BONS MOTS ET FACETIES

A l'héroïsme, à la bonté, Henri IV joignoit un esprit fin et naturel , qui faisoit sortir souvent de sa bouche des saillies heureuses , des réparties vives : il étoit même quelquefois facétieux.

Le ir octobre de cette même année iSgr , le Roi se rendit à Sedan pour assister au mariage du vicomte de Turenne. Ce prince sYtant retiré , après avoir vu coucher la mariée , et le vicomte l'ayant conduit ilans son appartement , lui dit : « Sire , Votre Majesté m'a fait aujour- » d'hui beaucoup d'honneur ; je veux lui enté- 3) moigner ma reconnoissancc. Je la prie de m'ex- » cuser de n'être pas inquiet si je ne couche pas )) sous le même toit pour veiller à la sûretéde sa w personne , j'y ai mis bon ordre. » Il part aussitôt avec un corps de troupes qu'il avoit préparé , se rend maître de la ville de Stenay , et vient en apporter la nouvelle au Pioi à son lever. « Ventre-saint-gris , lui dit ce prince , je ferois « souvent de semblables mariages , et je serois j> bientôt maître de mon royauine , si les nou- » veaux mariés me faisoient de pareils présens » de noces. Mais, en attendant, allons à nos

«affaires. » Aussitôt il monte à cheval , se met à ïa tête de ses troupes, et va faire le siège de Ptoucn.

• *La duchesse de jMonpensier ayant dit au Roi, sur son entrée dans Paris, qu'elle auroit souhaité que le duc de Mayenne , son frère , fût celui qui eût abaissé le pont à Sa Majesté pour y entrer, Henri lui répondit : « Yentre-saint-gris , » il m'eût possible fait attendre Jong-temps, et » je n'y fusse pas entré si malin. »

* Henri IV étant allé à Notre-Dame de Paris pour entendre prêcher Fenouilles , évêque de Montpellier, se rendit après le sermon dans le chœur de cette église pour assister aux vêpres- Sa Majesté à genoux dans les hautes stalles , attendoit, en faisant sa prière , que l'office commençât : elle s'aperçut qu'une dispute s'élevoit entre ses musiciens et ceux de la cathédrale ; elle en demande la cause. Le grand-chantre en chappe et le bâton à la main , s'avance vers le Roi , et , dans un discours fort long , soutient le droit d.'^s chantres de îSotrc-Dame , contre ceux de Sa Majesté. Henri IV lui répondit: « Ecoutez » ce que mon aumônier va vous dire à ce sujet; i> après qu'il se sera expliqué , je déciderai votre » différent. » L'aumônier fit valoir le privilège de la chapelle , et le monarque fatigué de cette dispute qui duroit depuis une heure , dit : «< Eh » bien ! chantez tous , mais que les musiciens » de ma chapelle conmiencent. » Cette anecdote peut serNir à prouver que la chapelle et la

chambre du Roi ont la prééminence dans toutes les cérémonies où elles accompagnent Sa Majesté , que ce n'est que par tolérance et par égard que Ton permet aux autres musiciens de chanter avec elles.

*I1 répétoit souvent ce mot qu'il tenoit de La Pûvière, son médecin: « Le royaume de France » est semblable à une boutique de droguiste où j) l'on trouve également les remèdes les plus sa- » lutaires et les poisons les plus subtils; c'est au « Roi à tirer parti des uns et des autres ., comme » fait un habile médecin en les mixtionnant à :» propos. »

* Un ambassadeur turc exagéroit les forces de son maître ; il paroissoit étonné qu'un Roi qui , comme Henri , n'étoit monté sur le trône , et ne s'y étoit affermi (ju'à force de victoires , n'eût qu'une très-petite armée : « Où règne la justice, » répartit Henri , la force n'est guère nécessaire.» Une dame de condition , déjà fort vieille et fort sèche , étant venue avec un habit vert à un bal que ce monarque donnoit, il lui dit assez plaisamment : « Qu'il lui étoit fort obligé de ce » qu'elle avoit employé, le vert et le sec pour y> faire honneur à la compagnie. »

* Ce ton de plaisanterie ne le quittoit pas même dans les choses où il sembloit mettre le plus de sérieux. Il dit aux députés des Parisiens , qui marchandoicnt pour se rendre , et ne faisoient que Famuser et traîner le siège en longueur :

« S'ils veulent attendre à capituler quand ils

» n'auront plus que pour un jour de vivTes , » je les laisserai dîner et souper ce jour-là; mais » le lendemain ils seront contraints de se rendre. » Au lieu de la miséricorde que je leur offre , » j'en ôterai la misère , et ils en aurontla corde; » car j'y serois contraint par mon devoir, étant 3) leur vrai Roi et leur juge , pour faire pendre » quelques centaines deuxqui, par leur malice, » ont fait mourir de faim plusieurs innocens et » gens de bien ; je suis débiteur de celte justice 5> envers Dieu. »

