux • Montmorency , dont lo nom est lié à toutes nos gloires , et qui est le premier gentilhomme de France , même avant d'être le premier baron chrétien ; Guise enfin , maître de l'armée par de longs combats , du clergé par son frère de Lorraine , du roi par l'alliance de Marie Sluart, Guise voulait gouverner en maître un royaume qu'il avait défendu en héros, et de celte double rivalité allait naître un danger qu'on devait prévoir et qu'on ne pouvait empêcher. Guise l'emporta , et pour réunir cuire ses mains tous les moyens de contraindre ou de conteiiir, il se fit le défenseur

de la foi , il appela la religion à son secours , il ado|)ta, sans réserve, el la sévérité ei les passions de Rome (4). Condé , Bourbon , Coligny , volèrent à la vengeance ; la religion nouvelle leur en offrii le prétexte, les réformés le moyen, les contrées déjà calvinistes le théâtre 5 ils embrassèrent ou déclarèrent cette foi utile, le calvinisme qui n'était qu'une secte devint un parti : dès lo: s qui fut serviteur des Guise fut calho!iqne,qui fut indépendant ou niiiltraitédevint protestant. La France se divisa en deux factions puissantes, et pour le malheur de 1 une et de l'autre, il y eut tant d'intérêt à rester fidèle, qu'il y eut de l'honneur à ne l'être pas. ' Les inimitiés humaines firent la guerre de religion plus longue 5 le nom de la religion rendit la guerre civile plus cruelle , et la barbarie amena la barbarie (5). Chaque crime fut le résultat d'un crime précédent et le prélude d'un crime prochain; ou ne fut plus soldat, on ne fut plus Français, on fut catholique ou huguenot , et toutes les vengeances du ciel et de la

(/() Brantôme , Mémoires , tom. 3 , pag. i35 ; Bayle , tom. 3, pag. 176.

(5) Anquctil , Esprit de la ligue, tom. i , pag. 2o3-

terre vinrent dans les deux partis punir les vaincus de leur défaite. Ainsi disparurent les dernières traces du caractère national , ainsi Fombrageuse et funeste politique des Italiens trouva jour à s'introduire et à remplacer la noble franchise des vainqueurs de Fornoue, d'Agnadel ou de Marignan. Ainsi les idées morales se détruisirent , les idées politiques occu' pèrent seules le fond des esprits , et les idées religieuses empruntèrent un appui , et donnèrent un voile à la politique.

Au milieu de ces dissensions , trois princes portèrent le nom de rois, et deux Guise régnèrent l'un après l'autre. L'un, fier, audacieux, altier jusque dans l'usurpation du pouvoir, achetant de grands droits par de grands efforts , et marchant avec une sorte de vertu dans une route criminelle : l'autre, aimable, brillant, plein de séduction et d'éclat , indifférent sur les moyens qui menaient à la victoire , et faisant servir toutes les grandes et toutes les nobles qualités au succès d'une ambition perfide (6) j mais tous

(6) Solusqiie piidor non vlncere , dit Lucain , liv. i, V. i45; et ce trait , qui acliève le caractère de Ce'sar, achèverait celui de Gqise.

cîdux suivant le même dessein, tendant au même but et devenus maîtres du peuple par la cour, et de la cour par le peu[)le. Des trois princes qui vécurent sous leurs lois , François fut triste, défiant, sévère^ Charles, emporté, soupçonneux, mais capable de revenir à de hautes pensées ; Henri, brave et timide , spirituel et insensé, débauché et superstitieux : leur caractère commun fut la faiblesse, et la faiblesse fit leurs crimes et leurs fautes. Les Guise, Catherine , le triumvirat, tous ceux qui gouvernèrent sous leur nom , voulurent que le prince fût despote et il le fut ; que la mauvaise foi vînt au secours de l'autorité , et elle eut quelque succès j que rien ne résistât à la volonté souveraine , et l'on se soumit. Mais l'obéissance passive remplaça l'attachement profond de la nation pour son souverain (7), et l'autorité royale fut compromise. Si les princes savaient combien ils perdent , même en pouvoir, à s'arroger un

(7) Je sais bien une plus belle chose , disait Charles IX à Henri IV le jour de la saint Barlhe'lemi , c'est que Dieu a donné le souverain commandement au prince , les ressorts duquel il n'est pas loisible au sujet de toucher ; ja gloire d'obéissance lui suffit. ( Peleus , Faits et vie de Hcnri-lc-Grand , tom. i , pag. 335- )

pouvoir despotique , ils le craindraient plii$ qu'ils ne le désirent : cependant tel fut l'esprit des successeurs de Henri II ou plutôt des Guise. Le pouvoir royal érigé en pouvoir absolu, so perdit dans son immense étendue , la natiou réduite à l'esclavage jeta un regard sur ses chaînes : le peuple qui n'a point d'indifférence pour ses rois (8) , le peuple dont on abusait la confiance, dont on fatiguait le dévoùmeut , dont on troublait l'aveDir, entrevit, comme dans un vague lointain , que le seul moyen de se soustraire à l'auiorité rovale était de l'ébranler, et une grande révolution devint nécessaire pour arrêter la ruiae entière de notre édifice social.

La France s'agitait déjà sourdement sous les lois de Henri II , lorsqu'au fond du Béarn un prince naquit : ajipclé à régner sur la Navarre et dépouillé par avance de la [Jus grande partie de ses états , placé par sa naissance à côté des rois de France et éloigné du trône par la nombreuse suite d'héritiers qui l'entouraient, il ne connut ses droits que pour savoir qu'ils

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(8) Le peuple (le soi est un animal têtu , inconstant et rolage, (lit l'Étoile, tom. 2 , pag. 172.

be suffisaient pas, et cjne le prince avaii besoin de riionjme. Ce ne furent ni Florent Chrétien ni la Gaucherie qui relevèrent. Un pieux gouververneur fait un chrélieu zélé, un vieux soldat fait un loyal geullllionime; mais le malheur eC la nécessité font lés grands princes , et les leçons de Tadversilé ne manquèrent point à Henri. Témoin de la mort de son père , de la chute de son parti, du massacre de ses compagnons d'armes, privé de sa mère, du vieux Goligny, de Condé (9) , poursuivi par la haine du clergé , persécute par Catherine, environné des poignards qu'on levait contre tous les protestans, il apprit dans ses revers à espérer et à attendre , ces deux grands secrets de la prudence humaine! il étudia les fautes de ses ennemis pour les tourner contr'eux, et en profita pour les éviter. 11 y a des degrés de malheur qui forcent rexpérience, et qui la font naître également de ce qui nous sert et de ce qui nous arrête. Tout se réunit pour compléter celle de Henri IV. Le courage de sa mère et la versatilité d'Antoine

'9) Mort (lu roi Antoine en iSôs; Moncontour et Jarnac, 1669; Saint -Bartbélemi, 1672; Mort de Jeanne, 167».

de Navarre rinstruisirent à la fermeté qui veut rarement, mais qui sait vouloir : la franchise de Coligny et la fausse et malheureuse politique de Catherine de Médicis ajoutèrent à sa nohle loyauté: l'exemple de Guise devenu si grand, iet de Henri devenu si méprisable, lui furent une leçon puissante de ne jamais laisser faire à d'autres ce qu il pouvait faire lui-même, et d'être le premier soldat de ses armées : l'amour enfin , l'amour qui fut tant de fois l'écueil de sa prudence, donna à sa bonté, à sa valeur, à sa franchise un charme qui n'est pas encore affaibli. C'est par ses ennemis, par ses dangers, par ses fautes qu'il s'instruisit ; mais il faut être un grand homme pour s'instruire ainsi. Suivons-le dans le cours de sa vie; car presque dès les premières années de sa jeunesse il a travaillé à ce grand ouvrage , de s'assurer la couronne de France et le cœur des Français 5 et nous verrons comment , presque- toujours opposé de conduite et de projet au système des derniers Valois, il porta dans la guerre et dans la paix, en i58o et en 1600, sur le trône ou aux plaines d'Arqués, la même loyauté, le même sentiment d'estime pour la nation et d'amour pour les Français, la même justice et la mêm«

force de volonté, le même courage et la même clémence; dire ce qu'a fuit ce roi qui est resté le bon après avoir été le grand, c'est rappeler an souvenir les pins miles et les plus nobles exemples de vertu , de sagesse et de succès.

La saint Banhelemi consommée depuis quatre ans avait porté l'exaspération dans toutes les âmes, lorsque Henri s'échappa enfm de la cour où Médicis le tenait prisonnier. Reconnu depuis six ans pour chef des huguenots et de- Venu le seul espoir dn parti , il abjura sans délai des opinions que la nécessite seule lui avait ordonné de feindre, et vint partager les dangers, l'espoir et la résistance de ses anciens compagnons. Une paix mal observée (en iSyô), une trêve violée prcsqu'aussilot que conclue ( iSyS) des négociations ralenties souvent par de frivoles plaisirs ( i579), firent les premières armes qne Médicis employa contre lui, et alors, le roi de Navarre éîait trop peu redouiable pour qu'on eût besoin d'autres efTorls. La Rochefoucauld , Ségur, Biron , Lévis, Duras, Crussol , Caumont, Lusignan, Gnerchj marchaient , il est vrai, sous les drapeaux de la religiou -, mais la cause commune avait si peu d intérêt pour la plupart des guerriers de l'un et de l'autre

parti : un Irallé parllculier , des offres plus brillantes e'taieut des moyens si puissans encore auprès d'eux : les plaisirs d'une cour voluptueuse où la licence était d'autant plus grande qu'elle était utile, avaient tant d'attraits : le petit nombre de leurs soldats et le peu d'étendue de leur domination , resserrée entre la Loire et la Dordogne , leur laissaient si peu de pouvoir qu'on cherchait plutôt à les contenir qu'à les écraser.

