Lingard, t. XII, p. 181. — Hume, t. IX, p

mais le 3 septembre il s'éleva une tempête tellement violente, que le vent contraire força les Anglais à chercher un abri dans Tîle de Wight : F escadre française put alors continuer sa route et arriva enfin en toute sûreté au port de Dieppe. Louis XIV avait envoyé aux Etats messages sur messages, pour que les Hollandais*vinssent rallier les vaisseaux du duc de Beaufort ; mais, voyant Ruyter de plus en plus I malade et hors d'état de commander, fatigués des combats précédents, sans se soucier de leurs alliés, ils n'eurent rien de plus pressé que de rentrer dans leurs ports. Les Français de leur côté reçurent Tordre de retourner à Brest, et, profitant encore une fois de la tempête, qui durait toujours, ils parvinrent, sans être inquiétés sérieusement, à défiler devant les forces supérieures des Anglais : ils n'y perdirent qu'un vaisseau, le Rubis, de cinquante deux canons. C'est ainsi que se termina l'expédition de la Manche, que Louis XIV ne chercha pas à renouveler pour le compte de ses alliés de Hollande.

La tempête, à laquelle l'escadre française devait peut-être son salut, avait contribué dans la ville de Londres à un épouvantable désastre : le troisième des fléaux que nous avons annoncés au moment où apparut la comète. La nuit du dimanche 2 septembre, un incendie éclata dans une ruelle d'un des quartiers les plus populeux de la cité : les mai-

sons voisines, bâties en bois avec des toits goudronnés, furent aussitôt envahies par les flammes ; les conduits d'eau se trouvaient à sec. Un vent très fort, qui soufflait de TEst, emportait partout les germes du feu, souvent à une distance considérable, et bientôt toute cette partie de la ville n'oflFrit plus que Taspect d'un immense brasier. Suffoqués par la chaleur et la fumée, hors d'état de porter secours a leurs maisons et aux édifices publics, les habitants s'enfuyaient dans toutes les directions : au milieu de la terreur générale, qu'augmentaient encore les reflets sanglants du ciel, le bruit des écroulements successifs, les cris désespérés des malheureux sans asile, pendant trois jours et trois nuits, le feu ne cessa de répandre partout, sans obstacle, la dévastation et la ruine. Enfin, le quatrième jour, les rafales de vent commencèrent à se calmer : le roi et le duc d'York, qui avaient fait jusque-là les plus grands efforts pour arrêter le désastre, parvinrent, en faisant sauter par la poudre les bâtiments voisins, à sauver l'église du Temple, l'abbaye de Westminster et le palais de Whitehall. La nuit suivante le feu se ralluma encore dans le Temple et menaça la tour de Londres, qui renfermait une grande quantité de poudre : on put cependant l'isoler en faisant également sauter tout ce qui l'entourait, et, faute d'aliments, le feu s'éteignit peu à peu; les deux tiers de la ville étaient en cendres, et, pendant pin-

sieurs mois, il resta sur une foule de points des foyers intérieurs de combustion. Quoique rien ne soit plus facile à expliquer qu'un pareil ravage dans le quartier encombré de matières inflammables, où rincendie avait pris naissance, comme il faut toujours, dans des cas semblables, que le peuple trouve un bouc émissaire, cette fois ce furent les catholiques qu'on accusa d'avoir voulu brûler la ville de Londres, si inhospitalière pour eux. Plusieurs, après un jugement plus que sommaire, furent mis à mort et, quoique bientôt après l'innocence des catholiques fût clairement démontrée, la passion populaire exigea que sur le Monument^ qu'on éleva en 1671 en mémoire de cette catastrophe, on inscrivît une indigne calomnie, qu'on y lit encore : « L'incendie de la cité protestante fut commencé et propagé par la perfidie et la malice de la faction papiste 1. »

La correspondance du frère et de la sœur avait été interrompue pendant les hostilités dont nous avons parlé, et les mois d'été s'écoulèrent sans

1. Lingard, t. XII, p. 187 et suivantes. — Hume, t. IX, p. 328. Jacques II, lorsqu'il fut monté sur le trône, fit effacer cette injurieuse inscription; mais elle fut rétablie après la révolution. Le nombre des maisons brûlées se montait à treize mille [deux cents, et les églises, y compris Saint-Paul, à quatre-vingt-dix-neuf. Deux cent mille personnes restaient sans asile, dont un grand nombre dans un état de dénûment absolu. Charles II fut infatigable pour tâcher de les soulager et pour leur procurer des abris dans les villes et les villages voisins. (Procès à^Ètat, V, VI, p. 807. — Evelyn, t. II, p. 271.^

que Madame pût recevoir aucune nouvelle du roi Charles II : mais dès que les circonstances le permirent, ce prince s'empressa de reprendre la plume. Il écrivait le 18 octobre 1666 : a II me semble, d'après ce que me dit milord HoUis, que notre commerce peiït recommencer à présent et continuer même jusqu'à la première campagne. C'était un grand déplaisir qu'il me fût interdit, d'autant plus que, ne croyant pas cette guerre éternelle, je serais très aise que vous prissiez part à tout ce qui peut en amener la fin. J'ai été également très heureux d'apprendre que le roi mon frère professe à ce sujet une appréciation aussi juste que la mienne, c'est-k-dire qu'il pense que cette guerre n'est bonne ni pour lui ni pour moi, et qu'il en désire la fin autant que nous. Mais permettez-moi de vous dire à cette occasion que ce n'est pas assez de parler en termes généraux, après avoir laissé tant de place au doute sur ses intentions, pour rétablir la confiance : il eût été bon d'entrer davantage dans les détails. Quoi qu'il j en soit, vous pouvez être assurée que j'y correspon- I drai de mon côté, aussi loin que la raison me le 1 permettra. Je ne vous fatiguerai pas plus pour le moment, sinon pour vous dire la joie que j'ai à vous | assurer de l'affection et de la tendresse avec lesquelles je suis à vous. y>

