ÉTUDE

lenri Martin

EN Salon de 1883, les critiques, comme les artistes d'école et ES de tradition, gemissalent sur ce que M. Joséphin Peladan À appelait la contemporanéité. | QE n D S 3 En effet, la peinture d'histoire, la grave peinture d'his- Ce toi s I Û 5 $ oire, ne partageait plus, avec cette badine et Joyeuse el pommadée peinture de genre, la royauté de l'Exposition annuelle qui se tenait au Palais de l'Industrie.

Les artistes nouveaux, à la suite de Bastien-Lepage, de Charles Cazin, de Roll, cherchaient leurs sources d'émotions dans la vie qui s’agitait autour d'eux, et, comme quelques-uns avaient déjà une certaine influence,

chaque année accentuait le triomphe des idées nouvelles.

Peu de temps auparavant, Cabanel, qui avait connu de si prodigieux succès avec de grandes compositions historiques, Cabanel disait à ses jeunes confrères qui refusaient en masse les œuvres d'inspiration désuête :

— Prenez garde, Messieurs, 1l n'y a pas si longtemps que cette pein ture a fait fureur |

Réflexion mélancolique et qui devrait être écrite en lettres d’or aux frontons de tous les Palais des Beaux-Arts.

À l'heure où le Salon de 1883 ouvrait ses portes aux invités du vernissage, Edouard Manet mourait, mais ses hardis disciples étaient là pour assurer sa survivance.

James-Abott Whistler, un Américain qui avait fait partie du fameux Salon des Refusés, exposait cette année-là le Portrait de ma Mère, un des orgueils du Luxembourg:

dédaigneux, quelques-uns passaient, disant :

— C'est de la peinture de graveur.

Toujours est-il que le succès qui, depuis quelques années, accueillait les envois des peintres modernes, ne laissait pas d'inquiéter les “tenants ” de la tradition.

Un mouvement protestataire se préparait : le Salon de 1883 lui donna l'occasion d'éclater.

Et, pour une fois, les résultats en furent heureux.

Le jour du vernissage, trois œuvres avaient ému les invités des artistes : Andromaque, de Georges Rochegrosse ; Francesca da Rimini, d'Henri Martin, et le Saint Julien l'Hospitalier, d'Aman-Jean.

Georges Rochegrosse

Phot, Em. Crevaux

PAY SAGE | était le beau-fils de Théo-

dore de Banville, il avait triomphé l’année précédente avec V’itellius traîtné dans les rues de Rome par la populace, toile pleme de mouvement et de vie, riche de couleur et d'imagination.

Pour Henri Martin, personne ou presque personne ne le connaissait; on savait seulement que, né à [Joulouse, 1l était l'élève de Jean-Paul Laurens.

La mélancolique héroïne de Dante avait trouvé en lui un interprète ému et compréhensif.

Le pathétisme, et aussi la poésie qui intensifaient cette œuvre, impressionnèrent favorablement les artistes ; par contre, les critiques en parlèrent peu; quelques-uns, comme M. Paul Mantz, s'étonnèrent de ce succès; d'autres, comme MM. Georges Lafenestre et Joséphin Peladan, l’enregistrèrent avec satisfaction :

“ L'épisode de l'Enfer, qu'expose M. Henri Martin, écrivait ce dernier dans L,'Afrtiste, est hardiment conçu et traité avec une conscience de procédé qui le désigne à une première médaille. Quil l'ait ou non, il l'a méritée, et c'est là l'important. ”

Enfin, tandis que Georges Rochegrosse obtenait le Prix du Salon, : Henri Martin se voyait attribuer l'unique première médaille, qui devenait la plus haute récompense de l’année, puisque le vote pour la médaille d'honneur n'avait donné aucun résultat.

Henri Martin venait d'avoir vingt-trois ans, étant né à Toulouse, le 5 mai 1860. De son enfance, nous savons peu de chose : tout jeune, il avait montré de rares dons artistiques ; mais, comme sa famille le destinait au commerce, ses classes faites, il lui avait fallu accepter de faire un stage chez un marchand de drap. Enfin, au bout de six mois, — six siècles, pour

Phot. Em. Crevaux

PAYVSAGE

l'adolescent qui revenait chaque fois plus ébloui de ses visites au Musée, — les siens, comprenant que sa vocation était irrésistible, s'étaient décidés à la favoriser.

Henri Martin était donc entré à l'Ecole des Beaux-Arts de sa ville natale : il y était devenu l'élève de Jules Garepuy (1817-1893), un de ces rares professeurs de province, d'éducation artistique incomplète, mais passionné d'art, ancien élève de Delacroix, épris des Vénitiens et, en général, de tous les grands coloristes.

Sujet de premier ordre, Henri Martin ne devait pas tarder à connaître tous les succès scolaires: en 1879, à dix-neuf ans, il obtenait le Grand-Prix et, pourvu de cette bourse annuelle de quinzecents francs, dont s'était montré si fier Jean-Paul Laurens vingt ans auparavant, le nouvel artiste était venu tenter la conquête de Paris.

S'il évoque avec émotion le souvenir de ses camarades d'alors, et surtout

de Jean Rivière, artiste

remarquable qui n'a pas voulu quitter sa ville, et de

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Phot. Em. Crevaux

JEAN-PAUI, LAURENS Etude pour les Bords de la Garonne