POULE DANS SON POT

(i) Quel esi donc, justes Dieux , le destin d'uu bon roi , Qui dit , sans se flatter : tous les coeurs soxt a moi. A cet empire heureux qu'il est doux de prétendre.

Voltaire ( Mélanges de Poésies).

Massillon avait dit avant ce poète ; « Quelle fdli- )) cité pour le souverain de regarder son royaume » comiue sa famille , ses sujets comme ses cnfans , )) de compter que leurs cœurs sont encore plus à lui » que leurs biens et leurs personnes. La gloire des » conquêtes et des triomphes a t-elle rien qui égale ce « plaisir » 1

« Il allait exc^cutcr les projets de son cœur magnanime et paternel. Ayant jeté un regard sur la France,

(78) Termes eniioMis par I3 seutlment ! Aucnno hutrc expression i)'am';rit peut-être niicnx défini le degré d'aisance et de bonheur dont ce prince désirait faire jouir la classe utile et respectable des laboureurs (1). C'est sans doute le cas de

il sV'tait dit ù lui-même que celle terre fertile , ce peuple industrieux , cette nation souple et active , ii*dtait pas faite pour renfermer un seul nécessiteux dans, ses limites • il s'c'tait dit, que la nature a-'j'ant tout fait pour ce royaume , il ue restait au gouvernement qu'à voulnir le bien , et à ne point contrarier l'industrie nationale. 11 s'ëtait promis.... C'est au milieu de ses pense'es augustes , c'est lorsqu'il veut le bonheur d'un peuple entier , qui en est digne ^ c'est lorsqu'il a aperçu la possibilité de montrer au ciel une nation libre , tranquille et fortunde • c'est lorsqu'il s'applaudit d'avoir trouva le système de la bienveillance universelle y que , tout h coup , ce bon roi est percd de deux coups de poignard , et que ce visage, qui souriait toujours h son peuple, est tourne, sanglant et ddfigurd, vers le ciel Il faut autant

accuser de ce grand forfait les passions haineuses , l'ambition , le fanatisme du siècle , que l'exëculeur

même. »

{Histoire de France, par Mercier).

(i)(( Le meilleur Prince, a ditDuclos, n'est pas celui qui fait les hommes les plus heureux, mais le plus grand nombre d'heureux. Ceux à qui le sort des hommes

fappelcr ici le vers caractéristique et si touchant de M. Gudin,vers qui concourut pour le prit en 1 77.5 , et que l'Académie jugea digne de servir d'inscription à la statue d'HENRi IV.

Seul roi de qui le pauvre ait gardé la mémoibe.

L'une des circonstances de la vie de ce tnonarque , dans laquelle sa sollicitude et son iimour pour ses sujets se montrent dans le jour le plus touchant, c'est lorsque , malade au lit, il entretient Sully des craintes qu'il a sut son Etat.

O mo?t ami , lui dit-il , vous savez si c'est la mort que je redoutd J^ous m'avez vu mille fois la chercher auec vous au milieu des combats ^ mais mon peuple n'est pas heureux; vous savez quels étaient mes projets pour sa félicité i j'espérais achever mon ouvrage (1)

est confid doivent toujours ramener leurs calculs ù la somme commune , c'est-à-dire au peuple ».,

(1) Est-ce parmi ce même peuple que devait se trouver le monslre qui ravit ce Prince à la France ? L'ne vie si chère et si glorieuse , illustrée par tant de victoires, tant de bienfaits , devail-elle jamais devenir la proie du plu3 vil des hommes? O Français qu'il a tant

P^oiis ne me connaissez pas , disait un jour ce ]jon prince aux personnes qui l'exhortaient à ne pas se nourrir des idées sinistres dont il s'était frappé long-temps avant sa mort , on me tuera un de ces jours , et quand vous m'aurez perdu, pous saurez ce que je valais, et la différence qu'il y apait entre moi et les autres hommes.

INoljle et touchante confiance d'un cœur juste et droit ! elles se reproduisent involontairement à l'esprit, sur les lèvres, au fond du cœur, ces prophétiques , ces lamentables paroles qui n'annonçaient que trop le prix qu'on réservait à son amour, à ses bienfaits , et ses vertus. Le témoignage de sa vie entière, d'une vie devenue désormais la leçon des rois et des hommes, pouvait seul les arracher à l'ame sensible de ce prince.

La vérité , d'un accès si difficile à la cour, devait en trouver auprès d'un prince à qui le sentiment de ses grandes qualités fit dire un jour à l'ambassadeur de Rodolphe II :

aimds ! pleurez le bon B.oi j mais en le pleuraut , songez que c'est le fanatisme et rambition qui l'ont frappé; c'est le plus grand de leurs forfaits.

