AVERTISSEMENT

J E ne pouvais saisir une circonstance plus favorable pour reproduire sous uue forme nouvelle et variée le tableau des vertus d'HENRi IV ; le rétablissement de la statue de ce Monarque , et le charme attaché au jour soleninel de son inauguration , disposeront , sans doute , tous les cœurs h. recevoir avec indulgence le nouveau tribut d'amour et de vénération que j'ai payé à la mémoire du bon Roi.

CARACTÈRE

ET

VERTUS

D'HENRI IV

ixu nom si cher et si révéré d'Henri IV, au souvenir d'un Prince qui fat le Père et lldole de son peuple , répétons avec Périclès :

« La gloire des grands hommes n'est pas renfermée sous le marbre qui les couvre • la terre entière est leur mausolée ; leur nom vit dans toutes les âmes • c'est là que leur mémoire habite éternellement. )>

Gloire immortelle qui s'accroîtra pour Henri des hommages de la postérité, à mesure que ses vertus seront plus méditées, et que la salutaire influence de la bonté, réunie aux talens et au génie , sera plus généralement sentie , plus généralement reconnue (i) !

La gloire appartient à Dieu dans le ciel , a dit

(i) Ne in(<prisons pas fa gloire, c'est mC^priscr les vertus qui y mènent. ( Tacit.)

tiiï célèbre écrivain ; sur la terre , c'est le lot de la vertu éclairée , de la vertu utile , grande , bienfaisante , éclatante , héroïque ; c'est le lot d'un monarque qui s'est occupé , pendant un règne orageux , du bonheur de ses sujets et qui s'en est occupé avec succès ; c'est le lot d'un sujet qui aurait sacrifié sa vie pour le bonheur de ses concitoyens; c'est le lot d'un peuple qui aura préféré la mort à la servitude ; c'est le lot , non d'un Pompée ou d'un César, mais celui d'un Régulus ou d'un Caton , c'est le lot d'HENRI IV (i).

(i) J'oserai me permettre une réflexion sur l'apologie absolue de l'un de ces deux ce'lèbres Romains. Nous devions ou renoncer au plaisir de recueillir ici l'un des plus beaux traits d'éloge qui ail é\.é pay(^ à la mémoire deHEjSRi IV, ou nous imposer le devoir d'attënuer cette apologie par des faits et des exemples qui seront toujours sans réplique aux yeux de la raison et de la morale. Oui , la gloire eût é\.é le lot de Caton , de ce grand et divin Caton ( ainsi que le nommoit J. J. Rousseau , sans avoir égard à l'acte furieux et coupable par lequel ce Romain termina ses jours) , si après avoir vécu avec honneur pour sa patrie, Caton eût péri avec gloire pour elle.

Mais il tourna sur lui ses innocentes mains ; SamQit fut iautile auLonheur des humains.

Aucun prince , en effet , ne mérita plus l'es-

La poésie n'ayant Jamais plus de droits sur nos coeurs que lorsqu'elle nous t^claire sur nos devoirs , nous ne pouvions rappeler plus ;\ propos les scntimcns nobles et touchans qui sont exprimas dans les vers qui suivent :

Savoir soiifii ir la vie et voir venir la morl , C'est le devoir du sage , et ce sera mou sort. Le désespoir u'est point d'une arae magnanime , Souvent il est faiblesse , et toujours il est crime. JLa vie est un de'pôt confié par le ciel ; Oser en disposer , c'est être criminel. Du monde où m'a place la sagesse éternelle , J'attends que dans sou sein son ordre me rappelle.

Gmsset.

Ainsi pensait Louis XVI , lorsqu'il dit aux gardiens de sa prison qui étaient venus pour le dépouiller de ses armes: me croit-on assez îdche pour ne pouvoir attendre la mort? Sentiment héroïque qui se reproduit trop naturellement ici , pour qu'on ne se fasse pas un devoir de l'opposer auxfr.'quens exe»nples de suicide ; délire funeste , dont la religion , la na,ture et la morale s'oflcnsent avec d'autant plus de raison, que la doctrine impie qui le prnjuit , ravit i l'homme le plus précieux de tous les biens ; l'c-spérance.

