BOILEAU

C'est une chose singulière , a dit un auteur , de voir combien ce prince appréhendait de passer pour un tyran*

Se désire ai^ec passion le soulagement de mon peuple , disait-il. Jamais aucun de ?nes prédécesseurs na tant souhaité et adressé ses prières à Dieu , que moi y pour bénir les années de mon règne. Les alarmes qu'on veut cous donner , que j'ai besoin de bâtir des citadelles dans vos tailles y sont fausses et séditieuses. Je n'en veux poifit d'autres que dans le cœur de mes sujets.

Que peut avoir à craindre un père au milieu de ses en fans , disait-il un jour aux courtisans qui l'engageaient à se faire accompagner toutes l^s fois qu'il sortait (i) » ?

C'est au sujet des paysans et des laboureurs(2) qu'il allait voir fréquemment, sans se faire connaître , pour mieux apprécier leurs besoins 5 qu'il fit cette réponse judicieuse et touchante : Qu'ai-je à craindre ? Je n'ai jamais entendu dire qu un roi ait été assassiné dans une chaumière. Ce mot n'est presque pas connu.

(1) Ceux qui commencent à craindre ont d«'jà

commencé ù liair.

Tacite.

(2) Sous (les dehors grossiers , leur cœur est généreux j C'est lor enseveli sous un terrain fangeux.

Thomas {Epitre au Peuple ).

Ce prince pensait comme César, qu'il valait mieux mourir une fois que de craindre la mort à toute heure. La peur ne doit pas entrer dajis uneame royale {i) , dit-il un jour. Qui craindra la mort îi' entreprendra lien sur moi. Qui méprisera la f^ie y sera toujours maître de la mienne , sans que mille gardes l'en puissent empêcher... Sous ce dernier rapport, ce prince n'avait que trop raison ; mais était-il seul, lorsque V exécrable Revaillac lui enfonça , A deux fois ,1e couteau dans le cœur, et que le troisième coup alla glisser sur la manche d'un des seigneurs qui raccompagnaient? Ou ÉTAIS-TU , CrILLOIS' (2) ?

(1) «Le mépris de la mort, a dit Charron, est celui que produit les plus beaux , braves et hardis exploits ^ soit en bien ou en mal. Qui ne craint de mourir ne craint plus rien, fait tout ce qu'il veut , se rend maître de la vie et sienne et d'autrui : le mc^pris de la mort est la vraie et vive source de toutes les belles et gënëreuses actions des hommes. De là sont dérivé es les braves re'solutions et libres paroles de la vertu , prononçant ces sentences par la voix de tant de grands personnages)).

(2) On rapporte que Grillon entendait un jour prêcher la Passion ; ce pieux et valeureux guerrier se leva brusquement au milieu du récit que faisait le prédica-

Pourquoi ce mot de la plus héroïque, de la plus vertueuse inspiration vient-il si subitement se reproduire à ma pensée?.... Que l'espiit conr.oivc, admette même que le premier coup ait pu être porté à ce prince, sans aucun obstacle, c'est possible ; Grillon , l'impétueux Grillon , présent lui-même , n'eût peut-être pas été à portée d'en garantir son généreux maître.... ; le cœur se serre et se déchire d'autant plus à l'idée du second , qu'il enleva à la France et au monde le monarque qui en faisait assez la gloire et l'ornement.

Revenons à la suite des paroles de ce prince, qu'une réflexion , dont nous n'avons pu nous défendre, a interrompue.

Je me recommande à Dieu , continuait-il , quand je me lèue et quand je me couche. Je suis entre ses mains, ^près tout y je vis de telle façon y que je ne dois pas entrer en dé-

teur de la flagellation du Divin Sauveur et de la rage de ses bourreaux ; et que , portant, en ni{;;nc temps, la main sur son c^pde , il sVcria avec rimpi^tuosite qui lui dtait naturelle : « Ou étais-tu , Grillon? »

On cite un mol pareil de Clovis à saint Rémi. Ce dernier lisait la Passion. Clovis s^'nflamme et s'emporte : «Que nV^tais-jelH aycc mes Francs, s'écria le roi.»

(7o) fiance : il n'appaiiient qu'aux tyrans d'être^ toujours en frayeur {\).

En effet, que pouvait et que devait craindre celui qu'une piété tendre , éclairée , exemplaire, tenait sans cesse sous l'œil d'un être juste et miséricordieux , d'un Dieu de paix et de bonté , auquel il rapportait ses pensées, ses actions, et tout le bien que la religion, et son cœur lui prescrivaient. Sa profession de foi sur cette matière sera toujours un modèle d'humilité et de vertus chrétiennes.

Je suis ému de respect, et je deviens plus petit qu'un atome quand je me i^ois en présence de cette majesté qui a tiré toutes les choses du néants et qui peut les y réduire en retirant le concours de sa main toute puissante ^ mais je me sens transpoiié d. 'une joie indicible quand je contemple cette soiweraine bonté {p,)tenant tous

(i) Raremeut un Léros connaît la défiance.