Cependant, un des souverains dont l'in fluence était la plus grande sur les affaires de France , Philippe II, irrité de voir les Pays-Bas se soustraire à sa domination , pour appeler un prince français , recherchait l'alliance du roi de Navarre et lui proposait de s'unir à lui pour recommencer la guerre. Henri était malheureux, mais il était Français , il ne voulut point appeler d'étrangers dans l'intérieur du royaume ^ Médicis apprit tout de lui , et Médicis conclut avec l'Espagnol le traité que Henri avait dédaigné ( i583) (lo). C'était beaucoup ; le roi de Navarre respecta encore cependant le repos de la France 5 ce que n'avaient pas fait l'audace et la

(io)Davila,.liY. u ; Sully, liv. 2.

perfidie de Calherine, la faiblesse de Valois l'opéra bientôt.

De tons les édits rendus pour les proleslans , le plus favorable était celui de i5j6. Beaucoup de privilèges leur étaient accordés , beaucoup de droits rendus , beaucoup de places remises ien leurs mains. Cet édit eût passé pour sage dans un temps tranquille; mais toutes les passions s'agitaient , Guise était là , et les princes , les prélats, les gentilshommes de Picardie s'étaient assemblés à Péronne : la noblesse, le clergé de Normandie s'étaient réunis : un engagement solennel de maintenir la religion , de poursuivre l'hérésie , de combattre l'édit de tolérance avait éié signé: un traité avec TEspague avait été conclu à Joinville(i i) : et sous les yeux du roi , près de lui , malgré lui , la ligue élaic née. Les huguenots avalent un chef, on prétendit que les catholiques en devaient avoir un eux-mêmes , et parce que le roi avait forcé Henri à se mettre à la tête de ceux qu'on appelait ennemis , il fallut qu'il laissât le duc de Gtiise se mettre à la tête de ceux qu'on appelait fidèles. Guise saisit ce pouvoir que la vaine dé'

(n)DeThoUjliv. 63.

clàralioû de i5j'j n'avait pu maintenir dans les mains de Valois.

Ainsi chacun avait un parti et des compagnons d'armes : le roi seul n'en avait pas. Guise d'un côlé, Bourbon de l'autre, se trouvaient en présence : il fallait ou les accorder ensemble, ou se jeter eniièrement entre les bras de I'uq d'eux 5 le roi les outragea tous deux à la fois. Il permit à Joyeuse d'aller prendre à Rome le titre de chef des catholiques , et il signa ce traité de Nemours où il promettait que l'erreur serait punie de mort , que les huguenots seraient poursuivis , et qu'aucune grâce ne leur serait jamais accordée (12). Henri outragé daus la personne de sa femme , opprimé dans celle de ses amis, et poussé par tout un parti qui lui demandait vengeance , reprit enfin les armes , et les reprit pour vaincre un prince qui ne savait vouloir ni le bien ni le mal, el qui n'ofliait plus de garantie à des sujets malheureux. Guise blessé dans son ambition , contraint par le roi d'Espagne qui le menaçait de découvrir ses intelligences s il ne se déclarait, et plein de 1 espoir d'arracher eulin la couronne, dé^aùia,

(12) Anquclll jliy. 5 , pag. 247 à 257.

pour ine servir de son expression , Vèpée contre son maure ri en jeta le fourreau clans la rivière ( i585 ). Je ne redirai point quels motifs furent mis en avant ; chacun sait que , pour assurer la succession au trône , on prétendait remplacer par un vieillard cardinal et prêtre , nn roi dans la force de Tage : que , pour conserver les droits de la famille, on voulait eipulser les fils de saint Louis et leur substituer les enfans de la fille de Mcdicis ; le sort a décidé \ l'histoire a jugé déjà le crime de Guise , et ce n'est point des erreurs d'un grand homme , c'est des vertus d'un grand prince que nous sommes appelés à retracer le tableau.

Je ne redirai pas non plus quels événemens signalèrent les quatre années qui suivirent', on n'y verrait que Guise cherchant vainement a avoir plus d'audace que le roi n'avait de faiblesse, profitant de la disgrâce du monarque pour s'avancer dans les bonnes grâces du peuple , augmentant sa libéralité de toutes les usurpations qu'il faisait sur le pouvoir royal (i 5), imposant à

( 1 3)Le cardinal de Richelieu pensait que rien ne donna tant de force à Guise que le grand nombre d'officiers qu'il avait place's sans leur faire payer leurs charges.

un prince faible et clément l'obligation de la tyrannie afin de se donner le droit de la corabaltre , jetant ses partisans dans de telles entreprises qu'ils eussent besoin de lui pour obtenir leur pardon ou pour assurer leurs succès , bravant jusque dans le Louvre le roi qui ne trouve de ressource que dans la fuite, et , d entreprise en entreprise, marchant par le commandement i^énéral des armées et la direction du conseil , non à la couronne qu'il croyait saisir , mais à la mort qui le précipite du haut de tant de gloire (i4) : on n'y verrait le roi que placé entre la crainte de Guise et cellede Bourbon, porté naturellement vers l'un et dominé par l'autre , traitant avec un sujet (à Chalons-sur-Marne ), et obéissant à des rebelles (par l'édil du 20 juillet i588), un jour trop faible pour punir, un autre assez irrité pour assassiner, fuyant devant Guise à Paris , et le faisant égorger dans Blois. Prince malheureux, dont l'esprit a été sans effet , la bonté sans amour, la valeur sans estime , et qui passa sa vie à faire déshonorer le ducd'An-

(i4) Jeune prince brave et aniLitieux et qui commençait à construire cette machine qui , trop tôt cbranlc'e , Itii chut dessus , dit d'Aubigné ; Divorce saîiriqtie , pag. 6.

•ou par le roi do France. C'est Henri qu'il faut suivre. Dans ces quatre années ou le trouvera toujours le mcuie, ami fidèle, ennemi géne'reux, maître facile , guerrier vaillant , politique loyal : tantôt il offre à Guise d'épargner le sang des Français et de terminer dans un combat sini?ulier celle grande querelle : tantôt , lorsqu'on le réduit à vaincre, il parcourt , il soumet en deux mois \ar Guyenne, le Dauphiné, le Poitou, la Saintonge (i585) : et toujours prêt à rendre à la Frauce un repos nécessaire, revient deux fois à des négociations (i586, 1687), deux fois engagées par la perfidie et rompues par la violence. D'une main il répond à l'excommunication du pape , défend l'exécution des édits tyranniques arrachés au roi , et écrit au premier ordre du royaume ces touchantes paroles : Je vous aime tous , je me sens périr et affaiblir dans votre sang (i 5) ; de l'aulre il combat Joyeuse aux plaines de Coutras ( iSSy ) , affermit dans les pays de sa domination une autorité sans cesse attaquée, et élève le rempart derrière lequel le roi de France trouvera bientôt le dernier abri qui lui reste dans son royaume.

( 1 5) Lettres à la noblesse, de 1 588.

Ce fut ainsi que Hcuri se rouvrit la route de ce troue, que taut d'auiLitiou et laut d'efforts semblaient devoir lui fermer à jamais La paix de Plessis-Jcs-Tours est la première époque de sou histoire. Du mouieni où le roi, puui d'uu crime utile pour n'avoir pas su l'achever, poursuivi par des factieux, et rejeté par . une populace superstitieuse et égarée, fut venu clierclier un asile auprès de lui, ces motifs si pinssans d'exclusion s'affaiblirent, il ne fut plus question de disputer au premier prince du sang un droit au trône que le roi lui-mêuje avail reconnu (16); les ministres et la cour s habituérenl à le regarder comme leur maîire futur jet cet homme que la saint Barthélemi avait menacé, que des armées avaient environné , que les poignards même avaient déjà cherché quelquefois ^ devint l'ami , le défenseur, le chef de ceux qui avaient conseillé la saint Barthélemi , conduit les armées, et peul-éire dirigé les poignards. Prince héréditaire de France, il ne se souvint plus des injures du roi de Navarre, et quiconque avait servi Henri III lui devint serviteur : il oublia tant les fautes qu'on crut eu

(i6) V. Vjlleioy, Remontrances au roi, Journal dç Henri Ilï , tow. III.

sa présence n'en avoir Jamais commis -, des lors il voulait vaincre des faclieux , mais il voulait surtout donner du bonheur à la France. La noble influence de son caractère se fît bientôt seniir : à sa voix vinrent se grouper autour du roi de vieux guerriers que des querelles de cour avaient éloignés des combats , des favoris disgraciés qui se vengèrent de leur exil en volant les premiers au secours de leur maître. Souvré, d'0,d'Epernon j laNoue accoururent: Henri lll lui-même retrouva quelques lueurs de l'héroïsme de Jarnac et de Montconlour : quarante mille hommes marchèrent sous ses ordres vers les murs de Paris , et déjà le roi de Navarre voyait arriver le moment où il pourrait y ramener Valois en triomphe: Clément vint , il frappa, et d'autres devoirs, d'autres droits, d'autres dangers se montrèrent en même temps, une autre guerre se prépara , un avenir plus certain s'ouvrit i le trône de saint Louis était réservé à un prince digne de l'occuper, et Henri fut roi de Fjance.

