CHAPITRE IV. m

Après la soumission d'Amiens , le roi tourna ses armes vers la Bretagne , la seule province de son royaume qui ne fût pas encore soumise à son obéissance. Le duc de Mercœur et de Penthièvre y gouverneur de cette province , prétendait s'y maintenir, avec le secours des Espagnols, dans une

cieuse suivante : « C'est probablement cette lettre que Voltaire se rappelait confusément lorsqu'il a donné , dans les notes de la Henriade, le fameux billet ainsi conçu : « Pends-toi, brave Grillon , nous avons combattu k Arques , et tu n'y étais pas. Adieu , brave Grillon ! je vous aime à tort et à travers. »

» NonHMulement toutes nos recherches pour trouver Toriginal ou une copie ancienne d'un tel billet ont été infructueuses , mail nous ne l'avons trouvé imprimé nulle part avant ces notes sur le vers 109 du chant viii de la Henriade. Nous remarquerons que ce regret de n'avoir pas eu Grillon à une affaire décisive s'appliquerait moins heureusement qu'ici aux combats d'Arqués, qui durèrent plusieurs jours sans un succès immédiat , et dont la grande importance fût de permettre k Henri IV d'attendre le secours que lui amenaient les princes et le maréchal d'Aumont , dont l'arrivée détermina le duc de Mayenne à décamper. D'ailleurs, en 1589, Henri IV n'avait pas encore combattu avec Grillon , chevalier de Malte , zélé catholique , très-attaché à la personne de Henri IH , et qui n'avait servi que dans les armées de son ordre ou dans celles du roi de France. Henri IV ne pou- ' vait lui tenir alors le langage qu'il lui a tenu sept ans plus tard. 11 est donc très-probable que dans le fameux billet donné par Voltaire , son imagination aura suppléé à sa mémoire. Le siège d'Amiens , qui sortait du cadre de la Henriade , ne lui était pas aussi présent que le combat d'Arqués. »

BBKRI IT.

espèce d'indépendance. An moment d'entreprendre cette campagne , le roi écriirît à Grillon :

« Brave Grillon , ce serait trop de n'avoir été an siège d'Amiens et de faillir à celai de Nantes. Le siear de Pilles , qui a vu le premier, vous témoignera ce qui s'y est fait et comme je vous y ai désiré; que si vous manquez au second, il n'y a plus d'amis K Quant à de mes nouvelles, ce serait

* La manière dont le roi rappelle ici à Grillon son billet da 20 septembre , nous parait nne preuve de plus de Taltération de ce billet par Voltaire. Outre qu'on ne saurait vraisemblement supposer que Henri IV se fût répété en termes aussi saillants pour le combat d* Arques et pour le siège d'Amiens , on peut dire que s'il Teât fait , il aurait rappelé à Grillon , soit le 20 septembre , soit ici , la première de ces absences ; il parlerait du siège de Nantes , non comme de la seconde occasion , mais comme de la troisième que ce brave laisserait écbapper. Mais nous répéterons (et rinsistance est permise pour réfuter une citation aussi célèbre), qu'à Arques Henri IV n'aurait pu tenir un pareil langage à Grillon, avec qui il n'avait pas encore combattu.

Ajoutons encore aux observations de M. Berger de Xivrcy, les réflexions pleines de justesse de M. Edouard Foumier, un de nos critiques les plus judicieux et les plus érudilsa : « Plutôt que de laisser cbômer Henri IV d'esprit et de bonnes répliques, on s'en va lui en trouver jusque chez les anciens. On eût mieux fait de s'en tenir aux mots qu'il dit réellement, et dont le recueil n'est certes

« L'Etfnit dant l'hiêloirê , recherches et curiosités sur les mots historiques, par Edouard Fouroier , 1 vol. in-l2, Paris , Dentu , 1857 , p. 145 el 14fi.