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c'est sa mauvaise influence qui, en jetant Condé dans les bras d'hôtes suspects à la France, avait transformé une affaire privée en question d'État. La Cour de Madrid eut toutefois beau jeu pour faire croire que les armements, depuis longtemps préparés par le roi, en faveur de ses alliés, les princes protestants d'Allemagne, n'avaient d'autre but que d'arracher la princesse de l'asile où Pavait confinée, auprès de l'archiduchesse, la légitime jalousie de Condé.

Henri IV, il n'est que trop certain, envoya à Bruxelles messages sur messages, les uns pour intimider le prince, les autres pour fléchir la princesse et la décider à rentrer, elle au moins, en France. Le marquis de Cœuvres alla à Bruxelles, sans obtenir que l'archiduc livrât ses hôtes \ le connétable luimême, père de la jeune femme, reçut l'ordre de rappeler sa fille. Mais peut-on croire, comme Henri IV en fut accusé, qu'il avait résolu de faire assassiner le prince et enlever de force la princesse ^ ? Les Espagnols allèrent jusqu'à répandre le bruit que le roi négociait avec le Pape

I. Dép. d*Ammirato du 29 déc. 1609, du 19 janvier, des 2, 18 février et 2 mars 1610. — Dép. de Mat. Botti du 27 avril 1610. Ab. f)esj., Nég. dipL, t. V, p. 601, 602, 611.

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la dissolution du mariage de Condé et sa promotion au cardinalat, avec promesse de lui assurer de grosses rentes ecclésiastiques ^ Il n'est que trop facile de saisir ici sur le fait les calomnies intéressées des Espagnols.

Les agents du duc de Lerme manœuvraient avec la perfide habileté que nous leur connaissons. Menacés dans les Pays-Bas par Timminence d'une intervention armée de Henri IV sur les bords du Rhin qu'il devait joindre à travers leur territoire, inquiets de l'attitude des États de Hollande, que le roi de Frarice engageait vivement à reprendre les armes, les Espagnols comptaient tenir en échec leur adversaire par la crainte des soulèvements intérieurs et par l'appréhension du ridicule dont ils cherchaient à couvrir les commencements de l'exécution d'un vaste dessein longtemps mûri et malheureusement associé à ce moment aux petitesses d'un grand esprit. Ils cherchaient, en outre, à gagner du temps et à embrouiller davantage la situation politique, en remettant en avant ces projets des mariages espagnols dont les ouvertures avaient

I. Hép. de Mat. Botti du ii mai. Ab. Desj., Nég. dipl., p. 6iO.

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été si malencontreusement négociées par Don . Pedro de Tolède.

Quelle qu'ait été sur le fond même de la question l'opinion de Henri IV, il n'entendait sacrifier à l'alliance espagnole aucun des intérêts politiques dont il avait assumé la sauvegarde.

Aussi se montra-t-il peu disposé à renouveler les pourparlers.. Mais il eut affaire à la volonté aussi patiente qu'obstinée, et parfois peu réfléchie, de Marie de Médicis. Nous sommes en effet arrivés au moment où la princesse florentine, lasse de combattre pour sa dignité de femme et d'épouse, ne revendique plus que ses droits de mère et de reine. En se mêlant à cette affaire de mariage, qui regardait assurément la mère, mais qui était avant tout politique, elle suivit les inspirations du cabinet de Florenee, c'est-à-dire qu'elle fit de la politique espagnole.

Le grand-duc Ferdinand II, déjà suspect d'inclinations espagnoles, était mort le 7 février 1609. Sous son filsCosme II, mari d'une princesse autrichienne, l'évolution de la Cour de Florence vers celle de Madrid s'était achevée. Le roi de France en avait eu la preuve dans la manière dont s'étaient accomplies certaines formalités de condoléances à loccasion de la mort du

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feu grand-duc et de l'avéncment de son successeur. L'ambassadeur florentin à Rome, Salviati, était aller saluer l'ambassadeur d'Espagne avant celui de France, d'après les conseils de l'ambassadeur ordinaire Niccolinî. Henri IV avait exigé des réparations officielles et le rappel de ce dernier. La Cour de Florence, pour remplir le même office auprès de Henri IV, avait désigné un diplomate sans conséquence, Piero Guicciardini, tandis qu'elle avait envoyé en Espagne le marquis de Campiglia, Matteo Botti, très-considéré à Florence, honmie lettré et expert dans les affaires. Henri IV avait eu raison de se montrer froissé de ces procédés.