La puissance des souverains, la force des étals ne peuvent s'asseoir que sur trois fondcraens nécessaires : l'union et l'obéissance des peuples, la richesse du trésor, et la force de

l'armée. Un prince qui, en réunissant ces conditions premières, assure à la nation un gouvernement juste et sage, aimé au-dedans et respecté au-dehors , est déjà un grand prince : celui qui arrive au même résultat, en triomphant des deux seuls obstacles qui puissent l'arrêter, la rivalité des grands et des ministres dépositaires du pouvoir, et l'inimitié des étrangers , prend une place remarquable dans l'histoire, parce que tout le bien qu'il a fait a été une conquête sur le mal qu'on voulait faire. Que dira-t-elle doue d'un prince qui, à son avènement au trône, dénué de ressources, dépourvu d'armée, entouré d'ennemis ou d'indifférens , poursuivi par deux des plus formidables puissances étrangères, et proscrit dans ses propres états , a su , daus un règne de vingt et un ans, apaiser les factions, dompter les ennemis, soumettre tout un rovauuie, remplir le trésor , recréer l'armée , rendre à la couronne toute sa gloire, et donner au peuple un bonheur qu'il n'avait jamais senti auparavant , qu'il n'a point retrouvé depuis.

Tels furent les résultats du règne de Henri IV: la situation que je viens de peindre était la sienne lorsque Biron, Dampierre, Chaleauvieux, d'O,

Bcllegarde , d'Aumont^ Givry le reconnurent pour roi léi^ilinie (le 5 août 1689), el lorsque, effrayé lui-nicrae du fardeau qu'on lui Iniposair, il balança quelques niomcns à accepler le trône de France (17). Examinons cette situation même, et plus nous l'envisagerons , plus nous aui ons lieu de cralndie et d'admirer à la fois.

Quatre partis avaient divisé la seule armée royale : celui des serviteurs de Henri III , tels que dEpernon, qui abandonnèrent l'armée aussitôt après la mort de leur maître; celui des catholiques zélés qui , ne pouvant obtenir de Henri IV uue renonciation subite , restèrent près de lui sans affection et sans confiance; celui des catholiques royalistes , qui se résolurent à servir le roi , parce que le roi est la patrie; et celui des protestans qui, soutenant encore le prince protestant, concevaient cependant quelques craintes (18). Ainsi la plupart de ceux qui l'entouraient le servaient avec regret ou le servaient avec défiance. Il fallait vaincre d'abord pour avoir le droit de combattre ensuite ; et quels moyens se présentaient pour arriver à

(17) Sully , liv. 3 , tom.

(17) Sully , liv. 3 , tom. t.

(18) D'Aubigaé , tom. 3 , liv. 2 ; Daniel , tom. 8.

îa victoire ? «ne armée de trois mille hommes mal payée, un conseil peu fidèle , quelques places en Saintonge et en Touraine , quelques espérances en Normandie , un trésor euiièrement épuisé , des revenus détruits ou anticipés : voilà ce qu'avait Henri , et il était réellement, comme il le disait lui-même, roi sans royaume, mari sans femmes général sans armécy et guerrier sans argent. La Bourgogne, la Provence, la Picardie, le Berri, la Champagne , Paris et une foule de places fortes, trente-cinq mille hommes réunis en une seule armée qui poursuivait le roi fugitif, des revenus assurés par la force dans presque toutes les parlies de la France, l'appui de l'Espagne et de Rome , un peuple plein de zèle et des guerriers éprouvés, voilà ce que possédait Mayenne, au nom de la ligue ou du cardinal de Bourbon. Appelez maintenant un homme étranger à notre histoire , présentez-lui ce double tableau , demandez-lui quel sera le vainqueur? Il nommera Mayenne, et il vous parlera de l'expérience des hommes et des âges. Rouvrez nos annales , montrez-lui Henri sur le trône, et parlez-lui do la justice de Dieu, ' Cinq ans s'écoulèrent depuis le jour où h

hiort de Henii III fil passer le irône de la brauclie de Valois à la branche de Bourbon , jusques à celui où Henri IV fil son enlrée dans Paris-, cinq ans de négociations, de combats, d'efforts et de succès. Arques en fut le signal , l'appui d'Elisabeth et l'inébranlable fidélité de quelques hommes comme Rosny, Biron, Givry, en donnèrent le premier moyeu. Dans ce court espace de lemps , cinq provinces se soumirent , Lcsdiguières conserva le Dauphiné , Matignon la Gascogne, le prince de Dorabes contint la Bretagne, Lachalre, Garces, Balagny rentrèrent dans l'obéissance. L'année i5g4 ferme la seconde époque de l'histoire de Henri , et cette époque est celle peut-être où il eut le plus d'efforts à faire, le plus de maux à suppoiter, le plus de devoirs à remplir. Nous avous rappelé quelques-unes des causes qui devaient arrêter sa marche j avant d'examiner comment il en triompha, essayons de dire ce qui put seconder l'exécuiion de ses desseins.

Quinze ans de guerre avaient sinon détruit, du moins fatigué l'esprit de révolte dont la France était animée : épuisée d'argent, dévastée par des armées , déchirée par des dissenssions sans résultat , elle aspirait enfin à un étal plus

tranquille, et dans celte disposition, les regarcts se lonrnaienl naturellement vers un prince en qui la longue possession de sa famille , vingt ans de combats et de victoires, et l'expérience d'une longue bouté réunissaient tous les souvenirs du passé et toutes les espérances de l'avenir. Le cardinal de Bourbon , mis en avant malgré lui (19), pouvait, il est vrai, devenir un fantôme redoutable ; mais le cardinal de Bourbon n'avait rien de ce qui peut toucher un grand peuple, et lui-même il désirait le retour de Henri. Les chefs de la ligue formaient d'autres projets; mais ces projets, contrariés les uns par les autres, se dissipaient chaque jour : Mayenne , devenu lieutenant-général du royaume (20) 5 le duc de Lorraine , gendre de Henri II 5 Philippe II, fort d'un droit pareil, demandaient la couronne sous

(19) Recueil I : Hymne du clergé de Tours. Économies royales , tom. i , pag. 35G.

(20) Mayenne avait voulu se mettre la couronne sur la tète , ses espe'rances avaient été déçues j et , forcé de s'accommoder avec l'Espagne, il cLerchait à faire placer sur le trône son fils uni à la fille de Philippe. Le duc de Lorraine voulait y mettre le marquis de Pont; et Philippe n sa fille qu'il destinait à l'archiduc Albert d'Autriche<

knom de leurs enfans (21) 5 et Paris, d'où étnânenl trop souvent les volontés du royaume, Paris, rebelle et embarrassé de sa rébellion , flottait entre le parti de JVLiyenne où se réfugiaient ces ligueurs qui craignaient trop pour se soumettre, celui des seize qui ne cherchaient que dans le crime l'impunité du crime, et celui des politiques où la haute magistrature, la bourgeoisie, et quelque noblesse se ralliaient aux intérêts de la France et au nom du roi. Un tel désordre favorisait Henri : d'un autre côté les Espagnols, environnés de la haine nationale , nuisaient parleur seule présence à la cause qu'ils voulaient servir par leurs armes j les Italiens, dont f influence avait causé tant de maux à la France , rendaient le parti de la ligue plus odieux en dépit de leurs anaihèmes (22). Le peuple, abandonné à une foule de tyrans subalternes, soupirait après le retour d'une autorité légitime , et tous ces nouveaux grands qui, par l'effet ordinaire des

(21) Daniel , tom. 8. Journal de la ligue , tom. 4-

On dit qu'il pense plus à lui qu'au cardiual , dit naïvement l'Etoile , en parlant de Mayenne , qui venait de faire couronner le vieux cardiual. ( Journal de Henri IV, tom. I. )

(22) Recueil P; le Vrai catholique j la Fleur de lys.

révolutioDS, s'éiaieDt placés à des haulcursqui iiélaicut point faites pour eux , ne cherchaient plus qu'à le'gitinier leur éle'valion aux dépens de la cause qui les avait élevés (25). Le moment était arrivé enfin où chacun , revenu de cet emportement de passion qui aveugle , et désabusé sur le faux honneur qui semble défendre de rester en arrière, calculait de sang-froid les chances du grand événement prêt à s'opérer, examinait ce que pouvait valoir la fidélité et ce que produirait la rébellion , et se rapprochait insensiblement du parti qui est le plus tranquille , parce qu'il est le plus juste. La révolution allait expirer, et sa violence même en était le signal , comme on voit aux plaines de Sicile ou aux rivages de Naples , le moment le plus terrible des éruptions annoncer l'épuisement du volcan qui gronde, et ramener le repos.

Donner aux diflérens partis qui s'entre-choquaienl le temps de se miner l'un l'autre, prêter une nouvelle force aux sujets fidèles en levant le dernier obstacle qu'on pût leur opposer avec

(23) Vous faites des bâtards qui se le'gitlmeront à vos dépens , disait Jeannin à Majeanc, lorsque cdui-ci créa des maréchaux de France.

quelqu apparence de succès, arrêter les pro-* grès de leiraiiger, rassurer les hommes qui , égarés d'abord, ne cherchaient qu'à rentrer dans le devoir,conserver à ceux qui avaient acquis tout ce qu'ils avaient acquis, et changer un motif de haine en un motif de reconnaissance , surtout préparer la guerre en proposant Ja paix, placer toujours la force derrière la douceur, et suivre ses succès sans jamais s'arrêter , voilà ce que conseillait la prudence ;mais il était une voix qui ne parlait pas moins haut, c'était celle d'une Lomé généreuse , et cette voix disait : Epargnez les Français, songez que le premier et le plus uoble peuple du monde a besoin d'être estime de ceux à qui il confie le soin de son bonheur; ne prenez de la victoire que le droit de pardonner, forcez dés hommes qui ne demandent qu'à être fidèles à oublier qu'ils ne l'ont pas été, soyez pour tous le bon roi et vos anciens serviteurs seront récompensés, si vous êtes toujours Henri pour eux. Ces deux grandes leçons étaient dignes de Bourbon, Bourbon les entendit toutes deux , et je ne crains pas de le dire , parce que l'histoire qui est l'expérience écrite , doit porter ses regards partout où elle trouve une leçon à prendre , ce peachani à l'amour qu'on a reproché

à Henri, celle noble confiance qui en esl le principe , cet oubli de sol qui en fait le charme, ce besoin de mellre son bonlieur dans celui d'un autre qui en est la suite, ne fnœnl pas une des moindres causes qui contribuèrent aux vertus de ce prince. Avec un cœur moins tendre, il n'eût été que Hcnri-le-Grand ; il aima, et pour nous encore, cest le bon Henri.