Pour les infortunés , espérer, c'est jouir , .'i dit l'Auteur de la satire du XVIII. « siècle. Eh ! quel frein contiendra le vulgaire indocile ! Qui sait , grâce aux docteurs du moderne Evangile , Qu'en vain le pauvre espère en un Dieu qui n'est pas , Que riiomme tout entier est promis au trépas.

(6) lime etPamonr des hommes. L'humanité (i) ? iiio])ile de toute passion nolîlc et généreuse , était au fond de son cœur. Henri seul pouvait toucher l'ame des Français , que des dissensions

Terminons.

{( Quand les opinions manquent de base , et l'exis- ■.) tence de point d'appui , les actions n'ont plus de » mesure et le ddccuragemeut devient fureur. )) Humanité, amour , amitié, pairie, honneur, devoirs, liens de famille , tout devient indifférent pour un elre qui court au ndant.

(i) O humanilé I penchant gt'ndreux. et sublime , qui vous annoncez dans notre enfance , par les trans-. porls d'une tendresse naïve; dans la jeunesse , par la Ic'méritc; d'une confiance aveugle ; dans tout le cours de notre vie , par la facilité avec laquelle nous contractons de nouvelles liaisons I O cri de la nature , qui retentissez d'un bout de l'univers à l'aulre, qui nous remplissez de remords quand nous opprimoris nos semblables ; d'une volupté pure quand nous pouvons les soulager I O amour I ô amitié ! o bienfaisance I source iularissablc de biens et de douceurs ! Les hommes ne sont malheureux que parce qu'ils refusent d'entendre ta voix! ODieu , auteur de si grands bienfaits ! l'instinct pouvait , sans doute , en rapprochant des êtres accablés de besoins cl de maux , prêter un soutien passager k leur faiblesse ; mais il n'y a qu'une J^onté infinie comme la vôtre oui ait pu former le

(7) religieuses et l'inOncncc des cours étrangères avaient aigris et divisés. En pleurant sur les maux de ses sujets , il apprit à les sentir ; il les rendit aux doux penchans de la vie sociale; il leur ota les armes des mains , et les fit consentir à vivre heureux et tranquilles sous l'égide des lois.

projet de nous rassembler par l'attrait du sentiment , et rr'pandre sur les grandes associations qui couvrent Ja terre une chaleur capable d'en éterniser la durde. Cependant , au lieu de nourrir ce feu sacrd , nous permettons que de frivoles dissensions , de vils intdrêls travaillent sans cesse h l'e'teindre. Si l'on nous disait que deux inconnus , jetds par hasard dans une île ddserte , sont parvenus k trouver dans leur union des charmes qui les dédommagent du reste de l'univers • si l'on nous disait qu'il existe une famille uniquement OcCupe'e li fortifier les liens du sang par ceux de l'amitid; si l'on nous disait qu'il existe , dans un coin de la terre , un peuple qui ne connaît d'autre loi que celle de s'aimer, d'autre crime que celui de ne s'aimer pas assez ; qui de nous oserait plaindre le sort de ces deux inconnus ? Qui ne ddsirerait appartenir à cette famille ? Qui ne volerait k cet heureux climat ? O mortels ignorans et indignes de votre destinde ! il n'est pas ndcessaire de traverser les mers pour ddcouvrir le bonheur. Le bonheur peut exister dans tous les états , dans tous les temps , dans tous les lieux , dans vous , autour devons... partout ou l'on atmi:. l^ARTHÉLEMi. i^f^oj'. du jewie Anacharsis en Grèce).

