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{gli amicf). La reine d'Angleterre, Elisabeth, seule affectait de bougonner : elle le morigénait, lui écrivait des lettres désagréables, lui reprochait amèrement d'oublier les services rendus, de ne pas lui rendre l'argent prêté. Il s'en tirait en Gascon ; il avait l'air de recevoir ses conseils avec componction, de solliciter son indulgence : il l'accablait de flatteries, contrefaisait l'amoureux de cette beauté mûre et hommasse ; il était bien rare qu'elle ne se déridât pas. / Parfois les bonnes paroles du roi étaient réi pandues en pure perte. Il est bien vrai qu'il les prodiguait et qu'elles n'étaient pas toujours suivies d'effet. Pour dire le mot, il était quelque peu « farceur ». Il l'était ingénument, en méri^ dional.Mais il ne mentait pas plus qu'un méridional bien connu des bords du Rhône, Tartarin de Tarascon. Quand il affirmait chaudement son amitié à un de ses sujets, il était à ce moment précis réellement ému. Pour combien de temps ?.. .

Il savait remercier avec une grâce non pareille. Et c'était bien souvent sa seule manière de payer II faisait des promesses vagties : « Âssurez-vous que je reconnaîtrai vos services... » — « Continuez â me bien servir.

assuré que je le recoanaitrai... » Il n'attendait, disait-il, qael'ocouton pourprouver sa reconnaissance. Qne de phrases, dans sa correspondance, ressemblent à celle qu il adressait un jour à Grillon : « Crois, mon amt, que jedésire fort qu'il se présente une bonne occasion pour te le faire paraître [que je t'aime]. » Il passait pour être ingrat.

Il ne serait pas malaisé de trouver à son ingratitude des -circonstances atténuantes. On pourrait dire qne le roi était pauvre, qu'il ne voulait pas imposer de lourdes charges à la nation. Od pourrait le décharger d'une partie de cette avarice pour l'attribuer à Sully. On reprocherait aussi aux gentilshommes de ce temps d'avoir eu les dents longues, et d'avoir ressenti une trop vive déception en voyant succéder un régime de parcimonie à la prodigalité des règnes précédents. L'on dresserait enfin une longue liste des bontés particulières du roi. pensions accordées aux gentilshommes pauvres, secours à leurs veuves, etc. Le plus habile des plaidoyers n'effacera pas tout à fait le renom d'ingratitude que mérita le roi. Nombre de faits précis nons révèlent un Henri IV trop facilement oublieux des services rendus. Le souci de l'épargne ne fut point le principal obstacle à ses

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libéralités, car il dépensa beaucoup d'argent pour les femmes et pour les bâtiments. Le roi, dans la conquête et dans la pacification de son royaume, entendait gagner sans cesse des amis et des alliés- Il pensait que les anciens lui feraient crédit, qu'ils murmureraient peut-être, mais qu'ils ne l'abandonneraient pas. C est l'ordinaire motif de l'ingratitude chez les gens qui n'ont point mauvais cœur.

Henri IV, s'il oublie les services rendus, oublie aussi facilement les injures. Cette indulgence est la contre-partie de son ingratitude et procède du même sentiment : il n'aime pas à l s'attarder dans le passé. On a rarement vu prince moins rancunier qae lui. Il l'est par inclination et par intérêt. Il ne cherche qu'à assoupir les querelles, à désarmer les turbulents, à se réconcilier avec ses adversaires, à mettre d'accord ses serviteurs et à se servir d'eux sans songer à leurs antécédents. Il n'a pas gardé la moindre hostilité à Jeannin et à VlUeroy qui ont été ligueurs ou demi-ligueurs. Après la reddition de Paris, il accueille, avec une familiarité un peu ironique. M"' de Montpensier, une de ces Guisardes si acharnées à sa perte. 11 a très souvent à la bouche les mots de pardon, d'oubli, de clémence. Il goûte

