DE LA VIE DU HÉROS

D'un côté, des discordes intestines mal contenues par Tautorite' , n'attendent qu'an gouvernement foible pour désoler la France ; de l'autre, les maisons de Foix et d'Albret dépouillées de la Navarre, par l'injuste Ferdinand, avoient transmis à la maison de Bourbon leurs droits violés et leur haine impuissante. Le respectable Henri d'Albret , qui , de son mariage avec l'illustre Marguerite , sœur de François I", n'a eu qu'une fille, altend le moment où sa brebis enfantera un lion (i) Ce moment arrive : çoici

(l) Ce sont les propres termes de Heari Albret.

mon çengeur, s'écrie Henri d'Albret ; il s'empare de cet enfant, il lui donne son nom , il se charge seul du soin de ses premières anne'es » ou plulôt il l'abandonne à la nature , la plus tendre des mères, la plus sage des institutrices. Cet enfant, confondu parmi ceux du peuple, vêtu des mêmes habits , nourri des mêmes alimens , exerçant avec eux ses organes naissans , foulant , comme eux , de ses pieds nus , les neiges et les rochers des Pyrcne'cs , offrant sa tête découverte aux ardeurs du soleil , aux agitations des vents, aux intempéries des saisons, c'est le prince de Navarre. Loin cette délicatesse [superbe qui énerve les enfans des rois ! ISe craignons plus pour Henri la dureté ni la mollesse ; enfant, il a connu le mal : il voudra le soulager dans les autres , il saura le supporter pour luimême. 11 perd trop tôt l'aïeul qui le forma sur de tels principes ; mais l'impression est faite , elle ne s'effacera jamais ; le bienfait de l'éducation est éternel.

Henri s'élève , ses pensées se développent , ses yeux, du sommet des monts, cherchent sur la terre la vertu et l'humanité : des guerres de religion sont ^le premier spectacle qui \ient les frapper.

La conjuration d'Amboise, le massacre de Vassy, ont donné le signal ; les Guises paroisscnt défendre le trône, qu'ils ébranlent, et la religion , qu'ils dédaignent ; Henri marche contre eux , sous les drapeaux de Condé , son oncle. Il

>â perdu un père vertueux et vaillant (i) , mais foible et incertain. Gondé lui tient lieu de père ; Condé et Coligny sont ses maîtres daus Fart de la guerre ; mais, à treize ans, il juge ses maîtres, et les instruit. « Attaquez, leur dit-il, à Loudun; » ne voyez-vous pas que si le duc d'Anjou avoit » des forces, comme il a l'avantage du lieu, il » s'empresseroit de vous attaquer lui- même î* » Gardez-vous de combattre, leur disoit-il , à » Jarnac (2) , vos troupes sont dispersées ; celles » du duc d'Anjou sont réunies. Ah ! s'écria-t-il » à Moncontour , indigné du soin qu'on prenoit » de le ménager mal à propos , nous perdons n notre avantage , et la bataille , par consé- « quent! » Au combat d'Arnai-le-Duc , il assure la victoire à son parti.

La paix vint suspendre ses exploits ; la paix ! puis-je honorer de ce nom le chef-d'œuvre du crime , l'exécrable monument des perfidies de Médicis? Sa haine et la trahison, vont former des nœuds que Henri détestera toujours , et qu'il sera forcé de rompre ; tandis que Montmorency, sourd aux accens de l'horrible sirène , reste à Chantilly , et sauve ses frères par ce sage éloignement. Jeanne d'Albret expire , Coligny est égorgé; tous ses amis périssent, le fanatisme s'enivre du plaisir d'exterminer; les Guises et Médicis s'abreuvent de sang; le roi, le roi lui-

(i) Antoine de Bourbon, Roi de Navarre, par son mariage avec Jeanne d'Albret.

(2) Condc fut tué à celle bataille.

nième O jour affreux! opprobre <lu nom

français, plaie cternellc faite à la religion, à TEtat, àrdumanité! Oublions-la, dit-on; non, non , souvenons-nous en toujours , pour toujours craindre le fanatisme.

Arrêtons-nous à considérer par quelles épreuves rame sensible de Henri est exercée. Cette nuit , ce réveil, ce sang ruisselant à ses yeux, ces cris qui retentissent jusqu'à lui, au fond des galeries du Louvre; ces deux haies d'assassins qui lui présentent la mort , sans oser la lui donner; ces imprécations d'un monarque cruel devant qui le roi de Navarre n'est qu'un sujet timide ; ces abjurations forcées , que la tyrannie arrache à la bouche tremblante , et que le cœur désavoue en silence ; cette nécessité de feindre , tantôt la captivité la plus dure , tantôt une fausse liberté qui n'est qu'un piège de plus ; et parmi tant d'horreurs , la volupté , parée par les mains de Médicis, qui sourit perfidement au jeune Henri , et verse dans son cœur tous ses poisons. En est-ce assez? Cette cour criminelle a-t-elle épuisé toute l'industrie de la persécution ? non , l'art de nuire est sans bornes. Un suppHce nouveau est réservé à ce prince : le duc d'Anjou le traîne à sa suite ; il veut que Henri soit l'instrument de ses vengeances. Tous les pas de Henri sont comptés et pesés , ses talens sont calculés ; on en exige tout le produit. Déjà son nom , immortalisé par des succès brillans , lui méritent l'offre d'une couronne étrangère. Les ambassa-

deius poJonais viennent déposer à ses pieds ce prix de la valeur, ce gage de l'estime d'uii ^rand j^euple. Bientôt Charles IX , succom- I>ant sous ic crime et le remords, vomit sou sang, comme il avoit fait verser celui de ses sujets ; il meurt , en maudissant sa mère et ses frères, en s' accusant lui-même. Sa femme et sa fdle ont seules tous ses regrets; il les recommande, eu ce dernier moment, à qui? à ce même Henri qu'il a rassasié d'outrages , et qu'il peut croire implacable. « Vous devez me haïr , » lui dit-il , et je vous confie tout ce que j'aime ; y> mais je vous connois, je n'ai trouvé qu'en )> vous de l'honneur et de la foi. »

