VI PRÉFACE

acquis le droit de parler de lui à mes contemporains ; de le leur représenter tel que je Tai vu. Voilà pour la Vie et TCEuvre.

Quant aux Écrits, qui consistent surtout dans ses lettres, TÉtat a jugé que rien n'était plus digne de figurer dans les grandes bibliothèques de France qu'un recueil de la main de Henri IV \ et il a élevé ce monument national. Mais un tel recueil (9 vol. in-4**,) n'est pas abordable au commun des lecteurs. Il faut pourtant que tout le monde puisse lire la correspondance de Henri IV dans ce qu'elle a de plus élevé , de plus gracieux , de plus piquant.

D'un autre côté, un grand nombre de pièces de la grande collection, signées Henry, sont des lettres d'affaires ou même des dépêches ; puis, parmi les lettres que Henri IV écrivit certainement, il y a considérablement de répétitions, et quand le lecteur en connaît quelques-unes, il les connaît à peu près toutes. Je mets en fait que deux cents lettres, bien choisies, suf-

Paroles du Ministre de rinstruction pubUque, Villemain.