* Henri a été taxé d'être un peu trop ménager ; mais ce ne fut que par ceux qui ignoroient qu'un Roi n'est que l'économe du bien de ses sujets , ou qui mettoient leurs services à trop haut prix. Henri IV étoit instruit de ces reproches. « On 3) m'accuse , dit-il un jour , d'être chiche ; je 3) fais trois choses bien éloignées d'avarice. Je ?i fais la guerre , je fais l'amour, et je bâtis. »

* On lui représentoit que sa trop grande clémence envers ses ennemis pourroit lui être nuisible , il répondit : '< On prend plus de mouches » avec une cuillerée de miel qu'avec dix tonnes » de vinaigre. » Cela a passé en proverbe.

* Quand on supplioit Henri IVd'avoip plus do soin de sa personne qu'il n'en avoit , et de ne pas aller si souvent seul ou mal accompagné , comme il faisoit , il répondoit : « La peur ne » doit point entrer dans une âme royale ; qui « craindra la mort n'entreprendra rien sur moi ; i> qui méprisera la vie sera toujours maître (ic

( 69 ) » la mienne , sans que mille gardes l'en puissent j> empêcher. Je me recommande à Dieu quand j) je me lève et quand je me couche , je suis 3) entre ses mains , et après tout je vis de telle » façon que je ne dois point entrer à défiance. » Il n'appartient qu'aux tyrans d'être toujours » en frayeur. »

* Ce prince railloit assez souvent le connétable de Montinorenci sur son ignorance ; mais il ne pouYoit s'empêcher d'admirer la sagacité et le génie naturel de cet homme illustre. Henri, qui avoit tenu le fils du connétable sur les fonts baptismaux , disoit un jour : « Avec mon com- » père , qui ne sait pas lire , et mon chancelier, » qui ne sait pas le latin , il n'y a rien que je i) ne sois en état d'entreprendre. »

* Henri IV se permettoit quelquefois des pointes , c'ctoit d'ailleurs le goût du temps. « Le » meilleur canon que j'aie employé , disoit-il ,

» c'est le canon de la messe ; il a servi à me

» faire Roi. »

*Un recteur de l'université de Paris, qui haranguoit le Roi , s'étant écarté dans son discours du sujet pour le(|uel il étoit député , le Roi lui demanda de quelle faculté il étoit ; le recteur répondit qu'il étoit inédecin. Alors Henri se tourna vers les seigneurs qui étoient présens, et dit : « Mon université est bien maj) lade ; elle est entre les mains des méde- » cins. »

* Il répéta cette même plaisanterie à l'occasion

( 70) d'un médecin calviniste qui vcnoit d'embrasser 3a religion catholique: « Mon ami, dit -il à ;» Sully, ta religion est bien malade, les mé- :» dccins Tabandonnent. »

* Le tailleur d'Henri IV avoit fait imprimer un petit livre concernant les réglemens qui , selon cet homme , étoient nécessaires au bien de l'Etat ; il eut la hardiesse de le présenter au Roi. Ce prince le prit en riant ; et , après en avoir lu quelques pages , il dit à un de ses valets-de-chambre : « Allez chercher mon chan- 5) celier, qu'il \-ienne me prendre la mesure :» d'un habit ; voici mon tailleur qui fait des i» réglemens. »

*Le duc de Mayenne importunoit Henri IV pour le paiement des sommes qui lui avoient été promises par le traité fait avec ce prince , en iSgG. Le Ptoi lui répondit , en souriant : « Môn- ;» sieur, je ne saurois vous payer : il me seroit » plus aisé de vous donner une nouvelle bataille » d'Ivry que de l'argent. »

* On disoit devant Henri IV que la maréchale de Pietz, illustre par ses connoissances , son éducation et son esprit, avoit fait un legsconsidérable à son médecin et à son avocat. « Pour » une femme d'esprit , dit le Roi , elle en a j) bien manqué à la lin de ses jours, d'avoir eni) richi son médecin qui Fa fait mourir , et son » avocat qui ruinera sa maison. »

* La première année du mariage d'Henri IV, la reine fij; un ballet composé de quinze femmes

( 7^ ) des plus belles et des plus qualifiées de la cour, qu'elle choisit pour y danser. Le nonce du pape s'y trouva. Le Roi lui dit : « M. le nonce , je » n'ai jamais \u de plus bel escadron , ni de i* plus pciùllcux que celui-là. »