{Eloge d'Henri 1^ , par la Harpe. )

(8i ) ïtn^y a que tes personnes qui sont àépour* vues devenus qui n'ont pas la force d'avouet leurs faiblesses.

Ce n'est pas le nicrite de cette franchise qiiî manquait à Henri. Il connaissait ses faiblesses et les avouait avec la plus touchante candeur. 11 en eut sans doute quelques-unes que , sous le rapport de l'exemple, il aurait pu , il aurait dû contenir dans de justes bornes. Aussi l'histoire les lui reproche^t-elle • mais l'histoire dit aussi : Que la uoix de l'amour ne balança jamais celle du devoir et de la justice , et puisque Vhonneur et la gloire ont toujours eu le pouvoir de l'arracher aux plaisirs , on doit les reconnaître pour ses grandes et i^éritables passions (i).

( Paroles de Sully ).

« Ce qu, me fàcIie de voir , dans ]a vie d'uu si bon roi , a dit un auteur moderne , c'est l'injuste scVeritd de son ordonnance sur Jcs chasses. Il n'j a que les

crimes, njoutc-t-il , qui devraient 6ter l'honneur

Les modernes Vandales abbataient la statue de ce prince. T(<,noin des excès auxquels se portaient ers forcen(<s ,uu honnêle homme s'.<crie avec douleur ; (c Seul » roi de cjuile pauvre ait gardé la mémoire. « Il a fait « le cododes chasses ,., rt^plique vivement un de ceux

( 80 tÎENRl avait Famé assez élevée pour dédaigiief toute louange servile. Pierre Mathieu, qui avait été chargé d'écrire son histoire , lui lisait cet ouvrage , et ne dissimulait pas son penchant trop marqué pour les femmes (i).^ quoi bon, dit ce prince, réi^éler mes faiblesses ? L'historien lui fit sentir que cette leçon n'était pas moins utile pour son lils , que l'éloge de ses grandes et belles actions. Oui, répondit le roi, il faut dire la périté toute entière. Si on se taisait sur mes fautes, on ne croirait pas le rester ëcnuezles donc, afin que je les éi^ite{i).

qui avaient entendu cette courageuse et touchanic exclamation.

(i)(( Quiconque flatte ses maîtres les trahit, àxlMas^ sillon. La perfidie qui les trompe est aussi criminelle que celle qui les ddtrôuc. La ve'ritd est le premier hommage qu'on leur doit^ il n'y a pas loin de la mauvaise foi du flatteur à celle du rebelle, n

i^Pelit Carême.")

(a) Le plus sage est celui qui ne pense point l'être, Qui toujours pour un autre enclin vers la douceur ^ Se regarde soi-mcme en se'vcre censeur, Bend à tous ses défauts une exacte justice , Et fi'it , sans bc flatter , le procès à son vice.

BoiLEAU (Satire IV )^ Cessez de me louer , disait l'empereur Julien à se»

(85) Terminons les citations qui nous ont para les plus propres à faire juger de l'anie et des scntimens de Henri par l'immortel discours qu'il prononça à l'assemblée des notables de Rouen , discours auquel on appliquera toujours avec d'autant plus de raison le mot célèbre de Vauvenargues ; Les grandes pmsées viennent du cœur , que les sentimens qu'HENRi y exprime en faveur de son peuple, donnent la plus touchante preuve que ce prince

Prdfdrail au bonheur d'en devenir le maître La gloire de montrer qu'il màitait de l'être.

c( Les rois ont deux souverains : Dieu et la y> LOI ; la justice doit présider sur le trône, et la y> douceur doit être à côté d'elle, Dieu étant le » vrai propriétaire de tous les royaumes, et les » rois n'en étant que les administrateurs (i). lis

courtisans ^ ou aj-ez le courage de me blâmer quand je le mérite.

Qu'elle est belle la réponse de Louis XII aux seigneurs de sa cour , qui invitaient ce prince à punir \cs auteurs d'un trait de satire lancée contre lui! Non , non , dit ce prince , ils me rendent justice; ils nie croient digne d'entendre la vérité.

