CHAPITRE VI

naîtra les motifs. Décidez-vous, il en est temps encore. — Signé : Ch. X..., consul de France.

Henri lut rapidement ce billet et se prit à réfléchir. Sans doute le consul aurait accepté une rétractation du chancelier et tout eût été momentanément oublié ; le billet qu'il venait de lui faire remettre n'avait sans doute pas d'autre objet. Henri eut pu retourner à la Havane par une prochaine occasion ; il pouvait compter sur l'hospitalité de Camoyano, et qui sait s'il n'eût pas été fort avantageux pour lui d'accepter? Mais Henri avait formé un autre projet. Il regrettait de n'avoir pas offert le premier sa démission au consul et de ne l'avoir pas laissé partir seul de la Havane ; mais il ne pouvait supporter l'idée de se retirer comme un employé que l'on renvoie, comme un serviteur que l'on chasse. Le consul n'avait pas, du reste, le droit d'agir de la sorte, puisqu'il avait été nommé par le ministre et qu'il n'avait commis aucune faute relative à ses fonctions de chancelier. Il voulait, en outre, laver l'outrage reçu dans la maison du négociant, et il n'y aurait pas renoncé pour tout au monde. Il voulait aussi connaître le Centre-Amérique ; peut-être le hasard le servirait-il et trouverait-il dans ce pays nouveau moyen de s'y créer une position. Bien des jeunes gens à sa place, après les offres du négociant français de la Havane, eussent saisi avec empressement l'occasion qui venait de se présenter d'une manière aussi brusque qu'imprévue et seraient repartis immédiatement pour l'île de Cuba.

Mais le désir d'explorer une contrée peu connue, d'affronter des dangers dont on lui avait fait partout une peinture exagérée, l'emporta sur les autres projets. On allait lever l'ancre, lorsque le domestique Jean vint demander à Henri la réponse du billet que son maître attendait. — Dites à M. le consul que je reste et que je poursuis mon voyage ; plus tard je répondrai à sa lettre.

Lorsque M. X... eut appris de son domestique ces quelques mots, il pensa que le jeune homme avait fléchi et que sans doute il chercherait à se réconcilier en arrivant à Yzabal. — Si à l'avenir, se dit-il , M. Henri se comporte avec prudence, je pourrai lui pardonner, j'écrirai de nouveau au ministre pour retirer ma plainte et il restera à son poste. Je ne dois pas être longtemps condamné à vivre dans ce pays sauvage, et celui qui me remplacera s'entendra peut-être mieux que moi avec son chancelier. Il regretta un moment les termes du rapport qu'il avait fait au ministre, mais il ne voulut pas avoir l'air de céder et encore moins adresser le premier la parole à Henri. Il attendit que celui-ci vînt audevant de lui.

La goélette, de Camoyano présentait encore moins de commodités pour les passagers que la Malibran. A peine pouvait-on se tenir debout dans la chambre, et la chaleur était si forte qu'on ne pouvait y rester un moment sans être suffoqué. Il fallait donc se résigner à rester sur le pont sous le vent de la brigantine et changer à chaque instant de place pour ne pas embarrasser la