Le marquis de Campiglia, qui, sa mission remplie à Madrid, devait aller à Londres, reçut cependant Tordre de* séjourner à la Cour de France, mais précisément pour servir les desseins de l'Espagne à Toccasion des mariages.

Muni des confidences et des instructions du jésuite Haller, confesseur de la reine d'Espagne, il dut s'entremettre pour raccommoder l'affaire de l'alliance espagnole, que n'avait point réussi à conclure son prédécesseur, Guidi, retourné en Italie pour raisons de santé. Il ne s'y employa avec succès qu'après la mort de Henri IV.

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Marie de Médicis se montra, dès Tabord, toute disposée à entrer dans les vues du grand-duc son cousin. Celui-ci ambitionnait le rôle de médiateur et de pacificateur entre les deux grandes maisons de TËurope auxquelles il était allié; la reine de France se plaçait également à ce point de vue. Aussi parut-elle mettre la gloire de la maison dont elle était issue au-dessus des intérêts de celle à laquelle elle avait encore récemment donné un sixième enfant, Madame Henriette de France ^ , lorsqu'elle essaya de déterminer Henri IV à suspendre ses préparatifs, pour prêter l'oreille aux propositions astucieuses de l'Espagne. Mais le roi était résolu à ne pas consumer le temps en vain, et il voulait employer les soldats qu'il payait. Il fit aux avances de Matteo Botti des réponses évasives que la reine et l'ambassadeur eurent le tort de donner comme favorables à la Cour de Florence. Ainsi, à la veille de son couronnement et de l'assassinat du roi, Marie de Médicis était gagnée au parti espagnol ; et elle allait être à la tête des affaires » .

1. 29 nov. 1609. V. dép. de Guidi. Ab. Desj., Nég, dipL, t. V, p. 497.

2. Dép. de Matteo Botti, du l'" et du 11 mai 1610. Âb. Desj ., t. V, p. 6 1 2 et sqq .

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Les dispositions malveillantes de TEspagne se firent jour au milieu même de cette cérémonie du couronnement de la reine que, Henri IV, tenu entre ses sombres pressentiments et les espérances de prochaines victoires, avait décidé de ne plus retarder et qui eut lieu le î3 mai. L'ambassadeur d'Espagne se conduisit en effet avec Tinsolence habituelle aux représentants du roi Catholique, vis-à-vis de Tambassadeur d'une des puissances alliées de la France. L'ambassadeur de Venise ayant salué celui d'Espagne en l'appelant « Monsieur l'ambassadeur » , ce dernier répondît en lui appliquant son chapeau sur le visage. Des coups de poing furent échangés, et il fallut pour les séparer Tintervention des gardes du roi. L'ambassadeur d'Espagne voulait être traité d'Excellence ^ Le représentant du grand-duc avait été moins violent dans les actes, mais aussi dur en paroles avec les ambassadeurs des Provinces-Unies, autre république alliée de la France; car il les avait traités d*animaux aquatiques (questi animali aquatici), pour avoir manifesté l'intention

I. Dép. de Matteo Boni, i5 mai 1610. Ab. Des)., Nég, dipU, t. V, p. 621.

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de prendre le pas sur Florence à la solennité de Saint- Denis ^ C'étaient évidemment là des manifestations hostiles à la politique d'alliances du roi de France, et comme une note alarmante jetée au milieu d'une fête qui touchait de si près au deuil le plus cruel.

On a tout dit sur la mort de Henri IV ; nous n'y reviendrons pas. Quel que soit le mystère qui enveloppe ce funeste événement et le peu de créance qu'il faille accorder à des suppositions vagues ou mal justifiées, on peut dire que la mort du roi profita à TEspagne, et qu'elle assura le triomphe de la politique personnelle de Marie de Médicis, favorable à cette puissance. Nul document ne nous autorise à aller plus loin.

Cependant, s'il n'a été au pouvoir ni des hommes de loi, ni de ceux qui ont écrit Thistoire, de dire par qui fut armé le bras de Ravaillac, on ne saurait nier que le « Catholicon d'Espagne »

infusé dans une cervelle ignorante et fanatique n'ait précipité le régicide sur le marchepied d'où il frappa le vainqueur de la Ligue. Nous n'en donnerons comme preuve nou-

i.JDép. d'Ammirato du ii mai 1610. Ab. Desj., Nég. dipL, t. V, p. 618.

