CHAPITRE VI

La comtesse de Gramont. — Les Anglais s'emparent de la ^nlle de New-Amsterdam, dont le nom est changé en celui de New-York. — Lancement d'un vaisseau sur la Tamise en présence du roi. — Lettre de Madame à Charles II, d'après les instructions de Louis XIV. — Maladie de la reine Marie-Thérèse, son accouchement prématuré.

— Mission en Angleterre du marquis de Ruvigny. — Conseils de Madame à son frère. — Convalescence de Marie-Thérèse. — Premières hostilités entre l'Angleterre et la Hollande. — Apparition d'une comète interprétée par Charles II en sa faveur, — Le marquis de Vardes. — Dernière entrevue du comte de Guiche avec Madame.

— Mlle de Montalais. — Confidence imprudente de Madame au marquis de Vardes. — Il trahit le comte de Guiche. — Plaintes de la comtesse de Soissons. — Sincérité de Madame envers le roi. — Propos insolents de Vardes. — Il est enfermé à la Bastille. — Lettre de plaintes de Madame à Charles II. — Vardes est confiné dans son gouvernement d'Aigues-Mortes. — Calomnie de la comtesse de Soissons sur le comte de Guiche. — Bonne intelligence entre Louis XIV et Madame. — Une nouvelle lettre de cette princesse. — Une réponse de Charles II. — Les deux comètes. — Lettre de Madame. — Les Hollandais étaient-ils vraiment les agresseurs? — Sir Robert Holmes. — L'amiral de Ruyter. — Lenteur apportée par Louis XIV pour la conclusion du traité avec Charles II.

Jamais la correspondance entre le frère et la sœur n'avait été plus active qu'à cette époque; Charles II lui mandait le 24 octobre 1664 : « Je vous écrivis hier par le comte de Gramont, mais je crois que cette lettre-ci vous arrivera plus tôt, car il prend la voie de Dieppe avec sa femme et sa

famille 1. Puisque j'ai nommé sa femme, je ne puis m' empêcher de la recommander h votre bienveillance, car en outre du mérite que possède sa famille des deux côtés, c'est aussi une des meilleures créatures qui aient jamais existé. Je pense qu'elle passera en France pour une fort belle femme, quoique depuis ses couches elle n'ait pas encore recouvré la bonne mine qu'elle avait auparavant, et je crains même que ce ne soit pour toujours.

(( Vous apprendrez par cette poste le démêlé qui a eu lieu entre milord Saint- Albans et des Chapelles ; il est accommodé maintenant. Tout ce que je puis dire, c'est que des Chapelles a été dans son tort autant qu'un homme peut l'être, vis-à-vis de son officier supérieur-

« Vous avez entendu parler de la prise que nous avons faite de New-Amsterdam, qui est située tout près de la Nouvelle-Angleterre : c'est une place de grande importance pour le commerce et une fort bonne ville. Elle appartenait auparavant à l'Angleterre, mais peu à peules Hollandais en avaient chassé nos gens, et ils y ont bâti une ville considérable ; mais nous avons eu le dessus, et maintenant on l'ap-

1. «Le comte de Gramont est parti aujourd'hui avec Madame sa femme, qui marche en équipage de nouvelle mariée. Il vous dira cent choses que je ne saurois écrire. » (Comminges à Lionne, 24 actobre 16C4. Affaires étrangères, Angleterre, t. VI, p. 2.)

2. Nous avons déjà raconté cette violente querelle, qui fut accommodée par le comte de Gramont.

pelle New-York^. Celui qui l'a prise et qui y est à présent, c'est Nicliolas, un des serviteurs de mon frère, que vous connaissez très bien. Je suis à vous. »

Bien que la guerre ne fût pas officiellement déclarée, on voit que l'Angleterre et la Hollande ne laissaient pas de chercher à se nuire plus ou moins ouvertement, dans leurs colonies respectives. La marine britannique était alors plus formidable que jamais ; activement aidé par son frère, grand amiral, Charles II, en attendant les subsides que devait lui voter le Parlement, avait trouvé à emprunter de la ville de Londres la somme de cent mille livres sterling; grâce à la peine qu'il se donnait et à ses libéralités, la flotte se trouva bientôt en état de tenir tête à ses ennemis. Invité par le roi, qui n'était pas fâché de faire parade de sa puissance aux yeux de l'ambassadeur, h assister au lancement d'un navire sur la Tamise, Comminges écrivait à Louis XIV le 27 octobre 1664 : « Je vous avoue, Sire, qu'il n'y a rien de plus beau à voir que toute cette marine, rien de plus grand et de plus majestueux que ce grand nombre de vaisseaux, faits ou à faire, cette nombreuse quantité de canons, de mâts, de cordaofes et autres machines nécessaires à ce oenre de guerre . Le roi nous fit dans un de

1. Cette ville fut ainsi nommée en l'honneur de Jacques, frère du roi.

ses yachts un magnifique repas, y but à la santé de Vostre Majesté et commanda à la compagnie de le seconder, qui ne s'épargna pas à faire son devoir. Je fis le remerciement, et, en son nom, je bus celle du roy d'Angleterre. L'une et l'autre santé fut célébrée de tant de coups de canon, que, par son bruit, il fit changer le temps. ))

Nous revenons maintenant à ce projet d'alliance et d'amitié entre la France et l'Angleterre, si cher à Charles II et que Madame avait pris tant à cœur ; elle écrivait de Paris à son frère, le 4 novembre 1664j^ : « J'ay monstre vostre dernière lettre au roy 2, qui m'a ordonné de vous dire, pour répondre à ce que vous me mandés touchant les Hollandois, que, si vous voulés que ses subjets soient traités en Angleterre comme les Anglois, il consent que les Anglois le soient en France comme les François, hormis les cinquante sols^. Je ne suis pas assez habile pour bien entendre ce que cecy veut dire, mais ce sont les propres paroles que le roy m'a dit de vous mander, desquelles je m'acquitte, et, si c'est ce que vous désirés, faites-