I. Economies royales, c. lxxx

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à cause de la maison à laquelle elle appartenait. Tout entier à sa passion pour Gabrielle d'Estrées, le roi chercha, sans succès, à attirer sur celle-ci l'attention et le suffrage de son ministre. Il fit enfin intervenir incidemment dans la conversation le nom de la princesse de Toscane, Marie de Médicis, dont il parla dans ces termes, qui ne témoignaient pas d'une bien forte inclination : « Le duc de Florence a. une nièce que l'on dit être assez belle; mais étant d'une des moindres maisons de la chrétienté qui porte le titre de prince, n'y ayant pas plus de soixante ou quatre-vingts ans que ses devanciers n'étaient qu'au rang des plus illustres bourgeois, de leur ville, et de la même race de la reine mère Catherine, qui a tant fait de maux à la France, et encore plus à moi en particulier, j'appréhende cette alliance, de crainte d'y rencontrer aussi mal pour moi, les miens et l'État ». Cest cependant à ce dernier projet d'alliance que Henri IV ne devait point tarder à s'arrêter, déterminé par diverses considérations dont les premières qui durent se présenter à lui furent les obligations de toute nature qu'il avait contractées vis-à-vis du grand-duc de Toscane.

Henri IV était, en effet, engagé vis-à-vis de

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Ferdinand P*" par les liens d'une reconnaissance due à d'éclatants services. A la mort de Henri III, c'était le grand-duc qui avait fait le premier des ouvertures à la Sérénissime république de Venise pour l'engager à reconnaître Henri IV comme légitime roi de France ; il lui représenta quel intérêt elle avait à assurer le trône à ce prince pour empêcher les Espagnols de se rendre plus redoutables par l'oppression de la France, et d'attenter ensuite à la liberté de l'Italie. La république lui promit d'appuyer cette politique toute favorable au Béarnais. Le grandduc, par l'intermédiaire de sa femme Christine, chercha alors à détacher de l'alliance des Espagnols le duc de Lorraine dont elle était la fille, second et signalé service. C'est lui enfin qui, le premier, parmi les princes catholiques et au commencement du siège de Paris, en i SgS, encouragea le roi de Navarre par l'organe d'un Florentin, demeurant en France, Girolamo Gondi, à se faire catholique : a seul moyen » , disait-il, « de conclure la paix avec la maison de Lorraine et de diminuer le nombre de ses ennemis » . Le grand duc de Toscane ne s'en tint pas à des sympathies vagues et à des exhortations bienveillantes. Il fournit à Henri IV les

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fonds nécessaires à la continuation de la guerre, et protégea efficacement la Provence contre les entreprises des vaisseaux espagnols en fortifiant le château d'Iff et en secourant Marseille de ses deniers. N'étaient-ce pas là des gages sérieux d'une alliance intime ? Les relations de Henri IV et du grand-duc devinrent de plus en plus étroites. La Cour de Toscane fut bientôt la plus exactement informée de tous les détails du siège de Paris et des progrès de la cause du Béarnais dans le royaume ' .

C'était un chevalier de Malte florentin, fra Jacopo Guicciardini , enrôlé dans l'armée de Henri IV, qui servait d^intermédiaire officieux entre le camp du roi de Navarre et le grand-duc Ferdinand *. La vie de camp, sa situation particulière de volontaire au service du roi, autorisaient de la part de ce personnage* une certaine liberté de langage. Il avait de fréquentes canférences avec le roi et .le duc de Montmorency au sujet de la conversion de Henri IV ; il leur démontrait la nécessité où était le roi de fran-

