PRÉFACE II

« de ces lèvres mourantes: tel le suprême m élan de ce prêtre de Jésus-Christ, vers 1-e « modèle et vers la récompense de son sacer- « doce : telle enfin, permettez-moi de l'ajou- « ter, la dernière leçon qu'il a livrée au res- « peet et aux méditations de ses disciples et « de ses amis! »

A quinze ans de distance, je viens de relire ce rapide éloge funèbre. M'étais-je fait illusion en traçant cette esquisse? La douleur profondément sentie, et alors toute récente, d'une perte aussi cruelle avait-elle égaré mon jugement? Ne devais-je pas craindre d'avoir, dans un entraînement de cœur bien excusable, oublié les austères exigences de la vérité et de la sévérité historiques, pour donner à ce portrait un caractère par trop idéal?

Ma conscience m'absout de ce reproche, et après avoir eu tant d'occasions, depuis quinze ans, de voir, de connaître, de comparer les hommes, je crois pouvoir, en rééditant ces pages, faire appel, comme saint Jérôme, à