CHAPITRE IX
me rendriez un fort mauvais service si , poussé par une générosité dont je vous sais le meilleur gré, vous alliez introduire dans votre maison, où vos parents s'attendent à vous recevoir seul, un étranger, un hôte importun comme moi. — Oh! monsieur Henri , soyez persuadé que mes parents vous recevront comme l'un de leurs enfants quand ils sauront l'estime et l'amitié que je vous porte ; et ne craignez pas d'être importun, vous serez pour nous une trop agréable compagnie dans ce triste séjour pour que nous ne fassions pas les plus grands efforts pour vous retenir près de nous. Ainsi, vous ne me ferez pas l'affront de me refuser.
11 n'y avait rien à répondre à ce langage flatteur. Henri serra cordialement la main du jeune Espagnol et ils continuèrent à s'entretenir de choses et d'autres. Ils étaient arrivés au sommet d'une côte pavée qui descend rapidement dans un ravin , au fond duquel coule une petite rivière ou torrent appelé Rio de las Vacas. On passe la rivière sur un pont de pierre bâti par les Espagnols et qui porte une singulière ou, pour mieux dire, une triste inscription : « Ce pont a été bâti l'année où les Français ont été expulsés de l'Espagne. » De l'autre côté du pont il y a encore une côte pierrée à gravir. A un quart de lieue se trouve la porte ou garita ( appelée porte du Golfe ) , située au N.-E. de Guatemala. Nos voyageurs furent bientôt assaillis par le cri de quien vive d'une sentinelle avancée. Une espèce de barricade ou redoute avait été dressée devant la porte de la ville.
Aux cris de la sentinelle, don Manuel répondit le mot d'ordre à l'usage des habitants : Gente de paz; mais la sentinelle cria une autre fois : Alto hay (halte-là). Les deux jeunes gens s'arrêtèrent, attendant qu'on vînt à leur rencontre. En effet, quelques minutes après, un sergent, suivi de quelques soldats, vint, une lanterne à la main, jeter un coup d'œil sur les voyageurs et les pria de le suivre au poste pour faire voir leurs passeports. Là un officier prit les passeports et, après les avoir parcourus, les rendit aux voyageurs. 11 leur demanda des nouvelles du chemin; mais ceux-ci, qui avaient hâte d'arriver et de se reposer, se contentèrent de raconter très-brièvement ce qu'ils avaient entendu dire à Zacapa, et prirent congé de l'officier.
La porte du Golfe est fort éloignée du centre de la ville et à l'extrémité d'un faubourg nommé Candelaria. Au bout d'une demi-heure, Henri, qui suivait don Manuel, passait avec lui sous une vaste porte cochère qu'on venait d'ouvrir à deux battants, et faisait son entrée dans une belle maison. Les parents de l'Espagnol, en proie depuis plusieurs jours aux plus vives inquiétudes sur le sort de celui qu'ils savaient en route, le reçurent ainsi qu'Henri avec des transports de joie. Comme on le pense bien, ils furent accablés de questions. La ville s'attendait à être attaquée d'un moment à l'autre, et les habitants, barricadés dans leurs maisons, n'osant plus sortir le soir, vivaient dans de continuelles alarmés. L'arrivée des deux jeunes gens
