Celles que nous avons reproduites plus haut

cente, j'ai vu qu'une médiation de ce genre ne serait psrs raisonnable en ce moment, la France étant résolue à &e déclarer pour la Hollande, en sorte que je me contente maintenant d'écrire à Monsieur une lettre de condoléance sur la mort de la reine mère : c'est une perte à laquelle j'ai pris une part égale à la sienne. J'ai passé ici deux jours et j'ai l'intention > d'aller à Whitehall cette semaine, afin de hâter *pour le printemps mes préparatifs, qui sont déjà en bonne voie.

« Nous avons eu une sorte d'alarme, que les troupes dont M. de Turenne est allé passer la revue* ne ^ fussent destinées à venir nous faire une visite ici, ^ mais nous serions tout prêts à leur donner la bienvenue et sur mer et sur terre. J'ai laissé ma femme ; à Oxford, où j'espère l'envoyer chercher dans quinze jours ou trois semaines pour la ramener à Londres, où la peste n'est plus rien; mais nos femmes ont tellement peur, même du nom de la peste, qu'il leur faut encore un peu de temps pour s'imaginer qu'elle a disparu.

« Je ne puis vous dire quelle espèce de correspondance nous pourrons conserver ensemble, maintenant que la France nous déclare la guerre : il faut m'adresser directement les lettres et je me confor-

1. Cette revue avait eu lieu le 19 janvier, dans la plaine de Breteuil, en Picardie. La maladie d'Anne d'Autriche avait empoché le roi de s'y trouver.

mer ai vis-à-vis de vous à ce que vous jugerez convenable, mais rien ne pourra diminuer le moins du monde les sentiments que j'ai pour vous et qui sont, je vous Tassure, si enracinés dans mon cœur qu'ils dureront jusqu'au dernier instant de ma vie. »

En effet le mois de janvier 1666 n'était pas encore écoulé, que Louis XIV déclara la guerre à l'Angleterre, tout en protestant qu'il ne le faisait qu'à contre-cœur et contraint par son traité avec la Hollande. Il accordait un délai de trois mois aux sujets anglais pour sortir du royaume avec leurs effets, et lord Hollis était autorisé à y rester : un accès de goutte l'empêchant même de quitter Paris, avant la fin de mai. En même temps le roi donnait Tordre au duc de Beaufort, qui venait de s'emparer de Gigeri sur liai côte d'Afrique, de se rendre dans la Manche à la tête d'une escadre de vingt navires, pour y opérer sa jonction avec les Hollandais.

Sur terre une armée française se disposait à attaquer, dès l'ouverture des hostilités, l'évêque de Munster, qui, en qualité d'allié de Charles II, s'était déjà emparé de la province hollandaise d'Overyssel. Louis XIV ne voyait pas d'ailleurs, sans une satisfaction secrète, les deux grandes puissances maritimes s'entre-choquer et s'épuiser dans cette lutte formidable.

Au milieu de toutes ces préoccupations, la cour

de France avait repris sa vie et sa gaieté : la contrainte du deuil n'avait pu s'imposer au delà de quelques semaines à tant de jeunesse et d'amour du plaisir. Monsieur, dont la douleur s'était déjà évaporée, et la princesse Henriette ne furent pas des derniers à reprendre leur existence habituelle. Quant au roi, depuis la mort de sa mère, il ne craignit plus d'afficher ses amours avec Louise de la Vallière, pour lesquels il avait jusque-là conservé quelque apparence de réserve : il crut dès lors pouvoir s'ajBTranchir de toute contrainte à cet égard. A la messe dans la chapelle de Saint-Germain, les magistrats, qui étaient venus porter au roi leurs compliments de condoléance, avaient vu, non sans étonnement, M"*^ de la Vallière auprès de la reine Marie- Thérèse : cette princesse y avait consenti « par complaisance pour le roy, en quoy elle fut fort sage* ». Sa rivale commençait alors une grossesse, et les assistants furent frappés de sa tristesse et de son changement.

A cette époque. Madame, quand elle se sentait fatiguée du bruit de la cour, se plaisait à faire d'assez fréquentes visites à la marquise de Sablé. Cette femme, d'un esprit si distingué, dont la jeunesse n'avait jias été exempte de galanteries et qui ensuite a avoitpris le parti de la dévotion », réunissait chez elle, à certains jours déterminés, les per-