Entrerons-nous maintenant dans le détail de ces cinq années (de iSSg à i5g4), et sui* vrons-nous le roi, non dans le cours de ses actions générales, mais dans la suite de chacune de ses pensées.^ Ce fut après Ivry que, poMr la première fois ^ dit-il lui-même , / / sëtVo'uva en situation de bonvertîr ses idébirs en deà^' seins ^ ce fut alors qu'il proclama' cfe" principe;' qu'un royaume tel que la France ne' s'acquiert' point par des mains élrangères (24). Toutes les concessions q>i'il eût été force de faire aux Espa-'^ giiols ou aux Allemands, pour s'assurer uti trône sans honneur, il aima mictîx les faire à des Frau-. çais pour les aînen-er a une prompte et utile sou-' mission. Ce'fn*ch*v^in q^iélcscVilvinistes/cdriî'

duiis par de faftSses -idées, essayèrent dGT'cng.ig'ér

■ . rij ' ■•.'

(34) Sully , liv. 4;div'."5*

à implorer Tappui de l'élecieur palalin; que rEsj)agne lui iil olliir (23) des secours capables de réduire les hn^ucuots et la lii^'ue , sans autre coadllion qu'une élroue alliance; il n'accepta quedessoldaisde l'Allemagneetde l'Ani^Ielcrrc, et sans contracter d'engai^emens : il ne voulut devoir la France qu'aux Français. C'était tenter beaucoup peut-être; mais dépouillez celte conduite du prestige du succès , vous verrez encore qu'elle était la seule à suivre; que pour donner au repentir une occasion honorable d'éclater; pour attacher à la résistance le caractère de rébellion , et pour enchaîner l'un à l'autre des succès qui avaient besoin de n'être point interrompus, aucun autre iiioven n'aurait suffi. Mais, pendant ces mêmes années où le roii refusait avec une si généreuse hauteur les offres intéressées de l'étranger, il ne se trouva pas une ville, pas un gouverneur, pas un capitalnequi voulut traiter, àqui l'on n'accordâllaccominodenient le plus honorable. La grâce donnée de la sorte devenait une récompense pour celui qui la recevait : la soumission était une conquête pour le roi; et la ligue perdait noa-seulement ceux

(aSj Par Taxis cl Sluîiiga.

^ui l'abandonnaient, mais ceux qui voyaietit avec quel avantage on pouvait l'abandonner. Régner d'abord était le but de Henri : il avait négocié pour se mettre la couronne sur la léie, il sacrifiait chaque jour son amour-propre de guerrier et de roi à des avantages réels pour la paix de la France (2G) 5 il y sacrifia aussi les faibles ressources que lui fournissait la plus mauvaise administration de finances qui fut jamais; et dans le temps qu'il manquait du nécessaire, il accordait des sommes souvent considérables, quelquefois énormes aux gouverneurs qui venaient remettre des provinces sous son obéissance (27). Noble et franc chevalier qu'il était , il compta sur la noblesse et la générosité de ceux qui s'étaient attachés à sa cause : il leur donna moins, bien qu'ils eussent fait davantage ; il se servit de leur fortune comme il s'était servi de leurs bras, et malgré quelques murmures (28}, sa généreuse confiance ne fut point trompée. C'est qu'en aimant le roi ils aimaient la France ; et que l'amour de la patrie devenu le point de

(26) Recueil N ; Traite de Grenoble avec M. de Lesdiguières.

(27) Confession de Sancy , chap. 5.

(28) Recueil ï; Lettre de Biron à Du Haillan.

ralliement de ces vrais genlilshommes les soutenait dans les revers et dans la prospérité. C'est que Henri avait puisé dans son ame , dans son éducation , dans Texpérience même de sa vie , ce vif seniinienl de l'honneur qui donne seul du prix aux grandes actions, qui se fait seul entendre aux cœurs français, qui dédommage seul de tous les maux et de toutes les souffrances. L'honneur guidait Henri, lorsqu'au moment de combattre dans les plaines d'Ivry , il vint demander à Schomberg un si noble pardon 5 l'honneur lui parlait lorsqu'aux champs dej Centras il dit à la noblesse et aux princes de sa maison :Je vous ferai voir aujourd'hui que je suis le premier gentilhomme de France et le chef des Bourbons ; l'honneur lui avait inspiré quelque chose de cette familiarité sans bassesse qui lui fit des amis des guerriers qui l'entouraient j l'honneur enfin lui ouvrit \^ seule route à tenir pour ne s'aliéner ni les protestans ni les caihoIif|ues dont il était entouré, parce que l'iionneur a«m tel pouvoir qu'on peut s'en plaindre en secret , mais qu'on n'ose jamais l'accuser hautement, et que le suivre c'est déjouer toutes les combinaisons perfides, et appeler toutes les. fassions généreuses.

Les n^goci.'itions que nous venons âc. rnppc-^ 1er, celles qui s'entamèrent avec les Purisicns , qui se contintièrent avec Mayenne ^ celles qui ramenèrent la comtesse de Sault, el pUis lard i\ix, Ljon , Orléans el d'autres Villes, n'avalent rien olé à l'activité des armes. Le roi était trop éclaire pour no pas sentir combien il avait besoin de niaiuleuir par la force ce qu'il pouvait acquérir par la douceur. Deux lois Paris avait éié'sur le point de tomber entre ses mains , soit par les suites de ce blocus si long et si cruel, sôit par l'effet' de surprises babilemerit méoa- ^^ées. La prise d'Issoîre, de Mantes, de Grenoble, de Melun , de Chartres ^ de Ijouviers, de Chaleaudun, de Barcelonelte, de Novon, de Meaux tinrent les troupes en baleine. Des campagnes succédèrent à des campagnes', et chaque succès enfanta des soldats. Confy dans l'Anjou ,' Biron dans la Picardie , Lesdiguières en Daupbiné secondèrent par d'utiles efforts les efforts du roi , el comme dans ces temps de misère Où ne pouvait rester indifférent aux factions, coTume il fallait être nécessairement de l'un ou de faulre parli , les forces de Henii s'accrurent de toutes celles q-.'.c perdit Mayenne. L'arsiée royale, forte de 5ooo hommes à la bataille

d' Arques en i5oc), ciait de 23,000 hommes eu 1590, tle 49îOOO en 1091 , et, dit TEtoile, ou s'apercevait (eu. iSqo) fijue larméc du roi avait augmeulé surtout par le grand nombre de gentilshommes cjui se rendaient à son camp (2^^ C'est eu eux que consistî^it la véritable force dç la France, Henri mil en eux son espérance,, et elle ne fut point dcçue, v

Mais, poi^r s'assurer lepr fidélité, de grands ménageiuens étaient nécessaires. Des prétentions exagérées, des craintes s;in3 fondemens, agitaient tour à tour les catholiques et les protestan;. L'armée étxût eu grande partie coav posée de calvinistes, et le conseil , où se réuni^r saienlles plus grands seigneurs, de catholiques; ceux-ci prétendaient faiie \'<i loi au roi, ils Ip voulaient pour chef et non pour prince , et plus d'une fois Henri eut à craindre qu'ils ne traversassent ses projets, et qu'ils u'abandon:nnssent entièrement sa cause (5o). Trop faible pour commander, il se soumit aux volontés des catholiques, il immola à la nécessité son ancienne afiecdon et sa juste reconnaissance

(29) Journal de Henri IV, tora. i , juillet xflgo. (3o)Sully, liv. 4.

pour les calvinistes. Faut-il cliercher, à cette, conduite politique , uo antre motif encore?' Henri IV ne pouvait plus penser comme le prince de Béara ; il sentait qu'il avait à actjuitter les dettes de la France , et même celles contractées contre lui , il sentait qu'être d'un parti n'est pas la vertu , et tel dut devenir presque suspect aux veux du roi de France, pour avoir trop vivement servi le roi de Navarre : Sull v eu murmurait, d'Aubigné , Biron , Rohan, quelques autres encore s'en plaignirent (5i). Mais le succès couronna les efforts de Henri, et lorsqu'il fallut donner aux catholiques une nouvelle preuve de déférence, lorsque la nation presqu'entière attachée à la foi de ses pères, parut demander que le prince, dont elle allait recevoir les lois, fît profession du même culte, et ne conservât pas une croyance regardée comme ennemie, Sullj lui-même, éclairé par l'expérience et surtout par l'amitié , vint le premier presser le roi de partager la foi d'un peuple dont il allait partager les destins.

