CHAPITRE IX

il avait droit et que celui-ci ne pouvait lui refuser. Mais avant d'avoir recours à ce moyen, ce jeune homme eût préféré braver la misère et se livrer aux plus durs travaux. Il ne* voulait pas non plus retourner en Europe, et parfois il espérait que, par un de ces coups du sort, beaucoup moins rares en Amérique que dans l'ancien monde, il arriverait à se créer une belle position et à amasser une grande fortune. Il comprenait, un peu tard il est vrai, qu'une place de chancelier n'était pas faite pour lui et qu'elle ne pouvait le faire arriver, sinon par le plus grand des hasards et au bout d'un nombre considérable d'années, qu'à quelque consulat sans importance. Sa violente rupture avec M. X... n'avait peut-être été qu'un événement heureux , et il ne devait pas tarder à le savoir. Tout à coup il fit. trêve à ses réflexions pour adresser la parole à son compagnon qui , de son côté, pensait également au but de son \0y3ge et qui craignait avec raison que la guerre ne portât un grave préjudice à ses affaires commerciales. Manuel P. appartenait à une des premières familles de Guatemala ; il possédait une maison de commerce et faisait de fréquents voyages à la Havane où il avait quelques parents.

Nos lecteurs se rappellent qu'au moment de s'embarquer, don Manuel recommandait à deux personnages qui étaient venus l'accompagner de veiller de près sa cousine Pépa.

Par un de ces hasards que les romanciers se plaisent à créer et qui cependant sont moins rares qu'on ne le

pense, la charmante Pépa , qui avait un moment captivé le cœur du jeune chancelier? n'était autre que la cousine de don Manuel.

Celui-ci comptait l'épouser à son prochain voyage et devait un jour l'arracher à sa jolie ville natale pour aller la renfermer dans cet- immense couvent que l'on appelle Guatemala. Henri était loin de se clouter que son compagnon de voyage était l'heureux mortel qui devait un jour épouser la belle et riche Pépa. — Monsieur Manuel, dit à ce dernier Henri, voilà bientôt une heure que nous ne disons un mot ni l'un ni l'autre ; nous sommes près d'arriver, et j'ignore encore dans quel hôtel j'irai descendre. Don Manuel lui répondit en riant : — Parbleu, mon cher monsieur, il est temps d'y penser; mais rassurez-vous, je compte bien que vous me ferez l'honneur d'accepter l'hospitalité chez moi. Il n'y a pas d'hôtel à Guatemala ; aussi cette fois vous êtes mon prisonnier. — Comment ! fit Henri en fixant avec étonnement son compagnon , il n'y a pas d'hôtel dans cette grande ville, mais où vont donc loger les étrangers ? — Mon cher, ils font comme vous, le hasard se charge de leur trouver une maison où ils sont toujours bien reçus et où ils peuvent se considérer comme chez eux. Tous les habitants de Guatemala sont par le fait aubergistes; mais ce sont des aubergistes qui ne souffrent pas qu'on les paye. Vous m'avouerez qu'il y a peu de villes comme cela en Europe. — En effet, répondit en riant Henri ; mais je serais désolé de vous gêner et vous