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velle que le récû suivant du résident florentin : ce Le Scélérat qui a tué le roi » , écrit Matteo Botti, « se trouvait au palais ou on Pavait conduit pour le torturer ; on le laissa voir et parler à beaucoup de gens ; on paraissait même désirer qu'il parlât. Je reçus la visite de M. de Beaumont, fils du premier président, qui a été ambassadeur en Angleterre, et il me dit que si je voulais voir ce monstre, il me le ferait voir et lui parler. J'acceptai volontiers l'invitation. Lorsque j'arrivai là, je ne lui dis rien, mais me mis à parler en italien avec M. de Beaumont. Alors cette bête féroce, sans attendre qu'on lui adressât la parole, dit : « Ci tous les Français parlaient la langue que vous parlez, vous autres, je n'aurais pas été contraint de faire ce que j'ai fait. » Aux questions que nous lui adressâmes, il répondit qu'il avait voulu dire que si tous les Français étaient catholiques, comme le sont les Italiens, il n'aurait pas tué le roi. Je lui demandai si, n'ayant pas tué le roi, il recommencerait. Et il me répondit que si c'était la volonté de Dieu qu'il le fît, il le ferait encore, les mêmes causes subsistant. Puîs il laissa clairement entendre quelles étaient ces causes : le roi voulait aller contre le Saint- Père et contre

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les catholiques et il voulait protéger les hérétiques ; il s'en était, disait-il, parfaitement éclairci auprès de maints soldats des gardes qui Pavaient confirmé dans son opinion. Et là-dessus il s'emporta, disant que les princes ne peuvent exiger ni par force ni par commandement, de leurs sujets, quoi que ce soit au préjudice de leur âme^ comme par exemple d'aller à cette guerre, et il appuya son dire d'une sentence de T Écriture. En somme, il a raisonné d'une façon telle et d'un regard si ferme, qu'il n'aurait pu^ parler autrement s'il eût fait quelque action d'éclat et digne de récompense. Puis il a été torturé, et il n'a cessé de maintenir ses afSrmations en disant qu'il n'avait été ni poussé ni conseillé par personne. Vendredi on l'a conduit en place de Grève sur une charrette à porter la boue ; on le mit sur un échafaud, où on lui brûla la main qui avait commis le crime; il fut tenaillé huit fois et l'on coula du plomb fondu dans ses plaies ; puis on l'attacha à quatre chevaux qui mirent une demi-heure à le mettre en pièces, bien que de nombreux gentilshommes là présents fussent montés sur les chevaux et que d'autres eussent aidé à tirer les cordes. Tout cela dura bien deux heures sans qu'on l'entendît pousser

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un seul cri, sauf à chaque atteinte des tenailles ^ »

11 est naturel de se demander quels furent les sentiments de Marie de Médicis devant une perte irréparable pour PEtat. Rien ne saurait mieux que ses paroles mêmes nous laisser démêler à travers son langage les secrètes impressions d'un cœur plus vaniteux que sensible. Elle reçut, un mois après l'événement, la visite officielle du secrétaire Cioli, envoyé par le grandduc pour lui présenter ses compliments de condoléances :

« Tu es venu », lui dit-elle, « à mes noces-, et tu as assisté au commencement de mes joies, et te voilà revenu maintenant qu'elles ont pris fin. » Elle lui raconta ensuite elle-même les détails de la funeste journée du 14 mai :

« Le lendemain de mon couronnement, jour qui dans ma mémoire sera toujours de perpétuelle affliction, me sentant incommodée à la suite des fatigues de cette solennité, je résolus, non-seulement de ne pas sortir du palais, mais de me retirer dans mon cabinet, pour qu'on

