DESCENDANS DU GRAND HENRI

Depuis leur retour en France , etc.

S. A. R. M^' LE COMTE d'Artois entra dans la capitale le 14 avril 18 14. L'ivresse qu'inspira sa présence est impossible à décrire.

— La garde nationale avoit été au-devant de S. A. à plusieurs lieues de Paris : l'effusion des sentimens réciproques étoit telle , que les larmes couloient en abondance. S. A., serrant la main de plusieurs officiers et soldats, prononça avec émotion ces paroles, qui bientôt passèrent de bouche en bouche: «Point de souvenirs!... nous [j) sommes tous d'aujourd'hui ! »

— S. A. R. répondit en ces termes aux membres du gouvernement provisoire : « Mes- >) sieurs, je vous remercie de ce que vous avez ■» fait pour notre patrie : plus de divisions ; la

(7^) » paix et la France. Je la revois enfin , et rien » n'y est changé , si ce n'est qu'il s'y trouve un » Français de plus. >»

— Après le discours de S. A. R. au Sénat, un membre s'écria : « C'est vraiment le petit -fils j» d'Henri IV ! »

« Son sang coule en effet dans mes veines , » reprit Monseigneur ; je désirerois en avoir les » talens, mais je suis bien sûr d'avoir son cœur. »

— Au Corps-Législalif S. A. R. dit : « Nous 3) sommes tous Français, tous frères; le Roi va » arriver au milieu de nous : son seul bonheur » sera d'assurer la prospérité de la France et de » faire oublier les maux passés. »

— Lorsque S. A. est rentrée dans ses appartemens, quelqu'un de sa suite lui dit : « Monseigneur » doit être bien faligné ! » « Comment, répartit le » prince, serois-je fatigué un jour comme celui- 3) ci î le premier joUr de bonheur que j'aie 3> éprouvé depuis vingt-cinq ans ! »

Le 3 mai iSi/^ S. M. Louis XVLll fit son entrée dans Paris.

Quel jour à jamais mémorable ! le ciel ëtoit pur comme les sentimens qui nous animoient. La nature s'étoit parée de toutes ses richesses, et sembloit sourire à notre bonheur.

S. M. daigna répondre ainsi au discours de M. le préfet du département :

« Enfin, me voilà dans nja bonne ville de

(77 ) >) Paris : j'ëproiiVe une vive émolion du tëmoi- » gnage d'amour qu'elle me donne en ce rao- 3) ment : rien ne pouvoit être plus agréable à 5> mon cœur que de voir relever la statue de » celui de mes nobles aïeux dont le souvenir » m'est le plus cher. »

— L'un des premiers traits qui caractérisèrent la bonté vraiment paternelle de S. M., fut la demande qu'elle adressa à l'empereur Alexandre relativement aux prisonniers français. Au mois d'avril 1814 , les journaux rapportèrent la lettre suivante :

Lettre de S. M. Louis XVIII à l'Empereur Alexandre.

« Le sort des armes a fait tomber dans les » mains de Votre Majesté plus de cent cinquante » mille prisonniers ; ils sont Français pour la plus 3> grande parlie ; peu importe sous quels dra- » peaux ils ont servi , ils sont malheureux; je ne » vois parmi eux que mes enfans : je les recom- » mande à la bonté de Votre Majesté. Qu'elle » daigne considérer combien un grand nombre j> d'entre eux a déjà souffert, el adoucir la ri- 3) gueur de leur sort. Puissent-ils apprendre que » leur vainqueur est l'ami de leur père !

» Votre Majesté impériale ne peut me donner » une preuve plus touctiante de ses sentimens » pour moi. Sigtié LOUIS. »

A la suite de cet écrit, monument éternel de la sollicitude du meilleur des Rois , nous croyons

(73) devoir remettre sous les yeux du lecteur TOrdounance du lo juillet :