Ce grand acte de l'abjuration , si important

(3i) La fluchesse de RoLan , Apolog. du roi ; Jouriu. de Heori ]ll , tom. 4-

çn lui-même, avait besoin, pour produire tout son effet, de paraître le fruit de la conviction I^ plus profonde : il fallait ôter aux ligueurs le dernier prétexte de révolte , aux vrais catholiques la dernière cause de résistance , au pape le dernier motif d'inimitié : rien ne fut négligé pour atteindre ce but (52). Les catholiques de l'armée royale demandèrent les premiers qu'on renouvelât les conférences pour l'instruction du roi 5 les ligueurs furent forcés d'y consentir, et ce fut un coup de parti , puisqu'on les engagea malgré eux à reconnaître Henri , s'il se convertissait. L'abjuration eut Heu à Saint-Denis, et le roi, réconcilié avec féglise, mit ses premiers soins à apaiser le pape , à se montrer au peuple affamé de voir un roi (35.)^ et à rassurer les prolestans en rétablissant les privilèges qu'on leur avait enlevés dans quelques villes : ces trois démarches étaient nécessaires. Bientôt l'approbation tacite du pontife de PiOme(54), la volonté du peuple déjà louché de la clé-^

(32) Mably , Observations sur l'Histoire de France liv. 8 , chap. 2,

(33) Lettres de Henri à Gabriellc , iSgS.

(34) Daniel , tom. 8.

mence du roi, dans uue occasion trop mémo* yable , et . alors encore frajjpe de sa bonlé généreuse ,. la confiance des calvinistes anj^menléepar liisseaibléede Maûles (en décembre 1 593 )(û5), rendirent à Henri toutes ses forces^ en vain' Mayenne lourmenlé d'une anjbilion naallieureuse, Faria el Mendoze cbargés dos ordres révolutionnaires de l'Espagne , les cardinaux de Plaisance el de Pellevé poussés par une haine fanaiique, èssayèrent.dè forcer au malheur des hommes pour; qui d'autres espérances venaient de renaître. Déjà un mouvement unanime faisait voler tous les cœurs au-devant de Henri , le sacre de Chartres réunit sur sa. tète les bénédictions du ciel aux bénédictions des hommes (27 février 1693 ), et moins d'un mois après Paris lui ouvrit ses portes. Alors il fut véritablement roi, alors assis dans ce Louvre, siège de la royauté, eniotn^é de ce peuple qu'il sauvait pour la seconde fois, maître de la plus grande partie de la France qui venait lui demander du bonlieur, il put cn(in jeter un regard en arrière , reporter les yeux sur ce jour fatal où un peu plus de vingt ans avant, il fut

(35) Matliicu , tom. 2 ,liv. i , p^g. 164.

plact', pnr la tyrannie, entre les cacîiofs, la mort ou le parjure (^6) , cl se dire aussi : Je n'ai pas pcrJu CCS vingt années.

La prise de Paris décida de la fortune de Henri : il s'était fait dans Chartres l'oint du seigneur : ce ne fut qu'à Paris qu'il se fit le souverain de la France. La ligue s'écroula parce qu'elle n'eut plus ni centre ni point d'appui. Ce qui avait été parti devint faction , et Mayenne; qui le 20 mars était encore îlelUenanl-gcnéral du royaume, ne fut plus le 22 iq'ii un rebelle. Lés craintes, les devoirs, les mojeiis changèrent à la fois : il né fut plus question du succès d'un liomme ou de prétentions à la couronne, mais du bonîieur de la pairie et de l'obéissance au roi. Ce qui fait la force du prince, c'est qu'il est le représentant de tous, lé dépositaire et le ministre de l'intérêt irénéial : les hommages qu'on lui offre sont ceux qu'on rend- à la société qu'il représente, et c'est à ce titre aussi que la soumission est un devoir. Lé peuple qu'od égare souvent , m^is qu'on ne trompe jamais aussi long- temps qu'on le pense, tire de ce prln-

(^f)) Mort , messe ou Bastille , dit Charles IX aux (iîcux priuccs de Navarre et de Condc.

cipe qu'il comprend très-bien , son iaslinol d'o-^. béissance^ et tel, arrivant après de longs orages ^ a cru pacifier , par la seule force de son génie ^ qui a dû à la force des choses elausenlimenl d'un ordre nécessaire, une partie de sa gloire et de ses succès. Les conférences de Surenue, la trêve et l'arrêt du parlement avaient arrêté les propositions faites pour couronner la princesse d Espagne, le droit de Henri avait été tacitement reconnu ; et lorsque les obstacles apparens furent levés, lorsqu'il parut enfin tenant ce sceptre que tant de motifs dcvaiept mettre en sa main , la France, déjà consolée par l'espérance, se rejeta toute entière du côté du trône qu'elle n'avait abandonné un moment que parce qu'il paraissait vide.

Alors chargé de finlérêl de tous , Henri parla en roi : la clémence qui jusqu'à ce joiu' avait été un moyen politique , ne fut plus qu'une vertu privée ; Ihomme pardonna , mais le prince dut poursuivre. On fit encore des traités, ou en fit un grand nombre, mais ce furent en quelque sorte des grâces accordées par le prince. Dès que Paiis fut soumis une cour se forma, et dès qu'il veut une cour, chacun voulut y prendre sop rang . plus d'un accomodc?»

ïnent pnriîculier fui fait par la crainte d'arriver trop tard , plus d'une place de guerre fut rendue par le désir d'obtenir une charge ou une faveur. Villars voulait être amiral et ce fut une des raisons peut-être qui contribuèrent à la reddition de Rouen ; Brissac et Lacbâtre voulaient élre maréchaux de France , Orléans et Palis même furent un peu le prix de cette haute dignité. Joignez à ces motifs quelques-uns de ceux dont nous avons parlé ci -dessus, songez à l'autorité du parlement , aux décisions de la Sorbonne, aux déclarations de l'Université réunies en faveur du roi; regardez la fuite de Mayenne, l'abaissement du jeune Guise, la défection des grandes villes ; voyez que Ja plupart des gouverneurs n'avaient plus d'espoir du côté de Mayenne , et s'ouvraient un nouvel avenir auprès du roi , et vous concevrez quels motifs amenèrent tant de succès dans une année. A la fin de i594 ^^ ï*oi avait soumis la Normandie, la Picardie, l'Iie-de-Francei La Saintonge, le Rochclois et la Gascogne étaient à lui depuis long-temps. Lesdiguières combattait en Dauphlné , en Savoye, dans le Piémont même : une partie du Lyonnais avait suivi l'exemple de la capitale de la province, le

Forez s'y joignit , Tours el Blois u'avaicnt pas dévié un moment de la ligue du devoir : la moitié de la France fût soumise , Taulre était près de l'être.

Il faut le dire : au milieu de ce torrent de prospérités, conmie l'appelle Mezeray (57) j dans une situation si inespérée que le roi ne pouvait lui-même la concevoir (58) , jamais son nohle caractère ne se démentit un moment : jamais sa bonté ne fut lassée , jamais sa franchise ne fut altérée par quelque cause que ce fût. Vive Dieu, dit-il un jour, s'en prendre à mon peuple c'est s'en prendre à moi. Messieurs, répondil-il une autre fois aux députés huguenois, je suis la seule assurance de moo peuple , el je n'ai jamais manqué de foi à persouue (^g). Ces deux mois sont le secret et le résumé de loule sa conduite. II contraignit au respecta force de loyauté ces mêmes hommes qu'il avait contraints à la crainte à force de courage. Aucun intérêt, aucun avantage ne put l'obliger à fausser sa foi :

(37) Tom. 10, pag. 16.

(38) Journal de Henri IV, tom. 2 , pag. 1 1,

(39) Përéfixe. Actions et paroles '.le IIcnri-lç-Graud j p. 35 cl 47"

Guise ,1'c'pronva lui-niênje (/^o) ; les Espagnols vaincus eu rendirent Icnnoigun^^e (/. i ) , el la ^6-' Deiosiié cju ii montra dans ces deux occasions produisit tout 1 eiiet qu'auiaitpn atteindre la politique la plus adroite. Tant il est vrai que la venu est la destination de l'homme, la pente naturelle des choses du monde, et que, en la suivant , on se retrouve en je ne sais quelle harmonie avec tout ce qui nous environne.

Tant de j^énérosité n'exclut point la prudence, et c'est une chose remarquahle que peut-être la prudence ait été le mérlie particulier de Henri IV, à ne le considérer que comme prince. Le doux souvenir qu'il nous a laissé, les premières impressions de Tenfance , l'amour que le peuple lui conserve encore , nous ont trop accoutumés peut-être à ne voir en lui qu'un bon roi: il fut un grand roi, un roi illustre' dans la foule de ceux qui ont occupé le trône ; et ce qui constitua sa gloire, c'est d'avoir toujours été l'homme des circonstances , c'est d'avoir su, sans manquer jamais à l'honneur, être soldat dans le tumulte des guerres civiles, capi-

(4o) Sully , liv. 7.

(40 Joui'ual de Henri IV , tom. 2, pag. 7.

taine au moment des combats, administrateur dans la paix, et d'avoir toujours mis la force de son caractère en opposition avec la force des événemens dont il a fini par triompher. Ces vingt années qui viennent de s'écouler nous l'ont montré tour à tour opprimé et victorieux, guerrier et réformateur : maintenant son caractère change, c'est comme pacificateur qu'il s'offre à nos yeux ^ plus tranquille désormais , c'est dans leur source qu'il ira chercher les maux qu'il veut détruire , c'est dans leur source qu'il ira prendre les biens qu'il veut répandre, et celte fois du moins nous verrons avec une satisfaction trop rare, que l'histoire lui a tenu compte de ses travaux , que leur utilité n'a point empêché leur gloire , et qu'on a su quelque gré au grand homme de la guerre , d'avoir été aussi le grand homme de la paix.