Fuis pourtant , généreux prince , fuis d'une cour où des frères veulent emprunter ton bras pour s'entr'égorger (i) , et croient t'engager au crime par l'espéi'ance d'en profiter; fuis d'une cour où, pour s'assurer le malheur de régner, INlédicis , nouvelle Brunehant , corrompt , divise , empoisonne ses enfans. Qu'a de commun ton âme avec l'intrigue et le crime ? Pvomps tes fers , tu le peux , tu le dois , tes sujets t'appellent , tes amis t^atlendcnt , les mânes de Coligny et de Condé te demandent vengeance ;

(i) Le duc d''Alençon avoit voulu assassiner Henri III : son fFère, le Koi de ISavarre, Yen avoit cnipèche'. Henri HI, se croyant empoisonné par le duc d'Alcnçon , voulut le faire assassiner par le Roi de Navarre- •• En me vengeant, disoit-i!, vous >» monter au trône de la France. » Le Roi de îNavarre étoit biea Wtapable d\ nioiitci par un pareil niojeu

( 6 ) rœil de la tyrannie se ferme ou se détourne. L:!^ valeur est libre.

Cependant la ligue éclate, monstre dont la mémoire fait frémir encore tout bon Français , monstre qui renverse les trônes au nom de la; religion. Rome le caresse , l'Espagne le nourrit, la Lorraine et la Savoie rampent à ses pieds , Guise le conduit , Henri III s'en croit le maître , en est l'esclave, et en sera la victime.

L'évasion du roi de Navarre , sa retraite à la Rochelle , son crédit dans le parti protestant , tous les cœurs qu'on voii voler au-devant de lui, voilà ce qui détermine la ligue à se déclarer; mais son esprit dévastateur ravageoit sourdement la France depuis un demi-siècle : il dictoit ces lois dénaturées , il allumoit ces feux impics contre des infortunés dont il falloit seulement plaindre les erreurs et réprimer les excès ; il les forçoit à la révolte , il rendoit un jeune roi l'assassin de son peuple. Maintenant il boulversc la France , il multiplie les crimes ; et si les glaives des guerriers viennent à lui manquer, les poignards des fanatiques seront ses armes meurtrières.

C'est à ce monstre que le roi de Navarre déclare la guerre : il prend la défense des hommes, il embrasse la querelle des rois ; il voit d'où l'on part , où l'on est , où l'on veut aller ; de beaux prétextes , des mots sacrés ne lui o;i imposent pas ; il sait que dans le langage des passions , venger Dieu n'est souvent que perdre un ennemi.

Le destin du roi de Navarre est de combattre ceux qu'il veut défendre. Henri III a flétri la gloire du duc d'Anjou ; à dix huit ans c'-étoit un héros dans les batailles , à trente ce n'est qu'un enfant sur le trône. Sa conduite flottante étale tous les embarras de l'incertitude , tous les combats de l'irrésolution , et ce délire des inconséquences , qui annonce la chute des rois et les révolutions des Etats. La ligue qu'il brave et qu'il ménage toujours mal à propos, l'attache à un joug qu'il déteste, elle lui nomme ses amis et ses ennemis ; le duc de Guise , qui profite de tout , l'aide chaque jour à se détruire luimême , il le force de s'armer contre le roi de Navarre , qui ne s'arme que contre la ligue; les négociations se joignent aux liosti ités ; on fait , on défait , on confirme , on viole des traités , selon le besoin du moment , ou le caprice des courtisans ; la ligue établit cette maxime digne d'elle : Qu'on ne doit rien aux hérétiques ^ pas même la bonne foi.

. Médicis veut encore essayer sur le roi de Navarre l'artifice usé de sa politique , et l'attrait toujours nouveau de la volupté Cent jeunes beautés qui l'accompagnent, exercées dans l'art de plaire et de trahir, viennent attaquer ce cœur qu'on connoît tendre , et qu'on croit foible ; elles demandent la paix en inspirant l'amour.

Mais ô contraste! ô mélange de galanterie et de fureur ! les plaisirs , les fêtes era-

bellissent cet asile que la guerre respecte à peine , et qu'elle entoure de toutes parts. A travers le son des instrumens , à travers des chants mélodieux , on peut entendre au loin le bruit des armes et les cris des mourans. Médicis embrasse Bourbon avec une gaieté folâtre , mais c'est pour s'assurer s'il offre un corps sans défense aux poignards qu'elle aiguise. Au milieu des jeux et des festins elle surprend une place , elle séduit un sujet , elle nuit , elle trompe , on lui rend gaiement ses perfidies ; de jeunes courtisans ouvrent un bal ; et tandis que l'œil les cherche encore dans le tumulte de rassemblée , déjà ils sont au milieu des combats. Vainqueurs , ils reviennent , en souriant , déposer leurs lauriers aux pieds de leurs maîtresses indignées. Bourbon n'a pu être séduit , sera- 1- il plus aisé à vaincre ? La ligue espère l'accabler sous le nombre des ennemis: en quatre ans elle envoie contre lui jusqu'à dix armées : Bourbon connoît l'infériorité de ses forces , il compte peu sur les secours foibles , tardifs et dangereux de l'étranger qu'il ne néglige pourtant pas. Ses principales ressources sont en lui-même ; sa pitié pour Henri III , son indignation contre la ligue , la nécessité de vaincre , quelques amis résolus à mourir avec lui , voilà ses soldats et ses armées. Il les multiplie par son activité , il les enflamme par sa coniiance : sa valeur intelligente tantôt les guide 5ivec précaution , tantôt les précipite avec fiirie,

