PRÉFACE

De Le Kain , qui émut et passionna le XVIIIe siècle , du sublime acteur que Grimm appelait « un miracle de la nature », cest tout juste si le nom flotte encore dans les mémoires. A vrai dire , on ne saurait s’en étonner. Il n’eut pas le bonheur d’exceller dans le grand répertoire , dans ces chefsd’œuvre qui toujours projettent quelques rayons de leur gloire immortelle sur leurs interprètes accomplis. En outre , il ne se rendit célèbre par aucune de ces tapageuses aventures dont les comédiens sont souvent les héros. Impossible d’être moins vaniteux , moins bruyant, moins avide de réclame qu’il ne le fut. Au « tripot », il fuyait les intrigues et ne tentait jamais d’écraser ses camarades. Chez lui , il vivait « en bon bourgeois », sans luxe et sans faste. Ne sachant ni flatter, ni farder ses pensées , il évitait le commerce des grands et leur préférait les artistes et les gens de lettres.

Cependant , pour être explicable, l’oubli dans lequel est tombé Le Kain n’en reste pas moins injuste. Si Corneille et Racine ne convinrent guère à son talent plus romantique que classique , il se montra génial ( le mot n’est pas trop fort ) dans le théâtre de Voltaire. A ces sortes de mélodrames , où d’ordinaire la complication de l’intrigue , la pompe et l’horreur du spectacle remplacent l’analyse des âmes , il sut donner un relief saisissant et même une apparence de profondeur. D’autre part , on lui doit d’avoir transformé la représentation tragique , que ses devanciers réduisaient â (( de simples con-