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de sa mort devait faire naître en lui, lorsque, au milieu de Tannée i6o3, un cruel avertissement vint le décider à donner à sa femme la place qui lui appartenait dans l'Etat.

Henri IV fut saisi, à la fin du mois de mai, de violentes coliques, à la suite d'un bain après lequel il s'était promené au frais dans les jardins de Fontainebleau ; la rétention, à laquelle il était sujet, prit, en outre, un caractère des plus alarmants. Le roi se crut près de mourir, demanda le portrait du Dauphin, et se lamenta, en le regardant, d'avoir à laisser son fils en si bas âge dans une situation pleine de difficultés. Il manda ensuite Villeroy et donna Tordre de préparer toutes les lettres qui devaient être expédiées aux gouverneurs des provinces en cas d'accident funeste. Ceux-ci recevaient Tordre de venir prêter serment d'obéissance et de fidélité à la reine déclarée tutrice du Dauphin. Le mal dura deux jours, au bout desquels le roi se tira heureusement sain et sauf de cette crise ; la convalescence le laissa cependant maigre et abattu comme après une longue maladie.

Cest un trait remarquable du caractère de Henri IV que la constance, au milieu de cette épreuve, de ses sentiments religieux rendus d'au-

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tant plus vits par le souvenir condamnable des désordres encore tout récents de sa vie. Rétabli, Henri IV alla publiquement rendre grâces à Dieu; peu de temps après, la reine se rendit dans la même intention en pèlerinage à Notre-Dame de Liesse '. Mais le repentir du roi fut de courte durée et les prières mêmes de la reine n'eurent que peu d'efficacité pour changer un naturel incorrigible.

Le danger auquel le roi venait d'échapper aurait dû en effet le mettre en garde contre le renouvellement des excès qui avaient été en grande partie la cause de sa maladie. Ses médecins avaient été d'avis qu'alors même qu'il se priverait de courir le cerf et de courtiser les femmes, ce qui n'était pas à supposer, il lui faudrait encore se régler pour le boire et le manger, ce qui lui serait également difficile. Ils conclurent d'une manière peu rassurante, en déclarant que le roi était plus soutenu par la vigueur de son esprit que par ses forces physiques. L'on se disait à Toreille qu'il n'avait plus que peu de mois à vivre et qu'il pourrait passer de vie à trépas en un clin d'œil « che sia per