« Le Roi sachant concilier une haute et constante application aux afifliires générales de son royaume, avec une attention particulière à tout ce qui concerne spécialement son armée, et daignant s'occuper des intérêts individuels, qu'il se fait représenter par son ministre de la guerre, dans chaque occasion, a remarqué que déjà plusieurs officiers-généraux et un assez grand nombre d'autres officiers de tout grade, prisonniers de guerre, sont arrivés en France. Il voit leur retour avec satisfaction, et touché des rigueurs qu'ils ont dues à la fortune des armes, il apprécie les nobles témoignages de bravoure et de caractère français qu'ils ont donnés parmi des chances moins heureuses, mais toujours honorables. Un grand éloignement de nos frontières et une longue détention ont augmenté les besoins que ces officiers éprouvent ^ et le Roi, dont l'affection pour ses sujets rappelle si heureusement la bonté paternelle de Henri IV, veut rendre ces besoins moins sensibles pour les braves officiers qui lui sont rendus par les Etats étrangers. Il veut en même temps que la distance des lieux et 'les retards imprévus dans la remise des prisonniers de guerre, ne soient point préjudiciables au placement des officiers dont la nouvelle organisation s'opère en ce moment.

» S. M. a ordonné, en conséquence aux inspecteurs-, généraux, de réserver un certain nombre d emplois de tout grade pour ces officiers, et les états de la formation des régimens qui se réorganisent ne seront clos et achevés que lorsque la rentrée des prisonniers de guerre sera entièrement effectuée. Cette époque, au surplus, estpeu éloignée, d'après les rapports des officiers-généraux: commissaires du Roi, pour cet objet , chez les puissances étrangères; et attendu l'activité donnée à ce mouvement, auquel s'attache un si vif intérêt, le Roi a ordonné, eu

(79) outre, que les officiers de tout grade, prisonniers de guerre, seront considérés comme étant en activité de service, du jour où ils arriveront sur le territoire français, et qu'ils eu recevront le traitement sur le pied de paix. La solde et Jes appointemens affeclés aux officiers de tous les grades, aux sous-officiers et soldats, pour lé temps passé dans les prisons de guerre , seront pajés suivant les réglemens en usage. Ainsi la bienveillance de S. M. s'étend à. la fois sur toutes les parties du royaume, et va comme au-devant de ceux de ses sujets que les chances de la guerre ont tenus jusqu'ici éloignés d'elle, et qui seront par là heureusement préparés à sentir le bonheur que le chef auguste des Bourbons a rapporté à la patrie des braves.

n Le ministre de la guerre prescrit aux officiers-généraux commandant les divisions militaires et les départemens, de donner connoissance de ces dispositions à tous les prisonniers de guerre, et de veillera leur exécution. »

— Dans le courant d'août, un jeune officier,' arrivant de Russie , s'empressa d'aller déposer aux pieds de S. M. l'expression de sa reconnoissance. S. M. daigaa lui répondre : « Je n'ai fait, » Monsieur, que mon devoir en intercédant au- » près de l'Empereur de Russie pour mes enfans. » J'ai reçu en cette occasion la marque la plus » sûre de son amitié. »

On. pourroit comparer la réponse du Roi à an mot de François I". Ce n'est pas la première fois, au surplus, que les expressions de Louis XVIII ont rappelé ce langage noble et chevaleresque de ce prince tout Français. Une dame s'étoit jetée aux genoux dt François 1er, en lui demandant justice : Rcîevcz-{fous,dit-ii,je vous la dois.

•^ — Le 4 mai, S. M., entourée; pour la première fois, de tous les maréchaux , leur adressa la parole, en ces termes : « C'est sur w vous, MM. les maréchaux que je veux tou- » jours m'appuyer. Approchez et entourez-moi ; 3) vous avez foiijonrs été bons Français. J'espère » que la France n'aura plus besoin de votre y> épée : si jamais , ce que Dieu ne veuille , on » nous forçoit à la tirer, tout goutteux que je » suis, je marcherois avec vous. »

Ayant ce jour-là invité MM. les maréchaux à dîner, S. M., dès le commencement du repas , leur dit : <' Messieurs les maréchaux ,ye ^fous en- 3i i'oie du PFermouth; je veux boire avec vous 3) aux armées françaises. »

Peu de jours après la restauration. S. M. répondit à la députation de la ville de Dieppe : « Je reçois avec plaisir l'expression des senti- » mens que vous me témoignez : je connois le 3) bon esprit des habitans de Dieppe, et je n'ou- » blierai jamais que c'est sous les murs de votre .3) ville , à la bataille d'Arqués , qu'Hemi IV a » commencé à vaincre laLigue.^^ A cette époque , S. M. étoit loin de penser sans doute que , comme son illustre aïeul, elle aurait aussi une Ligue à combattre.