Voltaire,

(2) « La coiitemplition Au premier être dlève et agrandit l'ame. Elle la s.iutient dans ces combats dont Dieu seul est le témoiu 3 elle lui défend de s'avilir devant Dieu qui la voit. Ah I si le souvenir d'un roi vertueux m'empêche de fiire le mal ,que sera-ce donc d'un prince qui marche eu présence de Dieu ? Celui

les hommes sous ses ailes comme ses enfansy

ET PRINCIPALEMENT LES ROIS A QUI ELLE A COMMLxMQUl'; LE POUVOIR DE FAIRE DU BIEN AUX AUTRES HOMMES.

Puissance de l'amour et de la vertu sur les

qui tnëdite rdternelle justice doit être juste. Celui qui pense i la bontë infinie deviendra bon. Sans cesse il teadra h se perfectionner lui-même , et ù se rapprocher de l'être qu'il contemple. Sainte et sublime idde de Dieu, remplis donc l'aine des rois , ou de ceux qui doivent le devenir , et , pour le bonheur de Thumanitd, fais qu'ils soient religieux, afin qu'ils soient justes !.... »

(Thomas , Eloge de Louis , Dauphin de France'), Newton h la gloire duquel Voltaire a si bien dit :

Confidens du Très-Haut , substances éternelles , Qui brûlez de ses feux , qui couvrez de vos ailes Le trône où votre maître est assis ])armi vous. Parlez : du grand Newton n'étiez-vous point jaloux ?

Newton , se découvrant toutes les fois qu'il entendait prononcer le nom de Dieu , est le coup de fondre de l'athëeetle triomphedela religion. On n*esl grand (jue parle cœur, a dit Massillon , et le cœur vide de Dieu n'a plus que le faux et la bassesse de l'homme.

(( Au seul nom de Dieu , l'homme vdrilablcment » pieux , tressaille de joie. Du tous les êtres places j) sur cette terre, il est le seul qui connaisse son }) ^meur , c( c'est celtç destination qui fuit sa supd-«

(70 bons cœurs ! Louis XII lui-même n'avait-il pas

» rioritë. Pour l'homme pieux seul, les n'crveilles de )) la crf'ation ont un spectaleur et un objet; pour lui )■ seul , la na.'ure n'est point muette; il est la voix, et 1) l'organe matériel pour cdlebrer son auteur. 5)

Quiconque le nie -

Sous le mauleau du sage est atteint de folie,

a dit un de nos plus grands poètes,

Consulte Zoroastre , et Mines et Solon ,

Et le martvr Socrate et le graud Cicéron ,

Ils ont adore' tous uii maître , un juge , un pèi*e.

Ce système sublime à l'homme est nécessaire j

C'est le sacré lien de la société ,

Le premier fondement de la sainte équité ,

Le frein du scélérat , l'espérance du juste.

Si les cieux , dépouillés de son empreinte auguste ,

Pouvaient cesser jamais de le manifester.

Si Dieu u'existait pas , il faudrait l'inventer.

Quel est l'homme pieux, demandait-on à Coufucius ? C'est celui ijui aime les hommes y rdponditle philosophe chinois. On ne pouvait mieux distinguer la pictd d'un vrai chrétien aimant Dieu dans sa créature , de celle d'un faux dévot qu'un zèle furieux et réprouvé arme contre ses frôres.

C'est à ce dernier que les vers suivant sont adressés:

A la religion , sincèrement fidèle ,

Sois doux , compatissant , sois indulgent comme elle ,

( 75 ) dit avant Henri: Que les rois n 'étaient heureux

Et , sans noyer aulrui , songe à gagner le port 5

La clémeucc a raison , et la colère a tort.

Commande à ta raison d'éviter ces querelles ,

Des tyrans de Fcspiit disputes immortelles.

Ferme en les sentimeiis , mais simple dans ton cœur ,

Aime la vérité, mais pardonne à l'erreur.

Fuis les emportemens d'un zèle atrabilaire ,

Ce mortel qui s'égare est un homme , est ton frère.

(( La Véritable pictd , a dit l'auteur de la Sagesse j » aime et honore Dieu ; elle met l'homme en paix et j) en repos et loge eu une ame libre , franche et gej) udreuse. La supersîition craint , tremble et injurie » Dieu , troublt homuie et est maladie d'une amc fai- )) ble , vile et peureuse. Gdnt'ralement toute superstij) tion vient de re que l'en n'estime pas assez Dieu j » nous le r:!ppcii r:s et le ravalons à nous j nous ju- )) geons de lui selon nous ; nous l'affublons de nos » humeurs. — Quel blasphème » î

Ces senliraens se retrouvent dans cette belle exhortation de saint Paul aux chrcUiens.

(( Mes aniis , a dit saint Paul , la charitd marche avaut la foi. Reprenez votre prochain , s'il s'dgare; mais sans orgueil , sans aigreur. Ne tourmentez personne au sujet de sa croyance , et gardez-vous de vous prëfdrer dans le fond du cœur à celui que -nous voyez commettre une faute , car demain vous serea peut-elre plus coupable que lui. Ne prêcliez que d'exemple. Ne mettez jamais au nombre de vos eu-

( !'<• ) qu'en ce qu'ils avaient le pouvoir de faire le bien(i) ?

