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panache que l'on retrouve!^ toujours « sur le chemin de l'honneur et de la victoire ».

Un roi qui assiège Paris, « la grand' ville » égarée par de mauvais bergers et qui, prince débonnaire, pitoyable à son pauvre peuple, lui laisse passer des vivres. A la fin, il lui donne même son âme, puisqu'il se convertit pour lui. « Paris vaut bien une messe. » — Paris lui en fut toujours reconnaissant et la nation aussi. « Que veux-tu, disait Henri pour s'excuser à son ministre huguenot, la France périssait... » — Et puis, le bon roi pardonne : la paix est faite. La France renaît ; c'est un printemps délicieux où tout refleurit, l'agriculture, l'industrie, le commerce, les arts et les lettres, sous la protection d'Henri IV et de Sully, son ami, un bourru bienfaisant. Tout cela, ils l'ont fait pour le peuple, car il faut que le dernier des paysans de France et de Navarre puisse le dimanche mettre la poule au pot...

Cependant, le bon roi se donne du délassement. Ne l'a-t-il pas bien mérité ? Il chasse et va s'asseoir dans les forêts, à la table des bûcherons. II a des aventures amoureuses, le vertgalant. Mais pour ces histoires gaillardes, on n'a que des sourires d'indulgence. C'est un homme, après tout, et ce genre de faiblesse ne

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déshonore pas en France. Entre toutes ses maîtresses, deux sont cétëbres. L'une, la charmante Gabrielle, est belle et bonne ; l'autre, la Marquise, est une mauvaise femme qui fait souffrir son royal amant. Mais ce coureursait aussi être un bon père. 11 adore ses enfants ; on le surprend à quatre pattes dans son cabinet, le Dauphin sur son dos, les petites princesses à ses côtés excitant le dada. Devant cet aimable tableau de famille, la sévérité des plus austères se fond et le vert-galant est absout. Au reste, il ne s'endort pas dans les voluptés, ce vaillant roi. Quand il a bien refait son royaume, il déclare une guerre de revanche aux Espagnols, les Prussiens de ce temps. Et voici qu'au moment où il va partir, un misérable lui plonge un couteau dans le cœur. La France pleure son grand roi. Il est mort trop tôt ! Les favoris du peuple ressemblent à ceux que les dieux aiment : ils ne réalisent pas toutes les espérances qui se sont posées surleurtête ; ils meurentjennes. Henri IV avait cinquante-six ans et il était tout gris. Mais il avait tant de cœur et tant de force qu'on ne pense pas un instant à son âge, et qu'on est douloureusement ému de sa fin tragique, comme delà mort d'un jeune bomme...

Telle est l'image française du roi Henri IV

qui est dans loates les mémoires. On dirait uo chromo avec ses exagérations de tons, ses simpliËcations d*attitudes et son enluminage violent. Mais, en dépit de ses naïvetés ou de ses outrances, le portrait est vrai. L'instinct populaire ne s'est pas trompé. Henri IV n'est pas un roi de légende.

On le connaît maintenant non pas seulement par des anecdotes, mais par des récits contemporains, des dépêches d'ambassadeurs étrangers, par sa correspondance surtout, et pour une fois la critique la plus sévère n'est pas iconoclaste.

On retouche et on complète le portrait- On effat^ des traits douteux, on badigeonne des embellissements suspects... Que les amis fervents du roi Henri se rassurent ! On découvre des phrases écrites de sa propre main plus belles que tous les mots qu'on lui prêtait jadis...