1. Ces documents forment aux Archives de Florence uoe précieuse et intéressante collection, Filza IV, ind. ii, n'4735.

2. Voir la correspondance du grand-duc avec ce personnage. Filz. XI, ind. ii, n* 4737.

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chir ce pas et mêlsfit à ses encouragements d'habiles conseils. Le roi, suivant lui,, devait bien se garder d'envoyer personne à Rome pour entamer cette affaire ; il fallait d'abord qu'il se fît absoudre et reconnaître comme catholique par les évêques français, parce que toute négociation qu'il entreprendrait à Rome serait inévitablement traversée par les Espagnols. Dans le cours de ses conversations, il insinua que si le roi de France avait plus tard l'intention de s'assurer par les armes une influence prépondérante en Italie, il devait suivre une politique toute différente de celle de ses prédécesseurs. « Ceux-ci, disait-il, n'avaient jamais pu s'établir d'une façon durable en Italie, parce qu'ils ne s'étaient jamais attaché aucun prince de ce pays par de solides avantages. Les Espagnols avaient assuré bien plus adroitement leur domination en érigeant une foule de principautés et en se faisant partout des amis ou des créatures. » Conseils étranges dans la bouche d'un Italien, mais qui ne répondaient que trop à la décadence de l'esprit national dans un pays où la perte de l'indépendance était devenue déjà depuis longtemps un mobile de spéculations intéressées !

Les négociations, d'abord poursuivies par des

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voies détournées, devinrent bientôt directes; Henri IV écrivit au grand-duc des lettres pleines de confiance et lui témoigna vivement sa reconnaissance pour les secours dont il lui était redevable ï. Le 26 avril iSgS, il lui représenta l'impossibilité où il se trouvait de prendre Paris, si le grand-duc ne lui envoyait de nouveaux et plus considérables subsides; et le 9 août de la même année, il lui annonça la résolution qu'il avait prise, conformément à ses conseils, de se faire catholique. Cette dernière lettre fut portée au grand -duc par M. de la Chielle. De son côté, le grand -duc, qui faisait tenir par Girolamo Gondi au roi de France les secours d'argent qu'il lui fournissait, voulut, dans cette circonstance, être représenté plus directement auprès de Henri IV; et il expédia en France, à cet effet, le chanoine Bonciani. Désireux toutefois de ne pas se compromettre au point de vue religieux en entretenant des relations ouvertes avec un prince hérétique et sous le coup de Tanathème, le prudent duc de Toscane fit prendre à son envoyé un nom supposé, celui de Baccio

I. V. Lettere del re Enrico IV il grande e Luigi XIII. Filz. UI, ind., ii, n» 4728. et Let. mis. de Henri IV par Berger de Xivrey : Docunt. inédits surVhist. de France.

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Strozzi. Bonciani n'eut aucun caractère officiel, et ne dut figurer que comme attaché à la cour du cardinal de Retz, Gondi, archevêque de Paris, jusqu'au moment où Henri IV serait reievé par le Pape de l'excommunication. Pour le moment, il s'entendrait sur toutes les affaires avec le cardinal, qui ferait part au roi des conseils et des avis du grand-duc; passant par la bouche d'un prélat, ces communications n'avaient plus rien de coupable aux yeux de l'Eglise. Pour que le mystère de ces négociations fût encore plus difficile à découvrir et à dénoncer, le chanoine fit mettre sur ses dépêches une . fausse adresse, celle de Tiberio Ceuli ou de Giovan Battista Altoviti à Rome.

Nous ne voulons rappeler ici, à propos de l'absolution de Henri IV, que la part prise à cet événement par le grand-duc de Toscane. Il fut l'intermédiaire principal de la réconciliation de Henri IV et du Saint-Siège. Henri XV lui dit, dans une lettre du 9 août iSgS, qu'il en a été « un des principaux moyens ». Le pape Clément VIII, de la maison Aldobrandini, était, en principe, favorable 4 l'absolution du roi de France, déjà reconnu par la majorité de l'épiscopat français et sacré à Chartres le 27 février

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1594. Le duc de Nevers était chargé d'aller informer le Pape de la conversion du roi, et de solliciter en même temps son absolution. Mais les Espagnols s'opposaient obstinément à l'accomplissement des intentions bienveillantes du pontife, et Clément VIII, de son côté, ne voulait accorder la levée des censures ecclésiastiques qu'au prix de la réintégration en France des jésuites bannis par un arrêt du Parlement de Paris du 27 décembre de la même année '.