Qui pourrait lire sans attenrlrissement la ré-' ponse de ce prince aux dcputés ordinaires de la ville de Paris, qui lui donnaient le litre de roi de Navarre dans l'cc! il (ju'lls lui présentaient?

Si Je n'étais que le roi de Navarre , leur dit-il , je n'aurais que faire de pacifier Paris et la France ; et toutefois , sans m 'arrêter à cette formalité , sachez que je désire ^ plus que tout autre , de voir mon royaume en repos. Je ne suis point dissimulé j je dis rondement et sans feintlse ce que j'ai sur le cœur: j'aurais tort de vous dire que je ne veux point une paix

nemis unhomme qui disposerait de sa pensée. Le fanatisme dans sa cruelle opiiiiaîrcl(i a Jc'jà tr -p fait de mal , pour ne pas redouler cl provenir jusqu'à ses moindres apparences. Ce monstre paraît d'abord flaller l'orgueil humain et agrandir l'ame qui lui donne accès ; mais bientôt il a recours à la ruse, Jila perfidie, à la cruauté; il foule aux pieds toute vertu et devient le plus terri-» ble fl(*au de riiumanild.

(2) Si le souverain bmlienr, disait Pline à Trajan^ consiste ?i pouvoir faire tout le Lien qu'on veut, c'est le comble de la grandeur de faire tout le bien qu'o^ peut.

( 75) générale y je la i^eux ,je la désire. J^aime ma cille de Paris y c'est ma fille aînée ; j'en suis jaloux y je lui ferai plus de bien ^ plus de grâce et plus de miséricorde quelle ne nten demande j mais je veux qu'elle m'eji sache gré , et non au duc de Mayenne , ni au roi d'Espagne. S'ils lui avaient moyenne la paix et la grâce que je lui i^eux faire, elle leur déferait ce bien j elle les tiendrait pour libérateurs et non pas moi , ce que je ne veux pas, jPavantage , continua le monarque : ce que vous me demandez de différer la reddition de Paris jusqu'à une paix unii^ erse lie , qui ne peut se faire qu'après plusieurs cdlées et venues; c'est chose trop préjudiciable à ma ville de Paris y qui ne peut attendre un si long- temps ; il est déjà mort tant de personnes de faim ! T^ous y monsieur le cardinal , en devez avoir pitié j ce sont vos ouailles , de la moindre goutte du sang desquelles vous serez responsable devant Dieu y et i>ous aussi , monsieur de Lyon , qui êtes le primat par-dessus leêi autres évéques. Je ne suis pas théologien ; mais j'en sais assez pour vous dire que Dieu n^ entend point que vous traitiez ainsi le pauvre peuple qu'il vous a recommandé.

On lui entendit dire un jour, les larmes aux

(7fi) yeux : O Seigneur! tu sais qui en est la cause j mais donne-moiles moyens de sauver ceux que la malice de mes ennemis s'obstine à faire périr.

T^entre-saint-gris , dit-il un jour en colère , en apprenant qu'un cdit, portant augmentation de droits snrle sel, déterminerait les ljal)itans des villages de la Bourgogne à se retirer dans la Franche-Comté , pour y trouver du sel à meilleur marché ; i^ entre-saint- gris l je ne veux pas quHlsoit dit que mes sujets quittent mes Etais, pour aller vivre sous un meilleur prince que moi 'y et cet édit fut révocpié.

Ces paroles ont un caractère d'autant plus touchant, plus remarrpiable , qu'elles rappellent malgré soi , les fatales conséquences de la révocation du célèbre édit de Nantes, qu'HENRi IV n'avait rendu , que pour éviter les maux dont la France devait a\oir à gémir cent années après lui. Qui aurait dit à ce grand prince que , d.ans un siècle plus éclairé que le sien , l'esprit d'intolérance eût un jour renversé l'ouvrage de son amour et de ses lumières ?

Il fallait qu'HENRi IV fut persuadé comme Isocrate , ciue ropulence des citoyens est un fonds assuré pour les bons rois , lorscpi'il répondit au duc de Sat^oie, qui lui demandait ce que lui valait la France dont la prospérité l'avait

(77 ) frnppc après tous les malheurs qu'elle venait d'éprouver: t

La France me vaut ce que je peux..... Oui! ce que je veux y répcta-t-il , pfl/re qu'ayant le cœur de mon peuple ;j'' en auraitouj ours ce que je voudrai['ï); au surplus , je ne compte point avec mes sujets j comme je me fais aimer ^ ils croient que tous leurs biens sojit à moi y et je pense que tous les miens sont à eux ; et si Dieu me fait la grâce de vivre encore quelque temps , je veux qu'il n'y ait pas un paysan de mon royaume qui ne mette tous les dimanches une