Un grand chagrin et l'anéantissement de bien des espérances devait marquer pour Madame Henriette

\sL fin de Tannée 1666 : dans Les premiers jours de novembre son fils, le duis de Valois, âgé de deux ans et trois mois, tomba malade à Saint-Cloud; on attribua d* abord cet état de souffrance à la dentî-. tion , mais lorsqu'on le vit rejeter sa nourriture et dépérir tous les jours, tandis que ses jambes et ses pieds enflaient, sa mère fut sérieusement alarmée et pensa qu'il serait a propos de changer la nourrice. Cependant, comme cette femme avait une bonne santé, M. Esprit, premier médecin du duc d'Orléans, décida, malgré les remontrances de Madame, que ce changement n'aurait pas lieu. Au bout de quelque temps, les dents, qui avaient été la première cause du mal, firent leur apparition et l'enfant reprit bientôt toutes ses forces : Madame le ramena à Paris, pour l'avoir toujours sous les yeux, et ses premières inquiétudes se dissipèrent *. Elle retrouva en même temps toute sa gaieté ; le 2 décembre, elle put figurer dans le Ballet des Muses, dont les répétitions avaient commencé à Saint-Germain, dès le 1*' octobre, et dans lequel dansèrent les plus jolies femmes de la cour. Parmi elles on remarquait M*"^" de Montespan, de la Vallière, de Ludre, d'Heudicourt, de Brancas et d'autres encore 2.

1. Lettre de M. Esprit à une dame de la cour, (Bibliothèque natioïiaU, Ma., Résidu de Saint-Grermain, p. 4, a» 3, f. 97.)

2. G4izette de France, p. 1239.. — Lettres de Bassy-Rabutin, t. UI. p. 4.

Madame y représentait d'abord une bergère et ensuite une Piéride; pour son entrée, Benserade avait rimé les couplets suivants :

Non, je ne pense pas que jamais rien égale

Ces manières, cet air et ces charmes vainqueurs ;

C'est un Dédale

Pour tous les cœurs.

Elle TOUS prend d'abord, vous entraîne, vous tue, Vous pille jusqu'à Tâme, et puis, après cela,

Sans être émue.

Vous laisse là.

Mais la témérité découvre la ruine,

Pour la jeune bergère osant plus qu'il ne faut;

Son origine

Vient de trop haut.

Qu'ici tous les respects les plus profonds s'assemblent Dans un cœur : un tel cœur n'en a pas à demi ;

Tous les loups tremblent

Devant Mimi^.

Le lendemain de cette fête, le duc de Valois était pris d'un rhume, accompagné d'une fièvre violente et de convulsions : la terreur de sa mère fut extrême, et, dans la crainte d'une issue fatale, Monsieur désira qu'il fût baptisé : Tenfant, comme c'était Tusage dans la famille royale, avait été ondoyé à sa naissance et ne devait être baptisé qu'à l'âge de

1. C'était le nom d'une chienne favorite de Madame, une p«b''^ épagneule blanche et orangée, qu'on voit reproduite dans deux portraits de la princesse à la galerie de Versailles.

louze ans. Ce fut Tévêque de Valence qui fit la îérémonie au Palais-Royal : la reine était la marraine, mais, à cause de sa grossesse, elle fut repréjentée par Mademoiselle, et le duc d'Enghien remplaça le roi d'Angleterre, qui était parrain. L'enfant royal avait reçu les noms de Philippe-Charles. Le jour qui suivit le baptême, la maladie empira au point que le jeune prince mourut dans la soirée. Son coeur et se» entrailles furent portés, avec la pompe accoutumée, aux Célestins, lieu de la sépulture des ducs d'Orléans, et son corps fut déposé dans les caveaux de Saint-Denis : le deuil était conduit par le comte de Saint-Paul, frère cadet du duc de Longueville*.

« Madame fut au désespir de cette perte et en conçut toute la grandeur. » Monsieur fit tous ses efforts pour qu'on le crût plus affligé qu'il ne l'était réellement, mais la comédie fut mal jouée et les moins intelligents comprirent qu'il n'y avait pas place dans son cœur pour un grand chagrin. Après la mort de son fils, sa première pensée fut de demander au roi de lui conserver la pension de cent cinquante mille livres qu'il avait assignée au duc de Valois, mais il ne put rien obtenir à cet égard 2. Après avoir reçu les compliments de condoléance

1. Cosnac, Mémoires, t. I^r, p. 323. — Gazette de France du 11 décembre 1G66.