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avec son sang, qui contenaient des promesses identiques à celles dont venaient d'être dépouillés avec des formes si hfumiliantes la marquise et son père.

Le roi hésita longtemps à aller plus loin ; il ne pouvait se décider à accorder Tautorisation de poursuivre les coupables. Tout le monde lui disait de se garder de la marquise, car elle le tuerait ; et le roi ne voulait se résoudre à saisir le Parlement de l'affaire, « quen supprimant j>, comme il l'avait fait sans doute une première fois déjà, « tout ce qui pouvait compromettre M^^ (f Entragues '. » Il put cependant prendre sur lui de cesser de la voir : « Mais » , dit le résident florentin, « l'amour qui le ronge Tentretient dans le désir de se retrouver avec elle , et il attache plus de prix à ne point exciter son ressentiment qu'à sauver sa propre vie et son honneur. Il donne à entendre que s'il laissait instruire la cause par le Parlement, elle deviendrait tellement enragée (arrabiata), qu'il ne pourrait plus regarder sa vie comme en sûreté , s'il lui arrivait d'être chez elle -, et il a

I. Dép. de Bac. Giov., du i3 juil. 1604. Filz. XXVII, 2* partie, p. 263. (Inéd.)

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continuellement le désir de se retrouver avec elle. »

La marquise de Verneuil ne se montrait guère inquiète ; elle se vantait, dans sa maison, de tenir le roi sur le poing. <t Eût-il décidé sa mort, elle lui ferait », disait-elle, « changer d'avis. » Partout elle écrivait à ses amis, pour tourner en ridicule les tergiversations de son royal amant. Elle jouait ainsi fort gaiement sa tête. Car Villeroy et le président Jeannin n'avaient aucun doute sur sa culpabilité et déclaraient hautement qu'elle méritait la mort.

Les inquiétudes et les irrésolutions qui à ce moment se mêlaient dans l'esprit de Henri IV au dépit causé par des privations auxquelles sa nature était particulièrement sensible , le jetèrent dans un état d'irritabilité excessive et dans une sorte de furie d'incontinence qui donnèrent lieu à de nouvelles scènes scandaleuses. Le roi , sans doiite pour tâcher d'oublier la marquise, s'était mis à courtiser M"® de Bueil, cette jeune parente de la princesse de Condé, que sa courte faveur devait élever au titre de comtesse de Moret. Henri IV en était déjà, suivant la façon de procéder que lui imposait son âge, à trajter du marché, lorsque la

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princesse de Condé résolut, pour arracher la demoiselle à cette inavouable séduction, de la reconduire chez ses parents. Le roi entra enfureur et, pensant que la résolution de la princesse lui avait été inspirée par M. de Bénil, gouverneur du jeune prince de Condé, il fit venir ce malheureux et, en présence du connétable, s'échappa jusqu^à lui adresser les plus ignominieuses paro* les. « Il trouvait fort étrange que lui qui dormait, D disait-il, « toutes les nuits avec la princesse, voulût faire l'homme de bien et se mêler d'entraver ses plaisirs; il n'était qu'un poltron et n'avait Jamais rien fait qui vaille. » Bénil essaya de faire comprendre au roi qu'il n'avait en rien conseillé la princesse ; Henri IV ne voulut point le laisser parler et le fit disparaître en lui disant de ne jamais plus se présenter devant lui; le pauvre homme s'en retourna à moitié mort à Paris.

Le roi fit venir aussitôt le jeune prince de Condé ; il lui dit que cet homme était Tamant de sa mère, et lui reprocha de le supporter auprès de lui; le prince répondit, non sans dignité, que s'il le supportait, c'était en considération de Sa Majesté qui le lui avait donné pour gouverneur. Le roi répartit qu'il le tenait quitte

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de cette considération, et lui ordonna de dire à sa mère de revenir à la cour et d'y ramener la demoiselle. La princesse obéit.

M"® de Bueil, admonestée par tous ceux qui désiraient voir Henri IV se détacher de la marquise, refusa néanmoins de céder, à cette seule fin d'augmenter sa passion, jusqu'à ce qu'il eût pourvu à son établissement. En fin de compte, le roi résolut de la marier et de lui donner 5oooo écus et il jeta les yeux, pour cette union scandaleuse, sur un neveu de M. de Chanvallon , jeune homme sans bien. «Le roi fut vivement blâmé », ajoute l'ambassadeur, « de cette belle entreprise , nonseulement pour la rebuffade essuyée par Bénil, qui faisait considérer aux gentilshommes comme une tyrannie de la part du roi cette obstinée volonté d'avoir leurs filles, mais aussi pour l'infamie des plaisirs dans lesquels il se plongeait, au détriment de sa gloire et de sa réputation et pour l'outrage infligé à la reine , une femme si belle , par suite de telles actions faites sous ses yeux ^ » On conseilla à la reine, en cette occasion, la patience et la dissimulation, dans

I. Dép. de Bac. Giov., du 19 sept. 1604. Ab. Desj., Nég dipL^ t. V, p. 546.

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l'espoir que le roi finirait par se délivrer entièrement de son amour pour la marquise ce en chassant un clou par un autre j>.

Il devenait cependant urgent de prendre un parti à l'égard de la conjuration, dont la découverte remontait déjà au mois de juillet. Henri IV voulait qu'on se rendît maître avant tout du comte d'Auvergne; car il espérait obtenir de lui des éclaircissements sur un point qui tourmentait plus vivement sa curiosité jalouse que n'inquiétaient sa conscience de chef d'État les crimes de conspirateurs impuissants. Il voulait avoir la preuve des accusations portées par le comte d'Auvergne sur sa sœur dont il avait réussi à rendre la fidélité suspecte à un prince qui affichait cependant de prendre cette devise un peu téméraire vis à vis de la marquise : Aut Ccesar, aut nihil. C'est presque uniquement sous l'empire de cette préoccupation que Henri IV laissa s'ouvrir le procès d'Entragues.

Le comte, après avoir envoyé au roi des aveux écrits, s'était réfugié au fond de l'Auvergne. Des lettres pressantes du roi, la promesse d'une abolition nouvelle ne réussirent point à le faire bouger de sa retraite. Il fallut lui tendre un piège. M. de Nérestang, gouverneur de Clermont, re-

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eut Tordre de passer en revue les compagnies de cavalerie de sa garnison. Colonel-général de Tarme, le comte d'Auvergne eût difficilement résisté à la tentation de figurer à cette parade militaire. Il commit, en effet, l'imprudence de s^ rendre ; deux capitaines allèrent à sa rencontre, et, aidés de quelques soldats choisis pour ce coup de main, désarçonnèrent le comte et le firent prisonnier. On Pembarqua sur la Loire, d'où ils descendit à Briare pour être dirigé sur la Bastille '. En route, le captif déclara que c'étaient son père et la marquise qui Pavaient induit à mal faire. La marquise, de son côté, se montra fort satisfaite de Temprisonnement de son frère, car sa propre innocence allait enfin éclater. « Le roi n'eût pas mieux demandé, y* dit le résident, ce afin de pouvoir retourner avec elle. » Elle n'en dut pas moins fournir aussi sa justification ; pendant qu'on enfermait son père à la Conciergerie, on la mettait elle-même sous la garde du chevalier du Guet dans un hôtel du faubourg Saint-Germain.

I. Dép. de Bac. Giov., du 14 nov. 1604. Filz. XXVII, 2« part., p. 347 et sqq. (Inéd.). — Econ, roy,, c. cxliii. cxLiv. — Mém. de Lestoile, année 1604, i^<^v« ^^ ^^c.