Henri ne pouvait manquer de faire chérir sa mémoire, et d'être proposé en exemple à tous es rois ? II avait cette oÉBÉnafeiaB pour faire le bien dont rien ne peut triompher, et qui, à la fm, triomphe de tout (i). C'est à la vue des niaux qu'il était appelé à réparer, qu'on lui entendit dire , dans l'émotion d'une ame tendre et suMime : Mon peuple a souffert , il faut le soulager : il respire , ce n'est point assez : il faut qu'il soit heureux. Le succès répondit à son attente et l'eût surpassée sans doute , si , comme on l'a dit de Titus j que les Piomains appelaient les délices et l'amour du genre humain , le ciel , moiijs sévère pour les Français , eût permis qu'HENRi eût achevé son ouvrage.

Si le mérite des princes qui ont le plus de droits à la reconnaissance des peuples, se mesure avec raison au degré de vénération qu'inspire leur mémoire , on va juger par l'espèce de culte dont le bon Henri est l'objet parmi nous , que XesTitus y les Trajan , les ^ntonin , les Marc

(i) (( Quand les amcs d'une certaine trempe ne font >^ pas ce qu'elles veulent , c'est qu'elles n'osent pas \ tout ce qu'elles peuvent. Une bonne tête veut tou- >j jours ce qu'une belle anje inspire j).

(9) uiurèle n'ont point épuisé la source des grandes réputations de vertu. Il était réservé à un prince chrétien de s'élever à toute la hauteur des ver- \nl^<,1[ '^^JVic^^ tus humaines. *

Le marcpiis de Mariimux , capitaine au régiment des Gardes, dont le maréchal de la Feiiil-' lade était colonel , avait reçu, l'ordre d'assister à l'inauguration d'une statue de Louis XIV, En revenant de cette cérémonie , il passe avec sa troupe devant la statue d'HENRi IV : Mes amis, dit-il en s'arrétant , comme ]>ar inspiration, devant celte image auguste, et donnant l'ordre qu'on Laissât les drapeaux , saluons Cfiissi celui-ci y il en vaut bien un autre.

Mot plein de sens et de justesse , mot d'aulant plus heureux qu'on le croirait échappé de tous les cœurs, et qu'il établit la prééminence qu'auront toujours les vertus qu'on aime , sur les qualités qu'on admire (i).

(i) Loin de moi l'idi'c, en rapportant cette action, de chercher ;\ afTîiiblir le njt?rile et les qualités personnelles d'un prince qui fixera toujours les regards de la post(Vit(f , par le caraclùre de noblesse et de maj^naniinitd qu'il donna à ses actions , par le caractère de gr.indcur et de gl ire qu'il imprima à snn rtignc fl au siècle immortel qui pin-le son nom. k Prince j^

Cio)

Rien de plus ingénieux, de plus touchant, de pins naïf que l'hommage rendu à la mémoire d'HENRi IV, par les habitans de la ville de Pau , qui avaient inutilement demandé la statue de ce prince , et auxquels on venait d'envoyer celle de Louis XIV.

Celui-ci est le petit-fils de notre bon

)) a dit un judicieux (écrivain, qui, par sa constance , j) son imposante dignit*^ , et son intrc'pide fermeté >) dans le malheur , prouva à l'Europe qu'il avait en )) lui-môme une partie de la grandeur qu'on avait » cru , jusqu'alors , n'être qy.'autour de lui. »

Elle dtait bien en lui , cette grandeur qu'on admirera toujours , et qui jette un si puissant intérêt sur la fin de son règtie, quand il dit au marffchal de J^illars : (f Je ne puis pas exiger nue vous battiez l'ennemi ^ )) mais Je 7>eux f/ue vous l'atlacjuiez. Si la bataille » est perdue , vous l'écrirez à moi seul. Je monterai n à cheval ; je passerai par Paris , votre lettre à la » main ; JE connais les Français • je vous conj. duirai deux cent mille hommes , et je m'' ensevelirai )) avec eux sous les débris de la monarchie

On se rappellera qu'a cette d(^plorable époque Tout était perdu pour la France, hors l'honneur. QueUe fitait grande l'idi'e que Louis XIV avait de la nation à laquelle il commandait I Quelle confiance dans sa gi'nerosilc, dans son courage , dans son ddvoûmcnt! Qu'il est grand lui-même ce Prince , quand il prend en son nom et eu celui de deux cent mille de sca

Henri fut l'inscription qu'on trouva un jour au bas de cette statue.

