Le comte de Bristol, qu'il avait donne l'ordre d'arrêter

point est-ce vrai ? c'est ce que je ne saurais dire, mais cela ne me rendra pas moins vigilant, ni moins diligent dans nos recherches pour le retrouver.

«L'acte a passé, dans cette session, à la Chambre des communes, pour le rappel du bill triennalA : tout va dans les deux Chambres comme je puis le souhaiter.

« Je suis trop le serviteur de IM™*^ de Chastillon pour lui dire que je suis bien aise qu'elle se soit mariée en Allemagne ; si elle connaissait ce pays, c'est-à-dire la manière dont on y vit et ses habitants aussi bien moi, elle aurait pu souffrir terriblement en France avant de se résoudre à changer de patrie^. Mais c'est une affaire faite, et je vous prie de l'assurer qu'en toute occasion je serai toujours prêt à servir Bablon de tout mon pouvoir.

« Je vous remercie de la cire à cacheter que vous m'avez fait apporter par des Chapelles : je désirerais savoir s'il est de mode en France pour les femmes de faire usage d'une cire d'aussi forte dimension

1. (( On avait décidé que l'on ne resterait jamais trois ans sans Parlement; mais, pour satisfaire le roi, toutes les clauses de l'acte triennal, qui enjoignaient au garde des sceaux d'émettre des Writs, et aux shériffs de tenir des élections malgré la volonté jdu roi, furent rappelées. » (Lin^ard, t. XII, p. 13G.)

2, Charles II, qui n'aimait pas les Allemands, pouvait se rassurer sur les inconvénients du séjour que la nouvelle duchesse de Mecklembourg pouvait être appelée à faire dans son duché : elle avait mis pour condition expresse à son mariage qu'elle ne serait jamais forcée de quitter la France.

lie LES FAVORITES

que ce morceau rouge. Ici nos femmes trouvent cette grosseur un peu extravagante, mais je pense que quand elles sauront que c'est la mode là-bas, elles s'y soumettront volontiers, et ainsi je suis tout à vous. ))

Pendant un de ses séjours en Hollande, Charles lî avait eu d'une Anglaise, nommée Lucy Waters, un fils naturel, né à Rotterdam le 19 avril 1649 : ce fut James, duc de Monmouth. Il était beau, bien fait, et son père lui portait la plus tendre affection; nous en verrons la preuve à l'époque du Aoyage à Paris de ce fils bien-aimé. Le 20 avril 1663, le duc de Monmouth épousait Anne Scott, fille et héritière de François, comte de Buccleugh^ White-Hall était en liesse, et le roi envoyait à sa sœur le programme complet de cette journée matrimoniale:

« 20 avril 1CG3.

(( N'attendez pas par cette poste une longue lettre de moi; c'est aujourd'hui que James se marie et je vais souper avec eux. Nous avons le projet de danser et de les voir au lit, tous les deux ensemble, mais la cérémonie s'arrêtera là, car ils sont l'un et l'autre

1. Ce mariage ne fut pas heureux, quoique le fils du roi ait eu de sa femme plusieurs enfants. Malgré les faveurs de toutes sortes dont Charles II l'avait comblé, une insatiable ambition devait perdre le duc de Moumoutii : tant que vécut sou père, il ne cessa de travailler, avec les ennemis du gouvernement, à faire exclure du trône son oncle, le duc d'York; après la mort du roi, il se mit en révolte ouverte contre lui; mais, battu et fait prisonnier, il eut la tète tranchée en 1G85.

trop jeunes, pour qu'on les laisse passer ainsi la nuit tout entière.

(c Les lettres de France ne sont pas encore arrivées, ce qui me met en peine de savoir comment va la reine mère'. J'espère que James Hamilton "^ sera en route pour revenir ici avant que cette lettre ne soit entre vos mains. Je vous envoie le titre d'un petit livre de dévotion en espagnol, que ma femme désire avoir; par l'adresse vous verrez où l'on peut le trouver, et je vous prie de m'en envoyer deux par la même occasion. Ma très chère sœur, je suis entièrement à vous. »

Souvent le roi n'écrivait à Madame que pour lui parler de son affection : c'était comme un bouquet de tendresses, qu'il se plaisait à lui faire respirer : « Vous croyez bien, j'espère, lui disait-il le 27 avril, que je vous aime autant qu'il est possible; je vous jure que je n'ai rien tant à cœur que de trouver des occasions de prouver la tendre passion que j'ai pour ma très chère Minette. Aussitôt que Hamilton m'aura fait un rapport complet de tout ce que vous lui avez confié, je vous en dirai davantage ; en même temps soyez assurée que tout ce qui me vient de

1. Anne d'AuLriche avait été fort malade à la suite du carême de cette année 1CC3.

2. James Hamilton, frère aîné d'Antoine Hamilton, l'auteur des Mémoires de Gramont. C'était un des favoris de Charles H, qui l'avait fait gentilhomme de sa chambre et colonel d'un régiment. Dans un combat livré contre les Hollandais, le 0 juin 1C73, il eut une jambe emportée par \\\\ ])oulet.

