Essai sur la Poésie épique

cours , ne servit dans la suite que pour les discours d'appareil ; et comme le titre à'Imperator , qui appartenait aux Généraux d'armée , fut ensuite conféré aux seuls Souverains de Rome.

Le poème épique , regardé en lui même , est donc un récit en vers d'aventures héroïques. Que l'action soit simple ou complexe, qu'elle s'achève dans un mois ou dans une année , ou qu'elle dure plus longtemps 5 que la scène soit fixée dans un seul endroit, comme l'Iliade ; que le héros voyage de mers en mers , comme dans V Odyssée ; qu'il soit heureux ou infortuné , furieux comme Achille, ou pieux comme Enée ; qu'il y ait un principal personnage ou plusieurs ; que l'action se passe sur la terre ou sur la mer ; sur le rivage d'Afrique , comme dans la Lusiade , dans l'Amérique comme dans VAracauna ; dans le ciel , dans l'enfer , hors des limites de notre monde , comme clans le Paradis de Milton , il n'importe ; le poëme sera toujours un poème épique, un poème héroïque , à moins qu'on ne lui trouve un nouveau titre proportionné à son mérite. Si vous faites scrupule , disait le célèbre M Adisson , de donner le titre de poëme épique au Paradis perdu de Milton , appelez- le , si vous voulez , un poëme divin; donnez-lai tel nom qu'il vous plaira , pourvu que vous confessiez que c'e-t un ouvrage aussi admirable en son genre que YTliade,

Ne disputons jamais sur les noms. Irai-je refuser le nom de comédie aux pièces de M. Congreve , ou â celles de C aider on , parce qu'elles ne sont pas dans nos mœurs l La carrière des arts a plus d'étendue