I . Dans son voyage à Blois, peu de lemps avant l'arresta

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Menaces vaines ! ce roi si résolu dans la politique était condamné par les égarements de sa vie privée à ne pouvoir être le maître dans sa cour.

Un nouveau scandale rapprocha cependant le roi de sa femme, par suite de l'excès même de ses propres torts et du blâme universel dont il fut l'objet.

Vers le milieu du mois de mai Henri IV convoqua à Fontainebleau tout le Conseil privé, et manda également le connétable et le duc du Maine pour affaires importantes, qui concernaient peut-être les derniers troubles domestiques. Poussé par Tamour et la jalousie, il attendait dans le même temps avec impatience que la marquise eût iini de prendre médecine pour la faire venir aussi et la mettre en demeure de se justifier d'une imputation dont elle était l'objet de la part même de son frère, le comte d'Auvergne. Ce prince avait fait savoir au roi que la marquise était enceinte, et que M. le Grand et le duc de Guise étaient ses amants. Ce qui

tîon de Biron, le roi avait formellement manifesté l'intention de les renvoyer. Rosny se jeta à ses pieds pour Ten empêcher, en considération de la reine. V. un passage assez obscur, comme beaucoup d'autres, des Économies royales t ch, cx3(xviïi.

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rendait cette accusation d'autant plus plausible, c'est que la médecine de la marquise n'avait consisté, disait- on, qu'à se faire saigner deux fois aux pieds et aux bras, et à s'être soumise à d'autres pratiques pour se faire avorter.

Le roi avait décidé que M"™^de Vérneuil amèherait avec elle ses enfants et que le Dauphin avec sa sœur, Madame, seraient également conduits à Fontainebleau. Il envoya M. de Souvray pour prendre ces derniers à Saint-Germain. La reine ne put supporter l'idée de cette promiscuité entre ses enfants et ceux de la favorite. Elle ne doutait pas que le roi, emporté par sa passion et aiguillonné par M"*® de Verneuil, ne fît plus de caresses aux bâtards qu'aux enfants légitimes; car le point de mire de la marquise était de faire croire au monde que ses enfants étaient préférés par leur père à ceux de la reine.

Pour éviier le scandale et les conflits qui pouvaient naître de cette rivalité , et se soustraire à une comparaison injurieuse pour elle, la reine fît secrètement donner l'ordre de garder le Dauphin, sous prétexte d'un refroidissement , et elle fut servie à point par une indisposition du prince et de sa sœur.

. Le roi, en faisant connaître à sa femme son

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intention d'appeler à la cour M™^ de Verneuil et ses enfants, lui donna à entendre qu*il désirait de sa part un bon accueil pour la marquise. La reine lui demanda s'il avait pris la résolution, comme il le lui avait si souvent promis, d*enlever ces enfants à la marquise et de les éle- . ver avec le Dauphin ; le roi répondit qu'il ne voulait point le faire contre la volonté de leur mère; Marie de Médicis ne répliqua rien, mais, dans la soirée du Jour qui précéda celui où devait arriver M"*® de Verneuil, elle fit dire au roi, par M. de Sillery, pour éviter de se quereller encore directement avec son mari sur le même sujet, que, « vu son refus de garder auprès de lui ses enfants, elle ne pouvait les voir ni eux ni leur mère d'un bon œil ; elle ne pouvait tolérer sous ses yeux un pareil affront, car sa fierté de princesse lui défendait de recevoir un tel opprobre en face de tous les princes de France, Ces grands seigneurs et le monde entier en tireraient, en effet, cette conséquence que le roi ne l'aimait ni ne l'estimait, mais la méprisait •, son sang et le soin de sa réputation répugnaient à cette honte. Aussi s'excusait- elle auprès de Sa Majesté de ne pouvoir obéir à un commandement qui était à son préjudice et déshonneur.

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M. de Sillery s'acquitta en conscience de cette ambassade qui causa au roi une vive irritation. Il fit répondre à la reine, par le même messager, « qu'il était le maître et qu'il voulait être obéi; que les autres rois n'avaient jamais traité les reines comme il le faisait, lui. Elle n'avait qu'à considérer un peu comme Ja duchesse de Mantoue, sa sœur, était menée par son mari. Il l'avertissait qu'avec ces façons d'agir elle préparait la ruine du Dauphin, parce que la marquise de Vemeuil pourrait à cette heure, avec raison; lui jeter à la face la haine que sa femme portait à elle et à ses enfants; et le roi serait forcé de garantir sa sécurité en lui donnant des gouvernements et des places, comme elle le demandait. »

La reine ne se départit cependant pas de sa résolution. Elle fit dire au roi que « s'il donnait des forteresses et des gouvernements à cette femme, ce serait lui-même et non pas elle qui causerait la ruine du Dauphin et du royaume; car il savait bien, pour s'en être souvent plaint à elle-même, combien perverses étaient les intentions. de la marquise, m

M. de Sillery, en rapportant au roi ces dernières paroles, l'exhorta à ne plus parler à la

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reine de ce sujet pendant la nuit ; et le roi alla se coucher sans en mot dire. Mais, comme le lendemain la marquise devait se mettre en marche pour Fontainebleau, le roi se leva de bonne heure et dit à la reine « qu'il allait au devant de la marquise, et puisqu'elle persistait à ne vouloir pas la voir, il l'avertissait encore une fois de ne point agir à son propre détriment » et il lui répéta ce qu'il avait fait dire par Sillery. La reine lui repartit « qu'à la condition que ce fût loin de ses yeux, elle ne lui tenait et ne voulait lui tenir aucun compte de ses goûts » .