(9) et toujours les mène à la victoire par des che-r juins difTérens. Il approfondit cet art destruc-r leur, dont le chef-d'œuvre est de conserver. Le barbare ne fait que massacrer et brûler, Fhomme de guerre évalue les circonstances , calcule les hasards , combine les forces physiques avec rimpulsion morale , pre'pare Tattaque , prolonge la défense, et produit les plus grands effets avec le moins de ressorts possibles. Yoilà ce qui , chez toutes les nations , forme le guerrier et distingue le général ; chez les Français il faut que les soldats lisent sur son front le présage de la victoire ; et s'il peut être soldat avec eux , s'il les mène aux dangers , au lieu de les y envoyer, s'il prodigue son sang en ménageant le leur , si enfin ce soldat est un bon roi , c'est un roi invincible. Non , la force n'est rien , le nombre nuit plus qu'il ne sert : comptez les cœurs , et non les bras ; la réputation du chef, l'amour du soldat , voilà ce qui enfante les pro^diges. Un roi qu'on aime est un dieu tout-puissant : Bourbon doit triompher, il voit ses enfans dans tous ses braves , il est toujours avec eux , le premier à la charge , le dernier à la retraite 5 les plus grands périls il se les réserve , il les réclame comme un privilège de son rang.

Marmande, Eause, Nérac , Cahors, Amiens^ Laon , La Fère , Piouen , vous vîtes ces témé-.rites brillantes , ces phénomènes de courage , ces ressources du désespoir , ces exploits , ce 3çin^-froid imperturbable , cette clémence qui

distinguèrent si éminemment Henri , et lui valurent le surnom de Grand.

Mais ce prince eut le malheur d'exercer presque toujours ses talcns militaires dans les guerres civiles ; aussi paroissoit-il affligé après la victoire : « Je ne puis me réjouir, disoit-il , » de voir mes sujets étendus morts sur la place ; » je perds lors même que je gagne. » Ce douloureux sentiment augmenloit encore sa juste indigna h on contre les partisans et les soutiens de la ligue.

Cette ligue , qui a irrite Henri \\\ , en le méprisant , Tapaise en l'effrayant : naguères il envoyoit Joyeuse contre elle, c'est contre Bourbon qu'il l'envoie à présent ; Bourbon , entouré des trois armées de Joyeuse , de Mayenne et de Matignon , n'a ni troupes ni argent , et va les combattre ; il commence par Joyeuse ; l'audace et la joie éclatent dans les yeux de Bourbon : « Amis , dit-il à ses soldais , voici un nou- »'Veau marie dont la dot est encore tout entière 5) dans ses coffres , c'est à vous de l'y chercher. »

Les princes de son sang sont autour de lui. « Je n'ai rien à vous dire , vous êtes de la mai- » son de Bourbon , et , vive Dieu ! je vous mon- » trerai que je suis votre aîné. »

Le zèle s'empresse à défendre , à couvrir une tête si chère et si souvent exposée. « A quartier, 3> je vous prie , ne m'offusquez pas , je veux » paroi tre. »

Joyeuse croit l'envelopper de ses nombreux

bataillons , qui déjà poussent des cris de victoire ; trois canons bien disposes ébranlent cette multitude ; Bourbon Tentame et la dissipe ; ce changement est Touvrage d'une heure.

Un avis infidèle annonce qu'on voit paroître l'armée du maréchal de Matignon. « Allons , )> mes amis ! ce sera ce qu'on n'a jamais vu , j) deux batailles en un jour. »

Henri III a reçu le dernier outrage ; la ligue l'a chassé du trône et de Paris : insensé! il s'est réduit à l'horrible ressource du crime. Le crime l'a vengé , mais en le plongeant plus avant dans l'abîme. C'est toujours au généreux Bourbon que les malheureux s'adressent ; Henri III implore son appui , et tremble encore de l'obtenir. Bourbon vole à son secours ; souvenir des injures , crainte des trahisons éprouvées , rien ne l'arrête : mais du sein de la tombe les Guises frappent leur assassin par la main d'un moine ; les Valois ne sont plus.

Henri lY (donnons-lui désormais ce nom gravé dans le cœur de tous les Français) , Henri IV est roi de France ; mais il a tout son royaume à conquérir. Mayenne veut venger ses frères, c'est-à-dire, qu'il veut régner; et qui ne le veut pas alors? qui n'a pas des droits, quand les droits légitimes sont méprisés ? Renverser la barrière éternelle que la loi Salique a mise entre le trône français et les femmes et les étrangers , ce n'est qu'un jeu pour la ligue. Philippe II , ce démon du Midi , ne dit-il pas

insolemment : Ma ville de Paris , ma ville d Or^ léans ? et c'est à des Français qu'il parle. Ne destine-t-il pas ce trône à sa fille ? Rome n'en a-t-il pas exclu les Bourbons? Les Etats ne s'assemblent-ils pas pour en disposer? La ligue a jeté son voile épais sur les yeux les plus clairvoyans ; elle a égaré les cœurs les plus fidèles ; la ligue règne jusque dans le camp de Henri : elle y souffle la discorde et la révolte ; tous veulent commander, nul ne veut obéir; tous proposent des conditions, dictent des lois, mettent un prix aux services qu'ils ne rendent pas ; des sujets croient avoir le droit de dire à leur maître : « Pensez comme nous, ou vous 3» ne régnerez point. Jamais , leur répond » Henri, je ne forcerai la conscience du moindre » de mes sujets ; qui êtes-vous , poui: forcer: la 3> mienne ? » Cette réponse vertueuse les confond, et les irrite. Catholiques, protestans, tous s'ob.servent d'un œil jaloux ; ambition , intérêt, fureur de secte , voilà ce que Henri voit autour de lui. Contraint dans sa religion , contraint dans l'amitié , obligé de se cacher pourparler à Sully ; c'est du sein de cet esclavage qu'il faut s'élever au trône; c'est avec des sujets indociles qu'il faut combattre dés sujets rebelles.