— Par le traité de Paris , et plus encore par ses vertus , Louis XVIII nous avoit réconciliés avec toute l'Europe. S. M. disoit au Champ-de-Mars, le jour de la distribution des drapeaux , en voyant défiler la garda nationale : « Vienne l'ennemi

(8i ) •» quand il voudra ; mais il n'en viendra pas ,' » nous n'avons plus que des amis. »

— On sait à quel degré de prospérité éloitdéjà la France, au mois de juin 1814. Un riche manufacturier écrivoit de Rouen, en date du 25 :

« A peine Louis XVIU a-t-il remonté sur le » trône de ses ancêtres, où Tappeloit secrètement » le vœu de tous les Français , qu'on se ressent » des bienfaits de son gouvernement pacifique; » Il y a trois mois , nos nombreux ateliers étoient » déserts; aujourd'hui ils sont remplis d'ouvriers » laborieux , des deux sexes et de tout âge : tous n présentent , au sein de leurs travaux , l'aspect » de la félicité. On n'enlend plus gémir , dans » les villes et dans les hameaux, le malheureux » artisan dont les bras étoieut oisifs. Les halles et » les marchés, où l'industrie offre ses produits » au commerçant et au consommateur, sont » très-fréquentés. Des ordres se donnent conti- » nuellement daqs les fabriques , pour la confec- » tion de tissus de toute espèce : aussi toutes les » classes de la société bénissent-elles cet heureux » état de choses que nous devons au digne des- » cendant de Henri IF. »

— Très - peu de temps après l'arrivée de Louis XVIII, l'extrême bonté du monarque se manifesta par un nouveau trait éclatant. Le curé de Sainle-Margiierite savoit qu'un malheureux habitant du Faubourg Saint-Antoine gémissoit dans lesfers, àToulon, pour une faute peu grave, et que cet infortuné avoit d'ailleurs long-temps servi

son pays avec honneur. Le digne curé sollicita,;} auprès de S. M., la grâce du condamné. Au bout de quelques jours , le Roi se rendit au presbytère, et apporta lui-même la grâce demandée. Une foule immense entoura aussitôt la voiture de S. M. On combloit le bienfaisant Monarque de bénédictions. De toutes parts l'air retentissoit des cris de vive le bon Roi ! vive le père du peuple ! S. M. mettant la tête à la portière , dit : « Ce n'est pas 3> vive le Roi ! qu'il faut crier , mes enfans , mais 3) vive le bon pasteur! « L'équipage de S. M. ne put sortir du faubourg Saint- Antoine qu'au pas, tellement l'affluence étoit devenue considérable.

— A l'époque du jour de l'an 18 15, les chefs des douze légions [eurent l'honneur d'être présentés à S. M. par Monsieur. Parmi les paroles pleines de bonté que le Roi daigna leur adresser, on remarqua celles-ci , A la diœième légion : « Votre légion est ma voisine ; exprimez-lui le » plaisir que j'ai de la revoir : quoiqu'elle soit !» composée de citoyens, elle est si belle, que :» lorsqu'elle paroît devant moi sous les armes , » je suis toujours tenté de dire , comme César : ?i Voilà ma dixième légion. »

A la douzième : « Votre légion est la dou- » zième; mais la douzième et la première oc- >) cupent la même place dans mon cœur : S05^ez » sûr qu'elles me sont toutes également chères. »

— Le 1*' janvier i8i5, S. M. fit, aux diffé-

( 83 ) rens corps de l'Efat, l'accueil le plus gracieux ; et quand les membres de la Chambre des Députés parurent devant elle , elle leur dit : « Je suis très- « content de l'esprit qui anime la Chambre : il y i) a bien eu quelque divergence d'opinion, mais » cela ne peut pas être autrement ; d'ailleurs, je » veux que chacun dise franchement son avis. » Retournez dans vos départemens, et dites à tous j) les Français que vous avez vu leur véritable 3* père. »

— Le 14 janvier i8i5, Louis XVIII s'exprimoit encore ainsi après la grande revue qui eut lieu ce jour-là : « Général Maison, dites aux » troupes que je suis très-content; dites-leur » qu'en s'éloignant de ma résidence elles ne s'é- 3) loignent pas de ma pensée ; ma brave armée » y est toujours présente. »

— Le premier mars i8i5, époque fatale » mémorable pour l'Europe , mais dont le souvenir sera long -temps douloureux pour la France, Buonaparte débarqua au Golfe-Juan; le signal fut donné, et bientôt une nouvelle Ligue ^ secrètement organisée, leva fétendard de la rébellion.

