CONCLUSION

Henri Martin fut un des représentants les plus -omplets de la génération au milieu de laquelle il a Vécu, et qui restera probablement, pour l'avenir, la plus grande et la plus glorieuse du xix' siècle.

Il fut de son temps par la haute préoccupation morale, par la tendresse pour les faibles, par la passion de la liberté ; il fut de son temps par Tillusion Ou, si Ton veut, par l'erreur de la fraternité ; il fut de son temps encore par une certaine tendance mystique, par Tespérance qu'il avait de concilier des choses difficilement conciliables : les traditions et le progrès, la foi et la science. Il tenait peu de compte de la lutte des individus, du heurt des intérêts ; il croyait à la pacification finale par la fusion des idées et des principes, par la disparition des malentendus.

A la province où il naquit, Henri Martin dut son bon sens, son courage, sa ténacité active et laborieuse, son patriotisme.

Il puisa dans sa famille des habitudes de vie réglée et sage, la haine du bruit, la discrétion effacée, la candeur.

Il avait reçu delà nature, il accrut, par son propre effort, l'amour du vrai, le culte des études sérieuses, le goût de l'histoire.

Il réalisa ainsi, peu à peu, en lui un juste éqpiilibre des nobles passions, des sentiments élevés, de la raison douce, mais pourtant agissante.

En somme il fut un sage, et un sage heureux. Car, à l'honneur de son temps, cet honnête homme atteignit naturellement, par le simple développement d'une vie consacrée au bien, la plus honorable des situations sociales, sans que sa fortune excitât ni l'envie, ni même la surprise.

La lenteur sûre avec laquelle sa carrière se déroula, les étapes graduées qu'elle franchit sont une preuve et un heureux exemple de l'excellent calcul qu'en somme, et sans y prendre garde, fait la vertu.

Sa réputation est allée ainsi grandissant et s'affermissant peu à peu, auprès de ses contemporains, jusqu'à l'entourer, dans ses dernières années, d'une auréole qui l'accompagne dans la mort. On citera le nom de Henri Martin comme celui d'un homme qui a honoré son temps, son pays, son parti : car il avait compris le gouvernement de la République dans le sens étroit et austère, presque surhumain, qu'avait fixé Montesquieu.

Il n'est pas douteux que, lorsque l'histoire aura à se prononcer sur les choses de notre temps, elle ne se range du côté ou se sont placés Henri Martin et ses amis. Malheur aux régimes qui ont eu contre eux le génie, le désintéressement, l'exil!

Parmi les traits dispersés au cours de l'étude qui