La réduction de Paris fut la véritable prisé de possession du trône 5 de ce moment commence la dernière époque de f histoire de Henri. 11 avait assez fait le roi de Navarre, il fallut faire le roi de France (42) , et si dans quelques

(42) L'Étoile, tom. 2, png. 339. Henri, dis«it le contraire à Gabiiellc lors de la prise d'Amiens.

occasions encore, il crut devoir reprendre sa vie avenlnrense , il faut l'en blâmer pent-rire. Celait assez pour un souverain nouvellement reconnu , d'avoir à la fois des factieux à dompter au dedans , des ennemis à contenir au dciiors, »ine administration à recréer, des finances à rétablir, des querelles de religion à éteindre , enfin vingt ans de misère et d'abaissement à réparer. Ces intérêts étaient tous si pressans, ils se trouvaient tellement liés ensemble qu'il devenait nécessaire de les mener de front, ou dumoins de les coordonner tellement que les délais apportés d'un coté ne nuisissent point aux succès qu'on préparait de l'autre. Les sages conseils de deux ministres, la fermeté du roi opérèrent ce grand ouvrage, et c'est un beau tableau à mettre sous les yeux que celui d'une restauration si complète et si sage: les moyens en furent simples; Henri n'en emf>l6ya pas d'autres que ceux qu'il avait toujonts mis en œuvre : la franchise , la bonté, la justice, et surtout la force de volonté triomphèrent de toni ce que la politique lui opposa de ruses , la haine de pièges, le fanatistne d'entraves, l'intérêt de subtilités : il voulut le bien pour se consoler du mal qu'il avait souffert; il le voulut, parce

qu'il sentit qu uu roi est comptable à ses sujetâ fie tout ce qui peut contribuer à leur bonheur j il ne voulut que le bien , il le voulut toujours, el il le fil.

Lorsque le moment arrive- de parler avec plus d'étendue des travaux intérieurs et des sages institutions de Henri IV , lorsque l'on cherche à retrouver la roule qu'il a suivie , calculer les elïbrts qu'il a dû faire, et lorsqu'on ne parle que de lui, quelque chose semble man- .quer à l'histoire , à nos souvenirs , à notre reconnaissance. Louis XIV marche seul à la postérité : Charles V et François 1er. suflisent seuls au renom d'une longue sagesse ou de glorieux revei's ; mais la gloire de Henri n'est pas coqiplète lorsque l'amitié ne la partage pas : Henri sans Sully semble privé de la récompense que Dieu vouhit lui donner sur la terre. Naïf et singulier modèle de funion de deux nobles cœurs, fuu n'eut jamais de gloire, de plaisirs, de douleurs qu'il ne fît partager à l'autre : celuici n'eut jamais de desseins , de succès , d honneur qu'il ne rapportât à son ami. Cet enfant qui ,1e genou en terre el les yeux baissés, prèle un généreux serment à cet autre enfant qui récoule (à Vendôme en iSyi ), et ce vieillard

vénérable qui, prci à quiilcr la vie , approche encore ses lèvres du portrait de celui qui Ta trop tôt précédé dans la tombe (à Villebou eu 1641 ) ? c'est Sully près de Henri ÏV. A Vendôme déjà fier de vivre [)Our lui , à Villebon heureux de mourir pour l'aller rejoindre, il mit son existence dans son amitié 5 la postérité ne les a point séparés, ils seraient moins grands l'un sans l'autre-, que notre reconnaissance les réunisse, ce sont deux grands hommes, ce n'est qu'une gloire.

Tour à tour guerrier, négociateur, ministre, iet toujours fidèle à l'honneur, animé d'une double passion pour le roi et pour la patrie , Sully fit pour Henri IV précisément ce que le temps et la circonstance ordonnaient de faire. Soldat sans crainte, il unit sa valeur froide à une valeur souvent téméraire : politique réservé, ii donna à la franchise de son prince , le prix et Ja prudence qu'elle devait avoir -, ministre régulier et surtout économe, il seconda le peuchant que le roi avait pour l'ordre (4 5), et répara

(43) Sully dit dans ses Mémoires , liv. i , que le roi lui avoua qu'uue partie du penchant qu'il avait pour lui venait de l'ordre avec lequel sa compagnie avait été tenue dès ses premières campagnes.

les dettes du trésor et re'puisenient de la France^ Peut-être riniërêt de tous jusiina-t-il trop à ses yeux la scvérilé exercée envers quelques citoyens, peut-être regarda-l-il irop la volonté du roi el Tordre du ministre comme des arrêts inconleslables: il eut, comme tous les hommes, les délbuts de ses qualités ^ mais ces qualités furent si grandes, elles furent si utiles surtout^ qu elles ne nous laissent penser qu'au Lien qu'il a fait.

La réduction de Rouen avait été son ouvrage ; c'est par lui que Guise avait été ramené au pied du trône, et que Bouillon fut quelque temps contenu •, c est par lui que la guerre d'Espagne fut relardée autant qu'elle put l'être.

La guerre d Espagne est une des fautes de Henri : un manif'eslc composé avec assez d'art en exposcles raisons (44)i et certes, d'assez grands malheurs, d'assez anciennes haines légitimaient la vengeance; mais le moment de la vengeance n'était pas arrivé, el cel art d'attendre, qui fut celui des Piomains (45j, aurait dû être en iSqS,

(44) On le trouve dans les Mémoires de la Ligue, tom. G.

(45) Montesquieu , Grandeur et décadence des Ro* maiiîs , chap. G.

celui (lu prince qui gouvernait la France. La ligue s'écroulait de toutes paris 5 mais rEs[)agne n'avait rieu perdu de ses forces, et ia France n'avait pas assez repris des siennes. Les soldats de Pliiiippe tenaient encore eu Bretagne sous les ordres du duc de Mercœur, en Bourgogne, sous ceux de Mayenne, en Picardie , sous ceux de Fuenlès ; le duc de Savoie combattait pour son heau-père j la Flandre et les Pays-Bas étaient soumis à l'Espagne , et les restes épars de la ligue pouvaient encore se rassembler autour des bannières de Castille. Pour attaquer une puissance si voisine, si redoutable , il fallait, ou de grandes arïuées , et celles du roi étaient affaiblies et divisées^ ou d'immenses trésors, et les revenus de l'état étaient anéantis par un pillage sans pudeur 5 ou une grande énergie de volonté dans la nation, etla nation qui aurait voulu l'abaissement de l'Espagne, voulait surtout la paix. La sagesse ordinaire de Henri l'abandonna dans celle occasion : et la perle de Cambrai et d'Amiens , la mort de Villars , même la victoire de Fonlaiue-Fiançaise , lui apprirent bientôt quel danger court un prince , lorsque , arrivé au point où tout est décidé, il en descend volontairement pour tout remettre en question.

De grands exemples ont de nos jours confirmé celle \érllé, que tous les vaincus rappellent , et que tous les vainqueurs oublient.

La leçon que l'histoire donne aux princes et aux puissans n'est pas sévère ^ elle ne leur dit point, ne vous vengez pas, jiiais ne vous vengez qu'à coup sûr-, elle ne leur demande pas la vertu , mais le succès. Henri l'avait oubliée , et trois années de sacrifices , de combats, d'inquiétudes, expièrent sa faute. II réussit enfin j mais que de biens fit perdre à la France cette lutie nouvelle ! Il fallut encore combattre et négocier à la fois , mettre en usage les armes de la force et celles de la politique. Hemi est assez célèbre comme guerrier pour n'avoir pas besoin des souvenirs de cette guerre; dans ces trois années, ses traités firent plus que ses victoires. Apprenons ici comment les fautes peuvent devenir d'utiles leçons : cet homme , qui venait de commettre par impatience, peutêtre par immiiié, une faute si grande , porta dans les négociations un oubli du passé , une patience de ra\enirqui assurèrent la moitié de ses succès. Soit qu'il offrît à Mayenne son pardon, ou à d'Epernon sa grâce, soit qu'il demandai à Rome une absolution politique , il conserva la

di'^nlié du irôuc et de la France , il ne sacrifia que Henri, et n'oublia jamais le roi. Calme, parce qu'il était fort, généreux envers des ennemis qu'il n'outrageait point (46), franc et loyal même envers ceux qui cherchaient à le tromper, il ne voulut guère que des choses justes, mais il les voulut toujours ; il ne fît point mentir ses ministres, et ne manqua jamais à sa parole, et cependant il déconcerta long-temps toutes les politiques de l'Europe, qui , accoutumée à plus de détours, n'aperçut que long -temps après combien la franchise et la fermeté peuvent être des armes puissantes. Reconnaissant envers l'Angleterre, irrité contre TEspagne, il ne s'abaissa jamais devant l'une, et, frappé lui-même de la faute qu'il avait commise avec l'autre, renonça promptement à une vengeance plus brillante qu'utile (47). Jeaunin qui revint avec le duc de Mayenne , D'Ossat qu'il tira de l'obscurité pour en faire un grand liomme, portèrent celte même disposition dans les atfaires

(46) Lcgrain , Dccade , liv. 8.

