V. ( Pages 14 et 69, note

Il nous paraît opportun de donner, d'après d'Aubigné , le beau discours que cet autre fidèle serviteur tint à Henri IV, pour lui exposer le véritable état des choses , et lui retracer tous les motifs qui devaient l'empêcher de considérer sa conversion comme une nécessité , qui devaient même la lui faire envisager comme une faiblesse et un danger. D'Aubigné était tout à la fois de ceux qui « avaient ( selon ses propres expressions ) bien « mis le fer en besogne , à la tête des vieilles phalanges « huguenoltes , » et qui ensuite mettaient en œuvre de « ces plumes bien taillées, qui mènent les esprits aux « pensées. » Le roi de Navarre en avait bon nombre de cette espèce à son service.

I' Je veux , dit-il au Roi, que la voie de la vertu soit plus (Juro et plus longue pour vous faire roi absolu ; mais l'autre qu'on vous monstre ne peut jamais vous rendre souverain. Les craintes d'Italie et de Rome sont de vous voir affermi par vos

(I) Il y leprésenle comment « Sa Majesté a changé de relligion en uiij;

in&lanl » comment « et par quels degrés on l'a menée à ia messe , »

et il fait vivement ressortir, dans un ferme exposé des griefs des huguenots, les conséquences de ce <iu'il appelle celte « p)c(<;nduc conversion. »

victoires, sachans bien qu'un roi de France qui auroii secoué le joug de Rome , qui pourroit emploier l'inutile à la seurelé , donner ce qui va aux moines pour les soldats [sans toucher à l'ecclésiastique où il y a ce qu'ils appellent charge d'âmes] , tel prince , selon le calcul bien fait , pourroit entretenir trois armées de chacune cent mille hommes et cent canons , ses garnisons fournies , ses officiers bien paiez , le tiers des tailles osté et un million d'or mis tous les ans en trésor. Cette fable d'un tiers parti et la communication qu'ils ont depuis peu de jours avec les Parisiens , et l'importunité qui de là et d'ici vous pressent plus que de coustume , tout cela ne vient que de leurs confusions et de la difficulté qu'ils ont à faire un roi; car il n'y a pas un des prétendans qui ne fasse dire par ses émissaires que, s'il n'est nommé, il sera dès le lendemain vostre serviteur; et ainsi vous feriez la guerre au mari de l'infante avec tous ses rivaux. Ils savent de plus que Paris n'a plus d'oreilles que pour ouïr parler de vostre pitoiable bonté , ni de bouche que pour demander pardon , horsmis ceux qui sont irréconciliables. Le clergé leur est en risée depuis qu'on a fait la monstre générale qu'ils appellent la drôlerie , et de laquelle mesmes ils font faire des tableaux contre les defïences du légat. La vérité est bien qu'en déclarant le désir de se rendre à vous, ils y adjouslentla clause de vostre changement ; mais c'est en disant : S^il se pouvait , et n'espèrent point cela que sur les leçons qu'ils reçoivent d'ici. Le duc de Nemours dit , il y a quelques jours, à un des seize qui parloit du roi de Navare : « Il n'y a plus que les sots qui ne voient bien comment il faut ester cette queue , » et cela en sortant d'un conseil où on avoit estimé les conditions du fils aisné de Lorraine. Vitri en sortant du mesme conseil, en jurant et despitant la causerie : « Il vaut mieux , dit-il , servir le brave huguenot. » Cettui-là et la Chastre , son oncle , sont prests do tendre les mains; fermez-vous, Sire , h voir les fruicts de leur confusion , l'élection d'un roi de paille, et avec ceux qu'ils jetteront dans vostre parti, laissez amasser tout le venin dans une teste , pour eu elle trenchcr tous vos ennemis ; et eniploiez le

grand jugement que Dieu vous a donné à voir la différence qu'il y a d'estre roi par la victoire ou par la soumission. Hist. univ., t. III, p. 292-293, liv. III, ch. xxii (édition de 1626, chapitre XXIV. »

Après tout ce qui précède , on sera peut-être bien aise de trouver ici quelques détails et documents curieux sur ce qui se passa entre Henri IV et la reine d'Angleterre Elisabeth , au sujet de l'abjuration.

Aussitôt après Taccomplissement de cet acte , le Roi avait dépêché auprès de sa vieille alliée le sieur de Morlans , avec des instructions qui sont datées de Saint-Denis , juillet 1593, et se trouvent au tome XIX des Cinq Cents de Colbert, f° 127. Elles portent en substance que Sa Majesté « s'est vue obligée de faire sa conversion, mais qu'elle n'est pas pour cela plus amie du roy d'Espagne , et qu'elle espère bien conserver les bonnes grâces de la dame reine d'Angleterre, w Or , un an auparavant , en septembre 1592 , le sieur Du Maurier avait été envoyé à Elisabeth, avec mission «d'avertir ladite dame que l'intention dudit seigneur roy était de ne se départir de la religion de laquelle il avait toujours faict, comme il faisait

encore , profession » (Fonds Dupwj , t. 152.) Il est

vrai que , presqu'en même temps, le cardinal de Gondy et le marquis de Pisani étaient adressés au Pape Clément Vllï, avec charge de lui faire entendre un langage tout autre. [Ibid. et Lettres missives , t. III , p. G74.)

