CHAPITRE V

uae note insérée au Moniteur au mois d'octobre^ i8i7y cette initiative serait due M. le marquis de Marbois , président de la Cour des comptes^,, et à M. de Beausset , évéque d'Alais , auteur ,det Histoires de Fénelon et de Bossuet. Quoiqu'il en soit, ridée fut accueillie avec un enthousiasme universel. Une souscription fut ouverte, et les Français de toutes les classes s'empressèrent par leurs dons de concourir à l'érection du monument.

L'exécution de celle-ci fut confiée à M. Lemot, membre de l'Institut, professeur à l'école des Beaux-Arts, ancien grand- prix de Rome. Cet artiste commença ce grand travail au mois de janvier i 81 5; et le 6 octobre i817, la statue fut jetée en fonte. Le 14 août i8i8, la statue sortit de la fonderie du Roule , traînée par dixhuit paires de bœufs; il s'agissait de transporter un poids de quarante milliers.

Le triyet s'opéra d'abord facilement et en moins d'une demi-heure; mais arrivés dans l'avenue Marigny , les bœufs , excédés de fatigue , ne purent plus avancer. Il fallut les remplacer par des cbe-

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Taux ; mais on eut des peipes incroyables à tourner l'avenue des Champs-Elysées , et à se placer au milien de la chaussée. Une foule immense inondait le chemin que devait parcourir la statue. Tout à coup des ouvriers offrent de prêter secours; on attache des cordes aux poutres du traîneau; les ouvriers s'en saisissent ; mille bras s'emparent des traits de l'équipage y dont on détache les bœufe et les chevaux avec précipitation. Le monument s'ébranle. Il ne marche plus , il vole , et , en moins d'une demi-heure , il arrive sous les croisées du pavillon des Tuileries.

Ce n'était pas ^ sans doute j un spectacle auquel un cœur français pût demeurer insensible , que celui de la statue du bon roi , encore voilée , traînée comme en triomphe, transportée comme par enchantement y par le peuple de Paris , heureux et fier de pouyoir prouver son ajBTection et son respect pour la mémoire de cet excellent prince. La statue continua sa route sans autre incident, jusqu'au terre- plein du Pont-Neuf; le SSO août elle fut élevée sur son piédestal.