Vivement sollicité par fe cardinal de Retz et par renvoyé Bonçiani, de céder sur ce point, Henri IV ne prit aucun engagement. Villeroy, le secrétaire d'Etat chargé des affaires étrangères 2 lui donna les mêmes réponses évasives.

Finalement le grand-duc fit savoir au roi de France que le Pape lui avait donné sa parole de prononcer l'absolution de Henri IV à l'arrivée de M. du Perron. L'évêque d'Evreuxfut donc immédiatement envoyé en Italie; et le

1 . Les jésuites ne devaient être rappelés qu'en septembre i6o3.

2. V. Filza XII, ind. 11, n» 4738. Cifre di M^^ di Villeroy p^ Segretar. di Stato del re al cav. Vinta, dal J5g5 al 161 2; correspondance pleine des confidences politiques les plus intimes entre le roi de France et le grand-duc.

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cardinal de Retz lui adjoignit comme un auxiliaire utile le chanoine Bonciani. Du Perron passa par Florence où le grand-duc, qui avait été cardinal, lui donna, en Italien bien au courant de ces affaires, des instructions détaillées sur la façon d ont il devait procéder dans sa négociation; il lui énuméra soigneusement les cardinaux qui avaient été gagnés par lui à la cause du roi de France. Ainsi le terrain avait été prépâté par le grand-duc j. D'Ossat et du Perron poursuivirent, avec la cour pontificale, les négociations ainsi facilitées et Clément VIII prononça solennellement le 17 septembre iSgS l'absolution de Henri IV.

Ce grave échec fut vivement ressenti par la cour d'Espagne ; le cabinet de Philippe II, impuissant dans sa lutte contre le roi de France, chercha à intimider le grand-duc de Toscane par des paroles menaçantes. Mais Ferdinand P' recourut à la protection du roi. Henri IV s'engagea à secourir le grand-duc avec toutes ses forces dans le cas où les Espagnols voudraient se venger sur ses Etats d'une décon-

I. V. Registro di Roma,' n» lu, et Filz. 4733, le témoignage écrit de tous les efforts du grand -duc en faveur de Henri IV.

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venue diplomatique à laquelle ce prince avait puissamment contribué; et au traité de Vervins, il fit comprendre la Toscane dans la paix; il rendit ainsi la France garante de la sécurité du grand-duché. Ce n'était que justice.

L'intérêt bien entendu de la couronne, non moins qu'un sentiment naturel de reconnaissance, devait suggérer à Henri IV l'idée d'un rapprochement encore plus intime avec la Toscane; et la nécessité où le roi se trouvait, pour assurer l'avenir, d'avoir bientôt un héritier à offrir aux espérances de ses amis et à opposer à ses ennemis, lui faisait considérer un mariage dans cette maison comme le moyen le plus avantageux d'affermir son ancienne alliance.

Une semblable détermination pouvait encore s'autoriser d'un intérêt tout matériel , mais que rétat de délabrement du pays et l'épuisement du trésor royal rendaient digne d'entrer en ligne de compte. Les princes banquiers de Florence étaient au nombre des plus riches potentats du monde. La dot d'une princesse de . cette maison pouvait servir à éteindre d'anciennes dettes de la France et procurer immédiatement au roi des ressources pécuniaires dont les

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comptes du marquis de Rosny attestaient le pressant besoin. Ces différents ordres de considérations déterminèrent Henri IV à fixer son choix sur la princesse Marie de Médicis, fille du feu grand-duc François, sévèrement élevée sous les yeux du grand-duc régnant, son oncle, et de sa tante la grande-duchesse Christine, princesse

française.

