CITADELLE D OLERON

fût de nature à troubler un seul instant un prisonnier.

Les prévisions du prompt envoi à Nouméa du déporté ne tardèrent pas à se réaliser. Dans le commencement d'août 1873, Henri Rochefort fut prévenu qu'il aurait à monter le 10 du même mois à bord du transport la Virginie faisant voile pour notre colonie pénitentiaire océanienne. Aussitôt cet avertissement reçu, l'ex-député écrivit à M. Edmon Adam, et celui-ci, manda par une réponse télégraphique qu'il viendrait en compagnie des enfants du condamné lui serrer la main, l'embrasser avant son départ définitif de France.

Le 10 août, au matin, en exécution de cette promesse, l'ex-préfet de police, Mlle Noémie Rochefort et les deux fils du pamphlétaire, Henri et Octave, se réunissaient pour déjeuner dans le salon-cabine du commandant de la Virginie. On pense ce que peut être un tel repas.

Les enfants du condamné, les yeux gros de larmes qu'ils cherchaient péniblement à contenir, à dissimuler, faisaient semblant de manger, silencieux, la tête penchée sur. leurs assiettes. A chacune des recommandations faites pour leur éducation, leur instruction dans l'avenir, il se produisait entre ces alinéas dits d'une voix qui voulait être ferme, des hésitations auxquelles on devinait les efforts inimaginables faits pour refouler les sanglots. Rochefort essaya de ranimer le courage des

BAINT-MARTIN-

Biens en leur persuadant, ce qui était U en vente, que la déportation était pour lui la première étape vers la liberté, hans l'intérieur France, a-, are Bi connue, si canu Lériatique

et partant m reconnaissable, il lui eta.il presque impossible de s'évader. 11 c'aurait pu faire *1 ix pas Bans que les émissaires mis a sa recherche oe parvinssent . isir de Ba personne. A la presqu'île DllCOS, au e, ult rai re. il y avait des chfl énormes pour qu'il s'abouchât avec quelque capitaine étranger et pour qu'il prit un jour un l'autre la poudre d'escampette. Un plan, étudie lui ment, longuement poursuivi, touche tôt ou tard à ilisation et le projet d'évasion, Rochefort, le nourrissait depuis 1871.

— Si vous m'aimez comme je vous aime, suis sùr'de votre tendre effection, dit-il enfin. ■

être heureux -df la décision que vient de prendre le gouvernement à mon égard.

Et R • fut bon prophète. Ce ne fut

rement horrible néanmoins que la

lu sombre navire, qui levait l'ancre, le rédacteur «lu V I d'ordre donna un dernier adieu aux êtres chéris que la chaloupe de l'amirauté réemportait \.

pant déjà au loin dans la brunie !