(i) u Ce n'est pas le souverain , c'est la loi qui doit n^gner sur les peuples, a dit Massillon , le souverain

1) doivent représenter aux peuples celui dont iî» » tiennent la place ; ils ne régnent comme lui , )) qu'autant qu'ils régnent en pères. Dans le* J) Etats monarcliiques héréditaires, il y a une y> erreur qu'on peut appeler aussi héréditaire , » c'est que le souverain est maître de la vie et

n'en est que le iTiinl&lre et le dépositaire. C'est la loi qui doit r<^gler l'usage de l'autorité' et c'est par elle que l'autorité n'est plus un joug pour les sujets , mais une règle qui les conduit , un secours qui les protdge ,• une vigilance paternelle qui ne s'assure leur soumission , que parce qu'elle s'assure leur tendresse. Les hommes se croient loiij'ows libres quand ils ne sont gouvernés que par les lois : leur soumission fait alors tout leur bonheur , parce qu'elle fait toute leur tranquillité et toute leur confiance. Les passions , les volontés injustes , les désirs excessifs et ambitieux , que les princes mêlent i l'usage de l'autorité , loin de l'étendre , Taffaiblissent ,• ils deviennent moins puissans dès qu'ils veulent l'être plus que les lois : ils perdent en croyant gagner. Tout ce qui rend l'aulorili' injuste et odieuse , l'énervé et la diininaa j la source de leur puissance est dans le cœur de leurs sujets ; el queiqu'absolus qu'ils paraissent, on peut dire qu'ils perdent leur véritable pouvoir dès qu'iis perdent ramour de ceux qui les servcnl ».

( Pclit Carême.)

» des biens de ses sujets (i), et que, moyennant

» CCS quatre mots : Tel est notre plaisir, il est

)) dispensé de manifester les raisons de sa con-

)) duite, ou même d'en avoir. Quand cela serait,

3) il n'y a pas d'imprudence pareille à ceUe de se

« faire haïr de ceux auxquels on est obligé de

» confiera chaque instant sa vie, et c'est tomber

)) dans ce malheur, qued'emporter tout de vive

)) force.

(i) « La Jibertc que Jes princes doivent à jeurs peupies , c'est la liberhi des lois. Le souverain est maure de la fortune et de la vie de ses sujets ; mais il ne peut en disposer cpie selon les lois. Il ne doit connaître que Dieu au dessus de tout; les lois doivent avoir plus d'aulorild que les souverains. Un roi de France ne commande point à des esclaves ; il commande i une nation libre et belliqueuse , aussi jalouse de sa liberté que de sa fidelitd , et dont la soumission est d'autant plus sûre , qu'elle est fondée sur l'amour de ses rois. Ses rois peuvent tout sur elle , parce que sa tendresse et sa fid^Iitc^ ne mettent point de bornes h son obf<issance ■ mais il faut aussi que ses rois en mettent eux. mêmes à leur autorité , et qu'ils n'exigent de sou.i.isfiion que ce que les lois leur permettent d'en exiger , autrement , ils ne sont plus les pères et les protecteurs de leurs peuples , ils en sont les ennemis et les oppresseurs ; ils ne r(^gncnt plus sur leurs sujets , ils les SMbjuguent h.

( Petit Carême ),

c( Persuadé de ces principes , que tout l'a rlifice 7) du courtisan ne bannira jamais du cœur de )) ceux qui auront mes sentimens , je déclare y) que je n'ai pas voulu que l'assemblée se fît par y) des députés nommés par le souverain , et )) toujours aveuglément asservis à ses volontés; )) mais que mon intention a été qu'on y admît » librement toutes sortes de personnes, de quel- » que état et^^ohdition qu'elles pussent être , )) afin que les gens de mérite et de savoir eussent » le moyen d'y proposer sans crainte ce qu'ils )) croiraient nécessaire pour le bien public. Je )) ne prétends encore , en ce moment , leur )) prescrire aucunes bornes ; je leur enjoins seu- » lement de ne pas abuser de cette permission )) pour l'abaissement de l'autorité royale , qui )) est le principal nerf de l'Etat , de rétablir )) l'union entre ses membres, de soulager les )) peuples , de décharger le trésor royal d'une )) quantité de dettes auxquelles ils le voyent i> sujet, sans les avoir contractées, de modérer y) avec la même justice les pensions excessives, }) sans faire tort aux nécessaires, afin d'établir 7) pour l'avenir un fonds suffisant et clair pour X) l'entretien des gens de guerre.

y) Jen'auraiaucunepeine à me soumettre à des y) moyens que je n'aurai poin t imaginés moi-même,

(87 1 y> d'abord que je sentirai qu'ils ont été dictés )) par un esprit d'équité et de désintéressement, » On ne me verra point chercher dans mon Age, y> dans mon expérience et dans mes quahtés y) pe rsoim elles , un prétexte bien moins frivole )) que celui dont les princes ont continué de » se servir , pour éluder la sainteté des lois. Je » montrerai , au contraire , par mon exemple , > qu'elles ne regardent pas moins les rois pour » les faire observer, que les sujets pour s'y souj) mettre,