La réponse que provoqua la communication de M. de Morlans existe en copie , non seulement au tome 16 des Cinq Cents de Colbert, mais au tome 121 du fonds de Dupuy , et aux archives du Conseil d'Etat de Genève (dossier n" 2I8Ô) , avec de légères différences. 11 y en a

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aussi une copie au British Muséum ( fonds Cotton , Titus, C. 7, UVl ) , d'après laquelle l'auteur de la Vie d'Elisabeth, Miss Agn. Strickland , en a donné une traduction. Nous ne croyons pas qu'elle ait encore été publiée en français d'après ces divers textes collationnés. On sait qu'Elisabeth, qui était fort instruite , parlait le français , mais avec une prononciation bizarre , au sujet de laquelle elle n'entendait pas raillerie. On va voir qu'en revanche elle écrivait notre langue avec beaucoup d'expression et de grâce :

Au Roy de France.

Ah ! quelles douleurs ! et quels regretz et quels gémisseraens j'ay senty en mon âme par le son de telles nouvelles que Merlans m'a contées 1 Mon Dieu! est-il possible qu'aucun mondain respect deubt effacer la terreur que la crainte divine menace ! Pourrons-nous, par raison mesme, attendre bonne séquelle (Suite) d'acte si inique ?

Celui qui vous a maintenu et conservé par sa main, pouvezvous imaginer qu'il vous permist aller seul au plus grand besoing ? Or, est-il dangereux de mal faire pour en faire du bien. Encore espéré-je que plus saine inspiration vous adviendra. Cependant je ne cesserai de vous mettre au premier rang de mes dévotions, à ce que les mains d'Esaii negastent les bénédictions de Jacob. Et où vous me promettez toute amitié et fidélité, je confesse l'avoir chèrement méritée et ne m'en repenliray , pourvu que ne changiez de père (autrement ne seray pour vous que sœur bastarde de par le père); car j'aimeray tousjours mieux le naturel que l'adopt; comme Dieu le mieux connoit, qui vous guide au droit chemin.

Vostre très-asseurée sœur, Sire, soit h la vieille mode : avec la nouvelle je n'ay que faire.

Elizabeth R.

La copie du Bristish Muséum donne la date de celte lettre , qui est du 12 novembre 1595.

Voici une seconde lettre d'Elisabeth à Henri IV, dont nous ne connaissons qu'une copie , conservée aux Archives du Conseil d'Etat de Genève [loc. cit.). Elle doit être antérieure à l'abjuration.

Au Roy de France.

Très cher frère , si ainsy puis vous nommer.

Le naturel de tous humains porte imprimé ceste impression que quand devant nos yeux nous voyons l'horrible spectacle d'un prest h noyer nous basions quelque présent remède pour obvier tel malheur, et si la main n'y sert, nous y adjoustons quelque meilleur moyen : ce qui me pousse pour ne me mettre hors du rang de charitable, vous présenter ce gentilhomme par qui vous enlendrés bien au long le discours de mes pensées (1). Que si elles ne sont si sages pour en instruire, si ne laissent-elles tousjours de veiller vostre salut et honneur, et prendrés de bonne part que moi , qui jamais feus née pour simuler, vous use de telle sincérité que mon ame vous a tousjours voUé. Je me trouve en argument d'oîi je ne veoy l'abisme , et tremble à vous veoir plongé eu une mer où l'ancre, à grand peine, retiendra la ûcheure. Et combien que tout bonheur nous advient par la grâce divine, si est ce que Dieu nous preste les instrumentz d'où nous pourchassons ou nostre ruine ou en acquérons nos ruines. C'est donc la mode d'en user que uousportraict notre fortune. Si nous en abusons, voilà tout gasté. Mais si nous l'accomodons à nostre mieux, toute bonne issue en adviendra. Je vous ay veu abandonner l'occasion quand elle se présenta à vous, voire publiquement prèz de vostre plus grande ville. La famine vous représenta la veiie de sa décadence quand il vous pleut la livrer des grands nombres pour plus les afranchir. Prenés garde de no faire plus telz tiaictz. Si autres ne se faussent plus souvenus de

(l) On a écrit en noie à la marge : « C'estoit Mons' Wylkes , envoyé au Roy à Melim. » Elisabeth avait, en effet, député vers Henri IV sir Thomas Wylkes,

vous que vous de vous mesmes , vous n'eussiez à cesle heure eu besoin d'aide. Je m'estonne que moy que semblés si peu estimer que n'en demander un seul advis en ce que plus urgemment vous presse , vous offre mes meilleurs conseils après le faire. Je confesse que faites prudemment de demander plus test mes forces que mes discours , vous appuiant plus sur les bras de mes subjectz que sur la teste de leur souveraine. Mais combien que mesprisée, je ne faillirai nonobstant de vous représenter le visage de vostre Estât tel que me semble et selon telz linéamens que je me figure le corps. Et pour n'estrc dépucelle bon peintre je veux que la langue de ce porteur le vous tire. Et selon telles figures il vous représentera mes conceptions pour vostre conservation. Ah! que je feusses assés habile appui ! je me penserois heureusement née contre toutes vos trouppes de docteurs. Je prie à Dieu qu'aussy bonne fin vous arrive comme n'en eussiez eu de besoin , si en tant eussiez preste Toreille à un conseil jamais trahissant mais tousjours fidelle. Pour ce que le temps presse pour cognoistre vostre résolution à chasque article que ce porteur dira et sans laquelle je suis à la fin de mon ouvrage, n'usés trop de délaiz comme desjà j'en ay senti ma part de peur qu'ils ne vous nuisent plus qu'à moy. Tenés moy pour telle qui sens autant de tourment pour vostre mal que pourries souhaiter, et vous souhaite en havre asseuré et libre de mauvais ventz desquels Dieu par sa sainte main vous garde. Donnés je vous prie ferme confiance à ce porteur et ne retardés de vos nouvelles.

Vostre sœur, si ainsy doibz , non bastarde qui jamais ne veulx,

Elizabeth R.

Crli'an"-. - Imp. de Coignet-Darn:»iill.