Cependant Mayenne le pousse du centre du royaume aux extrémités , et bientôt Henri , roi sans royaume, mari sans femme ^ guerrier san^ argent ^ comme il le dit lui-même , n'aura plus que la mer pour asile ; pourtant il s'arrête sous les,

iliUrs (l'Arques. Henri, quelle est ton espérance? Ces trois mille hommes, épuises de travaux et de fatigues , qui peuvent à peine porter leurs armes , attendront -ils trente mille conquérans que Mayenne conduit en triomphe sur leurs pas? Le comte de Belin , soldat de Mayenne, mais admirateur de Henri , pris par un détachement , est amené devant ce prince ; il cherche des yeux

ime armée « Yous ne voyez pas tout , lui

» dit Henri ; comptez-vous pour rien la cause que M nous défendons , et Dieu qui combat pour » nous?» Belin se tait, et admire. La bataille s'engage ; le prince est partout. « Mon compère , dit-il » au colonel Arreguer, je vi ens mourir ou acqué- » rir de la gloire avec vous. Mon père , dit-il au « colonel Galaté, gardez-moi ici une pique, je » veux combattre à la tête de votre bataillon. » Un tel prince pouvoit-il ne pas vaincre ? Mais le nombre Taccable ; partout des troupes fraîches, opposées à ses troupes abattues ; du moins , un brouillard favorable leur épargnoit encore le spectacle décourageant de la supériorité de l'ennemi ; le soleil perce , et dissipe ce reste d'illusion. La force, la foiblesse , tout paroît au grand jour. Henri , ce dût être ta perte , ce sera ton salut. Le. canon d'Arqués a tonné sur Mayenne. On ne voit que files emportées , que rangs éclaircis , que bataillons ouverts. Le destin de Coutras s' étant encore déclaré dans les plaines d'Arqués , il écrit ce billet si connu , qui suffiroit pour le peindre : Pends-toi ^ hra\c Cri lion.

nous açons combattu à Arques , et tu n'y étais pas !

Quelle vivacité dans son esprit ! quelle énergie dans ses pensées! quelle noblesse dans ses harangues! Oubliera-t-on jamais celle qui enflamma ses guerriers , et le fit vaincre à Ivry ? « Mes amis, nous courons même fortune. Si » vous perdez vos enseignes , ne perdez point de « vue mon panache blanc ; vous le trouverez » toujours au chemin de Fhonneur et de la vic- » toire. » Cette bataille d'ivry fut encore un triomphe du petit nombre sur la multitude. Plus d'ennemis^ plus de gloire; c'étoit le mot dô ce prince.

Sages, qui le condamnez d'avoir attaqué à Aumale , avec cent hommes , une armée entière , et une armée commandée par le prince de Parme , ou de s'être jeté seul , et sans casque , au milieu de six escadrons , pour ramener la victoire à Fontaine-Française , songez combien il importe à un roi, qui a son peuple à conquérir , de donner à ses exploits l'empreinte du merveilleux ! Songez combien la réputation augmente les forces ; combien l'enthousiasme change les hommes et les choses. « Je ne puis M faire autrement , disoit Henri lui-même à j) Sully ; je combats pour ma gloire et pour ma » couronne. ^>

A Fontaine-Française, on le voit sans ressourcés , on ose lui proposer la fuite. « La fuite à « Henri lY ! je n'ai pas besoin de conseil , mais

» de secours ; il y a plus de danger à la fuite qu'à » la chasse. »

C'est avec ces maximes et cette conduite qu'on triomphe et qu'on règne. Le pénétrant Sixte- Quint promit d'al)ord l'empire et la victoire à cette activité intrépide. Farnèse (i) seul pouvoit la déconcerter; Farnise, qui pouvoit dire à Henri : « Je vais déboucher la Seine et la » INIarnc, prendre Lagny et Corbeil, tachez de » m'en empêcher. » Il vint en France , et il délivra Paris: il y revint , et délivra Piouen. Henri peut le délier , l'assaillir , le fatiguer , jamais l'entamer, ni le vaincre; et la postérité doute encore lequel acquit plus de gloire , ou d'Henri ,' en surprenant Farnèse à Caudebec , ou de Farnèse , en échappant alors à Henri.

Du court récit de ses nombreux triomphes,' passons aux traits de sa clémence et de son humanité; que d'abord le cri de son cœur, au moment de chaque victoire , retentisse encore dans le nôtre : Sauvez , soulagez , consolez les vaincus^ épargnez le sang^ et surtout le sang français^ lorsqu'engagé dans Eause, et ayant entendu des voix féroces s'écrier : « Tirez à ce 3> panache blanc ; c'est le roi de Navarre, » il arrêta les bras prêts à le venger , et borna la punition de ces méchans aux remords que devoit exciter en eux sa clémence. La duchesse de Montpensier , dans son humiliation, que trouva-t-elle en lui,

(i) Alexandre de Farnèse, prince de Parme.

après tant d'outrages? des égards respectueux et tendres. Après avoir fatigué le duc de Mayenne à la promenade , il lui dit ce mot divin : « Mon ») cousin , c'est la seule vengeance que je pren- » drai de vous. »

