CHAPITRE VII

mains les destinées de Guatemala et le gouvernait défait, P... ne craignait jamais d'être désapprouvé et agissait un

peu en tyran. Cependant, ce général descendant de parents espagnols, d'une haute stature etd'une belle figure, avait des manières très-distinguées. Il recevait les étrangers avec une grande affabilité et se plaisait à leur rendre service. 11 raisonnait très-justement sur les affaires de son pays, et témoignait une instruction en général peu commune chez les militaires du Centre-Amérique.

Nous avons dit que M. X... n'avait pas voulu présenter le chancelier au général P..., il s'était contenté de lui dire qu'il était venu en compagnie de deux passagers. Henri n'avait nullement envie d'aller visiter le commandant où il serait forcé de rencontrer H. X... Cependant il était loin de se douter d'un incident que nous allons raconter en peu de mots. Pulleyro avait frété pour le compte du jeune négociant espagnol Manuel et de Henri, des mules de selle et des mules pour le transport de leurs bagages, et, n'ayant plus entendu parler du consul, il ne s'en était pas occupé. Henri était décidé à faire ce voyage de son côté, comptant néanmoins dire deux mots à M. X... dans le chemin, comme il l'en avait prévenu, au moment de se mettre en route. Henri neful pas peu étonné de recevoir delabouched'un soldat l'ordre de se rendre en toute hâte à la commandance ; don Manuel recul également la même invitation. Pulleyro riait case tordre les côtes de voirl'étonnement de ses hôtes. — Sans doute, leur dit-il, vous avez oublié une

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formalité indispensable pour toute personne qui se rend dans l'intérieur , vous n'avez pas été rendre visite à Son Excellence le grand général, et en ce moment il se donne la satisfaction de vous retenir quelque temps au moment de votre départ... Henri et son compagnon se rendirent à la commandance. Le général était en train de causer avec M X... quand le soldat lui annonça l'arrivée des deux jeunes gens. 11 se leva aussitôt, vint au-devant d'eux et les pria de l'excuser s'il les avait fait déranger. Messieurs, je sais que vous êtes arrivés à bord de la Teresa, et que vous vous disposez à aller à Guatemala. Je dois viser vos passeports, afin que vous puissiez poursuivre votre voyage sans encombre. Vous êtes étranger, Monsieur, ajouta le général en s'adressant à Henri. — Oui, monsieur le commandant, je suisFrançais, et, de plus, chancelier du consulat de France à Guatemala Comment! fit étonné le général, vous êtes

chancelier, et M. le consul ne m'en avait rien dit ; vous m'avouerez, ajouta-t-il franchement, que je dois être surpris du silence de M. X..., et, se tournant vers celuici qui se trouvait assis à l'autre extrémité de la salle, occupé à lire des gazettes..., « Senor X..., je ne comprends pas pourquoi vous ne m'avez pas fait l'honneur de me présenter votre chancelier, je me serais fait un plaisir de le recevoir ; mais j'espère être dédommagé plus tard, n'est-ce pas, Monsieur, s'adressant de nouveau à Henri? — Monsieur le général , je regrette infiniment de ne pouvoir accepter votre aimable invitation ; mais je pars