PRÉFACE

versations ». Il en fit « une peinture vivante », calquée sur la nature. Grâce à lui , le parterre neut plus sous les peux des personnages débitant leurs rôles avec un rythme et des gestes convenus , mais des créatures humaines exprimant sincèrement leurs joies, leurs douleurs et leurs passions. Nos planches s animèrent. L’art de la mise en scène, jusqu’alors inconnu, vint offrir au public (f. une complète illusion de la réalité ». Et ce fut là comme une renaissance, comme un renouveau de notre théâtre.

Les créations et les réformes de Le Kain valent donc la peine d’être étudiées. Nous avons essayé de le faire en interrogeant ses manuscrits et ses Mémoires, les journaux, les correspondances et les gravures de son temps. Certes , nous n ignorons pas les imperfections et les lacunes de notre travail. Avec des témoignages qui maintes fois se contredisent et sont insuffisants , comment être complet et d’une exactitude absolue Puissions-nous néanmoins avoir remis en lumière le grand artiste dont T aima effaça le souvenir, mais qui peut-être par ses innovations mérita mieux de la Comédie- Française que son illustre successeur.

Aux Archives, à la Bibliothèque nationale, à l’Arsenal, au Ministère des Colonies, au Musée Carnavalet, à la Comédie- Française, à l’Opéra , partout où nous ont conduit nos recherches, on s’est montré pour nous d’une complaisance infinie. Nous en sommes fort reconnaissant.

Remercions particulièrement M. Jules Claretie, qui a bien voulu nous autoriser à reproduire les gouaches de Fesch- Whirsker conservées rue de Richelieu ;M. Monval etM. Coiiet, dont les conseils nous ont été du plus précieux secours.

Venise, 30 mai 1907.

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Peinture à l’huile, auteur inconnu, Collection C. Rossig neu x .)