I. Dép. de Mattéo Boni, du 3 juin 1610. Ab. Desj., Nég* dipl.f t. V, p. 629.

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ne vînt pas troubler mon repos ; ce que je fis aussitôt après que le roi fut sorti. Il ne s'était pas encore passé une heure que, comme je me tenais dans mon cabinet avec M"'^ de Montpensîer, j'entendis dans les chambres un bruit de gens qui arrivaient; je fis fermer la porte du cabinet, toujours afin que Ton ne me vînt pas déranger. Mais comme le bruit grandissait extraordinairement, j'envoyai M"™^ de Montpensier voir ce qui en était ; et je me mis à craindre qu'il ne fût arrivé quelque accident à mon fils et qu'il ne fût mort. Ma crainte s'augmenta d'autant plus que je vis M"^^ de Montpensier fermer subitement la porte et se retourner vers moi toute pâle d'épouvante, car elle avait vu le roi mort. Et elle, à toutes les questions pleines d'anxiété que je lui adressai sur le sort de mon fils, sans me donner satisfaction, se contentait de me dire : « Votre fils n'est pas mort, ce ne sera rien. y> Je voulus voir moi-même la cause de ce désordre, j'ouvris la pone du cabinet-, et comme j'allais sortir de ma chambre, je vis tout à coup venir, outre les gens qui étaient là, plus de deux cents épées nues, et M. de Praslin, un des quatre capitaines de la garde, se tournant vers inoi, s'écria : « Oh! Madame, nous sommes

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perdus ! » Et à ce moment, Je vis le roi sur le lit, et, me doutant de la vérité, je me sentis défaillir et je serais tombée à terre évanouie, si M™^ de Montpensier et d'autres de mes femmes ne m'eussent soutenue ; elles me ramenèrent sur le lit de repos de mon cabinet. M. d'Epernon et d'autres cherchèrent à me consoler en m'assurant que, bien que le roi fût gravement blessé, il n'était cependant pas mort et pourrait en réchapper. Cependant Epernon, qui se conduisit admirablement dans ces circonstances, sortit immédiatement pour aller par la cité calmer le peuple, qui commençait à se soulever ; le duc de Guise en fit autant et tous les deux affirmèrent que le roi n'était pas mort et que ce ne serait rien. Ils mirent aussi des gardes à la Bastille et partout où il en était besoin, et cela fut promptément fait. Avec l'aide de Dieu et grâce à ces prudentes et opportunes mesures, tout rentra dans Tordre. Vinrent ensuite pour moi et pour mon fils les autres événements heureux dont tu auras entendu parler, moi déclarée régente, mon fils acclamé roi et recevant les serments de fidélité sans opposition. Mais considère un peu combien terribles étaient les circonstances et dans quel labyrinthe je me trouvai.

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et combien il fallut que la sainte Majesté divine me donnât de force. Ce qui me réconforta vraiment, ce furent les paroles que m'adressèrent le chancelier et Villeroy, lorsque les voyant paraître au milieu de ce bouleversement, je me portai au-devant d'eux en pleurant : « Madame, » dirent-ils, « ce n'est pas le moment de pleurer, mais il faut prendre courage, car nous sommes tous ici pour vous, qui avez maintenant à être homme et roi ^ » Gela se passa, lorsqu'on vit qu'il n'y avait plus moyen de me cacher la mort du roi ; comme je voulais le voir à toute force, on résolut de ne plus me cacher ce dont je n'étais que trop sûre. Aussi le grand-duc et Madame ont-ils eu bien raison d'être dans les vives inquiétudes dont tu me parles; et je ne doute point que Madame, qui sait comment vont les choses en ce pays, n'ait redouté les troubles les plus graves-, car tout le monde est ici stupéfait d'un calme si grand. j>

Marie de Médicis, dans ce récit rapporté presque textuellement, parle en régente plus qu'en veuve. On aurait pu attendre d'elle, vis-

I. Dép. de Cioli, du i8 juin 1610. Ab. Desj., Nég. dipL, t. V, p» 642.

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à-vis du représentant de sa famille, des accents plus émus. La lettre autographe qu'elle écrivit à son cousin au sujet de la mort de Henri IV passe aussi rapidement que sa narration sur les regrets, pour faire valoir, non sans une certaine ostentation, la puissance dont elle est revêtue :

« Mon cousin, la douleur et l'affliction que je ressens de la mort funeste et inopinée du feu Roy monseigneur m'est si malaisée à supporter que j'ay tout besoing de secours et de la consolation de Dieu et de tous mes bons amis. J'ay receu deux des vostres sur ce subject, lesquelles m'ont esté d'autant plus agréables que par icelles j'ay recongneu le grand ressentiment que vous avez de ceste perte. Je ne suis pas maintenant à m'appercevoir des effectz de l'amitié et de la bienveillance que vous m'avez tousiours portée. Mais le tesmoignage que vous me rendez a présent de la continuation d'icelle m'apporte beaucoup d'allégement en mon ennuy.

