CHAPITRE I

de M. de Rosny , qui m*eD a prié à jointes mains; mais c'est à condition que \ous le chapitrerez bien tous ti*ois ; et que you% , mon neveu ( en se tournant vers le duf de Guise > ^ vous en répondrez à l'avenir ; je vous le donne en garde , aûû de le rendre sage , s'il y a moyen. »

lil. Sa justice, sa bonne foi, sa magnanimilc.

A côté de la clémence de Henri IV nous devons placer son amour pour la justice , et faire voir que s'il accordait facilement des grâces , suivant le plus ou moins de gravité des fautes , ou selon l'espoir qu'il avait du repentir des coupables et de leur amendement , il se montrait sévère quand le crime était horrible ou annonçait la perversité de son auteur.

Un courtisan sollicitait de ce monarque la grâcede son neveu , convaincu d'«ssas$inat. a Je suis bien marri' y répondit Henri , de ne pouvoir accorder ce que vous me demandez ; il vous sied bien de faire

l'oncle , et à moi de faire le roi ; j'excuse votre requête , excusez mon refus, o •

Un gentilhomme appartenant à la haute noblesse , François d'Hautfort Saint-Ohamont y avait sans sujet exercé des voies de fait indignes sur le lieutenantgénéral de Tulle ; le parlement avait condamné sévèrement Tauteur de cet outrage envers un représentant de l'autorité royale. Leduc de Roqueiaure , parent de Saint-Chamonl , se chargea de demander sa grâce au roi. Le jour de l'Epiphanie , au moment où Henri IV , qui entendait la messe y se levait pour aller à la communion . le duc, jugeant l'occasion favorable , s'approcha du roi et le supplia de vouloir bien pardonner à Saint-Chamont pour l'amour de Celui qu'il allait recevoir et qui ne pardonnait qu'à ceux qui pardonnaient. Henri lui répondit en le regardant avec calme : a Allez , et me laissez en paix ; je m'étonne comme vous osez me faire cpIIc requête , lorsque je vais protester à Dieu de faire justice et lui demander pardon de ne l'avoir point faite. »

Dans une autre circonstance^ on lui demandait

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le pardoa d'un excès commis contre des officiers de justice : a Je n'ai , répondit Henri IV , que deux yeux et deux pieds; en quoi serois-je donc différent du reste de mes sujets , si je n'avois la force de la justice en ma disposition ? »

Un gentilhomme nommé Saint-Phal . croyant avoir à se plaindre de Duplessis-Mornay , Tun des amis de Henri IV , résolut de s'en venger. Il l'attendit un jour dans la rue et lui demanda raison de l'offense qu'il disait en avoir reçue. Duplessis lui répondit très-honnêtement ; mais l'autre ^ sans attendre la fin de son discours , lui donna un coup de bâton sur la léte , le jeta par terre et le laissa comme mort. Duplessis écrivit au roi pour lui de- ' mander justice , et il en reçut cette réponse :

« Mon cher Mornay ,

» J'ai un extrême déplaisir de l'outrage que vous avez reçu, auquel je garticipe comme roi et comme votre ami. Pour le premier , je vous en ferai justice, et à moi auni : si je ne portois que le second

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titre , \ons n*avez duI de qui l'épée soit plus prompte à dégaioer ni qui y apportât sa vie plus gaîment que inoi. Tenez cela pour constant^ qu'en effet je vous rendrai office de roi , de maître et d'ami. Sur cette vérité , je finis en priant Dieu de vous tenir sous sa garde.

» Henrt , le plus affectionné ami de Mornay. *

Après avoir écrit cette lettre chevaleresque , le roi ordonna de faire le procès à Saint-Phal comme à un assassin. Sa famille cependant obtint sa grâce ; mais à une condition , qu'il demanderait pardon au roi , en présence des principaux seigneurs de la * cour et du sieur Duplessis , auquel il demanderait aussi pardon. Il était sans épée lorsqu'il se présenta devant Iq roi , comme étant indigne de la porter , après un aussi lâche attentat ; mais lorsque ce prince lui eut accordé sa grâce , il ordonna que son épée lui fût rendue , disant qu'il était plus honorable pour M. Duplessis d'être jB%li|liit par un liomme armé que désarmé.

Comme roi , la bonn#adibiiiifièation de la jus-