La dissolution du mariage de Henri IV et de Marguerite de Valois était un préliminaire indispensable de toute négociation matrimoniale. Henri IV envoya à Rome Brulart de Sillery, secrétaire d'Etat, qui devait être plus tard chancelier, avec mission de solliciter du Pape une sentence de nullité également requise par les deux époux. A son passage à Florence, Sillery sonda adroitement le grand-duc pour savoir s'il avait pour la princesse Marie des engagements formels •, il lui donna connaissance des différents partis proposés au roi par la Saxe et la Bavière, et lui déclara que les préférences de Henri IV étaient pour la princesse Marie, dont il désirait avoir le portrait. Ferdinand, toujours plein de réserve dans, sa conduite politique, ne voulut s'engager qu'à bon escient dans cette négociation. Il refusa de prendre aucune décision tant

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que le premier mariage de Henri IV n'aurait pas été bien et dûment cassé ; mais il envoya à Rome le chevalier Guidi, alors secrétaire de Madame Christine, pour assister son ambassadeur auprès du Pape , Giovanni Niccolini , et il lui confia la mission particulière de s^entendre avec le cardinal d'Ossat pour coopérer à cette dissolution de mariage à laquelle il était maintenant particulièrement intéressé. Le Pape délégua trois juges pour instruire la cause , le cardinal de Joyeuse , Tarchevêque d'Arles et l'évêque de Modène, flonce apostolique en France. Le mariage fut annulé comme contracté entre une princesse catholique et un prince hérétique , parents rapprochés d'autre part à un degré prohibé par l'Eglise, et comme imposé de vive force à la princesse Marguerite qui n'y avait jamais donné son libre consentement. Henri IV était libre de se remarier. Le grand - duc se fit remettre les pièces du procès et la sentence originale , et il les plaça dans ses Archives où on peut les voir encore aujourd'hui. Sage précaution que l'avenir justifiera ^

i. Filz. X, ind. n, n"» 4736.

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^ Des négociations actives s'engagèrent alors.

Le grand-duc rappela Bonciani, sous prétexte de lui donner de nouvelles instructions, et le remplaça par un autre ecclésiastique qui passait pour plus retors en matière de finances , le chanoine Baccio Giovannini, dont le nom reviendra souvent dans la suite de cette histoire. De petite condition et d'une grande simplicité de manières, esprit souple et délié, intrigant et intéressé , dévoue cependant , le chanoine était l'homme qu'il fallait pour mener avec une habileté discrète une négociation délicate. Baccio Giovannini était chargé de discuter les questions d'intérêt, inévitables dans les préliminaires de toute union, et qui prirent une importance particulière dans les négociations de ce mariage royal.

Le grand-duc était créancier et le roi de France débiteur de sommes considérables. Indépendamment des mobiles d'un ordre supérieur , tirés des convenances politiques et diplomatiques, l'un envisageait le mariage comme une opération qui lui permettait de donner une forte dot à sa nièce sans bourse délier, l'autre comme un procédé commode de liquider ses dettes et de s'assurer par-dessus le marché quelque grosse somme

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d'argent comptani. Ces prétentions opposées, presque inconciliables, donnèrent lieu à un véritable marchandage dont la haute qualité des personnes intéressées rend les détails curieux à noter.

Baccio Giovannini reçut comme instruction de représenter au roi qu'il avait été question d'un mariage entre la princesse Marie et Tempereur d'Allemagne, et que ce dernier se serait contenté d'une dot de 400000 écus, si des délais que réclamait Tauguste futur pour effectuer le mariage ne l'avaient fait manquer. Baccio n'en devait pas moins oftVir généreusement au roi une dot de 5ooooo écus d'or, dont 400000 à prendre sur les sommes dues par le roi à la maison de Toscane et 1 00000 à verser comptant à Marseille où serait conduite la fiancée aux frais du grand-duc. Le roi serait prié d'inviter les galères de Malte à faire escorte à la princesse pendant son voyage ; le grand-duc, de son côté, s'engageait à adresser la même invitation à celles de Gênes ; ces vaisseaux unis à ceux du Pape et du grand-duc formeraient une escadre d'honneur de vingt-quatre galères qui accompagnerait la reine de France de Livourne à Marseille. Telles étaient les propositions que

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renvoyé toscan était chargé de présenter au roi et à ses ministres.