(47) Il refusa les secours que Cëcil , au nom de l'Angleterre , etNassau , de la part des Hollandais, vinrentlui offrir pour continuer la guerre. On peut voir son Discours à ce sujet dans Sully, liv. 9 , pag. 246-

qu'ils iraùèrent en son nom : la siiblililé, la ruse, leuj- parurent <]es moyens indignesd'unroi de France (48). Nobles arbitres des droits et des besoins des nations , ils ne cherchèrent point à surprendre rimprudcnce, ou à lrom[)er la faiblesse; ils sentirent qu'abuser d'une supériorité passagère en concluant la paix , c'est appeler plus sûrement la guerre; qu'on peut aveugler ou corrompre un ministre, mais qu'on ne trompe jamais tout un peuple ; que puisqu'on ne peut fair(? de paix durables, il faut au moins en fiire de justes, et que la véritable puissance des nations se fonde non sur des armées qui se détruisent , non sur une étendue de territoire qui se perd, non sur des trésors qui se dissipent, mais sur la bonne foi, sur la jusiice , sur l'honneur qui la rendent unie au-dedaus , respectable au-deliors , et grande à tous les yeux. Tels furent sous Henri-le-Grand les piinclpes des négociations. Voyez Sully, traitant avec Bouillon , Bougars avec les princes allemands, Jeanninavec les Provinces-Unies, D'Ossatavec la cour de Rome , et partout vous les trouverez parlant des intérêts des deux partis, ne deman-

(48) Mably, Principes des négociations , cliap. 20.

dant de sacrillces que pour le bien commun , railacliant leurs opérations à un système général, et marchant , chacun de son côté , dans une route oia la modération et l'équiié les accompai^ncnt. C'est ainsi que Mayenne fut soumis (49) , que le pape fut ramené à des senlimens nécessaires , que les réformés allemands furent contenus; c'est ainsi que fut conclue cette paix de Vervins, où D'Ossat et le roi luimême conviennent que l'on obtint plus par la persuasion que l'on n'aurait pu enlever par la force (5o). Paix mén;|orable qui eiisevelit la ligue et les espérances de l' Espagne {5 i), qui rétablit fiutégriié , assura le repos, et prépara la grandeur de noire France.

Le funeste esprit de ce temps avait plus d'une fois arrêté Henri dans sa marche : plus d'une fois Rome, l'Espagne ou la Savoie trouvèrent dans le royaume des fauteurs tout prêts, des émissaires tout dévoués. Les insensés qu'ils

(49) En iSgô. Cayet , tom. 2 , liv. 8.

(50) D'Ossat , lettre 827 ; Lcltics de Henri IV dans le tome 2 des Mémoires et négociations de la paix de Yemns.

(5i ) Anielotde la Houssaie , Observations sur les traite's, di's princes, pag. 129.

c'ialenl! ils oubliaient qu'au sein de la pairie les, inalheurs, mêjiie les plus grands , sont préféra- Lies à l'introduction de Féiranger. DEperuon ranimait les catholiques; Bouillon les princes d'Allemagne; la Trémouille, Mornav, d'Aubigné les calvinistes (52)j de nombreux ecclésiastiques favoiisaient encore TEspagne; les grands du royaume enfin voulaient profiter de Tembarras où le roi était plongé pour reconquérir l'indépendance dangereuse dont Louis XI les avait dépouillés ; et pendant que Henri combattait en Bourgogne , reprenait la Fère ou marchait sur Amiens, les partis levaient la icte, les paysans prenaient les armes , les princes demandaient l'hérédité des gouvernemens. Des moyens très-divers étaient nécessaires pour résister à tant d'attaques. Les mouvemens de d'Epernon étaient des mouvemens de révolte :on' le traita comme un révohé. Lesdiuruières et Guise devenu fidèle le réduisirent par la crainte à l'obéissance ( 55 ) , et la déclaration de i5gi (54) renouvelée imposa silence à ces catholiques fougueux, dont le zèle était la sa-.

(52) Anquctil , tom. 3 , pag. 35g.

(53) Mézerai , tora. lo.

(54) Recueil P , pag. G5.

dliion. Les calvinisles , plus puissans parce qu'ils élaienl plus unis , parce qu'ils compiaieiit davanlage sur l'appui de l'étranger, parce qu'ils avaient rendu plus de services , prétendaient une sotte de constitution particulière. Henri qui fut toujours obéi, parce qu'il fut toujours ferme et bon, sépara la justice de leur cause de la témérité de leurs prétentions. A sa voix , les ambassadeurs d'Espagne et d'Angleterre abandonnèrent des projets sans espérance (55) ^ Bouillon démasque abjura, pour un temps du moins , ses desseins imprudens 3 et Henri assuré de l'appui d'Elisabedi, de falliance des Hollandais et des princes du Rhin (56), se crut en droit d être généreux du moment qu'il ne fut plus dans la nécessité de l'être. L'édit de Nantes fixa le sort des calvinistes, leur donna des droits, leur permit un avenir, et la nation , étonnée d'être réunie , substitua aux cris de la ligue ou de la réformation , ce cri de vive le Roi , qui veut dire aussi vive la France.

Le plus bel éloge de l'édit de Nantes est dans les maux qu'amena sa révocation (5j). Le cban-

f 55) Sully, liv. 8.

(56) Mczcrni , tom. 10 , pag. 84.

(07) Saint-Simon, Mémoires, tom. i,png. i63,.

çelier le Tellier, el Louis XIV liil-méme, ou-i blièient trop peut-éire que Tédit de INantes. n'était pas l'ouvrage de la tolérance relii^'ieuse, mais de la nécessité politique ; que sa force n'c-^ tait pas l'effet seulement de la volonté du roi , mais aussi de la gravité des circonstances, du besoin de repos , du désir de l'union ; que ce n'était pas les querelles de Genève et de Rome , mais les dissensions des partis qu'on avait voulu éteindre : d'autres édits de pacification avràent précédé celui-là (58) ; d'autres princes avaient fait les mêmes concessions-, mais le temps de la paix n'était pas arrivé. Ce n'est le tout de faire des lois grandes et sages, il faut les faire à l'époque où elles conviennent. La loi , qui est l'expression de la volonté de tous , a besoin de se trouver en accoid avec la disposition des esprits de tous. Faire à temps serait la science du monde.

La fermeté du roi à l'égard de l'Espagne avait ôté au clergé toute espérance de ce côté 5 elle imposa silence aux prétentions des grands de l'état. Henri ne voulut ni blesser leur pmour-propre , ni abaisser le troue devant eu? ^

(58) Sully, tom. 3.

il traita comme de gentilhomme à gentilhomme avec Montpensicr, pour éviter de trop parler en roi (Sg), et le dédain qu'il montra suffit à faire craindre son courroux. Les grands se turent : Jong-temps habitués à résiner , ils sentirent qu'ils s'étaient donné un njaîlre , et la soumission commença là où s'éteignit l'espoir de l'indépendance. Vers cette même époque , le maréchal de Matignon achevait en Guyenne , par la douceur, la réduction de ces paysans égarés , qui eussent été redoutables si on les avait craints , et la tranquillité de chaque partie du royaume contribua à la tranquillité des autres.

C'est ici peut-être que le génie de Henri est le plus digne d'éloges : un vaste incendie semblait s'allumer sur tous les points , et sur tous les points il opposa son activité , son courage , aux dangers qui s'élevaient. Eloignés que nous sommes du temps et des choses de ce siècle , nous ne pouvons juger d'une manière positive chacune tics actions du roi ; mais l'ensemble de sa conduite offre des caractères auxquels on ne peut refuser une admiration que le succès

{5cj) Econom. roy. , tli;ip. Go.

jusiifie. Elevé à l'école du malheur , il seullt qu'il fallait paidonuer à ceux dont le malheur avait dompté la constance , ou dont la crainte avait altéré la fidélité. Victime trop long-temps des guerres c. viles, il en connut tous les maux; il sacrifia tout pour les prévenir : il sentit que la plus grande faute d'un prince, c'est de mettre à un peuple les armes à la main -, qu'une nation armée pour une noble cause ne s'arrête pas lorsque cette cause est vengée , et que la monarchie tombe , lorsque le souverain , dépositaire de tous les pouvoirs du peuple, est obligé d'appeler à son secours ce dernier pouvoir long- temps inactif , long - temps inconnu , mais terrible que le peuple ne connaît que lorsqu'on le lui révèle. La France fut tranquille dès qu'elle n'eut plus que des guerres extérieures , parce que la France ne descendra du premier rang que lorsqu'elle l'aura voulu : ce ne sont point les étrangers , c'est nous qui pouvons faire notre abaissement , c'est nous qui recommencerons notre gloire.

Des résultats tels que ceux de la paix de \ ervins avaient nécessité de grands cfîbrts. Le peuple souffrait en silence , parce que dans les temps de factions, ce qui n'est pas affaire de faction n'est

rleu ^ el au milieu des négociaiioiis qui réglaient le sort de l'Europe , le bou Henri se relirait quelquefois pour pleurer sans témoins sur les malheurs du peuple et sur rimpuissance du prince (60). Le temps arriva enfin qu'il put porter sur les branches de l'administration un regard salutaire. Grâce à sa fermeté , grâce aux soins de Sully, d'utiles réformes commencèrent : on ne diminua pas les impôts, mais on tâcha de n'en point créer de nouveaux , en fixant l'emploi des sommes perçues. D'O, dernier surintendant des finances, el le conseil qui lui avait succédé avaient porté dans leurs dilapidations une hardiesse que nous ne pouvons encore concevoir. Le conseil de raison, érigé sur la demande de ces états de i5gG auxquels Henri avait montré une si noble confirftce (61) , n'avait cherché qu'à mettre en exécution l'impraticable système du partage des revenus entre le prince et le peuple {62). Il fallut revenir à un seul plan , à un seul ministre. Le conseil des finances avait long-temps repoussé Sully :

(60) Journal de Hcuii IV', tom. 2 , pag. 208. (Gi) Peréfîxc , seconde partie ; Cayct, Chroa. IN'oven. , trois, part. , pag. 62c), (62) Sully, tom. 3 , pag. i6i.

le roi le fît chef du conseil , el lui donna bientôt cette siîiiulend.'ince , qui comprenait alors presque toute l'administration.

