QUELQUES LETTRES

DE LE KAIN

QUELQUES LETTRES DE LE KAIN

A un ami.

Paris, 18 juillet 1754.

Serviteur au gros et bon Cormont. Quomend vont les plaisirs de Grenoble et quand veux-tu résoudre Ta Grandeur avenir faire un voyage à Paris ? Un des grands plaisirs qui pouvoient m’arriver n’arrivera-t-il donc jamais? D’où vient cette insensibilité pour cette capitale charmante qui t’a veu faire les délices de touts tes amis ? Les Dauphinois peuvent-ils te dédomager des cris que nous poussons touts les jours au ciel pour te revoir dans notre Isle de France ? Tu nous retrouverois touts toujours les mêmes à ton égard, c’est-à-dire pleins d’estime et d’amitié pour ta personne, fruit bien heureux des prodiges d’un bon cœur. Si Grenoble ne te fournit point de nouvelles à m’apprendre, Paris (ce centre si merveilleux des événements) ne nous en offre guères d’avantage. Le peuple gémit toujours sans oser exhaler ses cris. Il ronge une douleur qui 1 abrutit et qui le rendra bientôt aussi souple que l’animal. Les Pères du Peuple ont en vain montré la grandeur de leurs âmes dans les rigueurs d’un exil

long et malheureux (1). Le Prince les rappelle et ne leur dictera ses dernières volontés que quand ils seront tous rassemblés à Paris. Cette politique marque assés qu’il se trame des accomodements secrets dans lesquels le ministère ne perdra rien de son authorité, et tout demeurera comme cy-devant. C’étoit bien la peine de mettre tant de gens à la torture pour les rendre aussi innocents qu’ils l’a voient toujours été !

Nous avons joué il y a quelque tems Amalasonte (2), tragédie nouvelle du Marquis de Ximénès, qui a été interrompue par l’indisposition de Mlle Clairon. Cette pièce a eu quelque succès. J’y jouois un tiran et Lanoüe (3) un jeune amoureux. Juge de l’excellence delà distribution ! Autre malheur : Le Souper, comédie en trois actes et en prose de M. le Comte de Tressan, ancien amant de Mlle Gaussin, vient aussi de tomber à plat (4), et Le Curieux impertinent, première comédie de M. Destouches, a subi le même sort (5). Enfin tout tombe ; je crois que les hommes ne seront bientôt plus que des machines, et que la nature prendra ainsi sa fin pour se reproduire ensuite de nouveau, comme cela s’est pratiqué après le déluge. Adieu, mon cher ami Cormont. Je t’embrasse et t’aime de tout mon cœur.

Lekaïn (6).

(1) Le 11 mai 1753, le Roi avait exilé le Parlement de Paris « dans la ville de Pontoise » .

(2) Amalasonte , tragédie en cinq actes, en vers, de Ximénès, fut donnée pour la première fois le 30 mai 1754. Elle eut six représentations.

(3) J. -B. Simon Sauvé de La Noüe, né à Meaux le 20 octobre 1701, mort à Paris le 12 novembre 1760. Après avoir joué en province (Lyon, Strasbourg, Rouen, Lille), cet acteur débuta à la Comédie-Française le 14 mai 1742. On le reçut sociétaire le lendemain. Il se retira le 26 mars 1757. Très laid de sa personne, de La Noüe n’avait pas un talent suffisant pour faire oublier son physique ingrat.

(4) Le Souper fut représenté pour la première fois le 8 juillet 1754.

(5) Le Kain exagère un peu. A la reprise de 1754, Le Curieux impertinent obtint trois représentations.

(6) Collection J. -J. Olivier.

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Au Président de Ruffey.

Paris, ce 12 mars 1757.

Monsieur le Président,

Si le nom d’artiste est un titre réel pour avoir l’honneur de vous connoître et de vous demander votre protection, permettés que j’en use en faveur d’un jeune peintre en portraits, élève de l’Académie royalle de peinture, qui se propose de travailler pendant six mois à Dij on ; ses talens ont besoin d’une recommandation comme la vôtre. Daignés la luy accorder et luy permettre de vous consulter sur ses ouvrages. Votre décision fera sa loy ; elle doit l’éclairer et le conduire à la perfection de son art. Jugés, Monsieur, avec quel empressement il se propose de vous faire sa cour et de réclamer toutes vos bontés. Vous les accordés si généreusement, et j’en suis une preuve si convaincante, que je me flatte que vous voudrés bien faire droit à la petite requête que j’ay l’honneur de vous présenter, en vous assurant du plus profond respect avec lequel je suis.

Monsieur le Président,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Lekaïn (1).

(1) Collection J. -J. Olivier.

A un ami.

Bagnères-en-Bigorre, le 3 d’auguste 1769.

