L'HOMME PRIVÉ

La vie privée du roi Henri IV est populaire comme sa vie publique. Sa correspondance, comme les souvenirs de ses contemporains, le révèle à nous, le remet sur pied, en chair et en os. Henri TV ne dissimule rien de ses goûts, de ses sentiments, de ses passions. L'homme privé s'impose à nous, avec autant de force que le soldat et l'homme d'Etat-

II est un homme et il prend franchement sa part des joies matérielles delà vie. Il aime la bonne chère, surtout au temps de sa vigoureuse jeunesse, quand il fait le roi de Navarre. An dire de M. de Roqaelaure, il était alors excom-

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munie et mangeait comme un diable. Parfois même il se rendait malade à force d'absorber ; alors, il se résignait à la diète, prenait du lait d'ànesse et de l'aloès. Mais le plus souvent, il se contente d'une cuisine simple et saine. Il adore les plats du Béam, lagarbare, la soupe pyrénéenne aux choux, aux cuisses d'oie et au pain de seigle, les jambons de Rayonne salés au sel de la fontaine de Salies, les pâtés de foie de canard, les perdrix rouges, les oies confites dans la graisse, les pêches et les melons, le tout arrosé de vin de Jurançon.

Il aime les jeux au grand air, les exercices violents. La chasse est une de ses passions les plus fougueuses. Presque toutes les après-midi il y consacre quelques heures. II préfère celles où l'on se fatigue le plus et où l'on court des risques, la chasse aux ours, aux sangliers, aux chevreuils, aux renards. Il chasse même en guerre, entre deux batailles. Quelle dure privation lorsqu'il est malade, et comme il maudit le mal et les médecins I Pendant le siège d'Amiens, une semaine après une forte attaque de gravelle. il écrit à son compère : « Nous trouvâmes trois loups au plus beau lieu du monde. Les médecins me font reposer aujourd'hui pour recommencer demain. » Pendant le

voyage en Limousin, en 1603, affaibli par des douleurs de ventre, il écrit : « S'il m'amende tout aujourd'hui, demain, au lieu de prendre médecine, je courrai un cerf. » Il y goûte tant de plaisir et il est si expansif qu'il raconte à tout le mondeses histoires de chasse, àses ministres, à ses amis, à ses maîtresses, interrompant pour cela toute sorte de développement, sans soaci des transitions

Avec la chasse, le jeu est un de ses divertissements favoris, la paume et les quilles où il montre de la vigueur et du coup d' œil, les échecs, les dés et les cartes qui occupent les soirées à la cour ou bien les journées où le roi se purge. On joue gros jeu vers la fin du règne, Henri IV est un joueur convaincu et non un maitre de maison qui veille d'un air détaché au délassement de ses hôtes II est de mauvaise humeur quand il perd. S'il gagne, il est ravi. Un jour qu'il a gagné cent écus à la paume il s'empresse de les mettre dans son chapeau en disant : « Je tiens bien ceux ci, on ne me les dérobera pas, car ils ne passeront point par les mains de mes trésoriers. » Henri IV sait goûter des plaisirs plus délicats. Pour lui. la campagne n'est pas seulement le parc immense où l on poursuit des bêtes sauvages.

Il jouftde la beauté d'un paysage ', mais il vit eu

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UD temps où il n'est pas de mode de décrire la nature à tout propos, et son métier ne lui laisse pas lesloisirs nécessaires pour faireœuvrede littérateur I) se plaitdans les campagnes molles et riantes de l'Ile-de-France, dans la forêt de Fontainebleau qu'il appelle ses a délicieux déserts «, Il aime les bois, les champs et les eaux vives. Un jour il envoie à la ducbesse de Gramont une charmante description de la région de Marans ; il dépeint les îles et leurs « marais bocageux n, l'eau claire, o peu courante », les milliers de jardins où l'on ne va que par bateau, les oiseaux qui chantent, la terre « très pleine de blés et très beaux, » et il ajoute ces mots exquis : « L'on s'y peut réjouir avec ce que l'on aime et plaindre une absence. Âh ! qu'il y fait bon chanter I » Il a le goût des beaux jardins ; il fait des plantations dans son parc de Pau ; il s'y promène dans les allées de chênes et dans les pinèdes, en causant avec le jardinier Chaotelle Bienfait ; il décore de fleurs le jardin des Tuileries ; il y fonde une orangerie ; à Fontainebleau il plante 60 000 arbres et fait creuser des canaux ; il acclimate en Ile-de-France la pêcbe de Jurançon qui devient la pèche de Montreuil.

Il est grand bâtisseur : il achève la galerie