De longs détails seraient nécessaires pour apprécier tout le bien qui fut fait : cette rapide esquisse ne les comporte point , et les résultats suffiront à nous instruire. Lorsque le roi put s'occuper de la situation intérieure du royaume, lorsque, plus touché de la situation des Français que de son propre danger, il disait à Sully, au milieu des angoisses de la mort: J'ai regret de sortir de la vie y sans élever ce royaume à la splendeur que je ni étais proposée , et avoir témoigné à mes peuples que je les aime comme mes enfaiis , en les délivrant de la moitié des impôts (63) , une dette de 35o millions pesait sur la France, les terres étaient sans culture, les fermes sans bestiaux , les manufactures sans activité , le commerce sans vigueur, l'armée sans discipline, le peuple sans appui , les places fortes tombaient en ruines, les routes se cachaient sous des ronces épaisses , la marine était anéantie (6^) '

(G3) Sully , Jiv. 10.

(64)SuIîy, tom. 3 , png. SaG cl siiiv'

un long et coiiûnuel effort cicaliisa toulcs ces plaies : le commerce reprit les habitudes qui font sa force , l'armée redevint somiiise quand elle fut payée, les places frontières furent mises en défense , l'administration intérieure suivit une marche plus régulière; enfin une vie nouvelle vint animer ce grand corps politique, qui subsiste long-temps encore en apparence lorsque la corruption l'aminé au-ded.ms, mais qui est aussi lent à se rétablir que pronjpt à renverser - /♦u/^«*< <«<*l'«t<*/^^v^*«^^ «*n.»^-w h*^»^(jf^ /ôujj^m j&

^nlly n'éult pourînnl .n^, un très-£[rand ministre. oës^lans de finances sem naJuiocnes>^ les ressources qu'il iniagiua.e^ les moyens nu'ilpropose sont soQvont laiiailej». da..rat>iQn , .quotqiijan 4»t»'flrt adopte quelques-an» dano doo — totups niein.'fc.henT.QttiT -i^^)'-, vasm%%mi fut un homme extraordinaire dans son siècle : il en avait pris toutes les lumières, il en épura quelques idées. 11 établit le premier en principe que l'agriculture est la source des richesses, et la terre le fonds naturel de l'impôt ; le premier il sentit que, pour faire payer au peuple tout ce qu'il peut payer, il ne faut pas lui demander davantage : soa

(65) De Monîj'ou , Observations sur les ministres cle> û 5

talent le plus remarquable ne fut pas d'organiser la recette , mais de régler admirablement bien la dépense : c'est qu'ici tout est soin, probité, exactitude; et que le caractère de Sully était beaucoup au-dessus de son génie. Rendons hommage à Sully ; mais n'enlevons pas à Henri IV la part de reconnaissance que nous lui devons pour celte restauration intérieure. Soldat pendant plus de quarante ans, il se livra dans un âge avancé à de nouvelles études, à (i'ajjtres,.. travaux, avec la cpnscieijce de son devoir : il couverna lui-même en gouvernant par son amt'*(S6).^jl voulut le bîen,-iî*le hbeicba, il le connut : c'est tout ce qu'un roi doit faire j il l'indiqua souyeuV^ c'esl^ce^q^^^^^ .pouvait attendre du luiiiï^é même* "il'râcbê.^-îCli.t.

réunit ainsi tous Icg^eures de gl.oire. ^

J'ai essayé de vous montrer lîcnri comme guerrier, connue administrateur, comme politique, je l'ai mis successivement aux prises ayec Rome et Mayenne , avec l'Espagne et les, buguenols, avec ses amis et ses ennemis; j'ai fait trop long- temps le tableau des ujisères de

{66) Sully dit qu'il avait reçu âc lui plus de trois mille lettres sur le détail (]e l'adiuHàslralion.

lu France, elle arrive cnfiu aux jours de bonheur , Henri jouit déjà de sa gloire, l'Espagne est soumise , Rouie apaisée , les catholiques couienus, les religionnaires calmés, le royaume tranquille : je m'arrête, je ne veux point vous dire de nouveaux crimes et de nouveaux malheurs, une épouse coupable, des sujets ingrats , la mort planant sur la télé du meilleur des princes et l'ange des révolutions secouant une fuis encore ses torches sur la France. Fixons nos souvenirs sur de plus douces images, cherchons dans le règne de Henri les nobles leçons de la vertu , du malheur et de la gloire. Heureux qui les connaît , plus heureux qui ose les suivre.

C'est un spectacle digne des dieux , disait ua ancien , qu'un grand homme aux prises avec l'adversiié (67). Ce spectacle est celui que nous oOrent les quarante années que nous avons parcourues dans la vie de Henri IV. Privé de son père et de sa mère, arraché du sein de ses amis, livré au poignard des bourreaux, poursuivi dans sa fuite par des armées, et foudroyé par des

(G7) Ecce spectaculum Deo th'gnum ^ etc. , Se-

Bt'fjUC.

analhèmes dans la première époque de sa vie 5 proscrit dans sou royaume, combattu par ses propres sujets, réduit au dénùment le plus absolu {68), et forcé à la victoire dans la seconde , il ne prit dans ces temps d'orage aucun sentiment , aucune résolution qu'il fallût désavouer dans des jours plus beureux : il put toujours élre grand, parce qu il avait toujours été bon. Il ce couuut la souiïVance que pour l'épargner à d'autres: il porla sur le trône toutes les vertus d'un cbevalier , toute la bonté d'un père. Le courage fut son seul moven de vaincre , la i:éuérosiié son seul moveu de profiter de la victoire. Henri IV ne pardonnait pas seulement , il oubliait, il diminuait les fautes, pour qu'un reiTJOids trop vif n'arrciat pas ceux qui se rendaient au repentir (69). Il semblait craindre qu'on se souvînt plus que lui du mal qu'on lui a\ait fait: et cette bonté loucbaute était la compagne et la suite d'une fermeté non moins grande. C'est en réunissant toujours ces deux movens qu'il triompba tle ses ennemis , et ils sutHscnt en effet à toute la politique de 1 bis-

(68^ Perc'fixc, Actions et paroles de Henri IV, §. 42- (69 / W'. sa réponse au jeuue duc de Guise , l'Etoile, tome 2 , pag. 172.

loire. Rome balançait à l'absoudre : il lui laissa entrevoir qu'il pourrait renoncera l'absolution , Rome consentit à tout, etilse soumit lui-même. Joyeuse et Saint-Sorlin prétendaient conserver leurs provinces : il leur montra qu'il pouvait les leur arracher: ils revinrent au devoir, et il leur paya l'obéissance. Le duc de Savoie s'obstinait à la guerre : Henri porta le traité à signer au pied des Alpes , et consentit à le ratifiera Montmeillan , comme il l'eût fait à Paris (70). Scrupuleux observateur de sa parole , il satisfit dans les affaires de religion comme dans celles d'état à ce même sentiment d honneur, il fut fidèle à J^iji qu'il avait embrassée comme aux traités qu'il jura (71)5 il le fut aux devoirs qui lui étaient imposés, et remplit jusques aux moindres obligations de ce noble métier, comme l'a appelé le plus grand de ses fils. Politique sage et prudent , il regarda la France comme le seul maître qu'on eut servi pendant vingt ans, et mit é"a]emont à la tête du conseil et des armées Guise ou Lesdlgulères, Viiieroi ou Sully. 11 conserva à la nation sa dignité, parce qu'il

(70) Ln paix fut rccllcnicnt signée à Lyon en iGoi.

(71) Déclaration de iSqi , Recueil P.

senlil qu'un peuple doit tout sacrifier avant riionnenr ; à Tarmce sa force, parce qu'il faut pouvoir la guerre pour avoir la paix ; au trône sa puissance, au mérite ses droits (72), à la religion sa force, et à notre église ses anciennes libertés. II pacifia la France, en montrant aux hommes qui avaient servi d'autres causes une confiance généreuse ; en donnant à l'agriculture une nouvelle force, et par conséquent au peuple des ressources nouvelles; en portant daus les finances un ordre qui est le garant de la prospérité publique '/en rendant au nom fiançais la dignité dont il a besoin ; en obligeant les ministres de ses volontés à être soumis à sa modération et fidèles à sa parole. Juste envers les calvinistes qui l'avaient servi, et favorable aux catholiques qui l'appelaient, fier et modéré envers les puissances étrangères , bon et facile pour le peuple, aimable et plein d'égards pour la noblesse : tel fut le roi ; l'homme est peutêtre plus admirable encore. Que d'autres écrivains célèbrent le prince , mais c'est à Sully à parler de Henri -, c'est à lui de peindre celle

(72) D'Ossai fait cardinal , Lesdiguières duc , Balagny souverain, etc.

âme généreuse, cet esprit vif et facile, celte franchise aimable qui composèrent un si noble caraclèie ; c'est à lui de conter les imprudences et Ja bon le du compagnon de sa vie. Mais du moins , que l'admiration et le respect de nos enfans consacrent à jamais sa mémoire , qu'ils entendent de nous, qu'ils répètent à nos neveux : Il fut un prince grand dans le malheur, et grand encore dans la prospérité , qui pardonna lorsqu'il eut vaincu , et qui , dans vingt ans de règne, prépara les prodiges des règnes qui suivirent. Ce prince avait un ami, et ce fut son seul bonheur. Il releva son irone, il pacifia son pays , il rendit le peuple heureux malgré sa gloire (yS). Bénissez-le toujours, carie secret de sa politique, de ses victoires, de sa grandeur, <est dans ce seul mot : II aima la France.

(yZ) La France m'est Lien obligée , car je travaille bien pour elle ; Lettres de Henri IV à la marquise de Vcrncuil , du 1 1 octobre iGoo.