UD sincère plaisir à pardonner et à le faire savoir. Il tient à ce renom de prince clément comme à sa réputation de brave. Pardonaer dans certaines circonstances, n'est-ce point faire acte de bravoure ? « Mon âme, écrivait-il à Elisabeth, abhorre l'usage de la sévérité et rigueur des lois et est nourrie et accoutumée à la clémence. » Â d'autres il disait : « J'ai plus de place en moncœar pour la miséricorde que pour la haine. »... < J'ai un naturel que je peux dire plutôt trop bon qu'autrement. »... a Jamais nuls accidents bons ni mauvais ne changeront mes bonnes inclinations. «Cette fois, cen'étaient pas des mots. Il fut toujours d'une remarquable indulgence pour ceux qui lui avaient fait du mal . Quand Jean Châtel tenta de le tuer et lui fendit la lèvre supérieure, il commanda de le laisser aller, disant qu'il lui pardonnait. Il ne laissa décapiter Biron qu'après de longues hésitations, sur l'insistance formelle de ses conseillers et du Parlement. Il détestait cordialement certains personnages, d'Epernon, les Guises, mais il leur avait pardonné ; il ne leur faisait point de mal et il dissimulait à la perfection, en leur présence, son antipathie, quitte à brocarder et faire rire à leurs dépens quand ils étaient loin. Il est donc incontestable que l'intérêt de sa

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couronne et de l'Etat est un des principaux mobiles qui dirigent Henri IV. Il méconnaît le passé bon ou mauvais, il paye en bonnes paroles, il dissimule, il ne faut point en conclure qu'il soit UD cœar sec.

Ceux qui le voient sont frappés de la mobilité de ce visage incapable de cacher aucune émotion forte. Il a un naturel sensible ; il sait aimer ses amis, il compatit sincèrement à leurs peines, il se réjouît de leur bonheur. Il les aide autant qu'il peut, à condition qu'il u'en coûte pas trop à sa bourse. Que d'histoires charmantes on écrirait sur ce chapitre t II nous suffira de citer l'amitié célèbre du roi et de Sully, traversée de querelles et de réconciliations, comme il est naturel entre inséparables SullyfutpourHenrilevieux compagnon d'armes, de foi religieuse et de jeunesse, le conseiller et le confident aux façons souvent brusques et au ton rogue, aimé, malgré ses défauts, à cause de sa fidélité passionnée.

Il est une de ces amitiés royales qui n'a pas varié et s'est trouvée toujours en harmonie avec l'intérêt, l'amitié d'Henri IV pour son peuple. Rien d'une affection théorique et lointaine. 11 connaît fort bien les habitants des campagnes et des villes. Il n'a point vécu en grand roi isolé

dans nn château au milieu d'un parc. Il a parcoum la France à cheval, par les plus mauvais chemins, couchant parfois dans des cabanes, s'asseyant à des tables rustiques. Devenu roi, toujours passionné ponr la vie an grand air et la chasse, il aime à entrer chez les paysans, bavarder avec eux et savoir leur pensée : il s'amuse de lear naïveté oa de lear esprit ou des dures vérités qu'ils lui décochent parfois sans le reconnaître. Quelques anecdotes fausses on vraies sont bien connues, celle de la vieille gardeuse de vache, celle du paysan Gaillard qui savait si bien la différence entre Gaillard et Paillard, celle da batelier parisien qui se plaignait de l'impôt mis sur son bateau pour entretenir la « méchante femme du roi ». Henri IV aime aussi la foule des rues et se laisse volontiers entourer et acclamer. Le jour de son entrée à Paris, il pouvait à peine avancer dans le flot mouvant et bruyant du peuple, et pourtant il défendait de l'écarter : « Us sont affamés de voir un roi. » Au reste, il n'avait guère d'illusions. Parmi l'allégresse générale, on l'entendit dire : < C'est un peuple ; si mon plus grand ennemi était là où je suis, il lui en ferait autant qu'à moi. » Une autre fois, il le définit ainsi : « Un peuple est une bête qui se laisse mener