* Un jour Henri IV, traversant la galerie du château de Fontainebleau , vit un laboureur nomme Delafoi , qui , appuyé sur une croisée, regardoit attentivement dans le jardin de TOrangerie. Le Roi , lui frappant sur Tcpaule , lui dit : « Mon ami , que considères-tu là? — Sire , » c'est votre jardin ; il est certainement très- » beau ; mais j'en ai un qui vaut mieux encore. » — Et OUI est ton jardin ? — Près de Malesherbes. » — Je ne serois pas lâché de le voir. » En effet, Henri alla quelques jours après à Malesherbes , pour y rendre visite à la belle d'Entragues , à qui cette terre appartenoit alors. Il se fit conduire à la ferme de Delafoi ,et lui demanda avoir son jardin. Notre bon laboureur le mena dans une vaste pièce de blc , qui étoit de la plus grande beauté. « Ventre-saint-gris , lui dit le R^oi , tu » as raison ; ton jardin est plus beau et meilleur » que le mien. » Le bon prince , pour lui témoigner sa satisfaction et pour honorer en sa personne le plus ancien et le premier de tous les arts, lui accorda le privilège de porter un épi d'or attaché à son chapeau. Il existe encore plusieurs descendans de ce digne laboureur dans divers cantons duGàtinais etdc la Bcaucc , où ilsexercent avec honneur la profession de leur ancêtre.

( 7^ ) * Son jardinier de Fontainebleau se plaignoit tin jour à lui, en présence du duc d'Epernon, qui étoit Gascon , qu'il ne pouvoit rien faire venir dans ce terrain-là. « Mon ami , lui dit le 5> Roi, en regardant le duc, semez-y des Gas- » cons , ils prennent partout. »

* Un capitaine vint un jour demander son congé à Henri IV, avec la liberté que la circonstance des temps semble autoriser : « Sire , trois mots ; 5) argent, ou congé. » Henri lui répliqua sur-lechamp, et d'un style aussi laconique : « Capi- » taine , quatre ; ni l'un , ni l'autre . » Cependant , quelques jours après, le Pioi, qui l'estimoit , lui fit donner plus qu'il n'eût demandé.

"* Henri IV mèloit assez souvent , à ses bons mots , de petits traits caustiques qui leur donnoient une sorte de sel. Dans un ballet exécuté au Louvre , parurent neuf dames, conduites par la Reine ; et parmi ces neuf dames , la femme de D'O , surintendant des finances ; toutes avoient des coiffures plutôt chargées qu'enrichies de pierreries, mais surtout la surintendante. Un Suisse, ivre , tomba de son haut près de la porte *Ju bal. Le Roi, qui le vit tomber , en demanda la cause. Sire, lui dit-on , il ne faut pas s'en étonner, il avoit un pot de vin sur la tête : « Ah ! voyez comme M*"^ la surintendante M est ferme sur ses pieds ; cependant , elle a plus )> d'un pot de vin sur la sienne. » On saitce que signifie pot de vin en matière de finances.

* Henri IV , passant par une petite ville , il vint plusieurs députés au-devant de lui pour le haranguer. Un d'entr'eux, ayant commencé son discours , fut interrompu par un ane , qui se mit à braire. « Messieurs, dit le Roi, parlez » chacun à votre tour , s'il vous plaît ; je n'en- » tends pas. »

* Fatigué de la grande traite qu'il avoit été obligé de faire pour le secours de Cambrai , et passant par Amiens , on vint lui faire une harangue. L'orateur la commença par les titres de très-grand, très-clément, très-magnanime.... « Ajoutez aussi , dit le Roi , et très-las ; je vais » me reposer : j'écouterai le reste une autre « fois. »

* Ce prince fit sentir également le ridicule d'un autre harangueur qui s'étoit présenté à l'heure de son dîner. Il avoit commencé son discours par ces mots : « Annibal partant de Carthage,

» Sire , » et en resta là. « Ventre saint-gris ,

» dit le Roi , Annibal , partant de Carthage , » avoit dîné. Je vais dîner. »

* Les députés de Provence étant venus à Lyon pour complimenter ce prince , celui qui portoit la parole demeura court. Le Roi se tourna vers les autres, et leur dit : « Je vous entends; vous » voulez me dire que la Provence est à moi , et » non au duc de Savoie. »

* Il arriva pareillement à un président du parlement de Rouen , qui s'étoit présenté pour

haranguer Henri IV, de rester court. Le Roi sourit , et dit à ceux qui Taccompagnoient : « Il » n'y a rien d'extraordinaire , les Normands sont » sujets à manquer de parole. » Cette anecdote faille fond de Tépigramme qui suit:

Un Normand député pour haranguer le Roi ; Sire, dit-il tout court, sans pouvoir passer outre. Se frottant à la nuque et regardant la poutre, A faute de mémoire il tombe en désaroi. Ses amis l'excusant , disoient : Il s'est mépris ; Mais le peuple criant: A l'école, à l'école; Tout beau, leur dit le Roi, je n'en suis point surpris. Les Normands sont sujets à manquer de parole.