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rapidement débrouiller une situation complexe et résondre une question ardue. Très vite il trouvait la solution juste et la traduisait en un langage précis exprimant des réalités concrètes. Il ne s'embarrassait pas de théories ; il cherchait à réaliser immédiatement ce qu'exigeaient les circonstances. Il jugeait bien les hommes ; il les examinait d'un regard aigu et savait exactement la valeur des services qu'il pouvait en attendre. On pourrait composer un petit recueil des appréciations pittoresques et parfois cruellement vraies qu'il portait sur les principaux de ses sujets et sur les princes étrangers II ne fut jamais dupe de personne, même de ceux qu'il paraissait caresser le plus. Il était défiant à l'extrême : il avait été dans sa vie témoin ou victime de tant de trahisons I

Ce prince intelligent et raisonnable avait conscience de sa valeur, et il aimait à l'affirmer, car il était un peu vantard. «La France, disaitil, m'est bien obligée, car je travaille bien pour elle. » Il décidait de tout souverainement.

Et cependant, comme on est étonné en apprenant l'emploi du temps d'Henri IV! Ne l'imaginons pas comme un homme occupé dans son cabinet devant une table chargée de papiers Il n'aimait pas beaucoup à tire et à écrire

etil était incapable de rester assis. Deuxheures, chaque matin, il tenait conseil en se promenant dans ses jardins des Tuileries ou de Fontainebleau ou dans une galerie couverte. Il interrogeait chacun de ses ministres tour à tour, discutait et décidait promptement. Le reste de la journée était consacré à la chasse, aux réceptions, à la promenade ou au jeu.

Il faisait son métier de roi sans en avoir l'air, et c'est aussi sans en avoir l'air qu'il était maître absolu et se faisait obéir. Une infinie bonne grâce ouatait ses volontés. Il ne commandait pas, il priait amicalement. Il demandait, avec des mots aimables, un service. 11 réprimandait avec douceur. Il louait délicatement, toujours avec le mot choisi qui allait au cœur. Il assurait les gens qu'il les aimait bien et il leur disait : « Aimez-moi toujours ! »

Pouvait-on résister à une volonté qui s'exprimait ainsi : « Je suis bien marri de ce que votre santé ne vous permet pas d'être près de moi pour le besoin que j'ai de telles gens que vous. » — « Vous savez la confiance que j'ai en vous et l'amitié que je vous porte ; c'est pourquoi TOUS devez prendre en bonne part les commandements que je vous fais... ». — « Brave Grillon, vous avez oublié votre maître et vos

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amis ; je n'en fais pas de même : aussi aimé-je mieux que vous ne faites » Â M de Batz, son faucheur : « Je suis bien marri que vous ne soyez encore rétabli de votre blessure de Coutras, laquelle me fait véritablement plaie au cœur.. Bien me manquera mon faucheur par le chemin où je vas. »

Il pratiquait pareillement dans sa diplomatie l'art de séduire. Les lettres aux souverains étrangers sont, selon le personnage ou les circonstances, empreintes de respect, débordantes d'af-* fection filiale, fraternelle ou paternelle, ironiques, familières, indignées, hautaines. Quand il cherche à plaire, il est délicieux et il arrive presque toujours à ses fins. Il eut à l'étranger des amis enthousiastes, tels que le landgrave de Hesse, le grand-duc de Toscane et ce charmant prince de Galles.quï s'était fait du roi de France un idéal chevaleresque, brûlait du désir de servir sous ses ordres, d apprendre en Fraace la guerre et la courtoisie. Tous les vieillards du Vatican l'ont aimé sincèrement. La Sérénissime République deSaint Marc raffolait de lui: it avait su la prendre par son faible : à la cour lesambassadeurs vénitiens étaient traités comme les familiers de la maison : on n'appelait les nobles marchands de l'Adriatique que les amis