VOUS n'ira jamais plus loin que mon cœur. » On sent qu'il avait trouvé dans cette sœur, si heureusement douée, une amie intelligente et sûre, d'autant plus précieuse pour lui qu'il pouvait toujours compter sur son crédit auprès de Louis XIV.

Le comte de Comminges, ambassadeur à Londres, qui venait d'y arriver, ne paraissait guère propre à faciliter l'alliance étroite que Charles II recherchait avec son puissant Aoisin, chez lequel il espérait trouver un utile point d'appui, au milieu de ses difficultés politiques. Comminges avait beaucoup d'esprit et du plus fin, mais il ne paraissait pas s'être fait lïeaucoujD d'amis à la cour de White-Hall. « 11 était difficile, dit le chancelier Clarendon, de négocier avec lui, parce qu'il était naturellement capricieux, jamais libre aux heures qu'il avait données lui-même, hypocondriaque et donnant rarement son opinion. » Cependant ses nombreuses dépêches sont particulièrement intéressantes et souvent pleines de saillies mordantes, aussi bien sur les affaires politiques que sur les principaux personnages d'Angleterre. La lettre, que nous allons reproduire, n'est pas la seule où Charles II ait cru devoir se plaindre de lui et le représenter comme l'ennemi d'une entente cordiale entre les deux monarques. Nous aurons également l'occasion de remarquer que de son coté lord Hollis, ambassadeur en France, n'avait pas plus que Com-

minges le don de plaire à la cour, près de laquelle il était accrédité.

Whilchall, 11 mai 1GC3.

(( Si je ne vous écris pas aussi souvent que je le voudrais, ce n'est pas ma faute, car la plus grande partie de mon temps est prise par les afFaires du Parlement, pour les amener à faire ce qui vaut le mieux pour nous tous, et les détourner de ce qu'ils ne doivent pas faire. Quoique, d'après le rapport de Hamilton, on fasse en France de grands efforts pour persuader à tout le monde que ce Parlement ne me veut aucun bien, vous verrez qu'avant de se séparer, ils auront prouvé leur attachement à ma personne, en m' aidant dans mes revenus. J'espère qu'avant cela vous aurez pleinement satisfait le roi, mon frère, sur la sincérité avec laquelle je souhaite faire avec lui une alliance intime ; mais il me faut aoir franchement avec vous, en disant que son ambassadeur ici, M. de Comminges, ne me semble pas disposé à faciliter la marche de cette affaire. Je ne saurais dire les motifs qu'il a pour agir ainsi, mais en toutes circonstances il trouve tant de difficultés que je ne puis m'empêcher d'en conclure qu'avec lui nous ne pourrons pas avancer beaucoup dans cette voie. Je me dépêche donc de faire partir milord Hollis en toute hâte, afin de montrer au roi, mon frère, que je n'épargne rien de mon côté pour établir cette amitié réciproque, que je désire si vive-

ment. Ma femme m'envoie chercher à l'instant pour la danse; ainsi je termine en ajoutant que je suis entièrement à vous. )>

Tout à coup, une efirayante nouvelle avait répandu la consternation dans toute la France : Louis XIV était en danger de mort. Après avoir passé quelques jours à Versailles, il y avait pris la rougeole, et en peu de temps la maladie s'était aggravée au point quil dut prendre ses dernières dispositions. Comme il semblait alors que le pays entier se résumât en un seul homme, qu'on juge de l'effroi qui régna aussitôt dans Paris : à la cour les brigues et les prétentions de tous genres commençaient déjà à s'agiter au milieu des espérances et des regrets, mais cette cruelle incertitude eut bientôt une fin. Le danoer réel ne dura que vingt-quatre heures : la jeunesse et la robuste santé de Louis XIV triomphèrent du mal, et il fut bientôt rétabli. Quoiqu'elle redoutât beaucoup cette maladie, Madame avait eu le courage d'aller voir le roi au plus fort de l'éruption et s'était empressée de faire part à son frère de l'état des choses et de ses craintes : il lui répondit aussitôt en lui disant toute la peine qu'il en éprouvait, et en lui annonçant le départ pour Paris de lord Mandeville, chargé par lui de s'informer de l'état du roi et de lui envoyer les nouvelles les plus promptes qu'il lui serait possible ^ A l'arrivée de