Tous les moyens, tous les efforts devinrent nuls, à l'aide d'odieuses trahisons. La postérité aura p«lne à croire que la proclamation suivante , tracée par Xsl propre main du modèle des Rois, ait pu demeurer sans effet.

(84) Proclamation imprimée sur l'original, écrit de la main du Roi.

LE ROI A l'armée.

Officiers , Soldats ,

J'ai répondu de votre fidélité à toute la France : vous ne démentirez pas la parole de votre Roi. Songez que si l'ennemi pouvoit triompher, la guerre civile seroit aussitôt allumée parmi nous, et qu'à l'instant même plus de trois cent milleétrangers dont je ne pourrois plus enchaîner les bras, fondroienlde tous côtés sur notre patrie. Vaincre ou mourir pour elle : que ce soit là notre cri de guerre !

Et vous qui suivez ence moment d*autres drapeaux que les miens, je ne vois en vous que des enfans égarés; abjurez donc voire erreur, et venez vous jeter dans les bras de votre père ; et, j j engage ici ma foi, tout sera sur-le-champ mis en oubli.

18 mars i8i5.

Signé Louis.

— Le 20 MARS, jour de deuil et de consternation .... !

— On relira sans doute avec attendrissonent et avec le plus grand intérêt quelques phrases de ce mémorable manifeste, adressé à la nation

française par S. M. , et publié à Gand le 24 avril itSiS.

« Le Roi étoit impatient de parler à ses peuples ; il lui tardoit de lui témoigner tout ce qu'avoient fait éprouver à son cœur ces marques de fidélilé, ces consolations inexprimables qui lui ont été prodiguées dans toutes les villes, dans tous les villages, sur toutes les routes qu'il a traversés, lorsqu'il cherchoit un point de réunion pour les fidèles défenseurs de sa personne et de son Etat.

» C'est au monarque et; au peuple français une foi» réunis pnr la présence de leurs alliés à se secourir euxxnêmes, de m=iniereà n'avoir pas, s'il est possible , d'autre assistance à leur demander.

« Qu'on dise enfin, et qu'on répète sans cesse, que plus les Français feront pour sauver la patrie, moins ils laisseront à faire aux étrangers; que plus les Françaij pacifieront, moins les étrangers auront à soumettre.

» Français, le Roi qui a toujours été près de vous, sera bientôt avec vous. Vous verrez que le Roi y a régné par les soins de sa prévoyance , lors même qu'il ne réguoit pas par l'exercice dç son autorité.

» Le Roi a trop pardonné peut-être : et cependant il est aussi impossible à Louis XVIII de ne pas faire grâce , que de ne pas faire justice.

» Que l'innocence elle-même accueille donc encore le repentir! Que la fidélité persuade et ramène! Que les bons ouvrent leurs rangs à tous ceux qui peuvent être dignes d'y rentrer; et d'un autre côté , que les complices du grand coupable profilent du temps qui reste au repentir pour avoir quelque chose de méritoire! Que tout le monde sache et reconnoisse qu'il est des temps où la persévérance du crime eu est le seul caractère irrémissible, etc. »

Tels furent donc les cruels arrêts de la destinée, que ni les remontrances, ni le tableau trop fidèle des dangers imminens , ni les témoignages de la plus rare clémence , ne purent nous préserver des malheurs qui nous accablent aujourdhui.

Mais quel est celui d'entre nous qui n'a point admiré tout récemment encore avec quelle douceur S. M. j dans son ordonnance du 12 août,

rappelle à ses peuples la cause des derniers de'sastres.

« Ces maux auroîent été prévenus , si notre X voix eût été mieux écoutée : mais loin de notre » cœur toute récrimination! ))

Ah ! que les actions et les paroles d'un semblable monarque doivent faire naître de remords dans l'âme de ceux des Français dont les yeux aujourd'hui sont dessillés!

Toujours et partout le même , toujours la bonté dans le cœur et sur les lèvres , écoutons attentivement ce que cet excellent prince nous dit alors que la Ligue fut vaincue.

Extrait de la Proclamation ayant pour titre :