X PRÉFACE

ce qu'offre de remarquable la vie de noire Henri , il aurait fallu un grand nombre de volumes. Nous avons commencé par écarter toutes les anecdotes qu^on trouve dans tous les recueils à^Ana; et parmi celles dont l'authenticité nous a paru incontestable , nous avons fait un choix, classé dans un ordre régulier , et en rapport avec les qualités ou les vertus de notre hiros.

Nous avons donné surtout une certaine étendue à sa correspondance , que nous avons puisée principalement dans l'immense recueil

publié par M. Berger de Xivrey, qui comprend déjà six forts volâmes in-4 » , et qui n'est pas encore terminé. Car c'est là qu'il faut étudier Henri IV, si l'on veut le connaître tout entier. Ses lettres familières brillent d'esprit , de sentiment, et de cette fleur de chevalerie , le seul genre de grâce dont les anciens né^nous ont laissé aucun modèle. Ses lettres politiques et militaires sont écrites comme César devait écrire.

Rien n'égale la vivacité du ton ni l'originalité de l'expression. « La pensée va au

xir . pkéfàce.

but comme un trait de feu , » dit un historien. Enfin, plus on étudierait Henri IV, plus on reconnaîtrait qu'il offre réellement un de ces beaux types et une de ces riches natures qui ne se rencontrent que trèsrarement dans rhistoire.