Freiich Correspondance, IGGl (State iiaper Office

2. Il ramenait avec lui en France quinze ou vingt couples de chiens anglais, pour courre le daim à Viucennes.

traire, il devait conserver celle de simple envoyé. (fA ces ouvertures plus que tardives, Leurs Majestés Britanniques n'hésitèrent pas à répondre par un gros non et à lui faire dire que la princesse était mariée. Pallavicino en fut pour ses frais et il ne put qu'en exprimer ses regrets dans l'audience que le roi lui accorda; «je ne sais, ajoute assez malignement (( Barteti, ce que Mademoiselle pensera la-dessus (( dans le Luxembourg. )) De son coté, la jeune princesse, au milieu de tant d'hommages, déclarait au diplomate français que l'arrivée de l'ambassadeur ou de l'envoyé ne l'avait nullement empêchée de dormir.

Henriette-Anne, outre ces prétendants évincés, avait encore un autre amoureux, et celui-là ne l'était pas par procuration : nous voulons parler du duc de Buckingham, qui jusque-là n'avait paru avoir des yeux que pour la princesse royale, veuve du prince d'Orange. Il n'avait épargné aucune extravagance pour se faire aimer d'elle, mais ses beaux sentiments ne purent tenir contre les charmes d'Henrictte-Anne, et, nous dit M™° de la Fayette, « il devint si passionnément amoureux d'elle qu'on peut dire qu'il en perdit la raison, w Quant à la princesse, objet de cette tendresse désordonnée, elle le laissa dire et faire, sans s'en préoccuper aucune-

1. II avait reçu rorciro de rester en Angleterre, après le départ du comte de Soissons.

o2 HENRIETTE-AXXE

ment : nous verrous du reste qu'il n'était pas facile à décourager.

Pendant ce temps-la, INÎonsieur ne se lassait pas d'envoyer à la reine mère courrier sur courrier, pour réclamer le retour de sa fiancée, mais au moment où elles faisaient tous leurs efForts pour hâter le moment du départ, la princesse d'Orange fut tout à coup attaquée de la petite vérole, qui avait été déjà si funeste à son frère, le duc de Gloucester. Par suite d'une déplorable habitude, on la saigna au moment de l'éruption et bientôt la maladie empira de la façon la plus grave. En face de ce mal contagieux, la reine s'opposa nettement à ce que Henriette pût voir sa sœur, et, pour plus de sûreté, elle l'emmena en toute hâte au palais de Saint-James; il n'était que temps, caria princesse d'Orange expira la veille de Noël^ Le 29 décembre, on la transporta de nuit, à la lueur des torches, dans l'abbave de Westminster, où elle fut enterrée près de ce frère, qui l'avait précédée de si peu de mois au tombeau. La reine n'eut plus alors d'autre pensée que celle d'enlever sa fille Henriette à cette ville si fatale à sa famille; rien d'ailleurs ne l'y retenait plus. La question de son douaire était terminée, non sans peine, à cause du trouble

1. Nous avons déjà dit que cette digue fille de Charles I^r, par sa bouté et son dévouement aux intérêts de sa famille proscrite, avait su mériter le respect et l'affection de tous {Ilcnriette-Marij de France, p. 303).

apporté par la révolution clans les propriétés cle la couronne ^ ; elle s'était de plus engagée à revenir habiter Londres, selon les anciennes coutumes, afin que l'argent, dont la reine douairière pouvait dis^^oscr, fût dépensé dans son pays. Elle s'était aussi réconciliée avec la duchesse d'York, en pardonnant à son fils ce mariage, dont elle avait voulu d'abord exiger la rupture.

Le 2 janvier 1661, à deux heures de l'après-midi, la reine et sa fille montèrent en carrosse dans le parc de Saint-James, pour se rendre à Portsmouth, où elles devaient s'embarquer. Le roi, le duc de Buckingham et une grande partie de la cour les accompagnèrent, et elles reçurent partout sur leur chemin les honneurs les plus enthousiastes.

Au moment de l'embarquement à Portsmouth, tandis que le roi faisait à sa mère et à sa sœur de tendres adieux , Buckingham , ne pouvant se résoudre à quitter la princesse, obtint de la complaisance exagérée de Charles II l'autorisation de partir en même temps pour la France. Il monta donc avec elle sur le London^ un superbe navire de guerre, commandé par le comte de Sandwich, que devaient escorter plusieurs autres vaisseaux. Lèvent était favorable, la mer très douce et l'on mit à la

1. Ce douaire fut évalué par le Parlement à une rente annuelle de trente mille livres sterlings, à laquelle le roi ajouta une somme égale, sur sa cassette particulit're.

5i HENRIETTE-ANNE

voile dans les meilleures conditions ; mais le lendemain ce fut autre chose : une tempête furieuse se déchaîna, et par suite d'une fausse manœuvre du pilote, le London vint donner contre un banc de sable, nommé le Horse-Saiid et y resta pendant quelque temps en perdition. « L'épouvante fut grande dans tout le navire et le duc de Buckingham, qui craignait pour plus d'une vie, parut dans un désespoir inconcevable i. )) On parvint enfin à tirer le navire de ce mauvais pas, mais il fallut retourner au port pour réparer les avaries et on mit le cap sur Portsmouth. En même temps, la princesse Henriette était prise d'une fièvre qu'on attribua d'abord au mal de mer, et lorsqu'on l'eut débarquée elle se trouva un peu mieux; à peine averti de cette indisposition, Charles II lui avait envoyé deux de ses médecins. Le vaisseau fut bientôt en état de reprendre la mer, et, pressée par les messages incessants de Monsieur, la princesse demanda à retourner à bord; elle y était à peine installée, lorsque la fièvre la reprit avec plus de force que jamais et une violente éruption se produisit sur toute sa personne. Qu'on juge de la désolation de la reine, pour laquelle la petite vérole avait été deux fois si cruelle et qui ne doutait pas que sa fille bien-aimée ne fût en proie à la même maladie ! Buckingham de son côté agissait comme un fou et un désespéré : jaloux