Le roi monta sur l'heure à cheval pour aller au devant de la marquise jusqu'à la Mivoye, où elle devait déjeuner; là il écrivit sur le champ à Rdsny une lettre dans laquelle, paraissant reconnaître que son départ précipité était de nature à nuire à sa considération, il le priait de s'employer auprès de la reine afin qu'elle consentît à la venue de la marquise, pour un jour seulement. Dans cet intervalle on apprit à la cour la fugue du roi ; les princes et tout le conseil le poursuivirent de traits malins, trouvant fort étrange que le roi, les ayant fait appeler pour résoudre des affaires graves, les eût laissé à l'abandon pour suivre une femme de mauvaise vie.

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Rosny, à la réception de la lettre du roi, la communiqua à Sillery et à Villeroy, pour trouver ensemble quelque moyen d'obtenir de la reine la concession demandée. « C'était peu de chose à accorder, lui représentèrent-ils, dans une circonstance où il fallait absolument tirer le roi de sa folie. Il importait de ne point laisser à la marquise l'occasion de se prévaloir contre elle et le Dauphin de ce qui arrivait, ni donner lieu à ce que le royaume entier eût à souffrip à cause de la reine. «

Marie de Médicis ne céda pas sans de nouvelles protestations : « Etant née princesse, disait-elle, il lui était bien difficile de supporter la présence d'une femme qui voulait entrer en compétition avec elle pour le rang de reine, et prétendre que ses enfants étaient légitimes, ceux de la reine bâtards. Que si elle la supportait sous ses yeux, le monde regarderait encore ce fait comme une preuve qu'elle n'avait ni esprit ni caractère , et que le roi avait raison de ne pas l'aimer et de peu l'estimer. Malgré tout, cependant, voulant sauver le roi des folies qu'il prétendait faire et des remords qu'il en aurait, et pour que ni son fils, ni le royaume, ni eux, les ministres qui le gouvernaient, n'eussent jamais l'occasion

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de dire que- ses passions avaient été préjudiciables à l'État, elle se disposait à avaler ce breuvage amer, et s'y résolvait d'autant plus volontiers qu'ils demeureraient tous dans une plus grande obligation d'assumer sa protection et de représenter au roi son devoir, qui était de la respecter devant le monde, comme, elle le méritait, surtout ayant un fils. »

Marie de Médicis consentit donc à la venue de M"*® de Verneuil pour un jour, et Rosny dépêcha immédiatement un courrier au roi, qui attendait la réponse dans rhôtellerie située à moitié chemin et où la marquise était déjà descendue avec ses enfants. Mais voyant que la réponse tardait à venir, le roi renvoya à Paris tout le bagage de M"*« de Verneuil et s'y rendit lui-même avec elle. Le lendemain, pour colorer cette promenade d'un prétexte avouable, il alla à Saint-Germain voir le Dauphin et Madame, qui avait été prise de la fièvre. De retour à Paris, il y resta quatre jours, sans se priver en rien de converser publiquement et de prendre ses repas avec la marquise.

Les circonstances avaient favorisé la reine; elle recueillait tout le bénéfice de sa générosité et se voyait épargné, par le retard du courrier,

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Tâfiront qu'elle redoutait. La cour toute entière rendit un sincère hommage à la dignité dont elle avait fait preuve en cette circonstance. On sentit qu'on pourrait trouver en elle, pour le bien du royaume, un appui sur lequel on n^était pas habitué à compter; et les princes, princesses, avec les membres du Conseil, n'hésitèrent pas à lui adresser leurs félicitations. Le duc du Maine s'engagea à. la suivre fidèlement et à courir sa .fortune ainsi que celle du Dauphin.

Marie de Médicis, voulant de son côté ramener Henri IV, qui ne demandait pas mieux, car il ne se rapprochait de la marquise que pour se brouiller aussitôt avec elle, lui écrivit quelques lettres affectueuses. A son retour, le roi dut subir de la part de Rosny, qui s'y était engagé vis-à-vis de la reine, une forte remontrance. Son ministre lui dit que « s'il n'avait pas affaire à une femme qui fût aussi bonne et prudente que la reine, il s'apercevrait bientôt que sa façon de la négliger, en faveur d'une femme qui n'avait d'autre but que de troubler le royaume et de nuire au Dauphin, tournerait à son désavantage » ; il ajouta que « la conduite de la reine venait de lui valoir les louanges et la considération de tous ». Le roi se fâcha bien un peu, lors-

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que Rosny lui parla aînsr « entre les dents ». Mais comme il répliqua , suivant son habitude , qu'il était serviteur fidèle du roi, et qu'il devait lui dire la vérité, le roi s'apaisa. Il avoua que la marquise n'avait que de mauvais desseins et de mauvaises pensées ; et il assura à Rosny qu'il ne lui donnerait jamais ni gouvernements ni places. Quant à la reine, le roi lui fit bonne mine, la conibla de caresses, et, selon ses singulières habitudes d'indiscrétion, se plut à lui raconter tout ce qu'il avait fait et dit avec la marquise, et chercha même à la persuader de la fidélité de sa maitresse ' . « Ainsi demeurèrent quinze jours ou trois semaines tous deux en fort bonne humeur et la Cour à cette occasion grandement gaye, plaisante et agréable ^. »

1 . Pour toute cette aventure, dép. de Bac. Giov., du i6mai 1604. Ab. Desj., Nég, dipl., p. 53 1. — Econ. roy.,

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