)) Si jefaisais gloire de passer pour un excellent » orateur, j'auraisapporté ici plus de belles paroy) les que de bonne volonté; mais mon ambition » tend à quelquechose déplus haut que de parler, )) J'aspire aux glorieux titres delibérateurctde ï) restaurateurde la France, Par la grâce di\ ine , » par les bons conseils de mes serviteurs , qui )) ne font point profession des armes, par l'épée 3) de ma brave et généreuse noblesse , par mes )) peines et par mes labeurs, je l'ai sauvée de )) perte ; sauvons-la à cçtte heure de ruine. » Participez , mes sujets (i) , à cette seconde

(i) Sentiment ge'ndreux et sublime î qui repousse toqte idde de pouvoir absoju, sans iuconv^rtieas, S£(n$

5> gloire, comme vous avez participé à la pre-

y> mière. Je ne vous ai point appelés comme mes

)) préflccesscurs, pour vous obliger d'approuver

)) aveuglément mes \olontés; je vous ai fait

j) assembler pour recevoir vos conseils, pour

» les croire, pour les suivre j en un mot, pour

doute , sous un prince juste , ferme , sage , ^claird , inai^ dangereux, sous tout autre. Définition touchante î image toujours chère d'un gouvernement libéral et paternel , phis jaloux de fouder sa puissance sur l'amour et sur la confiance de tout un peuple, que sur Ja privation de tous ses droits, sur l'asservissement dç toutes les volontés.

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse ,

Et des lâciics Catteu)S la voix enclianteresse ;

Eienlôt ils vous diront que les plus saintes lois ,

Maîtresses du vil peuple , obe'issent aux rois j

Qu'un grand roi n'a de frein que sa volonté même ,

Qu'il doit tout immoler à sa grandeur suprême ,

Qu'aux larmes, qti'au travail le peuple est condamné,

El d'un sceptre de l'er veut être gouverné 3

Que , s'il n'est opprimé , tôt ou tard il opprime ,

Ainsi de piège en piège , et d'aLîme en abîme ,

Corrompant de vos mœurs l'austère pureté ,

Ils vous ff ront enfin liaïr la vérité.

Vous peindront la vertu sous une affreuse image.

Hélas ! ils ont des rois égaie le plus sage.

(Racike, Athalie).

» me mettre en tutelle entre vos mains (i). C'est

» imc envie cfui ne prend guère aux rois, aux

» barbes grises , aux victorieux comme moi ;

)) mais la tendresse que je porte à mon peuple

» et le désir que j'ai de conserver mon Etat ,

(i) On aimera toujours la rc^ponso pl^'ine de diçi.ild et de force d"HE-\ui IV i^ la du( liesse de Bcaufort ( Gabrielle d'Estrées) , qui, s'etanl cachée derrière une tapisserie pour (écouter ce disroars , témoigna sa surprise au roi de lui avoir entendu dire qu'il se JueUait en tutelle j ventre-saint-gris , reprit avec vivacité Henri , qui, h son tour , paraissait éimmé cpi'on pût se m(<prendre sur Je sens d'une expression qui iui avait f^td dictf^epar un sentiment paternel; ventre-sciuitgris j cela est vrai ,- mais je l'entends avec mon éfée au côté.

On ne perd les étals que par timidité. Voltaire.

Ce que Henri ne disait que pour lui dans cette occasion , Elisabeth l'a dit avec raison iiour tous les souverains.

Les sceptres, lui t'crivait-ellc , sont des tisons en^ Jlammés qui doivent brûler les mains de ceux qui oi-- nt les toucher. Politique iiivariablciueut juste et conservatrice du repos des peuples , mais dont Elisaix-lh abusa pour faire prn-ir injuslemcnt sur un orlinfaud l'inforlundc Marie Suiart , sa rivale en mcnie et eu beauté.

( 90 ) y) me font trouver tout facile, tout honorable »,

(c Cette éloquence du cœur dans un héros , a dit P'oltaire , est bien au dessus de toutes les harangues de l'antiquité».

En aucun temps, si ce n'est celui où parut l'édit de 149g, par lequel Louis XII ordonnait que l'on suivît toujours la loi malgré les ordres contraires que l'importunité pourrait arracher au monarque ; en aucun temps, la philosophie, assise sur le trône, n'avait établi entre les principaux membres de l'Etat et le souverain une communauté de droits et d'amour, plus glorieuse à la mémoire des princes , plus douce et plus chère à la reconnaissance des peuples.