Aux murs de Saint-Denis, datis celte dglise antique. Qui montre au loin ses tours et son clocher gothique , Vingt rois dormaient en paix dans le jnême cercueil.

Honneur au l)rave «]ui,à l'époque de la profanation de ces tombeaux, saisi d'un saint respect à la vue du corps d'HENRi IV, qui avait conservé toute sa barbe et ses traits adorés des Français, écarte les monstres qui insultaient à ses restes, tire son sabre et , coupant une mèche de la barbe de ce prince , s'écrie avec un élan patriotique: (( Et moi aussi, je suis Français ; désor- ;) mais je ne porterai plus d'autres moustaches ; » je vole à la victoire (i) ! » Honneur à ce soldat

sujets , l'engagement de ue pas survivre à l'iiumiliation du trône et de la patrie I Quarante années de victoires et de triomphes, obtenus la plupart par l'amour d'une vaine gloire , avaient appris à Inouïs XIV ce qu'il pouvait , ce qu'il devait attendre.

Du français géncrciix . si fier cl si traitable , Dont le goût pour la j^loire est le seul goût durable , Et qui vole en aveugle où riioiincur le conduit.

Voltaire.

(i) Sentiment noble qui rappelle celle pensde, vraiment ualionale , que Vahhé Fressinous exprima, cii prononçant l'Oraison Fiuiôbrc du Prince de Condé :

qui, brûlant dn désir de se montrer à l'ennemi avec ce précieux ornement de la figure et de la vaillance d'un héros , offrit , dans cette nuit de crimes et d'horreur, le consolant contraste du courage et de la vertu avec la lâcheté des misérables qui outrageaient la cendre de nos rois!

O forfait ! ces brigands dont la fdrocité ^'iola des prisons l'asile épouvante, Coururent , tout sanglans , de nos aïeux célèbres , Profaner, mutiler les monumens funèbres.

Et commettre, à la voix d'un lâche tribunal , Sur des cadavres même un autre assassinat.

Treneuil.

C'en était fait de la gloire du nom français , si elle ne s'était réfugiée dans les camps.

C'était dans ce même esprit de reconnaissance et (l'(^quil(^, c'était pour rendre un hommage public au mouvement gdu^reux qui faisait courir les Français à la défense extérieure de leur trop malheureuse patrie , que M. le comte Beugkot , l'un des depute's les plus distingués de la session de 1818 , avait précédemment dit à la tribune : Telle est leur énergie , cjue tandis nue tout périssait dans l'intérieur , et que la nation semblait abîmée entre des malheurs et des crimes , l'armée stipulait encore pour la vieille gloire française , et étotuiait l'Europe par une reu-> njon de vertus guerrières , (jui rappelait les plus beaux Jours deVanliquité,

( i3 ) L'action suivante est d'autant pins glorieuse pour la mémoire cI'Henri IV , que tout esprit de rivalité et d'orgueil national cède ici à la force du sentiment , à la puissance delà vertu.

Don Pèdre , ambassadeur d'Espagne à la cour de France, avait un caractère tier et hautain. Se trouvant un jour au Louvre , il aperçoit l'épée du roi entre les mains d'un valet qui attendait ce prince pour la lui remettre. A la vue de cette épée qui, bien qu'elle eût souvent triomphé de la valeur espaj^nole , n'en était pas moins pour lui un objet de vénération personnelle , par le noble et brillant usage qu'HENRi IV en avait fait; don Pèdre s'avance , met un genou en terre , baisse l'arme avec respect , et dit aux courtisans qui avaient remarqué sa noble et touchante action : Je dois cet honneur a la