G. Rousset, Histoire de Louvois, p

paix « comme tout bon chrétien doit le faire ». II est d'ailleurs très fier de sa flotte, qui vaut beaucoup mieux que Tannée précédente, tandis que d'après lui la Hollande manque de matelots. Comme il n'a pas de plus grand plaisir que d'être agréable à sa sœur, il s'occupe à lui chercher des chevaux, quoique les bons soient si rares, que la peste des chevaux s'étant mise dans ses écuries, il ait toutes les peines du monde à se remonter lui-même. S'il tient à plaire à Madame, il désire vivement satisfaire aussi le roi ; ne l'a-t-il pas toujours considéré jusque-là comme son point d'appui sur le continent?

Au moment où la flotte anglaise, après s'être promenée triomphalement devant les côtes de la Hollande, revenait sans avoir rencontré ses ennemis, Ruyter, accompagné par de Witt, avait quitté lé Texel, et le matin du 1*' juin, le duc d'Albemarle, alors séparé du prince Rupert et n'ayant sous ses ordres que cinquante-quatre vaisseaux, découvrit tout à coup à l'ancre, à la hauteur de North Foreland, la flotte hollandaise, forte de quatre-vingts voiles. Malgré l'infériorité du nombre, Monk n'hésita pas à ordonner l'attaque : on se battit de part et d'autre avec une fureur sans pareille, et le combat, interrompu seulement par les nuits, ne dura pas moins de quatre jours. Les Anglais y firent des pertes considérables et ils allaient être mis hors d'état de

résister plus longtemps, lorsque Tescadre du prince Rupert vint rétablir Téquilibre du combat, et l'engagement reprit avec des chances plus égales, mais un épais brouillard vint séparer les combattants. Quoique la victoire parût rester k la Hollande, les Anglais s'étaient défendus avec une telle énergie que de Witt s'écriait au milieu du feu : « On peut les tuer, mais ils ne se laisseront pas vaincre. »

Les avaries des deux côtés furent promptement réparées, et le 25 juillet les deux flottes se rencontrèrent de nouveau : cette fois, en dépit des eflForts désespérés de Ruyter, l'avantage demeura aux Anglais, qui peu après s'emparèrent de deux vaisseaux de guerre et de cent cinquante bâtiments de commerce *.

L'escadre du duc de Beaufort relâcha enfin à la Rochelle vers le milieu d'août : il avait été convenu avec les Etats que la jonction des deux flottes aurait lieu dans la Manche, et les Hollandais avaient déjà traversé le Pas-de-Calais pour aller au-devant de leurs alliés, lorsqu'ils se trouvèrent en face de l'escadre du prince Rupert. L'amiral Ruyter, qui était malade, ne put donner les ordres nécessaires, et ses navires, au lieu d'attaquer leurs etinemis, se retirèrent dans la rade de Saint-Jean, près de Boulogne. En même temps Beaufort était entré dans la Manche et le prince Rupert se porta à sa rencontre,