Au siège de Paris , son cœur est déchiré , ses yeux sont baignés de larmes : « Laissez , s'écrie- » t-il , laissez venir à moi ces malheureux ; les » ligueurs, les Espagnols, peuvent les voir périr » d'un œil sec ; ils n'en sont que l^s tyrans : je » sens que je suis leur père* Qu'importent mes i> intérêts et l'espérance d'un succès incertain .î* 3) est-il d'autre intérêt , d'autre succès , que de ;» sauver mes enfans ? >> Il ordonne de nourrir tous ceux qu'un mépris barbare de l'humanité désigne sous le nom de bouches inutiles ; il permet que la compassion s'étende jusques sur ceux que la contrainte ou la fureur retient encore dans la ville. Les lois de la guerre envoyoient au gibet deux paysans qui avoient porté du pain à une poterne ; le roi les rencontre ; ils tombent à ses pieds : « Nous n'avions pas , disent-ils , » d'autre moyen de gagner notre vie. — • Je leur j» fais grâce , s'écrie le roi , les larmes aux yeux , » ou plutôt je les approuve, ils ont nourri des » hommes. » Il leur donne tout l'argent qu'il avoit sur lui. « Le Béarnais est pauvre, ajoute-t-il; s'il » en avoit davantage , il vous le donneroit. »

« Grand roi ! s'écrie le duc de Feria lui- M même , en fuyant de Paris , grand roi , rem-- » pire du monde t'est dû! »

Enfin Iteni;i est sur un trône ! sur ce trône que peut-être il a reconquis plutôt encore par ses rares vertus que par sa valeur éclatante.

« Mon peuple a souffert , il faut le soulager ; » il respire , ce n'est pas assez, il faut qu'il soit » heureux. » Yoilà toute la politique d'Henri IV; voilà le soin qui remplit tout son règne. La ^erre et la gloire ne furent pour lui que des moyens; le bonheur public est le but qu'il se propose : il n'a voulu être illustre que pour être bienfaisant , sa conduite va justifier ses conquêtes. Peuple trop long-temps aveuglé, tu rcconnoîtras enfin que c'est pour toi qu'il a vaincu !

L'objet le plus important est celui qui l'occupe le premier , la religion.

Henri sait que la foi qu'il a reçue de ses pères n'est pas celle de ses aïeux; il voit, du côté de l'Eglise romaine , l'antiquité et l'autorité ; il considère ce qu'ont produit les innovations des derniers temps ; la ligue en est le fruit. L'empire de la haine s'accroît , celui de la concorde s'éteint, et le sang coule pour des opinions.

Henri pense tout concilier au moyen de son abjuration ; son espoir est déçu : par une de ces bizarreries qu'enfantent les factions , par un de ces étranges changemens qui rapprochent les extrêmes , c'est avec la ligue , c'est avec l'Espagne que les protestans vont conspirer contre un roi qui les protège , qui s'épuise pour verser en secret sur eux des bienfaits

( iS) ignorés des catholiques ; c'est au moment où la perte imprévue cV Amiens répnnd la consternalion dans tout le royaume qu'ils menacent de prendre les armes, si un édit honteux ne leur accorde Tindépendance. Le roi ne leur doit que la liberté et la sûreté , il leur assurera Tune et Fautre, lorsqu'ils cesseront de menacer (i). 11 ne peut être ingrat ; mais il ne souffrira pas qu'on abuse du malheur public pour le forcer à une reconnoissance excessive : il perdra plutôt ia couronne que de souffrir qu'elle perde entre ses mains la moindre prérogative ; il reprend Amiens , il repousse l'ennemi étranger , il contient l'ennemi domestique ; il donne à la fois la paix , et aux provinces françaises que la ligue troubloit encore , et à l'Espagne qui si longtemps troubla la France entière , et aux protestans qui vouloient encore la troubler. Il la donne aussi à cet adroit et opiniâtre duc de Savoie, qui rend Biron infidèle, qui séduit tout , excepté Sully , et qui seroit le plus redoutable ennemi de la France , si sa force égaloit son artifice. Henri , la sérénité dans les yeux, la paix dans le cœur, oppose aux flots tumultueux une fermeté sans roideur, des ménagemens sans foiblesse , l'art de calmer et de contenir. « Je vous j) prie , dit-il au parlement , d'enregistrer mon » édit : le rejeter , c'est déclarer la guerre à » mes sujets protestans ; je ne la leur ferai cer-

(i) £dit de Nantes , i5g8.

( '9) » taincment pas , je vous enverrai la faire à ma n place. »

Enfans inquiets d'un père si pacifique , ne portez plus Thorreur au sein de sa famille ,

jouissez de sa tendresse et de se* bienfaits

Je vois Henri s'enflammer du saint amour de la paix, il cherche à l'établir sur des bases éternelles. 11 conçoit enfin le projet d'une paix qui doit lier à jamais les peuples et les rois ; cette paix s'appellera la paix perpétuelle.

A cette idée il tressaille de joie et d'espérance , il la médite , il l'approfondit ; les difficultés s'aplanissent, la possibilité se montre, son plan se forme , Sully le trace ; ei sans le couteau de Ravaillac , il alloit consommer ce grand ouvrage. Peuples , revoyez ce plan de bonheur et de paix, ce monument de Fâme d'un bon roi ; que vos vœux , que vos soupirs en demandent sans cesse l'exécution aux princes qui vous gouvernent , au Roi qui gouverne les rois.

