NÉGOCIATIONS ET MARIAGES

Le duc de Vendôme et -3/"" de Mercœur, — L'ambassade de don Pierre de Tolède et les projets de mariages espagnols, — Rôle du cabinet florentin et de la reine- Mariage du prince de Condé et de J/"* de Montmorency,

[Mai 1608. -— Mai 1609.]

Henri IV se montra particulièrement préoccupé, dans ses dernières années, d*un souci qui depuis longtemps déjà travaillait son esprit. Il résolut d'établir ses enfants, afin de voir, avant de mourir, le sort dé ses bâtards assuré, conformément à ses convenances, et celui des enfants de France réglé d'après ses vues d'homme d'État. Pour ces derniers, Henri IV n'accueillit qu'avec froideur des ouvertures qui, tout en lui assurant une haute et puissante alliance, tendaient à le faire dévier de la ligne politique suivie pendant tout son règne; mais il montra

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plus de faiblesse vîs-à-vis de ses enfants illégitimes ; et ce n'est pas sans heurter encore de justes susceptibilités , qu'il s'efforça , par des moyens souvent despotiques , de les faire entrer dans les plus nobles et plus fîères maisons. Ajoutons que ce grand roi ne sut point, au ' milieu des fêtes qui se préparaient ainsi pour la jeunesse de sa Cour, se tenir sur la réserve qui convenait à son âge, et on le vit à cinquante six ans essayer de ravir aux jeunes seigneurs ses familiers, même princes du sang royal, les femmes qu'il leur enviait, celles mêmes qu'il leur avait destinées.

Le roi s'occupa d'abord du jeune duc de Vendôme, qui avait grandi depuis sa première entrevue avec la reine; il n'était cependant encore qu'un enfant. Henri IV résolut de lui faire épouser la fille du duc de Mercœur, afin de lier au trône la nîaison des Guises.

La jeune fille était . plus âgée que le futur ; l'apparence chétive de M. de Vendôme l'inclinait, en outre, fort peu vers un mariage que sa famille considérait de son côté comme une mésalliance. Aussi déclarait-elle que si l'on devait donner suite a ce projet, « elle voulait nonseulement se faire npnne, mais s'ensevelir vi-

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vante plutôt que d'y consentir ^, » . Le jeune duc ne paraissait pas avoir moins de répugnance, d'autre part, à s'engager dans les liens du mariage. Henri IV fit venir levêque de Verdun pour endoctriner la jeune fille ; il intimida les Guises et fit faire d'autorité les fiançailles. La cérémonie ecclésiastique fut célébrée par le cardinal Du Perron; « Nul n'aurait pu empêcher cette solennité de se faire » , dit le résident toscan ; <ic le roi s'était tellement endurci et mis en fureur à ce sujet, qu'il aurait chassé quiconque se serait mis en travers, encore bien que son fils lui-même eût refusé son consentement^. » Henri IV, pour laisser aux deux fiancés le temps de mieux s'apprécier et de se convenir davantage, ne trouva pas un meilleur moyen que de remettre le mariage définitif à une année et d'envoyer, en attendant, le jeune duc en son gouvernement de Bretagne; il voulut même l'éloigner davantage en lui confiant la mission de prêter le serment d'obédience au nouveau Pape,Paul V. Le duc de Vendôme ne devait point

1. Dép. de Guidi, du 27 mai 1Ô08. Ab. De3j., Nég» dipl.t t. V, p. 468.