Adnainistration

Henri IV , après avoir , comme il le dit luimême , conquis son royaume pied à pied, et au milieu des obstacles de toute nature et qui semblaient se renouveler sans cesse sous ses j)as, n'avait encore accompli qu'une faible partie de sa tâche. Il s'agissait maintenant de guérir les blessures de la France , déchirée par quarante ans dé guerre» civiles , d'apaiser les inimitiés , de calmer les passions mauvaises qui s'étaient développées dans un temps d'anarchie , de soulager le peuple écrasé d'impôts j de relever l'agriculture , et de faire face à une dette énorme de plus de trois cents millions.

CRArmiB m. 71 Cette situation n'effraie point Henri IV. A Taide de ce principe , unique point d*appui de sa grandeur : <f Un roi n'est puissant que de l'amour de ses peuples; c'est là qu'il doit puiser ses ressources ; d il conçut , il suivit avec persévérance et il fit réussir le plan de l'administration la plus régulièrei(||| plus sage et la plus féconde ; et cela au milieu des séditions sans cesse renaissantes , des cabales , des cons- pirations fréquentes , des guerres étrangères et des périls de toutes espèces. Du reste , il jugeait le mal moins enraciné et les remèdes plus prompts que ne l'annonçaient les apparences. Il avait compris tout ce que pouvait un gouvernement nouveau dans un pays fatigué de guerres civiles et affamé d'ordre et de repos. Il commença donc la réorganisation du royaume, avec la persuasion que quelques années de paix bien employées sufGraient à mettre la France en état de tout entreprendre. Mais il lui fallait un homme capable de le seconder dans ses • vues, capable même de prendre l'initiative au besoin , un homme enfin à qui il pùt se fier comme à un second lui-même. Cet homme, il l'avait sous

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]a main ; c'était Rosny ^, attaché dès son enfance à son service , Rosny dont il connaissait toute la capacité, toute l'énergie , tout le dévouement. I) le nomme d'abord surintendant des finances avec une autorité à peu près illimitée, grand voyer de France en 9 grand-maître de l'artillerie en 1600^ puis surintendant des bâtiments et fortifications^ puis duc de Sully et pair de France en 1606.

Avant d'entreprendre celte grande tâche , Henri sentit la nécessité de s'appuyer sur Topinion publique , afin de demander à la France de nouveaux sacrifices. Il convoqua donc, pour l'automne de io96, une assemblée de notables qui furent réunis à Houen , parce qu'une épidémie régnait à Paris. Il fit son entrée solennelle , le 28 octobre , à Rouen . et paya sa bienvenue aux habitants de celte

1 Maximilien de Béthnue , baron de Rosny , né k Rome en 1559, n'avait encore que onze ans quand son père le présenta au jeune Henri , roi de Navarre , qui n'était lui-même âgé que de diX'huit ans. L'enfaot , un genou en terre , promit d'être toujours attaché à son nouveau maître , et il tint cette promesse tout entière. Dans les combats, il servit Henri de son sang, dans les affaires de ses conseils et de ses biens , et son nom est rfsté et reslera toujours inséparable de celui do son roi et de son am*.

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ville, en leur accordant la démolition du fort Sainte- Catherine, a Je ne veux y dit-il à cette occasion , d'autre citadelle à Rouen que le cœur des habitants. 9

Henri IV fit l'ouverture de l'assemblée des notables le 4 novembre , par une de ces haraxigues courtes et vives , brusques et adroites , coi^e il les sâvait si bien taire ' :

« Si je voulois acquérir le titre d'orateur, j'aurois appris quelque belle et longue harangue, et la vous prononcerois avec assez de gravité ; mais, messieurs , mon désir me pousse à deux plus glorieux titres , qui sont de m'appeler libérateur et restaurateur de cet Etat. Pour à quoi parvenir je vous ai assemblés. Vous savez à vos dépens , comme moi aux miens, que lorsque Dieu m'a appelé à cette couronne, j'ai trouvé la France non-seulement quasi ruinée^ mais presque toute perdue pour

1 Quelques hislorieas, entre autres Pérétixe, Tabbé Brisard, etc. , se sont permis d'en changer le texte pour en rajeunir le style. Nous avons copié textuellement cette harangue , sur le manuscrit conservé A la bibliothèque impériale , en nous bornant à changer Tortographc , comme nous Tavons fait pour les^ lettres.