Nous n'avons pu jouir du fruit de cette grande , de cette sublime conception ; mais du moins retraçons quelques-uns des travaux qui furent projetés ou exécutés sous ce règne si mémorable. L'infirmité, l'indigence trouvent de nouveaux asiles plus sains et plus sûrs; le soldat qui a consumé ses belles années au service de l'Etat , voit l'Etat reconnoissant se charger de sa vieillesse et de sa misère. Henri IV et Sully donnent à Louis XIY et àLouvois l'idée de cet

établissement immortel où des lits de lauriers appartiennent à la valeur éprouvée.

L'instruction gratuite dans TUniversité , l'Ecole militaire, ces nobles projets si beureusement exécutés de nos jours , avoient été conçus par Henri IV.

La s(S(iité de la justice fut aussi l'objet de tous ses vœux , et le débiteur infidèle étoit à ses yeux un ennemi public, c Je paie mes dettes, j) dit-il , je veux que mes sujets paient les leurs. » L'autorité tire sa plus grande force de l'exemple qu'elle donne.

Les lettres , ornement d'un régne heureux , reprennent quelqu'éclat sous Henri IV : les talens ont leur récompense ; Casaubon est fixé en France par des bienfaits.

Le Collège Royal , cette noble institution du père des lettres , s'étoit ressenti des malheurs puldics ; les professeurs , privés du fruit de leurs travaux , le redemandent à Henri IV, Voici sa réponse , on l'y reconnoîtra: « Qu'on » diminue de ma dépense , qu'on ôte de ma » table pour payer mes lecteurs , je veux les i) contenter. Sully les paiera. » Sully les paya.

On reproche à Henri des momens de foiblesse près d'un sexe qui a tout pour séduire. Eh ! quel est donc ce Roi que l'amour entraîne et n'aveugle jamais , qui peut dire à une maîtresse adorée et digne de l'être : « Je renon- » cerois plutôt à dix maîtresses comme vous » qu'à un ami comme Sully. » Quel est ce Roi

dont un sujet combat impunément toutes les passions? ce IVoi aux yeux duquel on peut déchirer une promesse de mariage qu'il a faite et qu'il communique , ce Roi à qui on peut dire dans l'enthousiasme d'une action si hardie : Oui, je suis fou , et plut à Dieu que je le fusse tout seul en ce moment! ô sublime colère ! ô courageuse amitié ! ô que le prince est grand (pii a pu mériter un tel ami , et sentir le prix d'un tel emportement !

Henri est foible ! .. .. ô peuple qu'il aime , respecte à jamais ces foiblesses qu'il t'a sacrifiées, ces foiblesses qui t'ont prouvé son amour! ce prince nourrit et combat une passion invincible et funeste ; un désir généreux , un espoir perfide se sont glissés dans son cœur ; il a cru qu'il pouvoit être permis à un Roi de se rendre heureux en couronnant ce qu'il aime , il a cru pouvoir élever sur son trône celle qui régnoit sur son âme. Le sévère Sully l'a désabusé ; mais du moins ce trône ne sera point partagé avec une autre femme (i). C'est sa dernière espérance , Sully la lui enlève encore ; il lui porte les vœux d'un peuple qui réclame des rejetons de cette race sacrée. Henri se tait et gémit, Sully avance. Nous vous avons marié , Sire : le nom de Médicis , nom déjà si fatal à la France , est aussitôt prononcé ! Ce prince reste un moment comme

(i ) Son mariage avec Marguerite de Valois avoit e'té déclaré nul «n 1599, du consenlemcnl de celle princesse.

frappé de la foudre; mais revenant à lui, et reprenant sa grandeur : o Eh bien , » s'écrie-t-il avec un transport quî exprime ses combats et sa victoire , cr puisque mon peuple le désire, puisque 5) c'est le bien de mon royaume et le vœu de mes » amis, je suis prêt à tout. » Quel noble sacrifice ! quel exemple pour les Piois !

Hélas ! pourquoi faut-il qu'un bonheur parfait n'accompagne pas une telle alliance , ne récompense point de si beaux sentimens? pourquoi? faut-il l'avouer? Henri n'est pas heureux, la jalousie , la discorde , l'intrigue , qui devroient au moins ne troubler que sa cour, désolent l'intérieur de sa maison. Une cabale , ennemie de Henri IV, gouverne Médicis , et Médicis hait son mari , parce que des valets le lui ordonnent. Henri commande à son cœur de l'aimer ; et tandis que la sécheresse hautaine et l'aigreur impérieuse de cette femme le fatiguent de plaintes et l'accablent de reproches , il la comble de bienfaits. Attentions délicates , soins empressés sont vainement mis en usage. Quand, succombant aux travaux pénibles du gouvernement , Henri , plein du désir de plaire à la Reine , attend de son entretien et de sa tendresse un délassement bien doux , repoussé par une froideur glaçante , ou rebuté par des cris importuns , le désespoir dans l'âme , il est forcé de s'éloigner. Ainsi l'auteur de la félicité publique ne peut lui-même goûter les charmes d'une vie heureuse et paisible. Sully lui con-

( ^3) seille toujours la fermeté , et il s'élonne qu*un monarque qui a pacifie l'Europe , ne puisse fixer la paix dans sa maison , qu'un héros , que nul péril n'a jamais fait pâlir, se trouble et frémisse aux cris d'une femme.

Henri supporte avec courage ses chagrins domestiques, il devient père : voilà sa consolation. Le ciel lui donne un dauphin , Henri le montre à son peuple ; le berceau découvert de cet enfant précieux est porté dans Paris aux acclamations de ce peuple enchanté , qui croit voir le bonheur public renaître et se perpétuer avec Henri.

