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réussi. Vaillant soldai, capitaine actif, il a'a pas volé sa bonne fortune.

Il a gagné la partie avec l'appui de ses compagnons d'armes. La noblesse devait le service, et elle ne pouvait s'y soustraire sans forfaire à l'honneur. Mais on ne commandait pas à un gentilhomme comme à un manant. De plus, ces troupes, rassemblées pour une campagne courte, se dispersaient d'ordinaire après la bataille. Pour les convoquer, pour les retenir, il n'y eut jamais de chef plus éloquent, ni plus habile qu'Henri IV. On a de lui des centaines de lettres qui sont des appels à la noblesse, des invitations à la guerre. Quelques lignes de sa grande écriture arrivaient un matin dans un château, au fond d'une province ; elles parlaient d'honneur, de courage et d'amitié, trois des plus beaux sentiments humains, et c'était si impérieusement entraînant qu'il était impossible de rester sous le manteau de la cheminée. A M. de Miossen8,il écrit, le 20 mars 1587: « Mon cousin, c'est à ce coup qu'il se faut apprêter pour aller recueillir nos reitres. Je vous prie avertir tous les compagnons qui sont par delà ; ils ont assez joui du repos de leurs maisons pour être sans excuse. J'aurai trop de regret, si vous n'êtes de cette partie. » A Harambure, le 13 juin 1595 :

« Harambure, pendez-vous de ne vous être trouvé près de moi en un combat que nous avons eu contre les ennemis où nous avons fait rage... Et me venez trouver au plus tôt, et vous bâtez, car j'ai besoin de vous. » A Batz, le 12 mai 1586 : >< Mon faucbeur, mets des ailes à ta meilleure béte ; j'ai dit à Montespan de crever la sienne. Pourquoi 7 tu le sauras de moi à Nérac. Hâte, cours, viens, vole ; c'est l'ordre de ton maître et la prière de ton ami. »

Pour ces braves gentilsbommes, il n'est pas un souverain lointain qui tient ses sujets à distance. C'est un compagnon, un grand frère que l'on respecte, mais devant qui on ne se sent nullement gêné. Point d'étiquette, point d'allures majestueuses. On l'entoure familièrement, et il le souffre volontiers, en souvenir de la confraternité des armes. L'ambassadeur d'Espagne en est scandalisé. Le roi lui répond non sans malice : « Si vous m'aviez vu un jour de bataille, ils me pressaient bien davantage. » On lui parle avec une liberté de langage qui ne lui déplaît pas. Il aime à plaisanter ; on lui donne la réplique assaisonnée parfois de sel gaulois. Il a dans celte noblesse beaucoup d'amis particuliers qu'il tutoie ou qu'il appelle par des surnoms. Il nomme Harambure le Borgne,

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Poyaume le grand pendard, Sainte-Colombe le grand pendu, un autre est fenfanl, La Gode m'amie, Sully est mon ami, le connétable de Montmorency mon compère et Grillon le brave Crillon. Avec tout le monde, il est cordial, spirituel, gai, affectueux et brusque. Il appelle cela, lui-même, de la rondeur. Toujours il garda cette rondeur avec la simplicité de sa jeunesse et nul ne se plaignit jamais que la dignité royale eût effacé en lui le gentilhomme gascon et le bon compagnon d'armes.