CONCLUSION

s'achève ici, j'ai quelque crainte de n'avoir pas assez marqué ceux qui représentent les qualités morales de Henri Martin. L'examen attentif de ses travaux et de sa part de labeur intellectuel a quelque peu rejeté dans l'ombre la belle figure de sa conscience. C'est par là pourtant qu'il fut tout à fait hors pair, et comme le disait un écrivain, cité déjà : « Un homme de Plutarque. »

L'Histoire de JEYance sera remplacée tôt ou tard ; la science progresse ; les points de vue se déplacent. Môme ce vaste et large exposé du drame national, dû à la plume de Henri Martin, sortira de Tactualité. Il se rangera sur les rayons plus obscurs des bibliothèques pour faire place à d'autres. Mais ce qui ne périra pas, c'est l'influence saine et fortifiante qu'ont eue sur les générations présentes, qu'auront ainsi indéfiniment sur les générations futures, les conseils d'un homme dont la vie a été un exemple.

Les vertus de Henri Martin font désormais, autant que son Histoire, partie du patrimoine national.

Je n'ai pas dit assez combien il était pur ; quelle horreur du mensonge ; quel amour du beau, sous toutes ses formes ; notamment son goût pour l'art pur, par excellence, pour la sculpture. Une visite avec lui, aux antiques du Louvre, était une leçon de morale.

Je n'ai pas assez dit son courage calme, froid, sans emphase, sa modestie inquiète et étonnée du moindre éloge, sa timidité qui ne disparaissait que quand il y avait une résolution virile à prendre ou un acte énergique à accomplir.

Il faudrait craindre d'ailleurs de tomber dans Tapologie. L'éloge même des indifférents, même des morts ne se supporte pas longtemps. Avouons que Henri Martin était un homme. Il était homme par sa faiblesse tendre, par sa confiance quelquefois crédule, par son inaltérable foi en l'humanité.

On ne peut discuter son intelligence, on ne peut toucher à son caractère, on respecte sa vie si honorable. Mais on s'entend à reconnaître qu'il était trop bon.

Eh bien ! que ce reproche soit accepté. Puisqu'il ne saurait y avoir de tableau sans tache, que ce soit là l'ombre de ce « bel exemplaire des vertus humaines ».

Il a étendu son amour sur ses amis, sur ses adversaires, — je ne dis pas sur ses ennemis, il n'en avait pas un, — sur son pays, sur l'humanité. C'est trop. H a été un grand cœur, un trop grand cœur.

Que cette qualification lui reste et que ce soit avec ce stigmate glorieux que son nom passe à la postérité.