LE BASSIN

En 1906, Les Bords de la Garonne viennent compléter la décoration pour le Capitole de Toulouse. Au bord du glorieux fleuve, qui reflète toute la ville natale, Henri Martin a imaginé de réunir, en une mélancolique théorie, tous ceux qui furent ses maîtres et ses amis depuis toujours :

JP “Æaurens, J. Jaures, Bellery - Desfontaines — peintre et glorieux artisan mort l'automne dernier, — Paul-Albert Laurens. En ” F4 1907, Crépuscule lui vaut | | E | j tot, Em. Crevaux enfin sa médaille d'honneur. PROS

Car, 1l faut bien le dire, cet original et puissant artiste, qui a véritablement apporté quelque chose de nouveau dans l’art contemporain, ce peintre, à la fois peintre et poète, dut mériter pendant douze ans la haute récompense à laquelle lui donnaient droit son effort opiniâtre et son labeur persévérant.

Pendant douze ans, on parla de lui pour cette distinction que tous les artistes — même ceux qui votaient contre — lui avaient depuis longtemps accordée.

On lui disait :

— Vous êtes bien au-dessus de cela ?

—- Puisqu'une médaille d'honneur existe, répondait-il, je dois l'avoir.

Et il l'eut. Et ce jour-là bien des artistes s’honorèrent.

Son dernier envoi est cette Lecture qui nous montre un Anatole France entouré de ses disciples et discourant dans la lumière que filtre le feuillage argenté des oliviers.

Je n'aurai pas fait connaître entièrement Henri Martin tant que je n'aurai pas dit quel rare paysagiste sait être ce peintre des héroïnes, des fées et des muses, des artistes et des paysans, des penseurs et des ouvriers.

Epris de ce Quercy et de ce Languedoc, d’où il est originaire, 1l nous en a révélé les aspects divers avec un rare bonheur d'expression. La, plus que partout ailleurs, son procédé d'enveloppement le sert : ses fermes basses, ses ponts, ses églises s'imposent à nous autant par leur pittoresque que par la

poésie dont semble les avoir “ chapés ” le peintre qui les évoque plus qui ne les copie ; et Venise, qui a solhcité sa sensibilité, 1l l'habille, pour nous, de toute la mélancolie que pourrait lui enlever un modernisme envahissant.

Henri Martin, chevalier de la Légion d'honneur en 1898, a été fait

Phot. Em. Creraux