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les PVançais. Par la grâce divine , par les prières et bons conseils de mes serviteurs qui ne font profession des armes, par l'épée de ma brave et généreuse noblesse (de laquelle je ne dislingue point les princes pour être notre plus beau titre : foi de gen-tilhoinme)^ par mes peines et labeurs y je l'ai sauvée de-la'^rlej sauvons-la à cette heure de la ruine. Participez , mes chers sujets , à cette seconde gloire avec moi, comme vous avez fait à la première^ J« ne vous ai point appelés, comme faisaient nies prédécesseurs , pour vous faire approuver leurs volontés; je vous ai assemblés pour recevoir vos conseils , pour les croire , pour les suivre , bref, pour me mettre en tutelle entre vos mains : envie qui ne prend guère aux rois , aux barbes grises et aux victorieux. Mais la violente amour que Je porte k mes sujets , et Textréme envie que j'ai d'ajouter ces deux beaux titres à celui de roi , me font trouver tout aisé et honorable. Mon chancelier vous fera plus amplement entendre ma volonté. »

Douze ou treize ans après c ette réunion des notables de Rouen, Henri IV était en mesure de

CUAPITRB ur. 75 démontrer par des preuves irrécusables, que ce n'était point par une vaine fanfaronnade qu'il avait exprimé le désir d'ajouter au titre de roi ces deux àeaux titres de libérateur et de restaurateur de TEtat. En effet, il résulte d'un rapport général sur la situation du royaume que Henri avait demandé à Sully , en i609, qu'au commencement de46iO, le gouvernement royal avait acquitté pour cent millions de dettes, traité pour le rachat de soixante millions de domaines et de rentes ; les arsenaux regorgeaient d'armes et de munitions ; bon nombre de galères avaient été armées dans les ports de la Méditerranée. Enfin , malgré les grandes dépenses personnelles du roi pour ses bâtiments et autres, Henri FV avait à sa disposition immédiate une réserve de quarante et un millions, dont plus de moitié en argent, dans les tours de la Bastille , sous la garde de Sully, et le reste en crédits à vue sur les trésoriers, les fermiers, etc. ((Economies royales, de Sully, t. u. p. 266.)

Quel changement en 12 ans! Que ne peut une volonté forte , dans ce pays si indocile aux princes

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faibles ou incapabtés, mais si prompts à sentir et à seconder Tintelligence , l'énergie et le bon vouloir.

Les procédés purement mécaniques de la (ÎQ^nce n'eussent pas suffi à renouveler ainsi la face de l'Etat; si, à la science qui ordonne et distribue les richesses acquises , Henri IV et son ministre n'eussent joint , dans une certaine mesure , la science qui aide à la création , des richesses en remontant à leur source pour activer leur production. C'est là qu'est la véritable grandeur du ministère de Sully. Le monarque et son ministre avaient appris à connaître les vraies bases de la fortune publique : ils n'avaient pas seulement senti que la France , avec sou climat tempéré et varié , avec son sol apte à toute espèce de productions , les seules denrées tropicales exceptées , pouvait et devait être le premier pays agricole de l'Europe , que là était son premier , son plus grand intérêt , ils avaient compris les conditions essentielles d'une agriculture florissante , conditions qui sont résumées dans ce fameux axiome de Sully : Labourage et pâturage

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ëont les deux mamelles qui nourrissent la France. {CEconomies royales, i. ^83.)

Aussi il faut voir les efforts constants du roi et du ministre pour encourager Tagriculture et pour soulager le sort des paysans et des laboureurs. En parcourant les actes multipliés de cette sollicitude toute royale et toute paternelle ^ on comprend combien le peuple a dù précieusement garder la mémoire du prince qui voulait que a chaque paysan pût mettre une poule dans son pot-au-feu le dimanche. Voici un sommaire des principaux édits de cette nature :

Dès 1595 , avant Tenlrée de Sully au ministère , Henri IV avait renouvelé Tancienne . défense de saisir pour dettes publiques ou privées la personne des laboureurs, leurs instruments et bestiaux de labour. Un édit de février 1597 avait ordonné aux officiers royaux de courir sus aux gens de guerre qui tenaient les champs sans commission du roi et qui désolaient les paysans par leurs brigandages. Un édit d'avril 1598 , qui défendit le port des armes à feu, sinon aux gens de guerre en activité de ser-

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vice et aux gentilshommes sur leurs terres , fut le complément du précédent. Les paysans furent autorisés à sonner le tocsin sur les contrevenants à rédit , qui devaient être punis de mort en cas de récidive.

Au mois de mars 1600 , parut la grande ordonnance qui faisait remise au peuple de tout ce qui restait dû sur les arrérages de Timpôt des années J594 , 1595 et 1596 , afin qu'on pût payer les arrérages de 1597 , 1598 et 1599. Le supplément de taille pour Tannée 1600 fut réduit de plus de deux millions.

répression vigoureuse des abus de la réparti- . tion soulagea bien plus encore les campagnes que la diminution de l'impôt foncier. Les élus chargeaient certaines paroisses . en déchargeaient d'autres arbitrairement ; les asséeurs ou répartiteui*s , chargés de répartir la quote-part de la paroisse entre les habitants , gratifiaient , surchargeaient , exemptaient les particuliers sans autres règles que leurs passions ou leurs intérêts, iniquités qui amenaient des procès sans nombre , dont les frais et les longueurs