Le respect est l'ouvrage des hommes, il gène l'esprit , il glace le cœur ; l'amour est le chefd'œuvre de la nature , il enflamme , il transporte. C'est par l'amour que Henri veut être honoré de ses peuples et de ses enfans ; il ne veut être connu de ses fils qu'en qualité de père , et non de maître ; il les accoutume à ces noms qui expriment les rapports sacrés de la nature ; il rejette ceux qui ne rappellent que le rang et l'autorité. Cet affranchissement d'étiquette se fait sentir même au milieu de sa cour. Un ambassadeur d'Espagne , accoutumé dans le palais de sou maître à ces barrières que le respect mettoit entre les grands même et le prince , s'étonne de la liberté avec laquelle la noblesse française entouroit et pressoitson Pvoi. « Vous ne voyez rien , répond Henri , ils me » pressent bien autrement dans les batailles. >»

( ^4 ) Le corps de ville de Paris vient féliciter le Roi sur ses victoires. Henri montre Biron qui a eu rhonneur d'y contribuer, Biron qu'il aime, et qui lui doit la vie , Biron qui le servit bien avant de le trahir deux fois. « Voici , dit- il , j) un homme que je présente volontiers à mes » amis et à mes ennemis. » C'est avec cette grâce sublime qu'il savoit remercier ses sujets d'avoir fait leur devoir. Quels services un tel mot ne re'compensoit-il pas ?

Dans les camps, ce n'étoit pas seulement par la valeur qu'il étoit soldat , c'étoit encore par cet amour de l'égalité qui lui est propre. Les historiens nous le représentent ( répétons leurs termes , et gardons-nous d'embellir la vérité ) « assis au corps - de -garde avec les soldats , » couché avec eux sur la paille , tenant d'une » main un morceau de pain bis qu'il mange y i) de l'autre un charbon avec lequel il dessine :» un camp et des tranchées ; ils nous le moni> trent prenant le pic , fouillant la terre , ou- » \Tant hii-même ces tranchées qu'il a tracées. »

Henri cherche le peuple , il aime à voir la vérité sortir sans effort de ces bouches grossières. Mêlé dans les hôtelleries avec les mar-» chands et les voyageurs , dans les cabanes avec les laboureurs et les bergers ; nouveau Germa-nicus , il jouit de sa renommée , il recueille ces éloges que l'art du courtisan n'a point préparés. Si une foible plainte , un léger reproche perçant à travers les bénédictions de lax'econ-

woissancc ,liii indiquent quelque plaie de l'Etat à fermer, ou quelque victoire à remporter sur lui-même , le vœu de son peuple n'est jamais trompe! J'aime à me représenter ces courtisans étonnés de rcconnoître un grand Roi au fond d'une chaumière ; ces paysans , confus d'avoir reçu leur Roi , de l'avoir jugé , de l'avoir loué , de l'avoir grondé, qui accusent l'indiscrétion de leurs discours , la familiarité de leurs louanges , l'audace de leurs critiques ; et Henri qui , les larmes aux yeux , leur sourit , les caresse , jouit de leur surprise , de leur amour et des bienfaits dont il les a comblés- Plaisirs dignes de Henri ! popularité qui sied à l'héroïsme ! bonhomie adorable (i) qui embellit la gloire!

Les courtisans redoutant , ou pour le Roi les dangers qu'il peut courir , ou pour eux les vérités qu'il peut entendre , le conjurent de ne plus tromper leur vigilance , de ne point s'éloigner des secours de leur zèle. « Eh ! qu'ai-je » besoin de secours , dit-il , au milieu de mes » enfans ? ai-je mérité de les craindre ? »

Après l'amour de l'égalité , le trait qui me frappe le plus dans ce prince , c'est la clémence. On lui parie d'un ennemi farouche et fanatique dont sa bonté n'a pu encore fléchir la haine : « Je lui ferai tant de bien , dit-il , que je le for- » cerai de m'aime r. »

(0 Ce mot a déjà été appliqué à Hen: i IV', et il le caractérise.

Quel est cet homme auquel il aime à confier le soin de sa vie , qu'il a voulu , malgré Vitry , recevoir au nombre de ses gardes , dont il exalte la valeur et la fidélité , qu'il montre avec estime à tous ses amis ? C'est le soldat qui l'a blessé au combat d'Aumale.

Parmi les furieux qui attentèrent à ses jours , il sauva tous ceux que le moindre prétexte put dérober à sa justice ; et, malgré la nécessité de couper la racine des conspirations toujours renaissantes, et d'éteindre le feu des factions dans le sang d'un coupable puissant , il avoit pardonné à Biron : il lui auroit pardonné encore si Biron l'avoit permis.

Henri est de tous les rois , c'est peu dire , il est de tous les hommes celui qui a le plus senti le besoin de l'amitié , et qui en a le mieux connu le prix.

Sully a l'ascendant d'un sage , Henri a le cœur d'un ami. Voyez comme il tremble devant Sully, quand il a quelque foiblesse à lui montrer ! Comme il prévient son juge ! comme il bégaie avec embarras sa timide confidence ! comme il veut en retenir une partie ! comme elle lui échappe tout entière ! comme il s'irrite ! comme il s'apaise , comme tous ses mouvemens sont vrais et bons! Après ces petits orages qui, dans l'amitié même , naissent de l'opposition des caractères , c'est toujours Henri qui s'empresse à revenir. « Nos petits débats , dit-il à Sully , » ne doivent jamais passer les vingt -quatre

( 27) » heures. » Un jour il sort furieux du cabinet de Sully , et prononce ces terribles paroles devant les courtisans qui en triomphent : « Non, » je ne peux plus vivre avec cet homme , il m'est » insupportable par sa rudesse et ses contra- » dictions , je ne le verrai de quinze jours. » ( Sa colère même ne lui faisoit pas prévoir un plus long e'ioignement. ) Le lendemain, la première voix qui frappe les oreilles de Sully au fond de ce cabinet où T aurore le trouve occupé à serN^r ce maître irrité , c'est celle de Henri qui vient ( osons le dire à sa gloire ) demander pardon à son ami , et rougir en grand homme de son emportement ; puis se tournant vers les courtisans , dont la veille il avoit remarqué la maligne joie : « Il y a , dit-il , des gens assez » simples pour croire que quand je me fâche j> contre Sully , c'est tout de bon ; qu'ils sachent » qu'entre Sully et moi il n'y a que l'amitié de •>i durable , et que c'est pour la vie. >»

