PREFACE

L'une des principales causes d'une foule d'événemens désastreux, et surtout de la défection sans exemple qui eut lieu dans le courant de mars dernier, est bien sûremeat le soin extrême avec lequel , depuis vingt ans , on a pris à tâche de dérober aux yeux du peuple tout ce qui pouvoit tendre à conserver en lui le souvenir des vertus , des bienfaits et des brillans exploits de ses Rois; tout ce qui pouvoit contribuer à entretenir dans son cœur cette affection naturelle pour les illustres descendans du grand Henri.

Le nom , l'effigie du héros , et même ce ebant national qui électrise les cœurs, furent rigoureusement proscrits ; toutefois on n'y parvint qu'avec beaucoup de peine et de précaution. Deux faits, entre mille autres , le prouveront.

Lorsque les révolutionnaires portèrent des mains sacrilèges sur Finia ge sacrée de Henri IV ^ ils ne purent se défendre d'une sorte de respect religieux : plusieurs prêts à frapper descendirent du piédestal , et se perdirent dans la foule ; le peuple manifestoit hautement son raécoutente-

ment : il fallut recourir aux moyens de terreur pour comprimer son indignation prête à éclater. Il y a six ans, la tragédie intitulée la Mort de Henri IV , fut interrompue , par ordre ^ à la vingtième représentation, à cause de la vive émotion qu'elle faisoit éprouver aux spectateurs ^ et du succès toujours croissant de cet ouvrage.

Au milieu des désordres, des attentats; de l'anarchie, de l'usurpation , une génération s'est élevée ; cette génération n'a pu se former aucune espèce didée d'attachement à ses légitimes souverains , elle ne les a point connus. Si parfois elle en entendit parler, ce fut par des hommes intéressés à les rendre odieux. Cette génération est celle qu'il faut éclairer, persuader, ramener ; cette génération compose la majeure partie de l'armée.

Rien n'étoit autant dans le cas , sans doute , de détruire ce fanatisme militaire, aveuglant le guerrier français, que l'énergique adresse du gouvernement provisoire à la nation et à l'armée, au commencement d'avril 1814; elle renferme des vérités si frappantes , que je crois utile, dans ces nouvelles circonstances, d'en rapporter un fragment :

« Quelle étoit votre destinée, braves guer-

» riers , s6us le gouvernement qui n'est plus ? 3) Traînés du bord du Tage à ceux du Danube j » des bords du Nil à ceux du Niéper ; tour à tour » brûle's par les chaleurs du désert ou glacés par » les frimas du nord , vous éleviez sans inté- 3) rêt pour la France une grandeur monstrueuse » dont tout le poids retomboit sur vous comme » le reste du monde. Tant de milliers de braves » n'ont été qne les instrumens et les victimes » d'une force sans prudence , qui vouloit fonder » un empire sans proportion.

3) Tout est changé : vous ne périrez plus à » cinq cents lieues de la patrie pour une cause » qui n'est pas la sienne. Des princes nés Fran- » çais ménageront votre sang , car leur sang » est le vôtre. Leurs ancêtres ont gouverné vos » ancêtres : le temps perpétuoit entr'eux et vous » un long héritage de souvenirs, d'intérêts et de » services réciproques.

» Cette race antique a produit des Rois qu'on » surnommoit les pères du peuple; elle nous » donna Henri IV, que les guerriers nomment » encore le Roi vaillant , et que les laboureurs j) nommèrent toujours le bon Roi.

j) Ces princes seront bientôt au milieu de vous. >» Ils furent malheureux comme Henri IV; ils » régneront comme lui. »

Voilà ce qu'on disoit à la nation et à l'armée en 1814; voilà ce qu'il faut répéter à l'armée en i8i5. En se laissant entraîner par de perfides insinuations, par des discours fallacieux , en méconnoissant quel ques m omens la voix de son Roi , en s'afi'cnblissant par d'inutiles et de meurtriers combats , l'armée a plongé la France dans un abîme de maux : elle l'a réduite invo lontairement à l'abaissement et presqu'à la honte , elle qui en avoit si long-temps fait l'orgueil et la gloire ! l'armée enfin voit quelle décadence menace un Etat , lorsqu'on parvient à le séparer de son yéritable chef.

Se rallier au panache blanc ^ à ce panache d'immortelle mémoire, qu'on ne vit jamais qu'au chemin de Vhonneur , à ce panache qui , depuis des siècles , l'égide de la mona rchie , le palladium de l'intégrité de notre territoire , fut une barrière insurmontable à l'invasion de l'ëiranger; se rallier à ce signe , vrai signe national , est non-seulement le devoir de tous les Français , mais encore le seul moyen de salut public.

Tous les partis aujourd'hui doivent se réunir, toutes les passions s'éteindre, tous les ressentimens s'effacer au cri de la patrie.

Mon but, en faisant ce recueil, a été d'offrir,

d'un coup d'œil rapide , à ceux qui ne connoissent, pour ainsi dire , de Henri IV que la renommée,' ces traits ëclatans , ces fails d'armes glorieux , qui lui valurent le surnom de Grand ; à ceux auxquels Terreur a jusqu'ici fasciné les yeux , un parallèle du bon Roi avec ses dignes rejetons , dans la personne chérie de Louis-le-Désiré y et dans son auguste famille. En rapportant les paroles et les actions de tous, j'ai voulu provoquer de nombreux rapprochemens et de faciles comparaisons : qui ne verra , par exemple , dans Henri IV et dans Louis XVIII cette même sagesse 5 cette même clémence , ce même amour pour le peuple ? qui ne trouvera dans leur règne les mêmes entraves pour assurer son bonheur ? Mille fois heureux, si cet essai /répondant à mes intentions pures, peut ramener au panache blanc un seul Français égaré ! laissant à l'éloquence le droit de persuader par un charme d'expressions que je suis loin de posséder, je me borne à tâcher de con vaincre par des faits rassemblés ; ces faits eux-mêmes parleront ; ils parleront à des cœurs français : leur langage ne sera point méconnu .

Telle est l'unique tâche que je me suis imposée : puisse-t-el!e être utilement remplie ! il m'est doux au surplus de l'avoir terminée à cette

époque , toujours chère ] où de fidèles sujets célèbrent à l'envie les vertus éminentes d'un monarque adoré.

La fête d'uu bon Roi est un jour d'allégresse pour les peuples.