L'HOMME D'ÉTAT

Le roi qui gouverne est aussi fort, aussi géné- ' reux, aussi malin que l'homme de guerre. Dans i l'administration de l'Etat, il se conduit comme à la tête de son armée. L'objectif est le même. En rase campagne, casqué, armé et à cheval, il se propose de détruire les forces ennemies, puis d'établir une paix glorieuse et profitable. Dès qu'il est devenu l'héritier pré- , somptif de la couronne de France, il s'est cons- ; tltné le défenseur de l'autorité royale. Il veut

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protéger l'Etat français, l'unité nationale, l'ordre public, « abréger », dit-il, la misère du peuple. Ses adversaires et ceux de la nation sont les Guises, les chefs de la Sainte-Ligue, les Espagnols, qui, sous prétexte de défendre la religion catholique, veulent entretenir « cette fièvre continue et mortelle » des guerres civiles, ruiner le pays et le démembrer. Il regrette de voir périr • tant de Français. Après Coutras, il écrit, le 25 octobre 1587 : « Il me fâche fort du sang qui se répand... Il ne tiendra point à moi qu'il ne s'étanche. •> Il devient l'allié et l'ami d'Henri III et lui amène toutes ses forces. Le crime de : Jacques Clément le fait roi. Il poursuit avec | ardeur la conquête de son royaume, ayant avec I lui ceux qu'il appelle « les bons et naturels ' Français ». '

Arrive le moment où il sent que la majorité de ' son peuple attend sa conversion ; quand il est bien convaincu qu'il ne ramènera la paix qu'à ce prix, il cède. Il a abjuré pour des motifs politiques. Une fois sa décision prise, il s'est | exécuté vivement, avec sa brusquerie habituelle , et avec ce mélange de narquoiserie et d'émotion , qui formait le fond savoureux de son caractère. I Le 18 juillet 1593, il allait au prêche à Mantes I pour la dernière fois. Le vendredi 23, tes j