Parmi ces propositions, celles qui concernaient la dot ne répondaient en aucune façon aux prétentions de la Cour de France. Car il n'en résultait qu'une amélioration médiocre pour les finances du roi. On peut en juger par quelques chiffres établissant l'état des comptes du roi vis-à-vis de la maison de Médicis. Le grand-duc Cosme P' avait, en diverses fois, de l'année 1 562 à l'année iSôg, prêté à Charles IX la somme de 192867 ducats d'or au soleil sur lesquels 147624 seulement avaient été restitués; il restait donc à la charge de Henri IV un reliquat de 45282 ducats. Personnellement Henri IV avait eqiprunté au grand-duc Ferdinand P% qui les lui avait fait tenir sous le nom de Girolamo Gondi, plusieurs sommes s'élevant au total de 928218 ducats d'or; et le grand-duc lui avait en dernier lieu présenté un compte relatif aux dépenses faites pour le château d'Iff, qui s'élevaient à 200787 ducats. Le roi avait donné l'ordre à ses trésoriers de rembourser cette dernière somme le 24 juin 1698. Le trésor royal restait donc redevable au grand-duc de la dette de Charles IX et de celle de Henri IV s'élevant

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ensemble à 9734.50 ducats d'or au soleil. Pour le paiement de ces créances, le grand-duc avait bien été nanti de quelques garanties, telles que l'abandon de certains droits de douane à Lyon et dans d'autres villes ; mais on lui suscitait des difficultés perpétuelles pour le recouvrement de ces droits, et Baccio Giovannini était chargé de se plaindre de cet état de choses et de réclamer pour Tavenir une régularité plus satisfaisante dans l'amortissement des créances de son

maître '

Le chanoine trouva le roi et son ministre peu disposés à prêter Toreille à ces propositions et à ces doléances. Le roi avait rendu public le vif désir qu'il éprouvait d'épouser la princesse Marie; il déclara néanmoins au résident qu'il ne pouvait se contenter d'une dot moindre d'un million d'écus. C'était le chiffre qu'au dire du cardinal de Gondi, le grand-duc lui-même avait fixé, dans le cas où le mariage avec Marguerite de Valois serait annulé.

Cette prétention parut si ferme à l'ambassa-

î. Carteggio degîi affari di Francia. Filz. XXV, SpogHo, ind. I. Canonico Baccio Giovannini segretario résidente in Francia daî iSgg al 1607, — Ab. Desjardins, Négociât, diplom. de la France avec la Toscane, t. V, passim.

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deur qu'il écrivit immédiatement au grand-duc de ne pas rompre les négociations; car il arriverait inévitablement, s'il ne faisait aucune concession , qu'il paierait tout de même la dot , sur ses créances , sans marier sa nièce :

« Verrebbe ad aver pagata la dote sen\a maritar la nipote. » Il y avait peut-être un moyen de sortir d'embarras : c'était d'ofifrir une bonne gratification à Villeroy pour qu'il engageât le roi à se contenter d'une somme moindre que celle qu'il avait spécifiée. Bien que de semblables trafics fussent communs à cette époque, l'Italien avait compté sans la haute probité du ministre; ses offres autorisées par le grand-duc furent repoussées avec le mépris qu'elles méritaient. « Le service de son maître le presse plus que celui de Votre Altesse, » écrivit l'ambassadeur, et il ajoutait : « La princesse est ici fort désirée et le roi la veut ; mais il veut aussi une plus forte dot pour son honneur et son utilité, car il n'a point d'argent. Il a trouvé son royaume ruiné de fond en comble par les dettes ; elles vont toutefois se payant peu à peu, et dans une année ou deux elles seront réduites à très-peu de chose ^ »