Peu de temps auparavant , une calomnie , iravaillée de main de coiiriîsan , selon l'expression de Sully lui - même , avoit sapé les fondemens de cette amitié respectable ; on avoit représenté Sully comme dangereux , comme prêt à s'armer contre son maître, des bienfaits de son ami ; on avoit cité les exemples de tant d'ingrats et de, traîtres , dont ces temps malheureux abondoient ; les avis étoient si multipliés , si détaillés ; toutes les circonstances avoicut été rassemblées avec tant d'art , qu'elles avoient ébranlé Henri, Déjà

son cœur se resserre et s'e'loigne ; Sully voit le progrès de la calomnie , peut Tarréter d'un seul mot, et ne daigne pas le dire; Henri attend ce mot, et ne l'exige point : la douce familiarité, le badinage aimable , la liberté , la confiance , avoient fui de leurs entretiens; Henri n'étoit plus que poli , Sully n'étoit plus que respectueux : le ministre n'étoit pas renvoyé ; mais Fami étoit disgracié. Qu'il est dur et difficile de cesser d'aimer ! Henri jette de temps en temps , sur celui qu'il aima, des regards de tendresse et de regret; et s'il voit sur son visage quelques traces de douleur, s'il croit reconnoître , à quelque marque , son fidèle Sully , son cœur ne se contient plus; ses bras vont s'ouvrir, il va se jeter au cou de son ami ; un reste de défiance , et toujours ce fier silence de Sully le retiennent

encore 11 succombe enfin : « Sully , lui dit-il ,

:» n'auriez-vous rien à me dire? Quoi ! Sully n'a » plus rien à me dire! Comment pouvez-vous 5> laisser à votre ami le désespoir de vous croire » infidèle? » Sully, pénétré de ce tort, le seul qu'il ait pu avoir, veut tomber aux pieds de Henri.... ^ Que faites-vous, Sully , lui dit le roi, it vos ennemis vous voient ; ils vont penser que 3) je vous pardonne ! »

Il est une manière de réparer ses torts , bien supérieure quelquefois à l'avantage de n'en avoir point eu. Henri a tout préparé pour la bataille d'Ivry, il va donner le signal; il se souvient que , la veille , un mouvement d'impatience lui

( ^0) arracha un mot désobligeant pour le colonel Schomberg; il court à lui , cl Tembrassant avec tendresse , « ISous voici , lui dil-il, sur le champ » de bataille, je peux y rester; il nVst pas juste » que j'emporte au tombeau Thonneur d'un » brave homme tel que vous; je viens réparer » mon injustice , et déclarer que je vous recon- » nois pour un des plus vaillans de mon armée. » — Sire , répond le colonel , pleurant d'admira- » tion, d'amour et de reconnoissance , si j'avois » mille vies , il faudroit à présent vous les sacri- » lier toutes. »

Ambitieux courtisans , et vous , femmes altières, voilà ce roi que vous avez pu ne pas aimer! comment donc étoient faits vos cœurs? Ici , je veux taire vos noms trop célèbres ; je rappellerai seulement que vous fûtes ennemis d'Henri IV; ce titre vous condamne assez aux yeux de la postérité : que dis-je? la postérité , ce juge impartial et terrible pourra-t-il ne jamais concevoir d'odieux soupçons sur vou i* Je m'arrête : je ne veux point savoir ce que l'histoire ignore, ou ce qu'elle a, jusqu'ici, frémi de nous apprendre ; je veux croire que l'affreuse catastrophe qui couvrit la France d'un voile funèbre n'a eu d'autre auteur qu'un vil scélérat, ni d'autre principe que la superstition : votre mémoire est assez chargée du crime d'avoir haï un si bon prince, sans qu'on vousaccuse encore.... Mais il est percé sous vos yeux, à vos côtés, presque entre vos bras ; il meurt : Sully est forcé

à la retraite , et Concini règne ; il meurt , et îa victoire enfin est restée à la ligue.

Ombre heureuse , ombre adorée , si tu fus alors témoin de Falfliction profonde et de Textrême douleur d'une nation dans les larmes ; si, naguère du haut de Téthérée , l'excès des maux, l'aspect de la désolation de ton peuple chéri durent déchirer ton âme , jouis aujourd'hui du spectacle ravissanl d une gloire nouvelle : recueille encore le fruit de tes faits éclatans , de ta sagesse , de ta bonté ; entends la France entière , au sortir de Tabime , invoquer ton nom , répéter avec enthousiasme ce chant national que tu lui as transmis ! entends aussi ces acclamations redemander tes illustres descendans! vois ces flots orgueilleux ramener tes petits-fds sur la terre de leurs ancêtres ! vois enfin cette statue fameuse , renversée par l'erreur , relevée par la raison, redevenir l'idole publique, et l'objet de notre contemplation.

Henri, accepte le vœu d'un Français! exauce sa prière ! sois le génie tutélaire de notre chère patrie , veille sans cesse sur elle , veille sur tes cnfans ; détourne à jamais loin d'eux le courroux céleste, et préserve-nous des fléaux destructeurs. Inspire à l'Europe entière cet amour de l'union et de la paix, qui fait à la fois la force des peuples , la richesse des Etats , et le bonheur des Piois.

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