Je me souviens très bien, mon cher ami, qu’au mois de may 1768, je partis assés ridiculement pour Aix-la-Chapelle, sans prendre ma part d’un certain gigot pour lequel vous m’aviés invité. Je me souviens encor qu’au mois de juin dernier, je devois réparer cette sottise et que je ne l’ay point fait. Mais enfin à tout péché miséricorde \ je réparerai à mon retour tous ces vices de mémoire, qui ne sont point ceux de mon cœur ; vous me connoissés trop pour le soupçonner. Il y a toute apparence que je reviendray du pays le plus montagneux au pays le plus plat, au mois d’octobre prochain, avec un fonds de santé que, s’il plaît à Dieu, je n’épuiserai plus pour des imbéciles, pour des calomniateurs et pour des ingrats. Le fanatisme est passé, mon cher ami, et je commence à connoître que la retraite a ses charmes, comme le tumulte des grandes villes. Mes huit lustres bien sonnés m’ont appris qu’il faut un peu vivre pour soy, et c’est ce que je fais icy avec le cercle le plus aimable qu’il soit au monde. Si le climat et la société de Bagnères étoient aussi agréables depuis le premier janvier jusqu’au trente et un décembre, ce pays seroit le plus piquant et le plus agréable par sa variété. Il semble que les Pyrénées soient la barrière du monde et, ce qui me confond tous les jours, c’est que l’industrie ait trouvé l’art de pratiquer dans ces roches, qui paraissent impraticables, des chemins d’une hardiesse et d’une beauté qui surpassent l’imagination. Les hommes ne sont pas moins originaux par leurs mœurs et leur caractère. C’est un gasconnage qui fait mourir de rire par la singularité de son expression, mais le vrai patois en est indéchiffrable, même pour

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les vrais Gascons. Figurés-vous que cette province est peuplée de tant de hordes différentes que pour s’entendre mutuellement et pouvoir commercer en toute sûreté, les pères d’un village appartenant à M. le Comte d’Ossun sont obligés d’envoyer l’un de leurs enfans pour apprendre l’idiome d’un autre village appartenant à M. le Duc de Grammont. Enfin la manière de vivre de ce pays est ce qu’il y a de plus singulier dans le monde. Il semble que chaque cité forme une nation particulière au milieu de cinq cents autres nations ; c’est véritablement la tour de Babel, où tout le monde végète sans pouvoir se comprendre. Voilà ce que vous ignorés, vous autres bourgeois de Paris, et ce que les gens un peu philosophes admirent comme une merveille de la nature. Cette spéculation très amusante et très intéressante ne m’empêche pas, mon cher ami, de faire ce qu’il faut pour ma santé et de m’occuper utilement. J’amasse des matériaux pour ne pas éprouver le vuide dans ma retraite et de la santé pour jouir en paix de ma très petite fortune. N’est-ce pas là la conduite que tout homme prudent et sage doit tenir ? J’en appelle à vous, qui êtes la raison même, et à ma chère Royalle, la plus aimable, la plus tendre, la plus gaye de toutes les femmes. Je dis la plus aimable par l’égalité de son caractère, la plus tendre parce qu’elle m’a souvent confessé que l’accouplement nuptial la ravissoit jusqu’aux nuës, et la plus gaye parce qu’elle a le bonheur de rire de tout. N’est-ce pas là ma Royalle tout juste comme maman Giraudotl’a faite pour vous ? Convenus que je suis un peintre assés fidèle et convenés de plus que je suis un ami estimable, puisque je mérite d’être le vôtre.

Adieu, mon cher Méry, aimés moy donc autant que je vous aime. Faites mille compliments pour moy à Préville, à sa bonne Angélique (1) et à ma chère Mimi, que j’aime de tout

(1) Madeleine-Angélique-Michelle Drouin, femme Préville, née au Mans le 17 mars 1731, morte à Senlis le 7 mai 1794. Cette actrice débuta à la Comédie- Française le 20 décembre 1753. On ne l’admit qu’après un second essai (10 mai 1756). Elle fut nommée sociétaire le 8 mars 1757 et se retira le 10T avril 1786. Elle tint avec distinction l’emploi des mères et les rôles de caractères.

mon cœur. Je vous embrasse bien tendrement, vous et ma Royalle, et suis pour toujours votre bon ami.

Ecrivez-moi sous une double enveloppe et mettés sur la première qui sera d’un gros papier afin que l’on ne voye pas l’écriture de dessous : « A Monsieur de La Croix, controlleur du vingtième, à Bagnères. Il n’en faut pas d avantage, et par ce moyen je recevrai votre lettre franche et très franche.

Le petit Poinsinet est mort en Espagne, en se noyant à Cordouë, sur le bord de la mer (1). C’est une destinée affreuse pour ce grand petit homme. De profundis clamavi ad te. Domine... Voilà la plus belle oraison funèbre.

Dites à Préville que je ne luy écris point parce qu’il ne répond jamais, et que d’ailleurs je le crois lort occupé à Compiègne avec sa troupe et au... (2) à Paris. (3)

A Monsieur de Grandmesnil (4) à Bruxelles.

Paris, ce 13 avril 1772.

On désireroit faire réimprimer les Tragédies du Cid, de Venceslas, de Scévola (5), de Nicomède , d 'Absalon (6) et A Adélaïde Duguesclin sur les manuscrits de la Comédie-Françoise,

(1) Antoine-Alexandre-Henri Poinsinet (1735-1769), auteur de la comédie du Cercle et de quelques pièces, où ne manquent ni le talent ni la gaîté. Très crédule, il fut victime de mystifications qui sont restées célèbres.

(2) Mot illisible.

(3) Collection J. -J. Olivier.

(4) J. -B. Fauchard de Grandmesnil, né à Paris le 19 mars 1737, mort dans la même ville le 24 mai 1816. Après avoir appartenu aux théâtres de Bruxelles et de Bordeaux, cet acteur débuta à la Comédie-Française le 31 août 1790 et fut reçu sociétaire le 21 février 1792. Il se retira le 31 mars 1811. Grandmesnil excella dans les financiers et les rôles à manteaux.

(5) Scévola , tragédie en cinq actes de Du Rj'er, représentée pour la première fois le 2 mai 1681.

(6) Absalon , tragédie en cinq actes de Duché, représentée pour la première fois le 7 avril 1712.