Ce proverbe est en français dans le texte

la neutralité bienveillaate des Provinces-Unies; nous avons vu que le roi Charles II ne s'était pas trouvé en position de consentir à un engagement semblable. La mort de Philippe ouvrait donc une libre carrière aux projets de conquête de Louis XIV, qui se voyait forcé de prendre un parti définitif vis-à-vis de la Hollande; seulement la saison avancée et aussi le chagrin que la perte de son frère avait causé à la reine mère Anne d'Autriche, presque mourante elle-même, devaient retarder jusqu'au printemps l'exécution de ses plans ambitieux, mais non les préparatifs de guerre dont, aidé de Turenne et de Louvois, il s'occupa avec la plus grande activité. Pour le moment, dans l'audience qui fut donnée à l'ambassadeur d'Espagne par les deux reines, à l'occasion de la mort de Philippe IV, il se contenta de faire mentionner par elles les droits que cet événement donnait à la France ^ Anne d'Autriche, dans une lettre de condoléance à sa bellesœur, insista encore sur l'importance de la conversation qu'elle avait eue avec l'ambassadeur; pour

1. Voici en quoi consistaient les droits dont il est ici question : « D'après la coatume de plusieurs provinces des Pays-Bas, nommée « le droit de dévolution », l'héritage passait aux enfants du premier lit, même aux filles, à l'exclusion de ceux du second. Marie-Thérèse était dans ce cas, étant née du premier mariage de Philippe IV : ces provinces devaient donc lui appartenir. Louis, il est vrai, par contrat, et sa jeune épouse, par un acte séparé, avoient solennnellement renoncé à toute prétention à la succession, non seulement de la monarchie espagnole en général, mais de la Flaudi*e, de la Bourgogne et du

le moment les choses en restèrent là; c'était un jalon posé d'avance. « Prévenir le danger d'une coalition générale contre lui, empêcher que le duel maritime de l'Angleterre et de la Hollande ne suscitât à l'une ou à l'autre des seconds sur le continent, et par sa durée ne devînt un conflit général, une mêlée où la France aurait perdu ses coups, tel fut le chef-d'œuvre de la diplomatie française, le triomphe de M. de Lionne*. »

En même temps Louis XIV faisait signifier au roi Charles II que si, malgré ses efforts pour arriver à une conciliation entre les deux belligérants, la paix n'ëtail pas faite dans un très court délai, il se verrait contraint de prendre parti contre lui. Les trois ambassadeurs, dont les tentatives de médiation n'avaient produit aucun résultat décisif, furent rappelés de Londres et revinrent à Paris au mois de décembre.

Charolais en particulier; mais on prétendait que le roi était dégagé de son contrat, parce que l'Espagne n'avait pas payé la dot stipulée et que Marie-Thérèse n'avait jamais été liée par sa renonciation, parce qu'elle l'avait faite étant mineure. » (Dumont, VI, part. I, p. 283. — Lingard, t. XII, p. 175. — Mignet, Succession d'Espagne.)