CHAPITRE Vïï

à l'instant même avec don Manuel, qui a bien voulu accepter ma compagnie ; cependant j'aurai peut-être la satisfaction et l'honneur de vous revoir une autre fois. » M. X... s'étant levé, et ayant fait quelques pas, les regards baissés sur le sol, allait sans doute donner quelques mots d'explication, lorsque Henri donna son passeport au général qui y apposa le sceau de la cornmandance et le signa. Don Manuel fit de même, et les deux jeunes gens prirent congé du général, qui, comprenant qu'il y avait entre le chancelier et le consul quelque brouilie qu'il ne lui importait pas de connaître, n'en demanda pas davantage , et souhaita aux deux étrangers un prompt et heureux voyage.

Ils revinrent chez Pulleyro qui les attendait dans la cour, enfourchèrent leur monture et partirent au galop; le négociant avait voulu leur donner un pas de conduite, et montait une superbe mille noire. « Eh bien ! ne vous l'avais-je pas dit, s'écria Pulleyro, M. le commandant général et Corrégidor a voulu vous montrer qu'on né vient pasàYzabal sans avoir l'honneur d'aller lui rendre ses hommages, et qu'on ne peut pas voyager sans son consentement... Maintenant, je dois vous donner un conseil. Tenez vous sur vos gardes, ne vous éloignez pas trop de vos mules de charge ; en cas d'événement, tenez vos armes en bon état, et revenez sur vos pas si vous apprenez quelque mauvaise nouvelle. Je crois bien fermement qu'il ne vous arrivera rien ; mais il est toujours bon d'être sur ses gardes. Mon do-

mestique qui vous accompagne connaît parfaitement le pays, et il pourra vous faire passer par des chemins de traverse en cas de nécessité. Je viens d'apprendre que votre aimable consul doit se mettre en route aujourd'hui même, et il est probable qu'il fera tout son possible pour vous rejoindre. Le général , qui craint d'un moment à Tautre une attaque, et qui, soit dit entre nous, tremble comme une vieille femme, n'ose pas détacher quelques hommes pour lui faire une escorte. Du reste, cela vaut mieux pour vous. Une escorte d'une vingtaine de ces misérables soldats vous embarrasserait et attirerait l'attention de l'ennemi, qui est au courant de tout ce qui se passe ici. »

Le négociant avait raison. Pendant les guerres de ce pays, les commerçants ne sont jamais inquiétés par les troupes ennemies ; mais les soldats du gouvernement, quand ils sont en petit nombre, sont toujours attaqués, et, dans ces contrées montagneuses, où les embuscades sont faciles, il n'est pas bon de se trouver dans la mêlée. D'Yzabal à Gùalan, grand Pueblo, situé à vingt lieues de distance, il n'y avait aucun danger à courir; c'était aux environs de Guatemala que les précautions devenaient nécessaires. Pulleyro accompagna ses hôtes jusqu'au pied de la montagne, leur réitéra ses recommandations, et, après leur avoir fait ses adieux, revint à Yzabal.

Deux heures plus tard, M. X... se mettait également en route, suivi de son domestique et de ses arrieros