C'est pourquoy je vous en remercie et vous prie de continuer et conserver tousiours par cy après vostre affection et bonne volonté envers le Roy, monsieur mon fils, et moy, et de croire que aux occasions où nous vous pourrons rendre preuve

La dernière année de Henri IV py

de la nostre en vostre endroict, nous le ferons très- volontiers. Et cependant je prie Dieu, mon cousin, qu'il vous ayt en. sa sainte et digne garde.

Escrit à Paris, le 26 jour de jùing 161 o.

Vostre bien bonne cousine,

Marie ' »

La douleur de Marie de Médicis fut décente ; mais on voit qu'elle prit assez vite son parti d'ê- ' tre la vraie souveraine. Elle pleura, sans excès de chagrin, le prince dont les infidélités avaient troublé son existence ; peut-être ne se rendit-elle pas assez compte de Timmensité du malheur qui privait la France, à un moment crhique, d'une volonté ferme et éclairée. Fière d'être la régente, elle ne douta pas assez longtemps d'elle-même, et gouverna suivant ses préférences personnelles et ses passions. Trop peu initiée par Henri IV à sa politique, elle la répudia.

Rendons-lui cependant cette justice, qu'elle eut la grandeur d'âme de respecter, dans la descendance illégitime de Henri IV et même dans la personne d'une ennemie qui n'eût certes pas

i.Filz. IV, ind. ir. (Inéd.)

^i8 La dernière année de Henri IV

été aussi clémente, la mémoire du grand homme qui venait de mourir : désaveu éclatant infligé aux calomnies dont elle avait été l'objet ! Marie de Médicis pardonna en effet à la marquise de Verneuil et la laissa reparaître à la Cour, mais elle prit les bâtards sous sa garde.

Le corps de Henri III était resté à Compiègne depuis 1689. On ne le transporta à Saint- Denis qu'à l'occasion de la mort de Henri IV. Il fut descendu quelques jours avant son successeur dans les caveaux de la basilique. Pendant quarante jours encore, on fit le service du roi défunt, comme s'il était encore vivant, devant son effigie. Le nouveau roi, Louis XIII, alla en procession solennelle jeter l'eau bénite sur le cercueil de son père. « Il ne versa pas une larme, » dit le secrétaire Ammirato. Les ducs d'Orléans et d'Anjou, qui étaient portés au cou, ne cessèrent de jeter des cris, épouvantés sans doute de tout cet appareil funèbre.

Henri IV n'eut les funérailles dont il était digne que dans le cœur de ses peuples qui le pleurèrent et dans la mémoire des hommes. On oubliera les faiblesses d'une vie privée mal réglée en considération des immenses services dont lui furent redevables le peuple,

La dernih^e année de Henri IV jiç

l'Etat et la conscience humaine affranchie par la tolérance ^

Les souvenirs des conspirations de Biron et d'Entragues n'étaient point encore assez effacés, pour qu'on n'ait pas essayé de faire peser la responsabilité du crime du 14 mai sur d'autres que celui qui en fut l'instrument. Une pauvre femme , ancienne demoiselle d'honneur de jVIme (J^ Tillet, accusa en effet de la mort du roi M"*® de Vemeuil, Guise et Épernon. Ses soupçons pouvaient être plausibles. Sur ces dépositions, le chancelier interrogea donc la marquise et ses prétendus complices. Mais on envoya la dénonciatrice dans un monastère. Les pièces qu'elle produisit ne prouvèrent en effet que les amours de la marquise et du duc de Guise, et la duperie du roi 2, constamment trompé par celle qui lui fit commettre les actes

1. Nous nous associons sans réserve au jugement élevé et impartial qu'exprimait dernièrement M. Camille Doucet : « A peine atteint, jamais ébranlé, Henri IV n'a rien perdu, pour cela de sa bonne renommée et de son prestige chevaleresque. Bien avant Voltaire, la ^oule au pot avait déjà fait de lui a le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire.y> (Rapport du secret, perpét. sur les concours de Tannée 1876.)

2. Dép. d'Ammirato, février et mai 1611. Filz. XXXII, ind. II. (Inéd.)

^20 La dernière année de Henri II

les plus blâmables de sa vie. Ce sera pour nous la conclusion et, si nous voulons envisager dans Henri IV Thomme privé plutôt que le politique, la moralité de ce livre.